বত্সরটির বাহান্নতম অধ্যায় — প্রথম!

সিতু হোং কি পরাজিত হতে যাচ্ছে?
সবাই উদ্বেগে বুক চেপে আছে।
যদি এই প্রতিযোগিতার বিজয়ী হন সিতু হোং, অথবা লিন কুয়ে, হুয়াং ইয়াওসহ চার মহান প্রতিভার যেকোনো একজন, তাহলে সবাই আনন্দের সাথে তা গ্রহণ করবে।
কিন্তু যদি বিজয়ী হন ইয়েউন—যিনি আগে ছিলেন একেবারে অজানা—তাহলে সবাই মেনে নিতে পারবে না।
তাই, সবাই চুপচাপ সিতু হোংয়ের জন্য উৎসাহ দিচ্ছে, আশা করছে তাঁর কাছে কোনো গোপন অস্ত্র আছে, যা দিয়ে তিনি মুহূর্তেই পরাজয়কে জয় করতে পারবেন।
সিতু হোংয়ের চোখে কঠোরতা, হঠাৎই তিনি চিৎকার করে উঠলেন।
“স্থির!”
তৎক্ষণাৎ, ইয়েউনের মস্তিষ্কে যেন এক প্রবল ঝাঁকুনি, তাঁর পুরো দেহে এক ধরণের বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি হলো, মনে হচ্ছে মস্তিষ্ক একটি নির্দেশ দিচ্ছে, অথচ শরীরের প্রতিক্রিয়া একটু দেরিতে হচ্ছে।
ধ্বংসাত্মক শব্দ!
সিতু হোং তখনই জোরালোভাবে আক্রমণ করলেন।
আকাশ-দানবের সুর!
ইয়েউন সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গেলেন, এটা আকাশ-দানব ধর্মের বিশেষ কৌশল, যদিও সর্বোচ্চ নয়, কিন্তু সবাই শিখতে পারে না।
আকাশ-দানবের সুর বিশেষ শক্তি দিয়ে কানে কম্পন সৃষ্টি করে, মস্তিষ্কের ভারসাম্য নষ্ট করে, ফলে প্রতিপক্ষ বিভ্রান্ত হয়ে পড়ে, তাদের ক্ষমতা কমে যায়।
আচ্ছা, গাম কিলো এই রহস্যময় নারী এখানে আসার কারণ কি সিতু হোংয়ের সাথে সম্পর্কিত?
নাহলে, সিতু হোং কিভাবে অজান্তেই আকাশ-দানব ধর্মের কৌশল অর্জন করলেন?
এক মুহূর্তে, ইয়েউনের মনে নানা ভাবনা উঁকি দিল, কিন্তু এখন কি এসব ভাবার সময়?
তিনি সঙ্গে সঙ্গে তার কান শক্তির দ্বারা বন্ধ করে দিলেন, তবুও সুরের প্রভাব কিছুটা কম হলেও মাথায় প্রবেশ করল।
ধাক্কা!
সিতু হোং এক ঘুষি মারলেন, ইয়েউন হাত তুলে প্রতিরোধ করলেও, আঘাত পেলেন।
তবে এখন সিতু হোং শক্তি হারিয়ে ফেলেছেন, তাঁর শক্তি অনেক কমে গেছে। ইয়েউনের প্রতিরোধ তাঁর দেহের শক্তির ওপর নির্ভরশীল, কোনো তারকা শক্তি শিল্ড বা মাটির প্রতিরক্ষা নয়।
দুজনের তারকা শক্তি ব্যাপকভাবে ক্ষয় হয়েছে, তবুও ইয়েউনের প্রতিরোধ আগের তুলনায় উন্নত হয়েছে।
এই আঘাতে তাঁর দেহ কেবল কেঁপে উঠল, কিন্তু গুরুতর ক্ষতি হলো না।
“ওহ ঈশ্বর!”
“এটা কী হচ্ছে?”
“ইয়েউন হঠাৎ বড় ভুল করলেন, প্রায় সিতু হোংয়ের পুরো আঘাতে পড়ে গিয়েছিলেন।”
“তিনি আঘাত প্রতিহত করলেও, গুরুতর ক্ষতি হওয়ার কথা, অন্তত হাতে ফাটল আসার কথা।”
“কেন তিনি কেবল দেহ কাঁপিয়ে উঠে অক্ষত রইলেন?”
“সম্ভবত, এতক্ষণে দুজনের তারকা শক্তি এতটাই ক্ষয় হয়েছে, আর জোরালো আঘাত করতে পারছেন না।”
“কিন্তু, তারকা শক্তি ক্ষয় হলে কি আর শক্তি শিল্ড খুলতে পারার কথা?”
“ঠিক, ইয়েউন স্পষ্টই মাটির প্রতিরক্ষা ব্যবহার করেননি, আগে তিনি বারবার ব্যবহার করেছিলেন।”
“তবে কি—”
“দেহ-প্রশিক্ষণ!”
সবাই অবাক হয়ে শ্বাস নিল।
দেহ-প্রশিক্ষণ অস্বাভাবিক কিছু নয়, যে কোনো তারকা যোদ্ধা সাধারণত দেহ-প্রশিক্ষণ করে, তবে কারও কয়েক হাজার পাউন্ড শক্তি, কারও কয়েকশ পাউন্ড—দেহ কৌশলে খুব বেশি এগোতে পারে না।
কারণ হলো, অন্তত অর্থরাজ্য অঞ্চলে, কোনো উন্নত দেহ-প্রশিক্ষণ নেই, তাছাড়া দেহ-প্রশিক্ষণে ব্যয়বহুল ওষুধ লাগে, এবং উন্নতির সুযোগ সীমিত। তাই একের উন্নতির জন্য দেহ-প্রশিক্ষণে সময় ও অর্থ ব্যয় করার চেয়ে, তারকা শক্তি প্রশিক্ষণে দিলে অনেকগুণ উন্নতি হয়।
এই কারণেই, অর্থরাজ্যে বিখ্যাত কোনো দেহ যোদ্ধা নেই, বা তারকা যোদ্ধারা দেহ-প্রশিক্ষণে পারদর্শী নয়, যদি না কারও জন্মগত শক্তি থাকে।
ইয়েউন, দেহের শক্তিতে সিতু হোংয়ের আঘাত সহ্য করতে পারলেন, এটা কতটা বিস্ময়কর দেহ কৌশল!
সিতু হোংও অবাক, তাঁর গোপন আকাশ-দানব সুর ব্যবহার করেও ইয়েউনকে পরাজিত করতে পারলেন না।
তিনি কিছুটা অনুতপ্ত।

আগে জানলে, তিনি শুরুতেই আকাশ-দানব সুর ব্যবহার করতেন। এখন, যদিও ইয়েউনের ওপর প্রভাব ফেলেছেন, তিনি নিজেও প্রায় শক্তিহীন।
তবুও, তিনি জেতার আশা হারালেন না।
সিতু হোং আবার দৃঢ় সংকল্পে ভরপুর, বিজয়ের আকাঙ্ক্ষায় উদ্বেল।
“স্থির!” তিনি আবার আকাশ-দানব সুর ব্যবহার করলেন, ইয়েউনের দিকে চিৎকার করলেন।
প্রথমবার ইয়েউন প্রস্তুত ছিলেন না, কিন্তু দ্বিতীয়বার কি তিনি একই ভুল করবেন?
তিনি বাকি শক্তি এক অভিনব পদ্ধতিতে কান বন্ধ করলেন।
সুর এসে迷宫ের মতো ঘুরতে লাগল, শক্তি নষ্ট হতে লাগল, ইয়েউনের কানে পৌঁছানোর আগেই কার্যকারিতা হারাল।
এবার ইয়েউন মনোবলে সুর প্রতিরোধ করতে পারলেন।
তিনি উচ্চস্বরে হাঁক দিলেন, সিদ্ধান্ত নিয়ে পাল্টা আক্রমণ করলেন।
এবার, সিতু হোং সত্যিই অসহায়।
ধাক্কা!
ইয়েউন তরবারিকে লাঠি হিসেবে ব্যবহার করে সিতু হোংকে উড়িয়ে দিলেন।
“উফ!” তিনি উঠে দাঁড়াতে চাইলেন, কিন্তু রক্তবমি করতে লাগলেন।
এই আঘাতে তিনি গুরুতর আহত হলেন।
“ইয়েউন বিজয়ী!” বিচারক উচ্চকণ্ঠে ঘোষণা করলেন।
শেষ!
গ্যালারিতে প্রথমে নিস্তব্ধতা, তারপর ছিটেফোঁটা করতালি, পরে তা জমকালো হয়ে উঠল, পুরো মাঠ উল্লাসে মুখর।
ইয়েউনের বিজয়ে কোনো চাতুর্য ছিল না; প্রথমে লিন কুয়েকে, পরে সিতু হোংকে পরাজিত করেছেন—চার মহান প্রতিভার অন্যতম—এই চ্যাম্পিয়নের মূল্য অপরিসীম।
প্রথমে সবাই নতুন কারও বিজয় মেনে নিতে দ্বিধা করলেও, সত্যকে অস্বীকার করা যায় না; ইয়েউনের পারফরম্যান্স প্রশ্নাতীত।
চ্যাম্পিয়ন, ইয়েউন!
...
প্রতিযোগিতা শেষে, ইয়েউন তাঁর পিতা ইয়েচাংগুয়ানের সাথে একটি স্থানে উদযাপন করলেন। এটি মূলত পিতা-পুত্রের অনুষ্ঠান, তবে ইয়েচাংগুয়ান নিনচিওকেও ডেকে পাঠালেন।
ইয়েউন ভাবলেন, এই মেয়েটি একাকী, এখন রাজ্যে এসেছে, আরও অপরিচিত, তাকে নিয়ে আসা ভালো।
খাবার আসার অপেক্ষায়, নিনচিও ইয়েউনকে অভিনন্দন জানালেন, আর ইয়েউন এক শিক্ষকসুলভ ভঙ্গিতে নিনচিওর পড়াশোনা নিয়ে জিজ্ঞাসা করতে লাগলেন।
এতে ইয়েচাংগুয়ান অস্থির হয়ে গেলেন!
আগে তিনি ছেলেকে প্রশংসা করেছিলেন, চোখ ভালো, দ্রুত সিদ্ধান্ত নিয়েছেন, আগেই নিনচিওর মতো সুন্দর ও প্রতিভাবান পুত্রবধূ ঠিক করে রেখেছেন। কিন্তু এতদিনেও দুজনের মাঝে কোনো অগ্রগতি নেই!
শহরে, ষোলো বছরেই বিয়ে হয়ে যায়!
আহ, ছেলে, তুমি আমার এত কষ্টের পরিকল্পনাকে নষ্ট করে দিচ্ছো!
এত ব্যক্তিগত পরিবেশে আমি বিশেষভাবে নিনচিওকে এনেছি, তোমার কোনো ভাবনা নেই?
তুমি তো খুব বুদ্ধিমান!
—ইয়েউন কেবল দুই মহান ব্যক্তির ওষুধবিদ্যা, গঠনবিদ্যা ও কিছু জীবন অভিজ্ঞতা অর্জন করেছেন, কিন্তু প্রেম-ভালোবাসা?
উহু, দুই মহান ব্যক্তি কি এমন “জ্ঞান”ও দেবে?
তাই, এই দিক থেকে ইয়েউন এক সাধারণ ষোলো বছরের কিশোর।
তিনি অজ্ঞ, আর নিনচিও জন্মগতভাবে লাজুক; সত্যিই ইয়েউনকে ভালোবাসলেও প্রকাশ করতে সাহস পায় না।
তাই, রাজা নিরুদ্বেগ, অস্থির কেবল দাস!
ইয়েচাংগুয়ান বারবার দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
“বাবা, তোমার কী হয়েছে?” ইয়েউন উদ্বেগে জিজ্ঞাসা করলেন, বাবার মুখ তো রক্তিম, অসুস্থ মনে হচ্ছে না, তাহলে কেন এত দীর্ঘশ্বাস?
ইয়েচাংগুয়ান উত্তর না দিয়ে নিনচিওকে জিজ্ঞাসা করলেন, “নিন মেয়ে, তুমি কি কাউকে পছন্দ করো?”

তৎক্ষণাৎ, নিনচিওর মুখ লাল হয়ে গেল, তিনি মাথা তুলতে সাহস পেলেন না, একেবারে টেবিলের ওপর মাথা রেখে দিলেন।
আহা, বাবা কি এই মেয়েটিকেও মজা করে জিজ্ঞাসা করছেন?
না, এটা তো আমার একান্ত অধিকার!
ইয়েউন তৎক্ষণাৎ বললেন, “বাবা, তুমি জানোই তো, নিনচিও খুব লাজুক, এ ধরনের প্রশ্নের উত্তর সে দিতে পারবে না।”
ইয়েচাংগুয়ান হতাশ, ছেলে যুদ্ধশাস্ত্রে এত অসাধারণ, সব প্রতিভাকে হার মানিয়েছে, অথচ প্রেমে এত বোকা কেন?
তোমার বাবা তো তোমাকে সাহায্য করেই জিজ্ঞাসা করছে!
আচ্ছা, আমি আবার চেষ্টা করি!
“ইয়েউন, একাডেমিতে কি কোনো মেয়েকে পছন্দ করো?” ইয়েচাংগুয়ান এক চুমুক পান করলেন, আবার প্রশ্ন করলেন।
তৎক্ষণাৎ, নিনচিও কান খাড়া করলেন, অতিশয় উদ্বিগ্ন।
“না।” ইয়েউন অকপট উত্তর দিলেন।
“আহা, সেই শেয়রউ মেয়েটা তো তোমার প্রতি আগ্রহী!” ইয়েচাংগুয়ান ইচ্ছাকৃতভাবে বললেন।
নিনচিও আরও উদ্বিগ্ন, দশ আঙুল শক্ত করে ধরলেন।
ইয়েচাংগুয়ান দেখে হাসলেন।
ইয়েউন প্রেমে বোকা, কিন্তু বোকা নন, বাবার কৌশলে বারবার ফাঁসার পরে বুঝে গেলেন।
“বাবা, আমার বিবাহ নিয়ে তোমাকে চিন্তা করতে হবে না! নিশ্চিত থাকো, আমি এমনভাবে ব্যবস্থা করব, যাতে তোমার নাতি-নাতনিরা থাকবে, পরিবার ভরে যাবে!” তিনি সরাসরি বাবাকে থামিয়ে দিলেন।
ইয়েচাংগুয়ান দুঃখ পেলেন, দু’বার আর চাপ দিলে হয়তো নিনচিও নিজেই প্রকাশ করত।
এই বোকা ছেলে!
এত ভালো মেয়েটিকে কোথায় খুঁজে পাবে?
সঙ্গে সঙ্গে তাকে স্থায়ী করতে না পারলে, অন্য কেউ নিয়ে নেবে না তো?
ইয়েউনের জোরালো অনুরোধে, ইয়েচাংগুয়ান রাজ্যে থাকার সিদ্ধান্ত নিলেন, কেবলমাত্র ক্যাসিনোতে বড়জোর জিতেছেন, এটাই তাঁর মূলধন, ইয়েউনের সহযোগিতায় রাজ্যে দ্রুত প্রতিষ্ঠিত হতে পারবেন।
আর, গ্রামের ব্যবসা?
এটা ছোট, তাই পরিবারের অন্যদের কাছে ছেড়ে দিলেন, বছরে এক-দু’বার ফিরে হিসাব দেখলেই চলবে।
খাওয়া-দাওয়া শেষে, পিতা-পুত্র আলাদা হলেন, ইয়েউন ও নিনচিও একসঙ্গে একাডেমির দিকে রওনা দিলেন।
পথে, ইয়েউন চোখে পড়ল, নিনচিও মাথা নিচু করে, নববধূর মতো তাঁর পেছনে হাঁটছে, তিনি মজার ছলে থামলেন, জিজ্ঞাসা করলেন, “নিনচিও, সত্যিই কারও পছন্দ নেই?”
ধাক্কা!
নিনচিও অজান্তেই ইয়েউনের পিঠে ধাক্কা দিলেন।
জানতে হবে, ইয়েউন দেহ-প্রশিক্ষণ করেছেন, তাঁর দেহ পাথরের মতো শক্ত; এতে নিনচিওর নাক রক্তাক্ত হতে বসল।
তিনি নাক চেপে ধরে, উদ্বিগ্ন বললেন, “শিক্ষক, দুঃখিত, আমি ইচ্ছাকৃত নয়! কোনো ক্ষতি হয়নি তো?”
এই বোকা মেয়ে।
ইয়েউন আর মজা করতে চাইলেন না, বললেন, “তুমি যদিও অগ্নিশক্তি ধারী, দেহ-প্রশিক্ষণও চালিয়ে যেতে হবে, নিজের দুর্বলতা দূর করতে হবে।”
আহা, একটু আগে তো শিক্ষক প্রেমের কথা জিজ্ঞাসা করেছিলেন।
আর একটু চাপ দিলে, আমি নিশ্চয়ই বলতে বাধ্য হতাম!
নিনচিও জানেন না তিনি স্বস্তি পেলেন, না হতাশ, তবে ইয়েউনের ওপর কোনো অভিযোগ করার সাহস নেই, তাড়াতাড়ি মাথা ঝাঁকিয়ে বললেন, “হ্যাঁ, এ ক’দিন আমি দেহ-প্রশিক্ষণে মন দিয়েছি।”
দুঃখের বিষয়, নয়-দানব দেহ-প্রশিক্ষণ কৌশল শেখার জন্য আগে তারকা শক্তি প্রশিক্ষণের পূর্বে শিখতে হয়, নিনচিও তা মিস করেছেন, তাই শিখতে পারছেন না। ইয়েউনের কাছে অন্য কোনো দেহ-প্রশিক্ষণ নেই, তাই একাডেমির প্রশিক্ষকের কাছে যেতে হবে।
তবে, তিনি অগ্নিশক্তি ধারী, পূর্ণতা অর্জন করলে দেহ আগুনে রূপান্তরিত হবে, কোনো শক্তি ক্ষতি করবে না, তাই দেহ-প্রশিক্ষণ কিছুটা কম হলেও সমস্যা নেই; দ্রুত পূর্ণতা অর্জন করাই মূল লক্ষ্য।
কিছুক্ষণ পরে, দুজনে একাডেমির গেটে পৌঁছালেন, সেখানে এক তরুণ দাঁড়িয়ে ছিলেন, নিনচিওকে দেখে সঙ্গে সঙ্গে এগিয়ে এলেন।