অধ্যায় ৫৩ — কুটিল ব্যক্তিকে বিরক্ত করা
“নিং সিশি!” তরুণ যুবকটি ডেকে উঠল, কণ্ঠে ছিল অশেষ মাধুর্য, কিন্তু যখন তার নজর পড়ল য়ে ইয়ুনের দিকে, তখন সেই দৃষ্টিতে ছিল কড়া শীতলতা।
“এ তিনি কে?” য়ে ইয়ুন নিং চিয়োর দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করল।
তবে, তার কণ্ঠস্বর মোটেই নিচু ছিল না।
“আমার নাম মা চাংশান!” তরুণ যুবকটি সরাসরি উত্তর দিল, “য়ে ইয়ুন, তোমায় একটা উপদেশ দিই, নিং সিশির থেকে দূরে থাকো।”
য়ে ইয়ুন কানে আঙুল দিল, মনে হল— কেন এত লোক তাকে উপদেশ দিতে আসে?
তোমাদের সমস্যা কী?
“যদি আমি তা না মানি?” সে হেসে বলল।
মা চাংশানের মুখ সঙ্গে সঙ্গে গম্ভীর হয়ে উঠল, “তুমি যদিও এবারের প্রতিযোগিতায় প্রথম হয়েছ, ভবিষ্যতে হয়তো ছিয়ানওয়াং একাডেমিতে ঢুকবে, তবে তোমার মার্শাল আর্টসের প্রতিভা ভালো হলেও, তা শুধু ভালোই— শহরের তুলনায় তুমি কিছুই নও!”
“ও, তাই তো তুমি নিজেই কিছু নও?” য়ে ইয়ুন তার কথার সুরে উত্তর দিল।
“তুমি!” মা চাংশান রাগে ভুরু কুঁচকে ফেলল, তবে নিং চিয়োর সামনে নিজেকে সংযত রাখার কথা মনে পড়ে, য়ে ইয়ুনের মতো রূঢ় হতে চাইল না, তাই রাগ চেপে শান্তভাবে বলল, “আমাদের মা পরিবার শহরে শীর্ষস্থানীয় না হলেও, দ্বিতীয় সারির শক্তি তো বটেই, আমার সঙ্গে তুলনা করলে, তুমি কিছুই না।”
য়ে ইয়ুন মাথা নাড়ল, নিং চিয়ো মুখ ঢেকেও রেখেছে, তবু তার আগুন-দেহের কারণে অনেকে তার প্রতি লোভ রাখবেই।
তবু, তুমি একজন দ্বিতীয় সারির পরিবারের সন্তান, এভাবে প্রকাশ্যে অধিকার দাবি করছ— সত্যিই নির্বোধ।
পবিত্র দেহ, ভবিষ্যতে নিশ্চিতভাবেই আত্মার স্তরে পৌঁছাবে, তোমার মতো পরিবারের সাধ্য আছে এমন উচ্চতায় পৌঁছানো?
“যাও, তোমার সঙ্গে কথা বলার সময় নেই।” য়ে ইয়ুন অনাসয়ে বলল।
“কী দম্ভ! ভাবছ, প্রথম হয়েছ বলে কাউকে তোয়াক্কা করবে না?” মা চাংশান প্রচণ্ড রেগে গেল, আর নিজেকে আর সামলাতে না পেরে এক লাফে য়ে ইয়ুনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, তাকে আঘাত করতে উদ্যত।
যা-ই হোক, য়ে ইয়ুন তো এখনো ছিয়ানওয়াং একাডেমির ছাত্র নয়, সাধারণ পথচারী মাত্র, আর শহরে মা পরিবারের প্রভাব এতই বেশি, সে চাইলেই এর মিটমাট করতে পারবে।
নিং চিয়ো এগিয়ে এসে য়ে ইয়ুনকে বাঁচাতে চাইল, কিন্তু য়ে ইয়ুন তাকে আলতো করে সরিয়ে নিজের পেছনে রাখল।
ধপাস!
য়ে ইয়ুনও ততটাই দ্রুত এগিয়ে মুষ্টিবদ্ধ হাতে আঘাত করল।
দুজনেই ঘুষি চালাল, ঘুষির টক্করে দৃশ্যমান এক তরঙ্গ তৈরি হল, সঙ্গে সঙ্গে দেখা গেল মা চাংশানের মুখের ভাব পাল্টে গেল, সে প্রচণ্ড ঝাঁকুনিতে ছিটকে পড়ল, আর হাড় ভাঙার শব্দ শোনা গেল।
— দেহশক্তির সঙ্গে শক্তির সংঘর্ষ, এটা কি বুদ্ধিমানের কাজ?
তাই য়ে ইয়ুন বলেছিল, এই লোকটা নির্বোধ।
মা চাংশান মাটিতে পড়ে টলতে টলতে স্থির হল, মুখ ঘোরালো, হাড়ের ব্যথা সহ্য করল, পেশিতে সেই তীক্ষ্ণ যন্ত্রণা।
শহরের অভিজাত পরিবারের সন্তান হয়েও, এক গ্রামের ছেলেকে হারল— অপমানজনক!
“য়ে ইয়ুন, এই ব্যাপার এখানেই শেষ নয়!” সে বলল, ফরমায়েশি ভঙ্গিতে, তারপর দ্রুত চলে গেল।
মা চাংশান অদৃশ্য হলে, নিং চিয়ো সংকোচিত কণ্ঠে বলল, “দাদা, দুঃখিত, সব আমার দোষ!”
“অন্যের লোভকে নিজের অপরাধ ভাবো না।” য়ে ইয়ুন নিং চিয়োর কোমল চুলে আলতো করে হাত বুলিয়ে দিল, মসৃণ চুল, স্পর্শ অসাধারণ, “তুমি আগুন-দেহের অধিকারিণী, পূর্ণতা না পাওয়া পর্যন্ত অনেকেই তোমায় নিজের করে নিতে চাইবে, নিজেদের কিংবা পরিবারের স্বার্থে! এরকম লোকদের জন্য... তাদের রক্তে নদী বানিয়ে দাও, পরবর্তীতে কেউ এভাবে লোভ করলে আগে ভাববে, সাহস পাবে কিনা।”
“হ্যাঁ!” নিং চিয়ো মাথা নাড়ল, য়ে ইয়ুন ঠিক বলুক বা ভুল, কথাগুলোই ছিল সত্য।
“চলো, এবার বিশ্রাম নিতে যাই।”
তারা আলাদা হল, নিং চিয়ো বারবার পিছনে তাকাতে তাকাতে গেল, যতক্ষণ না য়ে ইয়ুনের ছায়া অদৃশ্য হল, তারপর সে মুখ ফিরিয়ে নিল।
“আমি এখনো খুব দুর্বল, দাদাকে কোনো সাহায্য করতে পারি না, শুধু তার ঝামেলাই বাড়াই!”
“তাই, আমাকে দ্রুত নিজের শক্তি বাড়াতে হবে!”
...
য়ে ইয়ুন নিজের ঘরে ফিরে, সিতু শিয়ং ও বেন ইয়ুয়েহানের সঙ্গে কিছুক্ষণ গল্প করে, তারপর চর্চায় বসে, শেষে শান্তিতে ঘুমিয়ে পড়ল।
পরদিন, প্রতিযোগীরা সবাই একাডেমি ছেড়ে গেল, শুধু প্রথম দশজন থাকল, একাডেমির চূড়ান্ত বাছাইয়ে অংশ নিতে, যাতে নির্ধারণ হবে কে কে একাডেমিতে সুযোগ পাবে।
ত্রিমুখী একাডেমি থেকে দুজনের পরীক্ষা ছিল, ওয়ান পুইউ অবশ্যম্ভাবী থেকে গেল, কারণ সে নিশ্চিত ছিল, য়ে ইয়ুন ও সিতু শিয়ং অনায়াসে পার হবে— যদি বিজয়ী ও রানার-আপ-ই না পার হয়, তবে পরীক্ষার মান কতটা কঠিন হতে পারে?
তাছাড়া, একদিনের অপেক্ষা কোনো ব্যাপার নয়।
বেন ইয়ুয়েহানও ফিরে যায়নি, সে শিগগিরই তাম্র-হাড় স্তরে উন্নীত হবে, তাই একবারে ছিয়ানওয়াং একাডেমিতে আবেদন করবে, আবার আসার ঝামেলা এড়াতে।
সকালে, য়ে ইয়ুন ও সিতু শিয়ং একাডেমির প্রশিক্ষকের নেতৃত্বে পরীক্ষার জন্য রওনা দিল।
পথে, লিন ছুয়ে, নালান জিয়ান প্রমুখ প্রথম দশের সবাই এসে যোগ দিল, তারপর তারা সবাই নির্ধারিত স্থানে পৌঁছল।
“তোমরা যদিও বিভিন্ন একাডেমি থেকে নির্বাচিত হয়েছ, নিজের দক্ষতা প্রমাণ করেছ! কিন্তু, এটা ছিয়ানওয়াং একাডেমি— গোটা অঙ্গরাজ্যের শ্রেষ্ঠ! তাই, যোগ্যতা আছে কিনা, সেটা নির্ভর করবে তোমরা আমাদের সর্বনিম্ন মানদণ্ড ছুঁতে পারো কিনা!” প্রশিক্ষক উচ্চকণ্ঠে জানাল।
এটা অবশ্যই বাড়িয়ে বলা; আসলে, পরীক্ষার মান অনেক উঁচু, কারণ ছিয়ানওয়াং একাডেমিতে শহরের অসংখ্য অভিজাত পরিবারের সন্তান ভর্তি হয়েছে, আর বেশি নেওয়া সম্ভব নয়, তাই কঠোর বাছাই।
“শুরু করো।”
প্রথম ধাপ, বাতাসের পথ।
এটা এক বিশেষ সুড়ঙ্গ, খোলা মাত্র ভেতরে বিভিন্ন মাত্রার প্রবল বায়ুপ্রবাহ বইতে থাকে, কিছুটা দুর্বল, কিছুটা প্রবল। এই বাতাসের পথ পেরোতে গেলে গতি অনেকখানি কমে যায়, কারণ এটা কেবল বাতাসের সঙ্গে লড়াই নয়।
বিভিন্ন বাতাস শরীরে লাগলে গতি মারাত্মকভাবে কমে যায়, তাছাড়া, নির্দিষ্ট সময়ের মধ্যে পথ পেরোতে হয়— মাত্র দশ দানার বালিঘড়ির সময়। যদিও পথটা সোজা আর খুব বড় নয়, তবু দশ দানার মধ্যে পেরোনো বেশ কঠিন।
ক্রম অনুসারে, যারা কম স্কোর করেছে তারা আগে, য়ে ইয়ুন শেষ।
“ঝ্যাং হুয়ান, নয় দানা।”
“লি জিং, দশ দানা।”
“...”
“ঝু শিং, সাত দানা!”
ঝু শিং-এর পালা এলে সে চমকপ্রদ ফল করল, যদিও সে ভুয়া বজ্র-দেহের অধিকারী, তবু শক্তি উদ্গীরণ করলে বিদ্যুৎঝলকে তার গতি অবিশ্বাস্য।
ওকে ছোট করে দেখা যাবে না!
“নালান জিয়ান, সাত দানা।”
“লিন ছুয়ে, সাত দানা।”
“হুয়াং ইয়াও, সাত দানা।”
“সিতু শিয়ং, সাত দানা।”
খুব দ্রুত, প্রথম ন’জন পরীক্ষা শেষ করল, সবাই পাস করল, কেবল লি জিং সবচেয়ে ধীরে, ঠিক দশ দানার সীমায়, আর চার মহাতারকা ও ঝু শিং সাত দানায় পৌঁছল, তাদের খ্যাতির যোগ্য।
এবার য়ে ইয়ুনের পালা।
বাতাসের পথ নিয়ন্ত্রণ করছিল এক ছাত্র, তার নাম মা তিয়ানউ।
হ্যাঁ, সে-ও মা পরিবারের।
আসলে, আজ তার কর্তব্য ছিল না, সে ইচ্ছা করে কর্তব্য বদল করেছে।
কেন?
অবশ্যই মা চাংশানের অনুরোধে।
সে ঠাণ্ডা হেসে, গোপনে বাতাসের পথের কঠিনতা বাড়িয়ে দিল।
এই দশজনের জন্য একাডেমির মান ছিল সতেরো স্তরের বায়ুপ্রবাহ, মা তিয়ানউ তা বাড়িয়ে উনিশে তুলল।
দেখতে সামান্য বাড়ানো হলেও, প্রতিটি স্তর বাড়ালে কঠিনতা বহুগুণ বাড়ে, দুটি একসঙ্গে বাড়ানোয়, য়ে ইয়ুন কিছুতেই দশ দানার মধ্যে পার হবে না।
পরীক্ষা শেষে সে আবার মান স্বাভাবিক করবে।
নিজে না পারলে দোষ অন্যের?
হাস্যকর।
য়ে ইয়ুন দৌড়ে ঢুকে পড়ল।
শোঁ শোঁ!
উনিশ স্তরের প্রবল বাতাস ধেয়ে এল, যথেষ্ট শক্তিশালী, তবে তাদের মধ্যে পার্থক্যও স্পষ্ট, তাই কেউ যদি না ভেবে শুধু দৌড়ায়, শরীর বিকৃতি ঘটবে, হয়তো পড়েই যাবে।
তাই, মানিয়ে নিতে হবে, বাতাসের শক্তি বুঝে চলতে হবে।
য়ে ইয়ুনের অসাধারণ মার্শাল অনুভব এখানে কাজে দিল, দ্রুত সে প্রতিটি বায়ুপ্রবাহের শক্তি বুঝে নিল, তারপর ‘ভ্রাম্যমাণ দেহের মন্ত্র’ চালিয়ে কিছু বাতাস এড়াল, কিছু সহ্য করল।
ফলে, সে এগারো স্তরের বায়ুপ্রবাহের ধাক্কা খেলেও, সবগুলোর শক্তি ছিল সমান, তাই প্রভাব কম হল।
সু সু!
সে গতি বাড়িয়ে সুড়ঙ্গের শেষ প্রান্তে ছুটল।
আর মাত্র দশগজ বাকি, সে আর মন্ত্র ব্যবহার করল না, সরাসরি শক্তি উদ্গীরণ করল।
তার সংবেদনশীলতা ও বিস্ফোরণশক্তি এমনিতেই বেশি, স্বল্পদূরত্বে বাতাস যত জটিলই হোক, শরীর পুরোপুরি বিকৃত হবে না, তাই মুহূর্তেই সুড়ঙ্গ পেরিয়ে এল, যদিও শরীর প্রায় বেঁকে পড়ে গিয়েছিল।
“নয় দানা।”
প্রশিক্ষক শুধু সময় মাপেন। চোখ বুলিয়ে নাম লিখে দিলেন, মুখ কুঁচকে গেল— য়ে ইয়ুন পাস করল, কিন্তু তার প্রতিযোগিতার ফলাফলের সঙ্গে মেলেনি।
হুম?
সিতু শিয়ং-সহ সবাই অবাক— য়ে ইয়ুন শুধু নয় দানা পেল?
মেনে নেওয়া কঠিন।
তবে, সবচেয়ে অপ্রত্যাশিত ছিল মা তিয়ানউ।
সে জানে, য়ে ইয়ুন কত কঠিন বাতাসের পথ পেরিয়েছে।
এই উনিশ স্তরেই নয় দানা— সতেরো স্তরে হলে?
ছয় দানা?
হয়তো পাঁচ দানা?
সে চমকে উঠে, দ্রুত মান কমাল, না হলে একাডেমি বুঝে গেলে তার শাস্তি হবে।
য়ে ইয়ুন নিজেও বিস্মিত, পুরো শক্তি দিয়েও মাত্র নয় দানা?
সিতু শিয়ংরা তার চেয়ে এত এগিয়ে?
সে মনে মনে সন্দেহ নিয়ে বাতাসের পথের নিয়ন্ত্রণ কক্ষে তাকাল।
মা তিয়ানউ তার দৃষ্টি টের পেয়ে একটু অস্বস্তি পেল, কিন্তু মনে করল য়ে ইয়ুন তাকে চেনে না, আবার স্বাভাবিক ভঙ্গি ধরল।
“ঠিক আছে, দ্বিতীয় ও শেষ পরীক্ষা শুরু হবে।” প্রশিক্ষক মাথা নাড়লেন।
এটা শক্তি পরীক্ষা।
খুব সহজ, এক বিশেষ পাথরের চাকা ঠেলতে হবে, পুরো চক্কর দিলে পাস।
এটা অবশ্যই ওজন নিয়ন্ত্রণ করা যায়, আর নিয়ন্ত্রণ করছে... মা তিয়ানউ-ই।
“ঝ্যাং হুয়ান।”
ঝ্যাং হুয়ান প্রথমে এগিয়ে, পুরো শক্তি দিয়ে পাথর ঘোরাল, পা এগিয়ে কষ্টে এক পাক ঘোরাল।
“পাস।” এটা শুধু শক্তির পরীক্ষা, নির্দিষ্ট মানেই চলবে।
“লি জিং।”
লি জিং এগিয়ে, সম্পূর্ণ শক্তি দিয়ে, পাস করল।
সবাই একে একে এগিয়ে গেল, ঝু শিং থেকে শুরু করে, সবার চেহারায় স্বস্তি ফুটে উঠল।
তথাপি, প্রতিভা তো প্রতিভাই...
“য়ে ইয়ুন।”
য়ে ইয়ুন এগিয়ে, মা তিয়ানউ মনে মনে কুটিল হাসল, কিন্তু মুখে কিছু প্রকাশ করল না, গোপনে শক্তি অনেকটাই বাড়িয়ে দিল।