বাহাত্তরতম অধ্যায়: দুই নারীর মহা সংঘর্ষ

এখনকার তাং শিনইউ-র আত্মবিশ্বাস অপরিসীম ও দৃঢ়। তিনি তিয়ানশিং সects-এর শ্রেষ্ঠ শিষ্যা, তাও আবার দেবদেহধারিণী—এটাই তাঁর আত্মবিশ্বাসকে অচলাবস্থায় নিয়ে গেছে। এই আত্মবিশ্বাসের বলেই অনেক সময় তিনি কিছু মানুষকে উপেক্ষা করেন। কারণ তাঁকে তুষ্ট করতে চাওয়া লোকের সংখ্যা এতটাই বেশি, যদি প্রত্যেকের প্রতি মনোযোগ দেন, তবে তিনি সত্যিই অতিষ্ঠ হয়ে যাবেন।

এইজন্যই তিনি একটু আগেই নিং ছিও-কে সম্পূর্ণভাবে উপেক্ষা করেছিলেন—শেষ পর্যন্ত, সে তো এক সাধারণ মেয়েই। কিন্তু এখন, যখন নিং ছিও মাথা তুলল, তাং শিনইউর মনে এক অভূতপূর্ব বিস্ময় জাগল। এত অপরূপা কেউ কীভাবে হতে পারে? মেয়েটির সৌন্দর্য এক বিন্দুও নিজের চেয়ে কম নয়, বরং তার সৌন্দর্য এতটাই নির্মল, এতটাই নির্লিপ্ত, যে তাং শিনইউর মধ্যে ঈর্ষার লেশমাত্রও জাগে না, বরং একপ্রকার মমতা জাগে।

কিন্তু এত পবিত্র এক রমণী, সে竟 ইয়েউনের পক্ষে কথা বলছে! যদিও তাং শিনইউ মাত্র ষোলো বছরের কিশোরী, প্রেমের বিষয়ে সে যথেষ্ট সূক্ষ্ম অনুভূতির অধিকারী। এই নিস্পাপ জলের মতো কন্যা নিশ্চয়ই ইয়েউনকে ভালোবাসে। সে স্বীকার করে, ইয়েউন মোটেই মন্দ নয়, নাহলে আজ এখানে দাঁড়াতে পারত না। কিন্তু শুধুমাত্র ভালো হলেই নিং ছিওর মতো পবিত্র সৌন্দর্যের উপযুক্ত হওয়া যায় না—সে নিজেও এখানে দাঁড়াতে পেরেছে মানে, তারও যোগ্যতা কম কিছু নয়।

তবে ইয়েউনের প্রতিভা, আমার সঙ্গে বিচ্ছেদের পর এক বছরের মধ্যেই এমন আধিভৌতিক সুন্দরীকে পাশে পেয়েছে, তা সত্যিই বিস্ময়কর! যদিও তাঁর সঙ্গে ইয়েউনের তেমন সম্পর্ক নেই, ভালোবাসা বা ঘৃণার প্রশ্নও আসে না, তবু প্রাক্তন বাগদত্তা এত দ্রুত অন্য কাউকে ভালোবেসে ফেলেছে, তাতে তাঁর মনে সামান্য অস্বস্তি জাগল।

“আর কোনো অপমান চলবে না!” নিং ছিও জোর দিয়ে বলল, মুখ উঁচু করে তাং শিনইউর চোখে চোখ রেখে দৃঢ়ভাবে দাঁড়াল। নিজের অপমান সে সহ্য করতে পারে, কিন্তু ইয়েউনের অপমান সে কিছুতেই মেনে নেয় না—বিশেষ করে তাং শিনইউর কাছ থেকে। ওর বিচ্ছেদের সিদ্ধান্ত ইয়েউনকে প্রবলভাবে কষ্ট দিয়েছে। এই কথা মনে হতেই, সে তার সামনে দাঁড়ানো এই অবিশ্বাস্য সুন্দরী তরুণীর প্রতি প্রবল বৈরিতা অনুভব করল।

তাং শিনইউ হেসে বলল, “তুমিই চাইলে আরও ভালো কাউকে পেতে পারো!” তিয়ানশিং সects-এ অনেক প্রতিভাবান, চরিত্রবান শিষ্য আছে; যদিও এখন তিনি প্রেম নিয়ে ভাবতে চান না, ইয়েউন নিং ছিওর জন্য যথেষ্ট নয় বলে মনে করেন। তাই, তিনি খারাপ মানুষ হতে রাজি আছেন, তবু সতর্ক করে দেন।

“তুমি ইয়েউনের যোগ্য নও, তোমার ওকে ছেড়ে যাওয়া ছিল সবচেয়ে বড় ভুল!” নিং ছিও নিজের মনে বলে যায়। দুইজনের কথাবার্তা যেন ভিন্ন ভিন্ন পথে চলছে—একজন বলে চলে, অন্যজন বোঝাতে থাকে।

তাং শিনইউ এবার ইয়েউনের দিকে তাকাল, ভ্রু কুঁচকে বলল, “তোমার মতো প্রতারক, এমন নিষ্পাপ মেয়েকেও ফাঁসিয়েছো!” সে ভাবে, ইয়েউন নিং ছিওকে ভুল বোঝাতে কোনো মায়াজাল ছড়িয়েছে, আর বিচ্ছেদের ঘটনাটিও ঘুরিয়ে-পেঁচিয়ে বলেছে, যার ফলে এত কোমল ও সৎ মেয়েটিও তাকে ঘৃণা করছে। নিং ছিও তো দোষী নয়, সে এতটাই পবিত্র যে, তার ওপর কেউ রাগ করতেই পারে না। অতএব, দোষ শুধু ইয়েউনের।

ইয়েউন হেসে উঠল—শেষমেশ আলোচনা আবার তার দিকেই ঘুরে এল। সে কিছু বলার আগেই, পাশের নিং ছিও বিস্ফোরিত হল, একেকটি শব্দ উচ্চারণ করে বলল, “অপমান—করবে—না—ইয়েউন—কে!” সঙ্গে সঙ্গে, তার দেহে অগ্নিশক্তি জেগে উঠল, কালো চুলে আগুনের শিখা দোলা দিল, যেন সে এক অগ্নিদেবী, অজস্র জ্যোতি ছড়িয়ে দিচ্ছে।

কি আশ্চর্য! এবার তাং শিনইউ পুরোপুরি স্তম্ভিত। বিশেষ কায়া! ঈশ্বর, এই মেয়েটি শুধু যে তার চেয়ে কম সুন্দর নয়, বরং তার মতোই বিশেষ কায়ার অধিকারিণী। তার অগ্নি-প্রভাব স্পষ্টতই প্রবল, তার কায়া ভীষণ শক্তিশালী!

ইয়েউন কীভাবে পেরেছে? নিং ছিও যদি শুধু সুন্দরীই হত, তবে ইয়েউনের প্রেমে পড়া হয়তো বোঝা যেত, কিন্তু সে তো বিশেষ কায়ার অধিকারিণীও। যেকোনো সects-এ বা একাডেমিতে এমন মেয়েকে রত্নের মতো যত্নে রাখে; ইয়েউন কীভাবে তাকে পেয়েছে?

ইয়েউন তখন বলল, “পরিচয় করিয়ে দিচ্ছি, সে নিং ছিও, অগ্নিদেহধারিণী, আমি তাকে শিক্ষা দিয়েছি।” তাং শিনইউ অবাক হয়ে গেল। অগ্নিদেহ, দেবদেহের চেয়ে সামান্য দুর্বল, কিন্তু একদম পিছিয়ে নেই। দুই দেহের প্রকৃত শক্তি নির্ভর করে বিকাশের স্তরের ওপর; অর্ধ-উন্নত অগ্নিদেহ সম্পূর্ণ অনুন্নত দেবদেহকে হার মানাতে পারে। নিং ছিওর কায়া দেখে বোঝা যায়, সে অন্তত অর্ধ-উন্নত স্তরে পৌঁছেছে, আর সে নাকি ইয়েউনের হাতে তৈরি!

নিং ছিও অসত্য বলেনি—তার স্বভাবে মিথ্যা বলার মতো কিছু নেই। অর্থাৎ এটাই সত্যি। তাং শিনইউ নিঃশব্দে ইয়েউনের দিকে তাকিয়ে রইল; ছেলেটির মুখে কোনো গর্ব নেই, যেন সাধারণ কোনো কথা বলছে।

সে ভাবল, একসময় নিজের কায়ার কথা ভেবে, ইয়েউনের সঙ্গ ছাড়তে বাধ্য হয়েছিল, কারণ এতে ইয়েউন ও তার পিতার ক্ষতি হতে পারত, এমনকি মৃত্যু পর্যন্ত হতে পারত। তার দৃষ্টিতে, বিচ্ছেদ ছিল দয়া, সুরক্ষা। অথচ এখন, নিং ছিওও বিশেষ কায়ার অধিকারিণী এবং ইয়েউনের সঙ্গে! ইয়েউন কি মরে গেছে? না, বরং আরও শক্তিশালী হয়েছে। তাহলে, নিং ছিও পারলে, আমি কেন পারব না? এই দিক থেকে দেখলে, প্রতিশ্রুতি ভঙ্গ করেছে সে-ই।

“তাং শিনইউ!” নিং ছিও চিৎকার করে ঝাঁপিয়ে পড়ল। সে সত্যিই কাউকে মারতে চায় না, কিন্তু এই নারী ইয়েউনকে আঘাত দিয়েছে; শাস্তি না দিলে তার মন শান্ত হবে না।

একজন অগ্নিদেহধারিণী তেড়ে এলে, তাং শিনইউ কি অবহেলা করতে পারে? সে দ্রুত বরফময়ূর দেবদেহ জাগিয়ে তুলল, সঙ্গে সঙ্গে চারপাশে হিমেল কুয়াশা ছড়িয়ে পড়ল। অপরদিকে, নিং ছিওর অগ্নিশক্তিতে চারপাশ লাল শিখায় রাঙা হয়ে উঠল।

সাদা ও লাল, বরফ ও আগুন—পরস্পর মুখোমুখি। তাং শিনইউ বুঝতে পারল, নিং ছিওর কায়ার বিকাশ তার চেয়েও এগিয়ে; অথচ সে দেবদেহধারিণী হয়েও একচুলও সুবিধা করতে পারছে না, কেবল সমানে-সমানে লড়ছে।

তিয়ানশিং সects-এ প্রবেশের সঙ্গে সঙ্গে সে সর্বোচ্চ প্রশিক্ষণ পেয়েছে, অনেক প্রবীণ মিলে তার কায়া উন্নয়নের জন্য প্রাণপাত করেছে, তবু নিং ছিওর চেয়ে কম কেন? সে তো ইয়েউনেরই শিষ্যা! ইয়েউন কি একাই তিয়ানশিং সects-এর সকল প্রবীণকে ছাড়িয়ে গেল?

যদি সে ইয়েউনের কাছ থেকে শিক্ষা নিত, তাহলে আজ তার শক্তি কতটাই না হতো! এই চিন্তা এক ঝলকে মাথায় এলেও, সে মানসিকভাবে দৃঢ়; একবার বিচ্ছেদের সিদ্ধান্ত নিয়েছে, আর কোনো আফসোস নেই। অতীত অতীতেই থাকুক। এবার যুদ্ধ—সে দারুণ লড়াইয়ের সংকল্পে জ্বলে উঠল। অহংকারী সে, নিং ছিওর কাছে হার মানতে চায় না—বিশেষত, নিং ছিও তো ইয়েউনেরই সৃষ্টি! তাকে হারাতে হলে, ইয়েউনের চেয়ে কীসে এগিয়ে আছে?

তাং শিনইউ হাত বাড়িয়ে বলল, “বরফময়ূর তরবারি!” সঙ্গে সঙ্গে একখানা বরফ-তরবারি গড়ে উঠল, হিমেল শীতলতা চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল। নিং ছিও কোনো কথা না বলে, দুই হাত নাড়তেই, আগুনের তৈরি কাঁটা-শলাকা ঝলসে উঠল তার হাতে।

দু’জন একসঙ্গে ঝাঁপিয়ে পড়ল—বরফ-তরবারি আর অগ্নিশলাকা সংঘর্ষে, শীতল কুয়াশা বাষ্পে পরিণত হয়ে চারপাশে ধোঁয়া ছড়িয়ে দিল। কুয়াশার ভেতর দুই নারী লড়াই চালায়—মানুষের অবয়ব স্পষ্ট নয়, শুধু লাল ও সাদা রঙের দ্বন্দ্বে বোঝা যায়, কতটা তীব্র যুদ্ধ চলছে।

নিং ছিও একাডেমির সর্বোচ্চ প্রশিক্ষণ পেয়েছে, ইয়েউনের ব্যক্তিগত শিক্ষা ও তার কায়ার জোরে, তার অগ্রগতি অবিশ্বাস্য দ্রুত—এখন তাদের দু’জনের মধ্যেই শক্তির কোনো তফাৎ নেই।

শক্তি বা কায়ার বিকাশে কেউ কারও চেয়ে কম নয়, এবং সবচেয়ে বড় কথা, নিং ছিও সাধারণত নিজেকে সংবরণ করে রাখে, কিন্তু এবার তাং শিনইউর জন্য সে সর্বশক্তি উজাড় করছে। ফলে, দু’জনেই সমানে-সমানে লড়ছে, কেউ পিছিয়ে নেই।

এমন লড়াইয়ে ইয়েউনও নাক গলাতে পারত না। তাং শিনইউ সর্বশক্তি দিলে, সে তিনতারা দৈত্যকেও হারাতে পারে, যদিও এতে নিজেও আহত হয়। তবে তার বর্তমান শক্তি দেখে বোঝা যায়, চোট গুরুতর ছিল না, নইলে এত দ্রুত সেরে উঠতে পারত না।

বিশেষ কায়া সত্যিই অসাধারণ। ইয়েউন মনে মনে ভাবল, সে একটি গোপন ক্ষেত্র খুলেছে, কিন্তু তারা কায়ার শক্তি প্রয়োগ করলে, এমনকি তার বলশালী দেহ নিয়েও, দুই নারীর সঙ্গে পাল্লা দিতে পারবে না।

শুধু তারকা-শক্তি ব্যবহার করে জিততে চাইলে, সেটাও তো সম্মানজনক নয়। ইয়েউনের মনে প্রবল তাগিদ জাগল—তাকে দ্রুত কিডনি-ক্ষেত্র বিকাশ করতে হবে, দুই নারীর কাছে নিজেকে ছোটো মনে হতে দেওয়া চলবে না।

যুদ্ধ চলতেই থাকল, কেউই হার মানার মতলবে নেই। কিন্তু, একটানা আক্রমণে শক্তি ক্ষয় হতে থাকে, কায়ার শক্তি চিরকাল চলে না, ধীরে ধীরে দুই নারীর শক্তি কমতে লাগল। এবার তারা আর তীব্র সংঘর্ষ নয়, বরং চাতুর্যের সঙ্গে প্রতিপক্ষের দুর্বলতা খুঁজতে শুরু করল।

“নিং ছিও, যথেষ্ট হয়েছে,” ইয়েউন বলল, “এভাবে লড়ার আর মানে নেই, বরং সময় বাঁচাও।” নিং ছিও জেদ ধরে উত্তর দেয় না—সে তাং শিনইউকে ঘৃণা করে, কারণ সে ইয়েউনকে কষ্ট দিয়েছে!

“তুমি এখন ওর সঙ্গে কেবল সমানে-সমানে লড়তে পারছো, বরং চিত্ত-ক্ষেত্র বিকাশ করো, তখন একই স্তরে লড়লে, তুমি অবশ্যই জিতবে!” ইয়েউন আবার বলল। নিং ছিও একটু ভাবল, তারপর মাথা নাড়ল। সত্যিই, সে এখন তাং শিনইউকে চেপে ধরতে পারছে না, আর প্রতিপক্ষ দেবদেহধারিণী; কায়ার বিকাশ সমান হলে, সে স্পষ্টতই দুর্বল হয়ে পড়বে।

জয়ের একমাত্র পথ, সেই গোপন ক্ষেত্র বিকাশ করা! আমি যদি তোমার চেয়ে একধাপ এগিয়ে থাকি, তবে একই স্তরে লড়লে, নিশ্চয়ই আমি শক্তিশালী হবো।

“গোপন ক্ষেত্র?” তাং শিনইউ কিছুটা বিভ্রান্ত; তারা তো গোপন ক্ষেত্রেই রয়েছে, এবার আবার নতুন করে গোপন ক্ষেত্র বিকাশ করার কথা বলছে কেন, তাও আবার চিত্ত-ক্ষেত্র। কিন্তু নিং ছিও এত শক্তিশালী, ইয়েউনের শিষ্যা, সে কি ভুল কিছু বলবে?

তাং শিনইউ মনে মনে স্থির করল, তিয়ানশিং সects-এ ফিরে গিয়ে সে অবশ্যই চিত্ত-ক্ষেত্র সম্পর্কে খোঁজ নেবে। পরেরবার লড়াই হলে, নিঃসন্দেহে তাকে হারাতে হবে নিং ছিওকে—শুধু জয়লাভের জন্য নয়, নিজের সম্মান রক্ষার জন্যও!

“আবার দেখা হবে,” ইয়েউন হাত নাড়িয়ে দূরে চলে গেল। নিং ছিও চুপচাপ তার পিছু নিল, মাথা নিচু, চুলে মুখ ঢাকা পড়েছে।

তাং শিনইউ অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল। সে-ও তো অগ্নিদেহধারিণী, এত বিনয়ী কেন? সে তো নিজের শিক্ষকের প্রতি সম্মান দেখালেও, এতটা ভীত-শঙ্কিত নয়।

“তাং শিনইউ, তুমি কখনো আত্মতুষ্টি হতে পারো না!
তুমি দেবদেহধারিণী, তোমার তো অগ্নিদেহের চেয়ে সহজেই জিততে কথা।
কিন্তু, একই স্তরে লড়ে, তুমি কীভাবে শুধু সমানে-সমানে লড়লে!
ফিরে গিয়ে দ্বিগুণ পরিশ্রম করতে হবে, নইলে সত্যিই যদি এক অগ্নিদেহধারিণীর কাছে হেরে যাও, সমাজে মুখ দেখাবে কীভাবে?”

আর এটা তো ইয়েউনেরই শিষ্যা! যদি নিং ছিওর কাছে হেরে যাও, ইয়েউনের সামনে মাথা তুলবে কীভাবে?

বিচ্ছেদ করে ওকে সুরক্ষা দিয়েছো, বলো? হাহ, নিজেকে এতটা বড় মনে করো না!

তাং শিনইউ মুষ্ঠি দৃঢ় করল, নিং ছিওর সঙ্গে এক লড়াইয়ে সে অপরিসীম চ্যালেঞ্জ অনুভব করল, তার যুদ্ধস্পৃহা সম্পূর্ণভাবে জেগে উঠল।