৫৯তম অধ্যায়: এসে ক্ষমা চাও

叶 ইউন ঘাড় ঘুরিয়ে ওদিকে তাকাল।
সেখানে এক তরুণ, বয়স হবে তেইশ-চব্বিশ, চেহারায় বেশ আকর্ষণীয়, গায়ে অপূর্ব জাঁকজমক পোশাক— শুধু পোশাকের দামেই সাধারণ পরিবারের এক বছরের আয়ের সমান।
সে একা নয়, সাথে রয়েছে এক নারীসঙ্গী, তার পোশাকও সমান বিলাসবহুল, মুখশ্রী যত্নে সাজানো, এত নিখুঁত সাজে তার সাত ভাগ সৌন্দর্য যেন পুরো দশ ভাগ হয়ে উঠেছে।
এই নারীও তাচ্ছিল্যের চোখে নিং ছিয়াওকে দেখছে, যদিও চোখে এক চিলতে ঈর্ষার ছায়া।
কারণ, মোটা কাপড়ের সাধারণ পোশাকেও নিং ছিয়াওয়ের নিখুঁত গড়ন চাপা পড়ে না— দীর্ঘ, ছিপছিপে, সরু কোমর, এক হাতে ধরা যায়, আর যে জায়গা ভরাট হওয়ার কথা, সেখানে পূর্ণতা ঈর্ষার জন্ম দেয়!
"কথা বলার আগে মাথা খাটাওনি?" পাল্টা বিঁধল叶 ইউন।
তরুণটি প্রথমে চমকে উঠল, তারপর হেসে উঠল।
একজন পুরুষের মর্যাদা বোঝা যায় তার পাশে থাকা নারীর মান দেখেই।
—মেয়েটির গড়ন ভালো, তবে পোশাক বড়ই সাদামাটা, মাথা নিচু, চুলে মুখ ঢাকা, স্পষ্টই সৌন্দর্য ম্লান, লজ্জায় মুখ দেখাতে চায় না।
তাহলে, সঙ্গী যদি এমন হয়, সে নিজে বা কতটা বড় হবে?
"এই কথা তো আমারই বলা উচিত," দাম্ভিক ভঙ্গিতে বলল তরুণ।
তার সঙ্গিনী তখন সুযোগ বুঝে বলল, "তোমরা জানো品少 কে?"
"গু পরিবারের চতুর্থ পুত্র, গু পিন!"
গু পরিবার, শহরের এক নামী বংশ, তবে দ্বিতীয় সারির— মার পরিবারের মতোই।
গু পিন গর্বভরে নিং ছিয়াওয়ের দিকে তাকাল, মনে মনে কৌতূহল জাগল: "এই মেয়েটা, মুখটা তোলে তো দেখি! যদি কুৎসিত না হও, আমি তোমায় ভেতরে নিয়ে যেতে পারি। বোঝো তো, ভেতরে কার জন্মদিন? পাঁচ তারকা ওষধ প্রস্তুতকারক শি লিং কুই大师! আজ তার নাতনির আঠারো বছরের জন্মদিন, শহরের সব বড় বংশের উত্তরসূরিরা এসেছে, এখানে কাউকে জোটাতে পারলে তোমার ভবিষ্যৎ নিশ্চিন্ত!"
এইভাবে叶 ইউন ও নিং ছিয়াওকে অপমান করতে চাইল সে।
叶 ইউন হাসল, শি লিং কুই তার সামনে অত্যন্ত ভক্তিসম্পন্ন; তার নাতনির জন্মদিনে সে নিজে উপস্থিত— এটাই শি লিং কুইয়ের জন্য বিরাট সম্মান।
"গ্রাম্য ছেলে, হাসছো কেন?" ক্ষুব্ধ হল গু পিন।
叶 ইউন মাথা নেড়ে বলল, "তোমার নাম গু পিন নয়, হওয়া উচিত চরম পিন।"
চরম নির্বোধ!
গু পিন বুঝে গেল叶 ইউন তাকে নিয়ে ঠাট্টা করছে, অগ্নিমূর্তি ধারণ করল।
সে গু পরিবারের উত্তরসূরি, যদিও প্রথম সারিতে নয়, তবু তারও সম্মান আছে— এই কিশোর তাকে নিয়ে মশকরা করছে!
"গু স্যর!" তখনই পাহারাদাররা ব্যাপারটা দেখে কাছে এলো।
গু পিনের কিছু প্রভাব যে আছে, তা স্পষ্ট— পাহারাদাররা চেনে তাকে।
"গু স্যর, আজ আমাদের বড়কর্তার জন্মদিন— দয়া করে দুই গ্রাম্য অতিথিকে নিয়ে মনোযোগ দিবেন না। আপনাদের ভেতরে আসার আমন্ত্রণ রইল, অনুষ্ঠান শুরু হচ্ছে।"
গু পিন ভাবল, সে কে— গ্রাম্য দুজনের সঙ্গে ঝগড়া করে কি মান থাকে?
থাক, ছেড়ে দিল।
সে সঙ্গিনীর কোমর জড়িয়ে দরজার দিকে এগিয়ে গেল।
সঙ্গিনী ফিরে নিং ছিয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে হঠাৎ থুতু ফেলল।
বেশি পবিত্র দেখানোর চেষ্টা!
এ সব চাল তো আমিও খেলাম— আসলে বেশ্যা হয়ে সাধ্বীর মুখোশ পরা!
叶 ইউন সব লক্ষ্য করল, মুখে শীতল কঠিন অভিব্যক্তি ফুটে উঠল।
সে সঙ্গে সঙ্গে এগিয়ে গু পিন ও তার সঙ্গিনীর পিছু নিল।

"থেমে যাও!" পাহারাদার তাড়াতাড়ি叶 ইউনকে আটকাল, "দেখছ না, এটা কেমন জায়গা, ইচ্ছামতো ঢোকা যায়?"
গু পিন ও তার সঙ্গিনী ফিরে তাকাল, দেখে叶 ইউনও ঢুকতে চাইছে— হাসতে বাধ্য হল তারা।
বড় হাস্যকর!
গু পিন পাত্তা দিল না, সঙ্গিনীকে নিয়ে বাগানের পথ ধরে হলঘরে ঢুকল।
ভেতরে বহু টেবিল সাজানো, অনেকেই বসেছে, আবার অনেকে এখানে-সেখানে ঘুরে পরিচিতি বাড়াচ্ছে।
এ ধরনের অনুষ্ঠানে বড় বংশের নতুন প্রজন্ম নিজেদের মধ্যে সম্পর্ক গড়ে তোলে, বন্ধুত্ব বাড়ায়।
গু পিনের গর্বী মুখভঙ্গি মুহূর্তে বদলে গেল— গু পরিবার শহরের শীর্ষে নয়, তার নিজেরও বিশেষ অবস্থান নেই— অহংকার করলে পরিবারের ক্ষতি হতে পারে।
তার সবকিছু পরিবার দিয়েছে, আর পরিবার মনে করলে সে ক্ষতিকর, তখনই তাকে সরিয়ে দেবে।
বড় বংশে অনুভূতি নেই!
আজকের অতিথি সংখ্যা কম, তবে সবাই শহরের অভিজাত পরিবারের উত্তরসূরি।
এই শহরের সবচেয়ে বড় পরিবার নিঃসন্দেহে রাজপরিবার ঝেং— পুরুষানুক্রমে শাসক, যতক্ষণ না তারা বিদ্রোহ করে বা রাজপরিবারের বিরুদ্ধে যায়, ততক্ষণ তাদের আধিপত্য অটুট।
আর রাজা ঝেং ফেং শিয়াও নিজে এক শক্তিমান যোদ্ধা, পুরো শহর শাসন করার ক্ষমতা রাখে।
রাজপরিবার ছাড়া তিনটি বড় বংশ রয়েছে— সবাই শক্তিমান যোদ্ধাদের দ্বারা রক্ষিত, তবে কার পরিবারে কত শক্তিমান, কোন স্তরে— কেউ জানে না।
এটা গোপন!
রহস্য ভয় দেখায়।
এই তিন বংশ— ইউয়ান, ঝু, ডাং— বহু পুরনো, গভীর শিকড়; ঝেং পরিবারের রাজত্বের শুরু থেকে এদের অবস্থান টলেনি, প্রতিটি প্রজন্মে প্রতিভা জন্ম নিয়েছে— যদিও মাঝেমধ্যে শক্তিমানের অভাব হয়েছে, তবু তখনও তারা শক্তিশালী সাজিয়ে সফলভাবে পেরিয়ে গেছে, যতক্ষণ না নতুন শক্তিমান এসেছে।
তাই, পারিবারিক শক্তি গোপন রাখা খুব প্রয়োজনীয়।
এক রাজা, তিন বড় বংশ— এরা শহরের সর্বোচ্চ স্তর। এরপর দ্বিতীয় স্তর— আটটি বড় পরিবার: মা, চেং, লিউ, গু, সু, ওয়াং, ওয়েই, ঝাও। যেমন মা চাং শান মা পরিবারের, গু পিন গু পরিবারের।
দ্বিতীয় সারির অভিজাত হতে হলে, অবশ্যই একজন শক্তিমান যোদ্ধা থাকা চাই— তবে সংখ্যা ও শক্তি সবই গোপন।
শি লিং কুই?
দুঃখিত, শি পরিবারে মাত্র ছয়জন— পরিবারই নয়; শি লিং কুই যতই প্রতাপশালী হোক, শহরে সে ক্ষণিকের অতিথি, হঠাৎ এসেই মিলিয়ে যাবে।
তবু, যতদিন শি লিং কুই শহরে থাকবে, তার সম্মান অগাধ— এমনকি তিন বড় বংশ ও রাজপরিবারও তাকে সম্মান দেখায়।
তাই আজ শি লিং কুইয়ের নাতনির জন্মদিনে সব বড় পরিবারের উত্তরসূরিরা এসেছে— এক পরিবার থেকে একজন যথেষ্ট।
এভাবে মোট আট-দশজন অতিথি— কেউ কেউ সঙ্গিনী নিয়ে এলে সংখ্যাটা একটু বাড়ে।
মোটে বারোটি বড় পরিবার।
সে দেখল রাজপরিবারের তরুণ ঝেং বো তাও— মাত্র কুড়ি বছর, তবে যুদ্ধশক্তিতে দুর্বল, এখনো লোহার শরীর স্তরে; তাই, পাঁচ বছরের মধ্যে যদি সে স্বর্ণদেহ স্তরে না পৌঁছায়, আর বিশেষ সুযোগে রাজধানীর কলেজে ঢুকতে না পারে, তবে তিন বছর সেনাবাহিনী করতে হবে।
ঝু পরিবার থেকে এসেছে তরুণ প্রজন্মের সেরা ঝু জিয়ানলি— মাত্র বাইশ, এ বছরই তামার অস্থি স্তরে পৌঁছেছে, এখন বজ্র কলেজে।
ডাং পরিবারের ছোট রাজকন্যা ডাং রান, বয়স সতেরো, ফুলের মতো রূপ, শি শিয়াং শিয়াং, রাজপরিবারের ঝেং ছিং এর, ওয়াং পরিবারের ওয়াং মিডিয়াল— এরা শহরের চার সেরা সুন্দরী; কিন্তু কেবল রূপ আছে ভাবলে ভুল— সে ইতিমধ্যে লোহার শরীর স্তরের চূড়ায়; প্রবীণদের মতে, তিন বছরের মধ্যে সে পরবর্তী স্তরে পৌঁছাবে।
কেন পূর্ব হুয়া রাজ্য নিয়ম করেছে— বিশ বছরের আগেই তামার অস্থি স্তরে পৌঁছালে, শহরের কলেজে পড়া যাবে, সেনাবাহিনীতে যাওয়া পিছিয়ে যাবে?
কারণ, বিশের আগেই এমন সাফল্য মানে সে সত্যিই প্রতিভাবান— তাদের অবশ্যই লালনপালন করা উচিত।
ইউয়ান পরিবার... এখনো কেউ আসেনি।
এছাড়া, ছিল এক অপ্রত্যাশিত অতিথি।

ঝু শিং!
এখনকার শহরের সবচেয়ে আলোচিত নতুন তারা— স্বর্গীয় বজ্রশক্তির অধিকারী!
—আরেকজন নিং ছিয়াও।
নিং ছিয়াও যেখানে ক্ষমতার প্রতি নিরাসক্ত, ঝু শিং অত্যন্ত উৎসাহী— এমনকি মা ও চেং দুই পরিবারের সঙ্গেও তার বিয়ের কথা পাকাপাকি, দুই পরিবারই তার জামাতা হিসেবে পেতে চলেছে।
এমন আগে কখনো হয়নি।
দুই পরিবার কি মানহানি ভয় পায় না?
তারা দ্বিতীয় সারির হলেও, যথেষ্ট প্রভাবশালী!
কিন্তু, ঝু শিং তো ঈশ্বরীয় শক্তির অধিকারী!
ভবিষ্যতে সে নিশ্চয়ই আত্মজাগতিক স্তরে উঠবে, হয়তো পূর্ব হুয়া রাজ্যের সীমানা ছাড়িয়ে যাবে!
তাই, এখন থেকেই বিনিয়োগ করা উচিত।
তারা চার-তারা পরিবার, কিন্তু ঝু শিংয়ের হাত ধরে হয়তো পাঁচ, ছয়, সাত তারকা পরিবারে পরিণত হবে— সেক্ষেত্রে এখন সামান্য মানহানি অপ্রাসঙ্গিক।
ঝু শিংকে আঁকড়ে ধরে রাখাই মূখ্য।
এখন ঝু শিংও উচ্চ মর্যাদায়— এখানে তার উপস্থিতি অস্বাভাবিক নয়।
"ভাগ্যবান গরীব!" গু পিন মনে মনে তাচ্ছিল্য করল— ঝু শিং ঈশ্বরীয় শক্তি পেলেও, তার চোখে সে কেবল ভাগ্যবান গ্রাম্য ছেলে— এ এক গভীর অহংকার।
"ওহে গু চতুর্থ, কি এমন হাসি?"— এক তরুণ এগিয়ে এল, গু পিনের মুখের হাসি দেখে ফেলেছে।
সে চেং মিং— চেং পরিবারের তরুণদের মধ্যে প্রথম তিনে।
গু পিন দেখে মাথা নেড়ে অভিবাদন করল, "আরে চেং ভাই!"
"এইমাত্র এক নির্বোধ, এক গ্রাম্য মেয়েকে নিয়ে এখানে ঢুকতে চেয়েছিল!" হেসে বলল।
চেং মিং হেসে উঠল, "হা হা! এমনও হয়? দেখতে মজা লাগবে!"
গু পিন কথা বলবে, হঠাৎ মুখে ভূত-দেখা ভাব।
সে কি দেখল?
叶 ইউন!
আর নিং ছিয়াও, সেই গ্রাম্য মেয়ে।
এ অসম্ভব!
সে হতবাক, সঙ্গিনীও বিস্ময়ে চোখ কপালে তুলল।
"তোমরা কিভাবে ঢুকলে?" গু পিন ছুটে এসে জিজ্ঞেস করল। ওরা কি জোর করে ঢুকল?
তাহলে তো নিশ্চিত মৃত্যু— পাঁচ তারকা ওষধগুরুর বাড়িতে জোর করে ঢুকলে, সেখানেই খতম— কেউ কিছু বলবে না।
叶 ইউন পাত্তা দিল না, বরং তার সঙ্গিনীর দিকে চাইল, বলল, "এগিয়ে এসে ওর কাছে ক্ষমা চাও!"