ষষ্ঠ সপ্তাত্তর অধ্যায়: অতীত রহস্যের গুহা

叶 ইউন এবং ইউয়ান চেং হাই দু’জনই কঠিন কথা বলেছিল।
তবে, ইউয়ান চেং হাইয়ের কথা কেউই অবিশ্বাস করার সাহস করেনি; সে যদি বলে যে, সে叶 ইউন-কে চূর্ণ-বিচূর্ণ করে দেবে, তবে নিশ্চিতভাবেই তাই করবে। আর叶 ইউন-এর হুমকি? সে তো নিছকই হাস্যকর বলে মনে করা হয়েছিল।
প্রথম স্থানের অধিকারী হলেই বা কী, ইউয়ান চেং হাইয়ের সঙ্গে কি তার তুলনা চলে?
আর ধরেও নিলাম,叶 ইউন-এর শক্তি সত্যিই অতটা প্রবল, কিন্তু ইউয়ান পরিবারের প্রতিভাকে অপমান করলে, তারা কি তাকে ছেড়ে দেবে?
উভয় পক্ষের পেছনের শক্তি আকাশ-পাতাল পার্থক্য, এতে叶 ইউন স্বাভাবিকভাবেই দুর্বল।
তবু, অন্তত বাহ্যিকভাবে, এই “যুদ্ধ” সমানে সমানে ছিল;叶 ইউন একটুও পিছপা হয়নি, বরং দৃপ্ত আত্মবিশ্বাস দেখিয়েছে।
প্রতিদিন叶 ইউন একাডেমিতেই থেকেছে, কঠোর সাধনায় নিজেকে নিয়োজিত করেছে।
একাডেমি যথেষ্ট পরিমাণ প্রশিক্ষণ সামগ্রী দিয়েছে। যদিও চার-তারকা দৈত্যকোর ড্যানের মতো দুষ্প্রাপ্য নয়,叶 ইউন প্রতিদিন দ্রুত উন্নতি করছিল; মাত্র সাত দিনেই সে চরম শিখরে পৌঁছে গেল।
সে গোপন সাধনার পথ খুঁজতে শুরু করল।
তার জানা গোপন সাধনাগুলোর মধ্যে, এখনো আছে যকৃত আর বৃক্কের রহস্য; পরবর্তী গোপন সাধনা এ দুটির একটাই, আর পূর্ববর্তী অভিজ্ঞতা থাকায় অনেক সময় ও শ্রম বাঁচবে।
প্রথমে বৃক্ক।
এটাই প্রাণশক্তির উৎস; বৃক্কের গোপন সাধনা সিদ্ধ করলে叶 ইউন অশেষ প্রাণশক্তিতে ভরপুর হবে।
যেমন হৃদয়ের গোপন সাধনায় সিদ্ধি লাভে তার হৃদয় অনেক বেশি শক্তিশালী হয়েছে, ফলে শারীরিক কৌশলও বেড়েছে।
লোহার দেহের স্তরের গোপন সাধনায়,叶 ইউন-এর সংগ্রহ করা তথ্য অনুসারে, কোনো পূর্বশর্ত নেই; আলোর স্তরের মতো নয়, যেখানে দশ হাজার কেজির শক্তি অর্জন জরুরি।
কিন্তু কোনো শর্ত না থাকায় ব্যাপারটা叶 ইউন-এর জন্য আরও জটিল হয়ে উঠল।
কীভাবে突破 করবে?
যদি কোনো শর্ত নির্ধারিত থাকত, সেটা পূরণ করলেই হতো; কিন্তু শর্তহীনতায় প্রবল বিভ্রান্তি।
সরাসরি突破ের চেষ্টা করল叶 ইউন, কিন্তু ফল হল বৃক্কে আঘাত, প্রায় বিস্ফোরিত হওয়ার উপক্রম।
“লোহার দেহের গোপন সাধনার শর্ত নেই বলেই মনে হয়, আসলে তা আড়ালে লুকানো।”
“আমার বৃক্ক এখনো যথেষ্ট মজবুত নয়, তারা নক্ষত্রশক্তির আঘাত সহ্য করতে পারে না।”
“এবার বৃক্ককে পুষ্ট করব, সমস্ত নক্ষত্রশক্তি দিয়ে সঞ্জীবিত করব।”
অন্যদিকে,叶 ইউন প্রচুর ওষুধ সংগ্রহের প্রস্তুতি নিল; সে চায় বৃক্কপুষ্টির মহৌষধ তৈরি করতে, যাতে বৃক্ক অতি শক্তিশালী হয় এবং নক্ষত্রশক্তির অভিঘাত সহ্য করতে পারে।
ওষুধ সংগ্রহের কাজটি叶 ইউন師令魁-এর হাতে ছেড়ে দিল;丹师协会-র সভাপতি হিসেবে, তার পক্ষে এটি না পারা সম্ভব নয়।
叶 ইউন অনুরোধ করলে師令魁 আনন্দের সঙ্গেই রাজি হয়; সে তো বরং叶 ইউন-এর কাজে লাগতে চায়, যাতে সুযোগ পায় তার কাছে কিছু শেখার।叶 ইউন চাইলে সে-ও তো খুশি।
তবে ওষুধ সংগ্রহকারি থাকলেই তো আর কিনতে পারা যায় না;
叶长观-এর ব্যবসা যদিও শুরু হয়েছে, এখনও প্রাথমিক লগ্নি ফেরত আসেনি,叶 ইউন-কে সাহায্য করার তো প্রশ্নই ওঠে না।
তাই叶 ইউন-কে নিজেই অর্থের ব্যবস্থা করতে হবে।
কি করবে সে?
জেলার丹道 বাজার খুবই পরিপক্ব, কাজেই তার অসাধারণ丹术-ও নতুনত্ব হারিয়েছে।
— অন্যান্য丹师-দের কাছেই কাজ মিটে যায়, তার কাছে আসার দরকার পড়ে না।
অতএব, অদ্বিতীয় না হলে বেশি দামে বিক্রি সম্ভব নয়।
叶 ইউন যখন উৎকণ্ঠায় পড়েছে, ঠিক তখনই এক ঘোষণা এলো।
প্রাচীন রহস্যময় সাধনাস্থল খুলতে চলেছে; একাডেমির সব ছাত্র, যারা আগে ঢোকেনি, এবার প্রবেশের সুযোগ পাবে।
রহস্যময় সাধনাস্থল?
叶 ইউন অবাক হয়ে খোঁজ নিয়ে জানল, এই সাধনাস্থল আলাদা অর্থে ব্যবহৃত।
বাইরের জগতে রহস্যময় সাধনাস্থল বলতে বোঝায় এক অদ্ভুত স্থান— বাইরে থেকে দেখলে ছোট ঘর, ভিতরে ঢুকলে দেখা যায় সম্পূর্ণ ভিন্ন পৃথিবী: বিশাল শহর, এমনকি সমুদ্রও থাকতে পারে!
মনে হয়, ঘরের স্থান যেন ভাঁজ করা, সংকুচিত।
এমন জায়গায় থাকে বিরল মহৌষধ, যা বাইরে মিলবে না।
তাছাড়া, সাধনাস্থলের সময়প্রবাহও আলাদা; সেখানে শতবর্ষ বা বহু শতবর্ষের ঔষধ পাওয়া যায়।
এই প্রাচীন সাধনাস্থল দু’বছর অন্তর খোলে, আগে যারা ঢোকেনি সবাই যেতে পারে, কোনো সংখ্যা-সীমা নেই।
দুই বছর অন্তর এত লোক ঢুকে সব মহৌষধ খুঁজে নেয় না?
কিন্তু অবাক করার মতো, প্রতিবারই অধিকাংশ কেউ না কেউ কিছু পায়; শতবর্ষের মহৌষধও অনেকেই পায়।
এ এক অদ্ভুত রহস্য।
এ বছরই এই সাধনাস্থল খোলার বছর, প্রবেশপথ西明郡-এ;钱王郡 থেকে যেতে দশ দিন লাগে।
শোনা যায়, সেখানে দুষ্প্রাপ্য ঔষধ ছাড়াও, অত্যন্ত কম সম্ভাবনায় পাওয়া যায় আরও দুর্লভ রত্ন—
প্রাচীন পাথর!
এতে ব্যবহারকারী অতীত-বর্তমান ছেদ করে প্রাচীন সাধনার উত্তরাধিকার পেতে পারে।
叶 ইউন উৎফুল্ল হয়ে উঠল; যদি সে সেখানে যথেষ্ট ঔষধ পায়, বৃক্কপুষ্টির মহৌষধ নিজেই তৈরি করতে পারবে, অর্থের চিন্তা করতে হবে না।
সে অপেক্ষায় রইল, তবে সাধনাস্থল খুলতে আরও বিশ দিন বাকি, এখনো রওনা হওয়ার দরকার নেই।
রহস্যময় সাধনাস্থলের খবর ছড়িয়ে পড়তেই, আগে না-ঢোকা ছাত্ররা প্রত্যাশায় উদ্বেল; পুরো একাডেমিতে উত্তেজনার ঢেউ।
কয়েকদিনেই তিন দিন কেটে গেল।
একাডেমিতে এক বিশাল দল এসে হাজির।
ত্রিফুল সংঘের শিষ্য।
পূর্ব চীনদেশে অসংখ্য ধর্মীয় সংঘ; তিনটি প্রধান শক্তি—তিয়েনশিং সংঘ, চাঁদদ্বীপ ও মৃত্যু উপত্যকা ছাড়াও, শত শত ছোট-বড় গোষ্ঠী।
রাজপরিবার ঝেং-ও আসলে একধরনের সংঘ, সর্বাধিক জনসংখ্যা ও সাধারণ যোদ্ধার আধার।
钱王郡-এও অনেক সংঘ, সবচেয়ে শক্তিশালী হলো ত্রিফুল সংঘ।
তারা钱王 একাডেমির সাথে西明郡-এর সাধনাস্থলে যাবে; বহু বছরের প্রথা।
পুরো钱王郡-এ কেবল钱王 একাডেমি ও ত্রিফুল সংঘেরই সেখানে প্রবেশের অধিকার।
কেন, যখন সাধনাস্থলে কোনো সংখ্যা-সীমা নেই?
স্থানের নিয়ম নেই ঠিকই, কিন্তু রাজপরিবারের নির্দেশ—প্রতি郡 থেকে কেবল郡 শহরের একাডেমি ও শক্তিশালী সংঘ প্রবেশ করতে পারবে।
— সাধনাস্থল, সবার জন্য নয়।
এজন্যই সবাই钱王 একাডেমিতে ঢোকার জন্য প্রাণপাত করে।
ত্রিফুল সংঘে যোগ দেওয়াও যায়, তবে সেটি আরও কঠিন, যদিও সেখানে উন্নতির সুযোগ ভালো।
সংঘে কেবল নির্বাচিতদেরই সুযোগ মেলে, তাই এবার ত্রিফুল সংঘে মাত্র উনিশজন শিষ্য ও তিনজন অভিভাবক এসেছে।
প্রাচীন সাধনাস্থল দু’বছরে একবার খোলে, গড়ে বছরে নয়-দশজন শিষ্য নেওয়া হয়।
তুলনা করলেই বোঝা যায়, সংঘে সদস্য নেওয়ার মানদণ্ড কত কঠোর।
এত বড় একাডেমিতে বাইশজন থাকার কোনো অসুবিধা নেই, তারা বেশ শান্তভাবেই ছিল।
অবশেষে রওনা হবার দিন এলো।
钱王 একাডেমি থেকে মোট পঞ্চান্নজন গেল, তাদের মধ্যে ঊনচল্লিশজন ছাত্র।
এদের মধ্যে আছে গত ও চলতি বছরের বিশেষভাবে ভর্তি ছাত্র,还有郡 শহরের অভিজাত পরিবারের সদ্য আগতরা—তারা কেউই আগে সাধনাস্থলে যায়নি।
সংখ্যার দিক থেকে বিশাল পার্থক্য।
এর ওপর钱王 একাডেমি তো ছত্রিশ郡-এর মধ্যে মাত্র একটি।
সত্তরজনের বিশাল মিছিল, চমকপ্রদ দৃশ্য।
ত্রিফুল সংঘ ও একাডেমির সঙ্গে ছিল স্বর্ণদেহের স্তরের যোদ্ধা প্রহরী;郡 শহরের অভিজাত ও ত্রিফুল সংঘ ছাড়া আর কোনো শক্তির পক্ষে 地宫 স্তরের যোদ্ধা পাঠানো সম্ভব নয়। তাই তাদের দল একেবারেই নিরাপদ।
তরুণরা ছিল আনন্দিত, নির্ভার।

নিং ছিয়াও সবার আগ্রহের কেন্দ্রবিন্দুতে।
পবিত্র দেহ, অপরূপা—কাকে না আকৃষ্ট করবে?
কিন্তু 宁乔 যেন সদা লাজুক নববধূ, সর্বক্ষণ叶 ইউন-এর পাশে, অন্যদের কোনো সুযোগই নেই।
দশদিন পর তারা西明郡-এ পৌঁছল, সাধনাস্থলের ফটক四王山-এ।
এখনো সাধনাস্থল খোলেনি, তবু অসংখ্য মানুষ এসে সমতল পাদদেশে তাঁবু ফেলেছে।
钱王 একাডেমি郡 শহরে খুবই নামকরা, ছত্রিশ শহরের সবাই সেখানে পড়ার জন্য মরিয়া, কিন্তু গোটা পূর্ব চীনদেশে এদের অবস্থান তেমন কিছু নয়; ত্রিফুল সংঘও তাই।
তিন প্রধান শক্তি ও রাজদরবারের একাডেমির তুলনাই চলে না, বরং সমমানের অন্য郡 শহরের একাডেমির মধ্যেও钱王 একাডেমি অনেক পিছিয়ে।
শক্তিশালী安野郡, 昌威郡, 青台郡 প্রতিবছর রাজদরবারের একাডেমিতে অসাধারণ প্রতিভা পাঠায়;钱王 একাডেমি বিগত বছরগুলোতে শুধু ইউয়ান জিশান-ই দিয়েছে।
তাই তাদের দল খুবই নির্লিপ্তভাবে তাঁবু ফেলল, যেন কেউ তাদের খেয়ালই না করুক।
সাধনাস্থল খোলার দিন ঘনিয়ে এলে আরও অনেক দল এসে হাজির হল,安野郡, 昌威郡-এর মতো বিখ্যাত郡-গুলো শেষের দিকে এল।
তবে তারা নায়ক নয়।
নায়ক কারা?
অবশ্যই রাজদরবারের একাডেমি আর তিন প্রধান শক্তি।
叶 ইউন-রা আসার চতুর্থ দিনে হঠাৎ আশেপাশে অদ্ভুত তরঙ্গ ওঠে, বাতাস দৃষ্টিগোচরভাবে বেঁকে যায়।
সাধনাস্থল, এখনই খুলতে যাচ্ছে।
ঠিক তখনই এক বিশাল ছায়া এসে পড়ল।
কি ব্যাপার?
সবাই তৎক্ষণাৎ আকাশের দিকে তাকাল, আর স্তম্ভিত হয়ে গেল।
কি দেখল তারা?
একটি জাহাজ।
জাহাজে অবাক হওয়ার কিছু নেই, কিন্তু আকাশে উড়ন্ত জাহাজ?
আশ্চর্য—জাহাজও উড়তে পারে!
“জাহাজের মাথায় ওড়ানো পতাকা দেখো!”
“ওটা তো—তিয়েনশিং সংঘ!”
সবাই কেঁপে উঠল, এটাই কী দেশের সবচেয়ে শক্তিশালী সংঘ?
এমন প্রবল আবির্ভাব!
খুব শিগগিরই জাহাজটি অবতরণ করল, সেখান থেকে নামল দশ-পনেরোজন তরুণ-তরুণী, সবারই বয়স কম, এবং সবার শেষে এক ষাটোর্ধ্ব বৃদ্ধ, দুইহাত পিঠে রেখে।
“ওই মেয়েটা কে, কী অপূর্ব সুন্দরী, হায়, আমি তো প্রেমে পড়ে গেলাম!”
জনতার দৃষ্টি মুহূর্তেই সেই তরুণীর ওপর জমা, সে দীর্ঘাঙ্গী, দীপ্তিময় চোখ, অপরূপ সৌন্দর্য—দলের মধ্যে সে যেন উজ্জ্বল মুক্তো।
“হাসপাতি, এই চিন্তা বাদ দাও। জানো সে কে?”
“কে?”
“বরফ ফিনিক্স দেবদেহ, তাং সিং ইউ!”
“কি, ও-ই সেই দেবদেহ?”
“ঠিক, আমাদের দেশের একমাত্র দেবদেহ; শুধু বলেছ বলেই বিপদে পড়তে পারো!”
叶 ইউন শান্ত হাসল, মনে মনে বলল, সে-ও এসেছে…