চৌষট্টিতম অধ্যায়: পরবর্তী প্রতিধ্বনি
সবাই চরম বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গিয়েছিল, এমন কী ঘটল? সবাই জানে শি লিংকুইয়ের দুটি পুত্রসন্তান আছে, কিন্তু দুই ছেলে কেউই এখনও বিয়ে করেনি, বড় ছেলেরও কেবলমাত্র শি শিয়াংশিয়াং নামে একটি মেয়ে রয়েছে, বলা চলে, শি শিয়াংশিয়াং-ই তাদের পুরো পরিবারের একমাত্র উত্তরসূরি। স্বাভাবিকভাবেই সে খুব আদরের, অথচ আজকে প্রকাশ্যে তাকে চড় মারা হলো!
এটা কি দাং রান-এর জন্য? অসম্ভব, দাং রান-এর অবস্থান যথেষ্ট উচ্চ হলেও, দাং পরিবার কখনোই শি পরিবারের উপর চড়াও হতে পারে না, শি লিংকুইয়ের তো প্রকাশ্যে নাতনিকে চড় মারার কোনো কারণ নেই।
তাহলে কি সেই রহস্যময় শারীরিক শক্তির জন্য? খুব সম্ভব। কারণ, ভবিষ্যতে সেই শক্তি নিয়ে কেউ চরম উচ্চতায় পৌঁছাতেই পারে, এমন ক্ষমতাবানকে এখনই ক্ষেপিয়ে তোলা চলবে না। এখনই যদি অভিমান মিটিয়ে নেওয়া যায়, ভবিষ্যতে কোনো ঝুঁকি থাকবে না।
এটাই তো আসল ব্যাপার।—কেউই কিন্তু ইয়ে ইউনের কথা ভাবেনি, আসলে প্রতিবছরই তো কেউ না কেউ প্রতিযোগিতায় প্রথম হয়, বেশিরভাগই কেবলমাত্র মাঝারি পর্যায়েই আটকে থাকে, ছোট শহরে গেলে তারা শীর্ষ শক্তিধর হলেও, এই জেলাশহরে তারা কেবলমাত্র একটু শক্তিমান, বেশি কিছু নয়।
এবং শি লিংকুই নির্দেশ না দিলে, ইয়াং সিন সত্যিটা বলত না, দাং রান তো আরোই বলত না। এটা তো তার নিজের রহস্য, সে এটাকে দুষ্প্রাপ্য সম্পদ হিসেবেই দেখে।
শি শিয়াংশিয়াং রেগে গিয়ে পা ঠুকল, ভেতরের ঘরের দিকে দৌড়ে গেল। প্রকাশ্যে চড় খাওয়ার পর, আর মুখ দেখিয়ে থাকার উপায় থাকল না।
নায়িকা চলে গেলে, এই ভোজসভা আর কিভাবে চলবে? তাই সবাই একে একে বিদায় নিতে লাগল।
ইউয়ান চেংহাই বিদায় নেওয়ার আগে, গভীরভাবে নিং ছিয়োর দিকে তাকাল, তারপর ইয়ে ইউনের দিকে, ঠোঁটে রহস্যময় এক হাসি ফুটিয়ে তুলল, যেন আরও রহস্যময় করে তুলল তাকে।
এই নারী তারই, আর তুমি, খুব শিগগিরই একটা মৃতদেহ হয়ে যাবে।
সব অতিথি চলে যাওয়ার পর, শি লিংকুই নিজে এসে ইয়ে ইউন ও তার সঙ্গীদের বিদায় দিল, বারবার দুঃখ প্রকাশ করল।
ইয়ে ইউন স্বাভাবিকভাবেই এক জেদি মেয়ের কথায় রাগ করল না, বরং শি লিংকুইকে সান্ত্বনা দিল, বলল এসব নিয়ে ভাবতে না, এতে শি লিংকুই চরম কৃতজ্ঞ ও বিস্মিত হল।
বাহিরে বের হতেই, ইয়ে ইউন ও নিং ছিয়ো দাং রান-কে বিদায় জানিয়ে আলাদা হয়ে গেল। দাং রান আসলে ইয়ে ইউনকে আরও একটু চিনতে চেয়েছিল, কিন্তু লোকজন বিদায় জানিয়ে দিয়েছে, তাছাড়া আজ অনেক রাতও হয়ে গেছে, এটাই সঠিক সময় নয়, তাই সে নিজের ঘোড়ার গাড়িতে উঠে, বিদায় নিয়ে চলে গেল।
ইয়ে ইউন ও নিং ছিয়ো ধীরেসুস্থে হাঁটতে হাঁটতে একাডেমির দিকে রওনা দিল।
"আসার সময় গাড়ি করে এলাম, ফেরার সময় হাঁটছি, অস্বস্তি লাগছে না?" ইয়ে ইউন জিজ্ঞেস করল।
নিং ছিয়ো দ্রুত মাথা নাড়ল, আর মনে মনে বলল, "শুধু যদি ভাইয়ের সাথে থাকতে পারি, আমি চিরকাল এভাবেই হাঁটব!"
তবে সাহস করে সে কথাটা মুখে আনতে পারল না।
পথ চলতে চলতে নিং ছিয়ো মাথা নিচু করে হাঁটছিল, তবে সুযোগ পেলেই চোখের কোণ দিয়ে ইয়ে ইউনকে দেখত। কখনো ইয়ে ইউন টের পেলে, সে চমকে উঠে মুখ ফিরিয়ে নিত, বুক ধড়ফড় করত, পরে আবার সাহস পেতেই চুপিচুপি তাকাত।
প্রতিবার তাকালে মনটা মধুর হয়ে উঠত, এক অজানা আনন্দে ভরে যেত।
এভাবেই দুজনে একাডেমিতে পৌঁছল।
"ফিরে গিয়ে ভালো করে বিশ্রাম নাও," ইয়ে ইউন বলল।
"আ!" নিং ছিয়ো চমকে উঠল, এত তাড়াতাড়ি চলে এলাম?
"কি হয়েছে?" ইয়ে ইউন জানতে চাইল।
"না, কিছু না," নিং ছিয়ো মৃদু হতাশ হলেও, প্রকাশ করল না।
এই মেয়েটি, কবে সে আত্মবিশ্বাসী হবে? ধীরে ধীরে।
ইয়ে ইউন আর কিছু বলল না, ঘুরে নিজের থাকার জায়গার দিকে চলে গেল।
রাত প্রায় মধ্যরাত, চর্চার সময়।
...
শি পরিবারের জন্মদিনের ভোজে যা ঘটল, তা যেন শান্ত জেলাশহরের জলে ঢিল ছোড়ার মতো, ছড়িয়ে পড়ল চারদিকে।
প্রথমেই, চু শিং নামের তথাকথিত দেবশরীর ব্যাপার। স্বাভাবিক বিশেষ গুণের শরীর এক গ্লাস মদে নষ্ট হয়, এটা কি সম্ভব? নিশ্চয়ই ভুয়া।
ধরে নিলাম সত্যি, তবু এত বড় দুর্বলতা থাকলে সে আর কিসের শক্তিধর? কেউ চাইলে শুধু মদ ছিটিয়ে দিলে, সে আর লড়াই করতে পারবে না। তাহলে দেবশরীর নামধারী হলেই বা কী? পর্যায় যত উচ্চই হোক, কোনো লাভ নেই।
এতে করে মা, চেং পরিবার চরম ক্ষুব্ধ ও হতাশ। ভুয়া দেবশরীর একজনের জন্য তারা আদরের কন্যা হারাল! এমন মেয়ে যদিও মার্শাল আর্টে দুর্বল, তবুও অপরূপ সুন্দরী, ছোটবেলা থেকে নানা শিল্পে পারদর্শী, যেন কোনো পুরুষের সঙ্গেই কথা বলার অভাব না হয়, পরিবারের জন্য তাকে শক্তভাবে বাঁধা যায়।
এমন একজনকে গড়ে তুলতে কত শ্রম লাগে! এখন কী হল? বিনা মুল্যে দিয়ে দিল!
সবচেয়ে খারাপ, কন্যা বিনামূল্যে দেয়া ছাড়াও পরিবার হাস্যকর হয়ে গেল। এখন চু শিং-এর কথা উঠলেই, সবাই চেং, মা পরিবারের দিকে একচিমটি কটাক্ষ ছুড়বেই।
এ তথ্য নিশ্চয়ই লিউ, ওয়াংসহ অন্য আটটি পরিবারই ছড়িয়েছে, না হলে মা, চেং নিজেরাই নিজেদের অপমান করত না।
এরপর, শি শিয়াংশিয়াংকে প্রকাশ্যে চড় মারা। কেউ ভাবেনি, শি লিংকুই সাধু-শক্তির জন্য এমনটা করবে। সাধারণত, ঔষধগুণী দানবদের মর্যাদা আলাদা, নিং ছিয়ো ভবিষ্যতে সাধু-শক্তির শিখরে উঠলেও এমন ছোট ব্যাপারে শি পরিবারের শত্রু হবে না।
আরও এক, ইউয়ান চেংহাই ফিরে এসেছে। তার নাম শুনলেই শহরের প্রতিটি সুন্দরী কন্যার পরিবার আতঙ্কে কাঁপে। ইউয়ান চেংহাই নারীদের জন্য বিপজ্জনক, সুন্দরীদের নিয়ে খেলতেই ভালবাসে, উপরি আবার ইউয়ান পরিবারের লোক, ইচ্ছায় প্রেম করলে কে আর অভিযোগ করবে?
তবে, এসব ইয়ে ইউনের কোনো ব্যাপার না, সে নিশ্চিন্তে সাধনায় মগ্ন। তার চোখে মা চাংশান বা ইউয়ান চেংহাই, কেউই তার প্রতিদ্বন্দ্বী নয়।
তার লক্ষ্য, বিশাল শক্তিশালী তিয়ানশিং সম্প্রদায়!
ঝাও লি, হাও মিন।
এই কয়েকদিন সে নির্জনে সাধনায় লিপ্ত, তার তারাময় শক্তি পুরোপুরি শুদ্ধ করতে চাইছে।
সাত দিন পর, মনে হল প্রস্তুত।
ঠিক আছে, এবার চরম তারাপদে ওঠার চেষ্টা।
স্তর কম থাকলে, বড় বা চরম তারাপদে ওঠা ইয়ে ইউনের কাছে বড় কিছু না, কারণ তার শারীরিক শক্তি এত বেশি যে এসব উন্নতি খুব বড় কোনো পরিবর্তন আনত না।
তবে এবারই শেষ।
যখন সে ব্রোঞ্জ-অস্থি স্তরে পৌঁছাবে, তখন শারীরিক কৌশলের সুবিধা শেষ হবে, তারপর তারাপদ শক্তির প্রতিটি স্তরেই বিশাল উন্নতি হবে।
তাই, লৌহ-মাংস স্তরে ছোট তারাপদ বড় এবং চরম তারাপদকে হারালে অবাক হওয়ার কিছু নেই, কারণ হয়তো ছোট তারাপদের শারীরিক কৌশল অসাধারণ, কিন্তু ব্রোঞ্জ-অস্থি স্তরে গেলে ছোট তারাপদের পক্ষে বড় বা চরম তারাপদকে হারানো খুবই বিরল। হয়তো কৌশলে চরম দক্ষতা, হয়তো গোপন শক্তি, হয়তো বিশেষ দেহ, শারীরিক কৌশল আর মূল নিয়ামক নয়।
তবুও, দেহচর্চার প্রভাব শক্তিশালীই থাকে।
কারণ এতে আত্মরক্ষামূলক ক্ষমতা বাড়ে।
এখন তার দেহ আরও বলীয়ান, ধারালো অস্ত্র বা ভারী আঘাতও তেমন ক্ষতি করতে পারবে না, ভবিষ্যতে আগুনে পোড়া বা পানিতে রপ্ত হয়ে দেহ অগ্নিতে অক্ষত, বরফেও অটুট থাকবে!
অবশ্য, এর জন্য অনেক উচ্চ স্তর চাই, ইয়ে ইউন এখনও সেই পর্যায়ে যায়নি।
কিছুটা ভাবনায় ডুবে গেলেও, নিজেকে আবার টেনে আনল।
কারণ, তার কাছে দুই মহান সাধকের স্মৃতি আছে, লৌহ-মাংস স্তরে চরম তারাপদে ওঠা তার জন্য খুবই সহজ।
মাত্র আধা ঘণ্টার মধ্যেই সে উন্নতি সম্পন্ন করল।
"আমার কাছে এখনও দু'টি দৈত্য-মণি বল আছে, দুটো খেয়ে নিলে চরম তারাপদের শীর্ষে না পৌঁছালেও খুব কাছাকাছি চলে যাব।"
"তবে, কঠিনতাও আসছে।"
"গোপন সাধনাক্ষেত্র!"
"যদিও দুই সাধকের স্মৃতি আছে, এমনকি আমি যকৃত ও বৃক্কের গোপন বিন্দু জানি, সত্যিকারের অগ্রগতি এখনও দুঃসাধ্য।"
"ভাগ্য ভালো, রাজধানীর প্রতিযোগিতার এখনও তিন মাস বাকি, আমি দশদিনে চরম তারাপদের শীর্ষে, এক মাস বা দুই মাসে গোপন সাধনাক্ষেত্রে প্রবেশের চেষ্টা করব। যদি সফল হই, কয়েকটি দৈত্য-মণি বল খেলে সম্পূর্ণতা অর্জন কয়েক দিনের ব্যাপার।"
"আর ব্রোঞ্জ-অস্থি স্তরে উত্তরণ আমার জন্য বরং সহজ।"
ইয়ে ইউনের সামনে স্পষ্ট পথ খুলে গেল।
"আরও ওষুধ খান!"
ইয়ে ইউন দাঁত চেপে, একটা দৈত্য-মণি বল বের করে খেয়ে নিল।
কিছুক্ষণ পর ওষুধের শক্তি বিস্ফোরিত হয়ে গেল, তার শরীরকে ঝাঁকিয়ে দিল।
ইয়ে ইউন কষ্ট সহ্য করল, ছোট বাঘের বাচ্চাকে ভাগ দিতে দিল না।
কারণ, সে চায় যতটা সম্ভব ওষুধের শক্তি নিজে কাজে লাগাতে।
— যত আগে চরম তারাপদের শীর্ষে উঠতে পারবে, তত বেশি সময় গোপন সাধনাক্ষেত্র ভাঙার চেষ্টা করতে পারবে।
"আহ্ঃ!" ইয়ে ইউন চাপা শব্দে কঁকিয়ে উঠল, মনে হল শরীর ছিঁড়ে যাবে।
কিন্তু তার বলিষ্ঠ দেহ দৃঢ়ভাবে সহ্য করল, ভেঙে পড়ল না।
লৌহ-মাংস স্তরের যোদ্ধা চার-তারকা ওষুধ খেলে মৃত্যু অনিবার্য!
ইয়ে ইউন মনে মনে বলল, তবুও ছোট বাঘকে ডাকল না।
সে আরও কিছুক্ষণ সহ্য করতে পারবে।
"আহ্ঃ!" মাঝে মাঝেই কঁকিয়ে উঠল, পাতলা রক্তনালী একে একে ফেটে গিয়ে গায়ে রক্তে ভিজে উঠল।
আমি পারব!
ইয়ে ইউন দাঁত চেপে রাখল, ছোট বাঘকে ডাকল না।
— চরম তারাপদে উঠলে, শিরা একবার নতুন করে গঠিত হয়, আরও নমনীয় হয়, তাই সহ্যক্ষমতা বাড়ে।
শেষ ওষুধের শক্তিও শোষিত হলে, ইয়ে ইউন হাঁফ ছেড়ে মাটিতে পড়ে গেল, সারা গায়ে রক্ত-ঘাম, ভেজা চুলে ভীষণ অগোছালো।
অনেকক্ষণ পর সে উঠে, নিজে তৈরি এক গুটি ওষুধ খেল, যা ক্ষত সারাতে দারুণ কাজে দেয়।
তারপর, কষ্ট সহ্য করে গোসল করল, বিছানায় গিয়ে ঘুমাল।
ঘুম থেকে উঠে দেখল, শরীরের প্রায় সব ক্ষত সেরে গেছে।
এটা বাহ্যিক, গভীর নয়, তার দেহও দুর্দান্ত বলেই দ্রুত সেরে উঠল।
"ব্যথা তো হয়, কিন্তু কষ্ট বৃথা যায়নি।"
"এখন আমার শক্তি... চরম তারাপদের মধ্য পর্যায়, শেষের দিকে খুব বেশিদূর নেই!"
"তবে, এখনই শেষ দৈত্য-মণি বল খাওয়া যাবে না, না হলে দেহ ফেটে যাবে।"
"কয়েকদিন পর খাওয়া যাবে।"
"এবার তারকা ভবনে গিয়ে একটা তারাময় কৌশল বেছে নেই, বেশি কৌশল কখনও ক্ষতি করে না, বরং একদিন কাজে লাগেই।"