চতুরা নবতি অধ্যায়: হাও মিংয়ের বিনাশ ও নক্ষত্রপুঞ্জের সাক্ষাৎ

ইয়ে ইয়ুন হাও মিংয়ের সামনে গিয়ে দাঁড়ালেন এবং উপর থেকে তার দিকে তাকালেন।

হাও মিংয়ের মাথা নড়ানোর উপায় ছিল না, সে কেবল তার চোখ দুটি সামান্য ঘোরাতে পারছিল, যা দিয়ে সে ইয়ে ইয়ুনের গতিবিধি অনুসরণ করছিল। তার ঠোঁট কাঁপছিল, যেন কিছু বলতে চাইছিল, কিন্তু কোনো শব্দই বের হচ্ছিল না।

ইয়ে ইয়ুন হেসে বললেন, "আমি জানি, তুমি ক্ষমা চাইতে চাইছ।" তবে তিনি মাথা নাড়লেন, "সত্যি বলতে, তোমার সাথে আমার কোনো শত্রুতা ছিল না। তুমি কেবল ঝাও লির আদেশ পালন করছিলে, তাই তোমাকে বেঁচে থাকার সুযোগ না দেওয়ার কোনো কারণ আমার ছিল না।"

একথা শুনে হাও মিংয়ের মনে বেঁচে থাকার আশা জেগে উঠল, কিন্তু একই সাথে তার মনে তীব্র হত্যার বাসনাও তৈরি হলো। সে তিয়ানসিং সম্প্রদায়ের শিষ্য! এটি তিনটি শক্তিশালী শক্তির অন্যতম, আর তিয়ানসিং সম্প্রদায়ের অভ্যন্তরীণ শিষ্য হিসেবে তার মর্যাদা রাজপরিবারের সদস্যদের সমতুল্য। আর সে নিজে? সে একজন প্রতিভাবান, এবং প্রতিভাদের মধ্যেও সেরা, নয়তো তিয়ানসিং সম্প্রদায় তাকে শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করত না। কিন্তু সে কোনো আক্রমণ করার আগেই ইয়ে ইয়ুন তাকে পরাস্ত করে ফেলেছে, এই অপমান সে কীভাবে হজম করবে? তাই সুযোগ পেলেই সে ইয়ে ইয়ুনকে হত্যা করবে।

"কিন্তু দুর্ভাগ্য, তোমার উচিত হয়নি আমার বাবাকে আঘাত করা।" ইয়ে ইয়ুনের কণ্ঠস্বর গম্ভীর হয়ে উঠল, তার শরীর থেকে হত্যার তীব্র আকাঙ্ক্ষা ঝরতে লাগল।

কী!

হাও মিং আতঙ্কে শিউরে উঠল, তার মনে হাড়কাঁপানো শীতলতা নেমে এল। ইয়ে ইয়ুন তাকে মারতে চায়! এত সাহস তোমার কীভাবে হয়, আমি তিয়ানসিং সম্প্রদায়ের শিষ্য!

ঠিক তখনই তার মনে পড়ল, ইয়ে ইয়ুন এর আগেও তিয়ানসিং সম্প্রদায়ের এক শিষ্যকে হত্যা করেছে। একবার যখন করে ফেলেছে, তখন দ্বিতীয়বার করতে তার আর ভয় কিসের? তা ছাড়া, ইয়ে ইয়ুন যে সান লিনের হত্যার দায় স্বীকার করেছে, তার মানে কী? সে অনেক আগেই হত্যার সংকল্প করে রেখেছে।

হাও মিং ক্ষমা চাইতে চাইল, কথা বলতে পারলে সে হয়তো আকাশ-কুসুম প্রতিশ্রুতি দিয়ে ইয়ে ইয়ুনকে রাজি করানোর চেষ্টা করত, কিন্তু সমস্যা হলো, তার ঠোঁট কেবল কাঁপছিল, কোনো শব্দই বের হচ্ছিল না।

"হা হা, তুমিও তো বুদ্ধিমান। আমি যখন তোমার সামনে সান লিনকে হত্যার কথা স্বীকার করেছি, তখন তোমাকে জীবিত রেখে নিজের বিপদ কেন বাড়াব?" ইয়ে ইয়ুন হেসে বললেন, "হতাশ হওয়ার কিছু নেই, ঝাও লি তোমাকে বিপদে ফেলেছে। অথচ সে তিয়ানসিং সম্প্রদায়ের আশ্রয়ে দিব্যি ঘুরে বেড়াচ্ছে? নিশ্চিন্ত থাকো, আমি তাকে অবশ্যই শেষ করব!"

তুমি কি পারবে?

হাও মিং ইয়ে ইয়ুনের দিকে এমন দৃষ্টিতে তাকাল যেন সে উপহাস করছে। সে তিয়ানসিং সম্প্রদায়ের চার নম্বর বয়োজ্যেষ্ঠের নাতি, আর ওই বয়োজ্যেষ্ঠ তিয়ানহাই স্তরের একজন শক্তিশালী ব্যক্তি। ইয়ে ইয়ুন তার সামনে কিছুই নয়। তুমি কেবলই একজন ধৃষ্ট, নির্বোধ মূর্খ।

"তোমাকে একটা গোপন কথা বলি, কাউকে কিন্তু বলবে না।" ইয়ে ইয়ুন হাসলেন, "আমি তিয়ানমো সম্প্রদায়ের পবিত্র পুত্র!"

কী!

হাও মিংয়ের চোখের মণি বড় হয়ে গেল, তার চোখে ফুটে উঠল তীব্র বিস্ময়। সাতটি নক্ষত্র শক্তির উত্তরাধিকারী হিসেবে সে অবশ্যই জানে তিয়ানমো সম্প্রদায় কী বোঝায়। নয়টি নক্ষত্র শক্তি, পৃথিবীর সবচেয়ে শক্তিশালী! শোনা যায়, তিয়ানমো সম্প্রদায় তিয়ানদাও সম্প্রদায়ের আক্রমণে প্রধান ঘাঁটি হারিয়েছে, তাদের সম্প্রদায়ের প্রধান এবং পবিত্র পুত্র যুদ্ধে মারা গেছেন। তখন থেকেই তারা নেতৃত্বহীন এবং আঠারোটি অভ্যন্তরীণ শাখা নিজেদের মধ্যে ক্ষমতা দখলের লড়াইয়ে লিপ্ত, যার ফলে তাদের শক্তি আগের চেয়ে অনেক কমে গেছে।

কিন্তু, 'মৃত উটের চেয়ে ঘোড়া বড়'। তিয়ানমো সম্প্রদায়ের যেকোনো একটি অভ্যন্তরীণ শাখায় ইউয়ানতাই স্তরের শক্তিশালী ব্যক্তিরা অবস্থান করেন। বলা যায়, তিয়ানসিং সম্প্রদায় তাদের তুলনায় কিছুই না। যদি ইয়ে ইয়ুন সত্যিই তিয়ানমো সম্প্রদায়ের পবিত্র পুত্র হন, তবে ঝাও লি তার সামনে কী? কিছুই নয়।

এটা কি সত্যি?

পরক্ষণেই, সে তার সমস্ত চেতনা হারিয়ে ফেলল।

ইয়ে ইয়ুন তার তলোয়ার খাপে তুললেন। হাও মিংকে হত্যা করা কেবল সামান্য প্রতিশোধ, আসল অপরাধী তো এখনও তিয়ানসিং সম্প্রদায়ের ভেতরেই লুকিয়ে আছে।

"খুব বেশি দেরি নেই।" তিনি বিড়বিড় করে বললেন।

দিদু একাডেমিতে ভর্তি হতে পারলেই তাত্ত্বিকভাবে তিনি ঝাও লির সমপর্যায়ে চলে আসবেন। তখন তাকে হত্যা করার সুযোগ অনেক বেড়ে যাবে। পুরো তিয়ানসিং সম্প্রদায়কে পরাজিত করার মতো শক্তির জন্য অপেক্ষা করতে হবে না।

"এখন সমস্যা হলো... ইউয়ান জি শান।" তাকে হত্যা করা হয়নি, তাই এরপর সে নিশ্চয়ই ভয়ানক প্রতিশোধ নেবে। "যেমন জল, তেমন বাঁধ।" ইয়ে ইয়ুন মৃদু হাসলেন।

সত্যিই, কয়েক দিনের মধ্যেই ইউয়ান জি শান আবার ফিরে এল। সে কাউন্টি রাজার প্রাসাদে গিয়ে জেং ফেংশিয়াওয়ের কাছে সামরিক ক্ষমতা দাবি করল। জেং ফেংশিয়াও অবশ্যই এতে রাজি ছিল না। কাউন্টির শাসন বংশানুক্রমিক, সে তো বিদ্রোহ করেনি, তাহলে কেন সামরিক ক্ষমতা ছেড়ে দেবে? এটা ছিল প্রথম ধাপ। একবার নতি স্বীকার করলে ইউয়ান জি শান আরও বেশি ক্ষমতা দাবি করবে। শেষ পর্যন্ত রাজা যদি তাকে কেবল নামমাত্র কাউন্টি রাজার খেতাবও রাখেন, কিন্তু কোনো ক্ষমতা না থাকে, তবে সে রাজা হওয়ার মানে কী?

জেং ফেংশিয়াও প্রথমে মেনে নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছিল। কিন্তু ইউয়ান পরিবারের হঠাৎ পতনে সে একটি সুযোগ দেখতে পেল। ইউয়ান পরিবারের সমর্থন ছাড়া ইউয়ান জি শান একা কিছুই না। সে আর কত শক্তিশালী লোক জোগাড় করবে? তাই ইউয়ান জি শান যদি কিছু করতে চায়, তবে তাকে রাজধানী থেকে শক্তিশালী লোক আনতে হবে। এই সুযোগে জেং ফেংশিয়াও অন্যান্য কাউন্টির রাজাদের সাথে যোগাযোগ করে পাল্টা ব্যবস্থা নেওয়ার পরিকল্পনা করল।

ইউয়ান জি শান কাউন্টি রাজার প্রাসাদকে নির্দেশ দিল ইয়ে ইয়ুনকে গ্রেপ্তার করতে, কারণ সে-ই ইউয়ান পরিবার ধ্বংসের মূল হোতা। কিন্তু জেং ফেংশিয়াও কেন তার কথা শুনবে? প্রথমত, সে বিশ্বাস করে না ইয়ে ইয়ুনের এত ক্ষমতা আছে। দ্বিতীয়ত, ইয়ে ইয়ুন যদি সত্যিই এ কাজ করে থাকে, তবে তার কৃতজ্ঞ হওয়া উচিত।

জেং ফেংশিয়াও সরাসরি প্রত্যাখ্যান না করে ইউয়ান জি শানের সাথে কৌশলে সময় কাটাতে লাগল। এই খেলায় সে ওস্তাদ। এখন জেং ফেংশিয়াও অন্যান্য রাজাদের প্রতিক্রিয়ার অপেক্ষায় আছে, আর ইউয়ান জি শান রাজধানীর সাহায্য পাওয়ার অপেক্ষায়। তাই কাউন্টি শহরটি আশ্চর্যজনকভাবে শান্ত। এটা ঝড়ের আগের শেষ নীরবতা!

ইয়ে ইয়ুন হাও মিংয়ের মৃতদেহটি নিঃশব্দে সরিয়ে ফেললেন। ইয়ে ছাংগুয়ান তার আঙ্গিনাতেই থাকলেন, রাজধানীতে রওনা হওয়ার আগে তিনি বাবাকে অন্য কোথাও রাখার কথা ভাবলেন না। একাডেমির ভেতরে বরং অনেক বেশি নিরাপদ। তিনি আর কোনো阵法 (জাদুর দেয়াল) তৈরি করলেন না, কারণ তার কাছে 'মি দিয়ে শিয়াং' (এক ধরনের সুগন্ধি) আছে, যা দিগং স্তরের যোদ্ধাদের ওপরও কাজ করে।

ইয়ে ইয়ুন একাডেমিতে গিয়ে ঘোষণা করলেন যে তিনি তংগু স্তরে উন্নীত হয়েছেন এবং লেই (বিদ্যুৎ) বিভাগে যোগ দিতে চান। তংগু স্তরে উন্নীত হওয়া কোনো অদ্ভুত বিষয় নয়। এর আগে তিনি ইউয়ান ছেংহাইকে এক নিমেষে পরাজিত করে সবাইকে বুঝিয়ে দিয়েছিলেন তিনি তংগু স্তরেরই। কিন্তু ইউয়ান জি শান তো রাজার বিশেষ দূত, সে কি ছেড়ে দেওয়ার পাত্র?

একাডেমি ইয়ে ইয়ুনকে লেই বিভাগে স্থানান্তর করতে কোনো আপত্তি করল না। পরের কয়েক দিনে একাডেমিতে উন্নতির জোয়ার এল। নালান জিয়ান, লিন কুয়ে এবং ঝু শিং সবাই উত্তীর্ণ হলো। কিন্তু সেই চার প্রতিভার একজন, হুয়াং ইয়াও এখনও উত্তীর্ণ হতে পারেনি।

এই ব্যক্তিরা লেই বিভাগে যোগ দিল। শীঘ্রই লেই বিভাগের বাছাইপর্ব শুরু হবে, যেখানে দশজন শিক্ষার্থী দিদু প্রতিযোগিতায় অংশ নেওয়ার সুযোগ পাবে। সবাই এখন প্রস্তুত।

লেই বিভাগে যোগ দেওয়ায় ইয়ে ইয়ুন নতুন আবাসে চলে গেলেন।

"তরুণ প্রভু ইয়ে, ঝু শিং দেখা করতে এসেছেন।" ভৃত্য জানাল।

ইয়ে ইয়ুন অবাক হলেন, তিনি পরিচিত অনেকের সাথেই দেখা করেন, কিন্তু ঝু শিং? সে কেন এসেছে? "আসতে বলো।"

একটু পরেই ভৃত্য সেই ছদ্ম-বিদ্যুৎ মানবকে নিয়ে এল।

"ইয়ে ইয়ুন!" ইয়ে ইয়ুনকে দেখা মাত্রই ঝু শিং রাগে ফেটে পড়ল। সে ছিল ঐশ্বরিক দেহের অধিকারী, কিন্তু ইয়ে ইয়ুনের কারণে সবাই তাকে ভুয়া বলে অপবাদ দিল। এখন চেং এবং মা পরিবার তার সাথে সম্পর্ক ছিন্ন করেছে।

ইয়ে ইয়ুন শান্তভাবে হাসলেন, "কেন এসেছ?"

ঝু শিং গভীর শ্বাস নিয়ে বলল, "আমি চাই তুমি আমার সাথে এক জায়গায় চলো।"

"আমি কেন তোমার কথা শুনব?" ইয়ে ইয়ুন হেসে ফেললেন। এখন কত চোখ তার দিকে তাকিয়ে আছে, কতজন তার শত্রু। যদিও তিনি তংগু স্তরের, তবুও দিগং স্তরের কেউ অতর্কিতে আক্রমণ করলে তিনি পালানোর সুযোগও পাবেন না।

"তুমি কি ভয় পাচ্ছ?" ঝু শিং অহংকারের সাথে জিজ্ঞেস করল।

ইয়ে ইয়ুন মাথা নাড়লেন, "তুমি তো আমার কাছে পরাজিত, তুমি কি আমাকে এসব প্রশ্ন করার যোগ্য?"

ঝু শিং আবার আক্রমণ করতে উদ্যত হলো, কিন্তু ইয়ে ইয়ুনের কাছে আগের পরাজয়ের কথা মনে করে সে নিজেকে সংবরণ করল। সে বলল, "তুমি কি জানতে চাও না আমার বিশেষ শরীর কীভাবে তৈরি হয়েছে?"

ইয়ে ইয়ুন কিছুটা আগ্রহী হলেন। "তুমি আমার সাথে চলো, সব জানতে পারবে!" ঝু শিং বলল।

"বেশ।" ইয়ে ইয়ুন রাজি হলেন। তার সাথে তো 'দিদা' (দাদী) আছেন, বড় কোনো সমস্যা হবে না।

ঝু শিং দ্রুত হাঁটতে শুরু করল। সে ইয়ে ইয়ুনকে দেখতে চাইছিল না, কারণ সে নিজের উত্তেজনা নিয়ন্ত্রণ করতে পারছিল না। দুজনে একাডেমি থেকে বেরিয়ে শহরের ভেতর দিয়ে অনেকটা পথ পাড়ি দিয়ে হ্রদের ধারের এক নির্জন বাড়িতে পৌঁছাল।

"গুরুদেব, ইয়ে ইয়ুন এসেছে।" ঝু শিং ঘরে ঢুকে শ্রদ্ধাভরে বলল।

একজন জরাজীর্ণ বৃদ্ধ ভেতর থেকে বেরিয়ে এলেন এবং ইয়ে ইয়ুনকে খুঁটিয়ে খুঁটিয়ে দেখতে লাগলেন।

"গুরুদেব, ওকে মেরে ফেলুন!" ঝু শিং চিৎকার করে উঠল।

ইয়ে ইয়ুন যুদ্ধের প্রস্তুতি নিলেন। কিন্তু বৃদ্ধ তার দিকে ভ্রুক্ষেপ না করে ইয়ে ইয়ুনের দিকে তাকিয়েই রইলেন, "হে বালক, আমার শিষ্য হওয়ার ইচ্ছা আছে? ওকে দেখছ? ও তো সাধারণ ছিল, কিন্তু আমার শিক্ষায় ও আজ বিদ্যুৎ দেহের অধিকারী! কেমন হয়, তুমিও কি এমন শক্তি পেতে চাও না?"

"গুরুদেব, আপনি কথা দিয়েছিলেন ওকে এখানে আনলে আপনি ওকে মেরে ফেলবেন!" ঝু শিং অস্থির হয়ে উঠল। সব পরিকল্পনা তো এমন ছিল না?

বৃদ্ধ তার দিকে একবার তাকিয়ে ঘৃণাভরে তাকালেন। এক ঝলক ঠান্ডা আলো বয়ে গেল, আর ঝু শিংয়ের মাথাটি শরীর থেকে আলাদা হয়ে উড়ে গেল।