অধ্যায় ১১৫: তিন পক্ষ
বাসস্থান বরাদ্দের পর ইয়ে ইয়ুন একাডেমি থেকে বেরিয়ে এল। তাকে ইয়ে চাংকুয়ানের জন্য আবাসনের ব্যবস্থা করতে হবে, তাছাড়া তিয়ানসিং সম্প্রদায়ের লোকেরা পালিয়ে গেছে কি না, তাও তাকে একবার দেখে নিতে হবে।
ইয়ে চাংকুয়ানের জন্য ব্যবস্থা করা খুব একটা কঠিন কাজ নয়; একটি বাড়ি কিনে এবং কিছু প্রাথমিক পুঁজি দিয়ে দিলেই তার ব্যস্ততার একটা জায়গা হয়ে যাবে। তাছাড়া, ইয়ে ইয়ুনের কাছে অনেক উন্নত মানের কৌশল (কুং ফু) রয়েছে, এখন সময় হয়েছে ইয়ে চাংকুয়ানকে সেগুলোর মাধ্যমে ধাপে ধাপে উন্নতির পথে এগিয়ে দেওয়ার। ডিগং স্তরে পৌঁছাতে না পারলে একজন তারকা যোদ্ধা বড়জোর একশ বছর বাঁচতে পারে, রোগমুক্ত থাকা হয়তো সম্ভব, কিন্তু ভাগ্যের লিখন পরিবর্তন করা কঠিন। ইয়ে চাংকুয়ানের বয়স চল্লিশ ছুঁইছুঁই, এখনই যদি সঠিক পদক্ষেপ না নেওয়া হয়, তবে ভবিষ্যতে তার অগ্রগতির পথ আরও কঠিন হয়ে পড়বে।
বাবাকে গুছিয়ে রেখে ইয়ে ইয়ুন তিয়ানসিং সম্প্রদায়ের সন্ধানে বেরোল। এটি খুব সহজ, কাউকে জিজ্ঞাসা করলেই জানা সম্ভব। রাজধানী শহরে তিয়ানসিং সম্প্রদায়ের একটি বিশেষ কার্যালয় আছে। কিন্তু ইয়ে ইয়ুন যখন সেখানে গিয়ে তাং শিনইউয়ের সাথে দেখা করার অজুহাতে খোঁজ নিল, তখন তাকে জানানো হলো যে, তিয়ানসিংয়ের লোকেরা গতকালই চলে গেছে।
বেশ, ঝাও লি আপাতত বেঁচে গেল। তবে ইয়ে ইয়ুন তাতে খুব একটা বিচলিত হলো না। এখন সে ঝাও লিকে অনায়াসেই পরাস্ত করতে পারে; শুধু একবার সামনাসামনি দেখা হওয়ার অপেক্ষা, ঝাও লি নিশ্চিতভাবে মৃত্যুর হাত থেকে রেহাই পাবে না। তিয়ানসিং সম্প্রদায় যদি ক্ষুব্ধ হয়? আসুক না! সে রাজধানী শহরেই অপেক্ষা করছে, যে-ই আসুক না কেন, তাকেই সে আটকে ফেলবে। লিংউও স্তর কি খুব বড় কিছু? ধুর!
...
রাজধানীর বাইরে। ঝাও লি একটি অজুহাত দেখিয়ে রয়ে গেল, আর তার সাথে ছিল জিনশেন স্তরের এক সিনিয়র শিষ্য। বাকিরা কেউ সন্দেহ করেনি, কেবল তাং শিনইউ তাদের একবার দেখে নিয়েছিল, কিন্তু সে বিষয়টিকে গুরুত্ব দেয়নি। কে জানত, ঝাও লি এত বড় দুঃসাহস দেখাবে যে সে সরাসরি রাজধানী একাডেমির ছাত্রের ওপর হাত তুলতে চাইবে?
"জুও ছোট ভাই, এটা তো মুণ্ডু হারানোর মতো কাজ!" জিনশেন স্তরের সেই সিনিয়র শিষ্য, যার নাম ঝৌ হুয়াই, সতর্ক করে দিল।
ঝাও লি নাক দিয়ে শব্দ করে বলল, "ঝৌ সিনিয়র ভাই, আমি আপনাকে কম সুবিধা দিইনি। মানুষ হিসেবে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো সন্তুষ্ট থাকা।"
ঝৌ হুয়াই একটু অপ্রস্তুত হয়ে হাসল। ঝাও লি যে শর্ত দিয়েছে তা মোটেও সামান্য নয়। ফিরে গিয়ে সে তার দাদাকে অনুরোধ করবে যেন তিনি ঝৌ হুয়াইকে ডিগং স্তরে পৌঁছাতে সাহায্য করেন। সে দীর্ঘদিন জিনশেন স্তরে আটকে আছে, তাই ঝাও লি এই প্রস্তাব দেওয়ার পর সে আর লোভ সংবরণ করতে পারল না এবং বিপদের ঝুঁকি নিতে রাজি হলো। সর্বোপরি, একজন তংগু স্তরের যোদ্ধাকে কাবু করা তো সামান্য কাজ, যদি সে দ্রুত এবং কঠোরভাবে আক্রমণ করে, তবে শিকার টুঁ শব্দটিও করার সুযোগ পাবে না। এরপর সে আর কখনোই রাজধানীতে আসবে না।
ঝাও লির মুখটা অন্ধকার হয়ে গেল। একদল বোকা! তারা শুধু ইয়ে ইয়ুনের প্রতিভার কথা ভেবে অবাক হচ্ছে, কিন্তু একবারও ভাবছে না যে এক বছরেরও কম সময়ে সে কীভাবে শেংগুয়াং স্তর থেকে তংগু স্তরে উঠে এল? এটা কি শুধু প্রতিভা দিয়ে ব্যাখ্যা করা সম্ভব? তাং শিনইউও শেংগুয়াং থেকে তংগু স্তরে পৌঁছেছে, কিন্তু সে তিয়ানসিং সম্প্রদায়ের সর্বাত্মক সহায়তায় বড় হয়েছে। ইয়ে ইয়ুন? সে কীভাবে একই কাজ করল? তার মানে, ইয়ে ইয়ুনের কাছে অবশ্যই কোনো বিস্ময়কর গোপন রহস্য আছে। আর সেটা তাকে হস্তগত করতেই হবে।
"চলো।" দুজনে নিঃশব্দে রাজধানী শহরে ফিরে এল।
...
ফুশিয়ান রাজপ্রাসাদে ঝেং ইউলিউ ইতিমধ্যেই বেশ কিছু দামি আসবাবপত্র ভেঙে ফেলেছে। সে ভীষণ ক্ষুব্ধ। ইয়ে ইয়ুনকে একটু অপমান করতে চেয়েছিল, কিন্তু উল্টো সে-ই তার কাছ থেকে একটি লিংহুও ঘাস এবং একটি প্রাচীন পশুর ডিম হারিয়েছে। দাদার কথা অনুযায়ী, ইয়ে ইয়ুনের সেই অদ্ভুত কিন্তু শক্তিশালী পোষা প্রাণীটি সম্ভবত সেই ডিম থেকেই ফুটেছে। সে দাদাকে বলেছিল তার হয়ে প্রতিশোধ নিতে, কিন্তু ফলাফল? ফুশিয়ান রাজা উল্টো তাকেই সতর্ক করে দিয়েছেন যেন সে কোনো ঝামেলা না করে!
এসব কী কথা? সে কোথায় ঝামেলা করল? ইয়ে ইয়ুন তার শ্বশুরবাড়ির পুরো বংশকে শেষ করে দিয়েছে, সে একজন পুত্রবধূ হিসেবে সাহায্য করতে চেয়েছে, এতে ভুলটা কোথায়? কেন তার সবচেয়ে প্রিয় দাদা তাকে সাহায্য করছে না? ঝেং ইউলিউ আরও কিছু আসবাব ভেঙে শান্ত হয়ে বসার চেষ্টা করল। বাইরে ছোট দাসীরা ভয়ে কাঁপছে, কেউ তাকে বাধা দেওয়ার সাহস পাচ্ছে না। এর আগে একজন সাহসী দাসী বাধা দিতে গিয়েছিল, ফলাফল? ঝেং ইউলিউয়ের এক চপেটাঘাতে তার মাথা ফেটে গিয়েছিল, এখন চিকিৎসার জন্য পাঠানো হয়েছে, বেঁচে থাকলেও মুখমণ্ডল যে বিকৃত হয়ে যাবে তা নিশ্চিত।
অনেকক্ষণ ভাবার পর ঝেং ইউলিউয়ের মাথায় একটি বুদ্ধি এল। ফুশিয়ান রাজার টোকেন চুরি করে জাল আদেশ জারি করবে এবং দক্ষ যোদ্ধাদের পাঠিয়ে ইয়ে ইয়ুনকে হত্যা করাবে! কাজ শেষ হলে শুধু মুখ বন্ধ করলেই হবে। হ্যাঁ, ঠিক এটাই করবে।
...
রাজধানী একাডেমিতে ইয়ে ইয়ুন তার আবাসনে নতুন করে কোনো阵法 (জাদুর বেষ্টনী) তৈরি করল না। প্রয়োজন নেই, কারণ阵皇 (ঝেন হুয়াং বা阵-এর সম্রাট) যে অবশিষ্টাংশ রেখে গেছেন, তা তার তৈরি যেকোনো কিছুর চেয়ে অনেক গুণ বেশি উন্নত। হত্যা করা না গেলেও মানুষকে আটকে রাখা অসম্ভব নয়। সে阵皇-এর উত্তরাধিকারী হিসেবে এই বেষ্টনীটির সর্বোচ্চ নিয়ন্ত্রণাধিকার রাখে। গভীর রাতে সে নিজের চেতনা দিয়ে বেষ্টনীটির সাথে সংযোগ স্থাপন করল এবং এর খুঁটিনাটি বুঝতে চেষ্টা করল। স্মৃতি এক জিনিস, আর বাস্তবে পর্যবেক্ষণ করা অন্য জিনিস।
সে阵皇-এর স্মৃতি ধারণ করে, তাই যেকোনো বেষ্টনী তৈরি করতে সক্ষম, কিন্তু সে যদি নিজে সেগুলো নিয়ে গবেষণা না করে, তবে সে কেবল阵皇-এর স্তরেই সীমাবদ্ধ থাকবে। স্পষ্টতই,阵皇-এর সময়ের শত্রুরা এত শক্তিশালী ছিল যে ইউয়ানতাই স্তর দিয়ে কাজ হতো না। সারারাত ধরে ইয়ে ইয়ুন বেষ্টনীতে বিশেষ কোনো উন্নতি করতে না পারলেও, সে আবিষ্কার করল যে এই অবশিষ্টাংশ দিয়ে তৈরি বিভ্রমগুলোকে সে নিজের ইচ্ছামতো নিয়ন্ত্রণ করতে পারে। উদাহরণস্বরূপ, যে কেউ বেষ্টনীতে প্রবেশ করলে সে দেখতে পাবে যে তার সামনে কোনো সুন্দরী রমণী কাপড় খুলছে বা অদ্ভুত কাণ্ডকারখানা করছে, অথবা সে শত্রুর মুখোমুখি হয়েছে এবং প্রাণভয়ে লড়াই করছে। সে যেন একজন স্বপ্নদ্রষ্টা, যেকোনো বিভীষিকা তৈরি করতে পারে।
陣皇 সত্যিই একজন মহান প্রতিভা। ইয়ে ইয়ুন মুগ্ধ হলো। সে টানা কয়েকদিন বাড়ির বাইরে বেরোল না, বেষ্টনী নিয়ে গবেষণায় ডুবে রইল। পঞ্চম দিনে সে বাইরে এল।
"ইউন তরুণ প্রভু, আপনার জন্য একটি আমন্ত্রণপত্র এসেছে," ভৃত্য সম্মানের সাথে বলল। ইয়ে ইয়ুন যখন সাধনায় মগ্ন ছিল, ভৃত্য তাকে বিরক্ত করার সাহস পায়নি।
ইয়ে ইয়ুন হাতে নিয়ে দেখল এটি 'আননান' নিলাম কেন্দ্র থেকে এসেছে। তাকে একটি নিলামে অংশগ্রহণের জন্য আমন্ত্রণ জানানো হয়েছে। যাই হোক, সে এবারের প্রতিযোগিতায় প্রথম হয়েছে, তাই তার বর্তমান স্তর যাই হোক না কেন, তার উজ্জ্বলতা অনেক। সময় হলো... তিন দিন পরের রাত।
আরে, কোনো তারিখ নেই? ইয়ে ইয়ুন জিজ্ঞেস করল, "এই চিঠি কবে এসেছে?"
"তিন দিন আগে," ভৃত্য উত্তর দিল।
তার মানে, আজ রাতেই! ইয়ে ইয়ুন হাসল। সে যদি আরও দেরি করে বাইরে আসত, তবে তো সুযোগটি হাতছাড়া হতো। অন্য কোনো ধনী পরিবারের আমন্ত্রণ হলে ইয়ে ইয়ুন হয়তো পাত্তা দিত না, কিন্তু নিলামের বিষয়টি আলাদা। সে সত্যিই দেখতে চায় সেখানে কোনো ভালো জিনিস পাওয়া যায় কি না। তার হাতে থাকা সম্পদের পরিমাণ খারাপ নয়, লিয়াংপিং উপত্যকায় সে অনেক মূল্যবান ওষধি পেয়েছিল, যার বেশিরভাগই সে এখনো ব্যবহার করতে পারেনি। সেগুলোর কিছু বিক্রি করা বা অদলবদল করা প্রয়োজন।
ঠিক আছে, তবে ঘুরে আসা যাক। ইয়ে ইয়ুন প্রথমে丹师 (ঔষধ বিশারদ) সংস্থায় গেল। অনেকদিন ধরে শি লিংকুইয়ের কোনো খবর নেই, সে নিশ্চিত হতে চায় যে সে নিরাপদ কি না। সে খোঁজ নিল, কিন্তু সবাই কিছুই জানে না। শি লিংকুই? এমন কারো কথা কেউ শোনেনি। এ কেমন কথা? ইয়ে ইয়ুন কোনো হঠকারী সিদ্ধান্ত না নিয়ে ধীরে ধীরে তদন্ত করার সিদ্ধান্ত নিল।
সে একাডেমিতে ফিরে এল এবং রাতে নিং কিয়াওকে সাথে নিয়ে নিলামে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল। নিং কিয়াও সানন্দে রাজি হলো, কিন্তু ইয়ে ইয়ুনের অপ্রত্যাশিতভাবে, এই বোকা মেয়েটি তাকে একটু অপেক্ষা করতে বলল। ইস, পাখা গজাচ্ছে, সাহস তো কম নয়? তবে নিং কিয়াও যখন আবার বেরিয়ে এল, ইয়ে ইয়ুন তাকে দেখে স্তব্ধ হয়ে গেল। নিং কিয়াও তার মোটা সুতির কাপড় বদলে একটি শুভ্র সাদা দীর্ঘ গাউন পরেছে। কালো চুল, আর玉 (জেড) পাথরের মতো ত্বক—দুটোর সংমিশ্রণ তাকে অবর্ণনীয় সুন্দরী করে তুলেছে।
মানুষের সাজসজ্জা সত্যিই বড় ভূমিকা রাখে। সে এমনিতেও খুব সুন্দরী, কিন্তু এই গাউন পরার পর তার সৌন্দর্য যেন এক নতুন উচ্চতায় পৌঁছেছে। ইয়ে ইয়ুন এক মুহূর্তের জন্য শ্বাস নিতে ভুলে গেল, তারপর দীর্ঘশ্বাস ফেলে প্রশংসা করল, "চমৎকার!" নিং কিয়াও লজ্জা পেয়ে মাথা নিচু করল, কিন্তু তার মনে খুশির জোয়ার বইছিল।
দুজনে নিলাম কেন্দ্রের দিকে হাঁটা শুরু করল। রাস্তা খুব একটা দূরে নয়, দ্রুতই তারা পৌঁছে গেল। তবে ইয়ে ইয়ুন হতাশ হলো, কারণ এবারের নিলামের মান খুব একটা উঁচু নয়। বেশিরভাগই ছবি বা ক্যালিগ্রাফির মতো জিনিস, যদিও যুদ্ধের কিছু সরঞ্জাম ছিল, কিন্তু তংগু স্তরের উপযোগী কোনো দুর্লভ বস্তু সেখানে নেই। নিলাম শেষ হতেই সে নিং কিয়াওকে নিয়ে বেরিয়ে এল।
রাত গভীর হয়েছে, রাস্তায় কোনো পথচারী নেই। দুপাশের বাড়িঘরও শান্ত, ঝোলানো লণ্ঠনগুলো নিভে গেছে, চারপাশ ঘুটঘুটে অন্ধকার। তবে আজ রাতের চাঁদের আলো খুব একটা খারাপ নয়, ঝাপসা আলোয় খুব দূর পর্যন্ত দেখা না গেলেও হোঁচট খাওয়ার ভয় নেই। একটি পথ বিশেষ করে অন্ধকার, একদিকে খরস্রোতা নদী, যার কুলকুল শব্দ ছাড়া আর কোনো শব্দ নেই। দুপাশে ঘন পাতায় ভরা উইলো গাছ চাঁদের আলোকে পুরোপুরি ঢেকে দিয়েছে। নিং কিয়াও ইয়ে ইয়ুনের সাথে হাঁটছিল, চারপাশ অন্ধকার হলেও তার মন ছিল আলোয় ভরপুর।
হঠাৎ ইয়ে ইয়ুন থমকে দাঁড়াল। নিং কিয়াও বুঝতে না পেরে ইয়ে ইয়ুনের পিঠে ধাক্কা খেল। এটি দ্বিতীয়বার ঘটল। নিং কিয়াও প্রচণ্ড লজ্জা পেল, মনে হচ্ছিল মাটির ভেতরে ঢুকে যায়। ইয়ে ইয়ুন সামনের দিকে তাকাল, অস্পষ্টভাবে দুজন মানুষকে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখা যাচ্ছে। সে কিছু বলতে যাবে, ঠিক তখনই সে অনুভব করল পেছন থেকেও কেউ আসছে। সামনে-পেছনে ঘিরে ফেলেছে?
সামনে থাকা ঝাও লি এবং ঝৌ হুয়াইও কিছুটা বিভ্রান্ত, হঠাৎ আবার কারা এল? একজন কালো কাপড় পরা মুখোশধারী, এই অন্ধকার পরিবেশে সে যেন অন্ধকারের সাথেই মিশে আছে। যদি তারা অন্তত তংগু স্তরের যোদ্ধা না হতো, তবে এত দূর থেকে কিছুই দেখতে পেত না। এটি কি ইয়ে ইয়ুনের দেহরক্ষী... নাকি অন্য কেউ ইয়ে ইয়ুনকে হত্যা করতে এসেছে? ঝাও লি আর ঝৌ হুয়াইয়ের মতো একই চিন্তা পেছন থেকে আসা ইউ ঝেনহাইয়ের মনেও এল।
কী হচ্ছে এসব? মুহূর্তের জন্য তিন পক্ষই চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইল, কেউ কোনো নড়াচড়া করল না। নিং কিয়াও সম্বিত ফিরে পেল এবং চমকে উঠল, "সিনিয়র ভাই, শত্রু কি?"
轰 (ধপাস)! তার শরীর থেকে আগুনের শিখা জ্বলে উঠল। যদিও তার শারীরিক শক্তি পুরোপুরি বিকশিত হয়নি, তবুও তা আশেপাশের এলাকা আলোকিত করার জন্য যথেষ্ট ছিল। আগুনের আলোয় ঝাও লি, ঝৌ হুয়াই এবং ইউ ঝেনহাই—কারোর পক্ষেই আর লুকিয়ে থাকা সম্ভব হলো না।
"আপনারা কারা?" ঝাও লি ইউ ঝেনহাইকে উদ্দেশ্য করে জিজ্ঞেস করল। ঝৌ হুয়াই নিচু স্বরে তাকে জানাল যে মুখোশধারী ব্যক্তিটি বেশ শক্তিশালী। জিনশেন স্তরের যোদ্ধা যখন বলছে সে দুর্বল নয়, তার মানে ইউ ঝেনহাইও একজন জিনশেন স্তরের যোদ্ধা। ইউ ঝেনহাই কিছুক্ষণ ভেবে বলল, "আমি শুধু পথচারী।"
পথচারী? কালো কাপড় পরে, মুখ ঢেকে পথচারী? কে বিশ্বাস করবে! তবে ঝাও লি চায় না এই মুহূর্তে কেউ হস্তক্ষেপ করুক, বিশেষ করে জিনশেন স্তরের কোনো বিশেষজ্ঞ। তাই সে হেসে বলল, "তবে আপনি আপনার পথ দেখুন।"
ইউ ঝেনহাই একটু ইতস্তত করে মাথা নাড়ল। তার মিশন ছিল ইয়ে ইয়ুনকে গোপনে হত্যা করা, কিন্তু এখন যেহেতু সবাই চিনে ফেলেছে, তাই এটি আর গোপন রইল না। "তবে আমি আর ঝামেলা করছি না," সে বলল। সে ঘুরে হাঁটা শুরু করল, কিন্তু তখনই সে দেখতে পেল একটি মুণ্ডহীন দেহ তার দিকে ভেসে আসছে।
মা গো! সে ভয়ে শিউরে উঠল, দ্রুত ঘুরে পাগলের মতো প্রাণভয়ে দৌড় দিতে শুরু করল।