ষাটতম অধ্যায় — সেতু পার হয়ে সেতু ভেঙে ফেলা

হু শাওতিয়ানসহ ষোলজনের মধ্যে একজনও তাম্র অস্থি স্তরে নেই। তাই, তারা যখন একটি তাম্র অস্থি স্তরের দৈত্যের মুখোমুখি হয়, তাদের জন্য তা স্বাভাবিকভাবেই কঠিন হয়ে পড়ে। সৌভাগ্যবশত, সেই সোনালী বিশাল নেকড়েটি তাম্র অস্থি স্তরের ছোট নক্ষত্র পর্যায়েই ছিল, আর যেহেতু ইয়েউন ও বাকিরা এখানে পৌঁছেছে, তার মানে তারাও প্রতিভাধর। তাই, ষোলজন একত্রিত হয়ে লড়াই করলে, সেই দৈত্যটিকে হত্যা করার সুযোগ রয়েছে—যদি সে শেষ পর্যন্ত লড়াই করে পালিয়ে না যায়।

ইয়েউন ইচ্ছাকৃতভাবে নিজের শক্তি গোপন রেখে কেবল ছোট বাঘছানাটিকে লড়তে পাঠায়, নিজে পিছনে থেকে "নির্দেশনা" দেয়। এটা একেবারে একজন পশু প্রশিক্ষকের চরিত্রের সঙ্গে মিলে যায়।

যুদ্ধ এগোতে থাকলে, সবাই প্রথমে যে ভয় ও উদ্বেগে ছিল, তা ধীরে ধীরে প্রশমিত হয়; তারা একে অপরের সঙ্গে সমন্বয় করে, লড়াই আরও সহজ হয়ে ওঠে। এইভাবে আত্মবিশ্বাস বাড়তে থাকে ও শক্তি বৃদ্ধি পায়।

সোনালী বিশাল নেকড়ে বারবার গর্জন করতে থাকে। সে তার পাহারা দেওয়া মূল্যবান গাছ হারাতে চায় না। কিন্তু, সামনের ষোলজন যদিও individually দুর্বল, একত্রিত হয়ে যথেষ্ট শক্তি দেখায়—শুধু তাকে আটকানোই নয়, বরং তার জন্য হুমকি হয়ে দাঁড়ায়।

আরও কিছুক্ষণ লড়াই চললে, তার মৃত্যু নিশ্চিত।

নেকড়েটি আকস্মিকভাবে চিৎকার করে, মুখ খুলে সোনালী আলোর একটি রেখা ছুড়ে দেয়, তা উড়ে যায় ফেই হং সং-এর একজন শিষ্যের দিকে। আলোর গতি এত দ্রুত ছিল যে, সেই শিষ্য কোনও প্রস্তুতি নিতে পারেনি, কেবল চোখের সামনে আতঙ্ক নিয়ে সেই সোনালী আলোর আগমন দেখে।

সে ভয়ংকরভাবে আতঙ্কিত হয়। এটা তো তিন-নক্ষত্র দৈত্যের আক্রমণ! এতটা প্রচণ্ড না হলে, এতক্ষণ লুকিয়ে থাকত না। এটা তো তার গুপ্ত অস্ত্র!

সোনালী আলো আঘাত করে, দেখা যায় একজনকে প্রচণ্ড জোরে ছুঁড়ে ফেলা হয়েছে। সেটা সেই শিষ্য নয়, বরং… হু শাওতিয়ান।

কী? সেই শিষ্য বিভ্রান্ত হলেও, ইয়েউন স্পষ্টই দেখেছে—হু শাওতিয়ান মুহূর্তের মধ্যে অবিশ্বাস্য গতিতে ছুটে এসে সেই শিষ্যের সামনে দাঁড়িয়ে, তার জন্য আঘাতটি গ্রহণ করেছে।

তিন-নক্ষত্র দৈত্যের চূড়ান্ত আক্রমণ, তুমি কি এভাবে ঠেকিয়ে রাখলে?

কিন্তু, সবাইকে আরও অবাক করে দেয়—হু শাওতিয়ান কাপড় ঝাড়তে ঝাড়তে উঠে দাঁড়ায়, এক বিন্দু ক্ষতও নেই তার শরীরে।

তোমার শরীর কী দিয়ে তৈরি?

ইয়েউন মনে মনে ভাবল—সব বিষের প্রতিরোধ, দুর্দান্ত প্রতিরক্ষা, তবে কি এটাই কালো লোহা বিভ্রম দেহ?

বিভ্রম দেহ, আত্মিক দেহের তুলনায় কিছুটা দুর্বল, তবে যেকোনও বিশেষ দেহ মানেই শক্তিশালী।

সে সোজাসুজি তিন-নক্ষত্র দৈত্যের চূড়ান্ত আঘাত খেয়েও অক্ষত।

"তোমরা সবাই আমার দিকে তাকিয়ে আছ কেন?" হু শাওতিয়ান বিস্মিত মুখে জিজ্ঞাসা করে, জিভ দিয়ে ঠোঁট চাটে, বিড়বিড় করে, "হয়তো আমি খেয়ে মুখ ঠিকমতো মুছিনি? না, সেটা ঠিক নয়, অপচয় করা যাবে না!"

সবাই অব্যক্ত থাকে—তোমার চিন্তাভাবনা সাধারণ মানুষের মতো নয়!

সোনালী নেকড়ে তার গুপ্ত অস্ত্র ব্যবহার করলেও, এতে তার শক্তি কমে যায়—যেমন সর্বোচ্চে পৌঁছালে পতন ঘটে। সে দুর্বল হয়ে যায়, আর সবাই আত্মবিশ্বাসে উজ্জ্বল, তাকে চেপে ধরে।

নেকড়ে আর কয়েকটি আঘাত সহ্য করে, তারপর আর পারল না; নিজের প্রাণের জন্য লড়াই না করে, দ্রুত পালায়।

সবাই তাড়া করে না; তিন-নক্ষত্র দৈত্য, যদি সে প্রাণপণ লড়ত, অন্তত অর্ধেক এখানে মারা যেত, তখনই হয়তো জয় সম্ভব।

তাই, যদিও দৈত্যের মধ্যে দৈত্য কোর থাকতে পারে, কেউই এতটা উচ্চাকাঙ্ক্ষা করেনি।

"রোহন ফল!" সবাই গাছের উপর গজানো ফলগুলোর দিকে লোভী দৃষ্টিতে তাকায়।

এটা তাদের জন্য খুবই উপকারী!

"ইয়েউন, ইয়াং বিন, গেং ফা, গুই নিয়ান, তোমরা চলে যেতে পারো!" উ নান হাত নাড়ে।

কি!

ইয়েউন কিছু বলার আগেই ইয়াং বিন ও তার সঙ্গীরা অসন্তুষ্ট হয়ে ওঠে।

"ক凭 কি আমাদের চলে যেতে বলছ?"

"আমি এখনো রোহন ফল পাইনি!"

"তোমরা কি নদী পার হয়ে সেতু ভেঙে দিচ্ছ?"

তিনজনই প্রতিবাদে সরব।

"তোমরা কী সাহায্য করেছ?" উ নান ঠান্ডা গলায় বলে, "আসল কাজ করেছে কেবল হু শাওতিয়ান, তাই ফলের ভাগ তার, তোমাদের... নেই!"

ইয়াং বিনের দল কিছুতেই মানতে চায় না, আবারও জোরে প্রতিবাদে ফেটে পড়ে।

ইয়েউন হেসে ওঠে—এটাই কি মানব প্রকৃতি? একটু আগেও সবাই কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে লড়ছিল, অথচ এক পলকে নিজেদের মধ্যে ঝগড়া শুরু।

এখন যদি সেই সোনালী নেকড়ে ফিরে আসে, নিশ্চিত সবাই ছত্রভঙ্গ হয়ে পালাবে, আর একত্রে লড়ার ক্ষমতা থাকবে না।

"না, তারও ভাগ থাকা উচিত!" হু শাওতিয়ান ইয়েউনের দিকে ইঙ্গিত করে—তারা তো একসঙ্গে খেয়েছে, এখন সে অবশ্যই ইয়েউনকে সমর্থন করবে।

উ নানের মুখ গম্ভীর হয়, "হু শাওতিয়ান, আমি ইতিমধ্যে তোমাকে সম্মান দেখিয়েছি, বেশি বাড়াবাড়ি করো না!"

—এই লোক তিন-নক্ষত্র দৈত্যের আক্রমণ ঠেকাতে পারে, শুধু তার প্রতিরক্ষা যথেষ্ট শক্তিশালী; তাই, ঝামেলা এড়াতে সে হু শাওতিয়ানকে একটি রোহন ফল দিতে চেয়েছিল।

কিন্তু এখন হু শাওতিয়ান চায় ইয়েউনকেও একটি ফল দেওয়া হোক, দুইটি ফল সে মেনে নিতে পারে না।

শিষ্যরা একে একে অস্ত্র বের করে, যুদ্ধের প্রস্তুতি নেয়।

এতে ইয়াং বিনের দল তৎক্ষণাৎ ভীত হয়ে পড়ে।

তারা কেবল ছুটকো সেনা, পরিস্থিতি ভালো হলে সমন্বয়ে শক্তি দেখায়, কিন্তু প্রতিকূল হলে নিজেদের রক্ষা নিয়েই ব্যস্ত।

—ওপরে তো এগারো জন, তারা মিলে পাঁচজন, কিভাবে পারবে?

থাক, জীবনের ঝুঁকি নেওয়া ঠিক নয়।

"চলো!" তিনজন দাঁত কামড়ে ফিরে যায়।

তবে, তারা এই অপমান ভুলবে না।

তিনজন পালিয়ে গেলে, উ নান অবজ্ঞার ভঙ্গীতে বলে, "তোমরাও চলে যেতে পারো!"

পাঁচজন থাকলে কিছুটা ভাবত, এখন দুইজন, হু শাওতিয়ানের ভাগও দিতে চায় না।

তোমাদের কি প্রতিরোধের ক্ষমতা আছে?

ইয়েউন হেসে বলে, "তোমরা নদী পার হয়ে সেতু ভেঙে দেওয়ার কৌশল বেশ ভালো জানো! তবে, কখনো ভেবে দেখেছ, প্রতিপক্ষ আসলে কারা?"

"একজন পশু প্রশিক্ষক, এত বড় কথা?" ঝু ঝেং শুই হাসে, "উ ভাই, চল তাদের মেরে ফেলি, হয়তো তাদের কাছে অনেক মূল্যবান ওষুধ আছে!"

উ নান ভাবতে শুরু করে, এগারো জনে দুইজনকে ঘিরে হত্যা করা সহজ, কেউ পালাতে পারবে না।

"ঠিক আছে!" সে সিদ্ধান্ত নেয়।

তৎক্ষণাৎ, এগারো জন ছড়িয়ে পড়ে, ইয়েউন ও হু শাওতিয়ানকে ঘিরে ফেলে।

ইয়েউন মাথা নাড়ে, "লোভ মানুষকে অন্ধ করে, শেষ পর্যন্ত নিজেরই ধ্বংস ডেকে আনে!"

"ভাই, সাহিত্যিক কথা বলো না, এগারো জন, সামলাতে একটু কষ্ট হবে!" হু শাওতিয়ান কাতরায়।

ইয়েউন হেসে বলে, "আমি কি একজনকে সামলাব?"

"তবুও কষ্ট হবে," হু শাওতিয়ান বলে।

"দুইজন?"

"দুইজন... ঠিক আছে, তুমি দুজনকে ঠেকাও, আমি বাকি নয়জনকে বধ করি, পরে তোমার সাহায্যে আসব।" হু শাওতিয়ান দৃঢ়তা নিয়ে, নিজের শক্তি উন্মোচন করে, স্বল্প সময়ে নয়জনকে পরাজিত করতে পারবে।

"তাহলে কথা পাকাপাকি," ইয়েউন হেসে বলে।

উ নান ক্রুদ্ধ হেসে ওঠে, "তোমরা তো অহংকারী!"

দুইজন, তারা বলছে এগারো জনকে হারাবে—এতটা আত্মবিশ্বাস কোথা থেকে?

"মারো!" তার নির্দেশে, এগারো জন একসঙ্গে ঝাঁপিয়ে পড়ে।

তারা একই ধর্মের, এই গোপন ভূমিতে আসার জন্য বহু সমন্বয় করেছে, তাই বোঝাপড়ায় কোন সমস্যা নেই।

ইয়েউন ও হু শাওতিয়ান বলেছে একজন দুইজনকে, অন্যজন নয়জনকে সামলাবে, কিন্তু উ নানরা কখনোই তাদের ভাগ করে মারার সুযোগ দেবে না।

তারা এগারো জন একত্রে, ইয়েউন ও হু শাওতিয়ানের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ে।

"তুমি তো বলেছিলে নয়জনকে মারবে?" ইয়েউন তখনও হাসে।

হু শাওতিয়ান বিব্রত, তবে রাগও উন্মোচিত হয়, শরীরের ভেতর শক্তি প্রবাহিত হতে থাকে।

বিশেষ দেহধারী শক্তি জাগ্রত।

যেমন নিং ছিও শরীর জ্বালিয়ে আগুনের শিখা ছড়ায়, ঝু জিং বিদ্যুতের ঝড় তোলে, হু শাওতিয়ানের ক্ষেত্রে তেমন ভয়ঙ্কর দৃশ্য নেই, শুধু সে কালো হয়ে যায়।

কালো লোহা বিভ্রম দেহ, জাগ্রত হলে শরীর কালো লোহার মতো, ধারালো অস্ত্রও ক্ষতি করতে পারে না, বিষও কাবু করতে পারে না।

টনটনটন, একের পর এক আঘাত আসে, হু শাওতিয়ান প্রতিরোধ না করে, সুযোগ নিয়ে বেরিয়ে যায়; এখন তার প্রতিরক্ষা চরম, উ নানরা নক্ষত্র কৌশল, নানা শক্তি ব্যবহার করেও তার ক্ষতি করতে পারে না।

সে যেন এক বিশাল ষাঁড়, দৌড়ে গিয়ে উ নানদের ঘেরাও ভেঙে ফেলে।

"ইয়েউন, তুমি দুজন...," সে ঘেরাও ভেঙে পালাতে চায়, ভাগ করে তাদের মারার সুযোগ এসেছে, কিন্তু ঘুরে দেখে ইয়েউন একদম নড়েনি, দর্শকের মতো তার কৃতিত্ব উপভোগ করছে।

তুমি কত নির্ভীক!

এটা কোন সময়?

"হাহাহা!" উ নানরা হাসে, ইয়েউনকে অবজ্ঞা করে।

এটাই তো পশু প্রশিক্ষক, কী শক্তি থাকতে পারে?

"তোমরা হাসছ কেন?" ইয়েউন শান্ত কণ্ঠে জিজ্ঞাসা করে।

"তোমার দুর্বলতা নিয়ে হাসছি!" ঝু ঝেং শুই হাসে—এ লোক কি বোকার মতো?

টক!

ইয়েউন ঝু ঝেং শুই-এর বাম বুকে ঘুষি মারে, সঙ্গে সঙ্গে ঝু ঝেং শুই কাঁপে, চোখের দৃষ্টি ধীরে ধীরে নিস্তেজ হয়, মাটিতে লুটিয়ে পড়ে।

মৃত।

"আমি অপছন্দ করি কেউ আমাকে গালাগালি করুক!" ইয়েউন বিড়বিড় করে, হু শাওতিয়ানের দিকে তাকায়।

হু শাওতিয়ান গলা বাড়ায়—এ লোকের দৃষ্টি কত ধারালো, এতে তার মধ্যে শীতলতা ছড়িয়ে পড়ে।

উ নান ও বাকিরা প্রথমে হতবাক, তারপর ক্রুদ্ধ ও বিস্মিত।

ইয়েউন খুন করতে সাহস পেল!

কিন্তু, ঝু ঝেং শুই তো দুর্বল নয়, এক ঘুষিতে মৃত্যু!

তুমি তো পশু প্রশিক্ষক, কীভাবে এত শক্তিশালী?

"যারা আমাকে মারতে চায়, তাদের জন্য একটাই পরিণতি," ইয়েউন শান্তভাবে বলে, "মৃত্যু!"

সে যাত্রা কৌশল চালিয়ে উ নানদের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ে।

উ নানরা একত্রিত হয়ে প্রতিরোধ করে।

এখানে আসতে ফেই হং সং-এর শক্তি নিশ্চয়ই যথেষ্ট, শিষ্যরা সবাই দক্ষ, তারা দশজন একত্রে তিন-নক্ষত্র দৈত্যের সঙ্গে লড়তে পারে, তাদের দক্ষতা দুর্দান্ত।

কিন্তু, ইয়েউন আরও বেশি অদ্ভুত।

সে এখন কেবল তাম্র মাংস স্তরের চরম অবস্থানে নয়, হৃদয়ের গোপন স্তরেও পৌঁছেছে, মানে সব তাম্র মাংস স্তরের শীর্ষ অবস্থানের তুলনায় আরও এক স্তর ওপরে। তার দেহ কৌশলও অতুলনীয়, তাম্র অস্থি স্তরের নিচে দেহ কৌশলের শক্তি বৃদ্ধি নির্ণায়ক, এমনকি ফয়সালাকারী।

এতটুকু হলে, সে কেবল তিন-নক্ষত্র দৈত্যের সমান, কিন্তু ইয়েউন মানুষ—দুই মহান ব্যক্তির যুদ্ধ অভিজ্ঞতা ও দৃষ্টি আছে, এটাই সবচেয়ে ভয়ঙ্কর।

দশজন একত্রে?

সহজেই সে দুর্বলতা খুঁজে পায়, যাত্রা কৌশল চালিয়ে, সহজেই একজনের সামনে পৌঁছে, ঘুষি ছোড়ে।

টক!

ভয়ঙ্কর শক্তির প্রকাশে, সে উড়ে যায়।

"দ্বিতীয় জন," ইয়েউন পরোয়া না করে, তৃতীয় জনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ে।

টক!

"তৃতীয় জন।"

টক!

"চতুর্থ জন।"