অধ্যায় ১৩৮: দিক

যেইলুন বারবার মাথা নাড়লেন এবং গভীরভাবে অনুপ্রাণিত হলেন।

“যেহেতু তুমি দ্রুততার পথ বেছে নিতে চাও, তবে তলোয়ার দিয়ে খোঁচা দেওয়ার অনুশীলন করো,” লিন ছুহান বললেন, “দশ দিনের মধ্যে চোখের পলকে দশটি খোঁচা দিতে পারবে এমন দক্ষতা অর্জন করো। তাছাড়া, প্রতিটি খোঁচার শক্তি সমান হতে হবে, কোনোটা কম বা বেশি হওয়া চলবে না। এটি কীভাবে অনুশীলন করবে, তা তুমি নিজেই ঠিক করো।”

এটি কি পৃথিবীর সবচেয়ে দায়িত্বজ্ঞানহীন শিক্ষক নয়?

যেইলুন মনে মনে কিছুটা বিরক্তি প্রকাশ করলেন, তবে বুড়ির প্রতি তার কৃতজ্ঞতার অন্ত ছিল না। যখন তিনি অজান্তেই অহংকারী হয়ে উঠছিলেন, তখন বুড়ি তাকে দারুণ এক ধাক্কা দিয়ে নিজের ঘাটতিগুলো উপলব্ধি করিয়ে দিয়েছিলেন।

“হয়েছে, এবার ফিরে গিয়ে শান্ত মনে চিন্তা করো।” লিন ছুহান হাত নেড়ে তাকে বিদায় করতে লাগলেন।

যেইলুন মাথা নেড়ে একাডেমিতে ফিরে এলেন।

কীভাবে অনুশীলন করা যায়?

তিনি প্রচুর চটের বস্তা এবং বালি কিনলেন, এরপর বস্তাগুলো বালিতে ভরে ফেললেন।

তিনি একটি বস্তা ঝুলিয়ে দিয়ে তলোয়ার চালালেন।

চোখের পলকে তিনি কেবল তিনটি খোঁচা দিতে পারলেন।

কিন্তু, সেই তিনটি খোঁচার শক্তিতে সামান্য পার্থক্য ছিল। বস্তাটির গায়ে থাকা তিনটি ছিদ্র দিয়ে যেভাবে বালি ঝরে পড়ছিল, তার গতি স্পষ্টতই আলাদা ছিল।

“আবার।”

যেইলুন ক্লান্তিহীনভাবে অনুশীলন চালিয়ে যেতে লাগলেন।

তার রয়েছে অত্যন্ত শক্তিশালী শারীরিক গঠন এবং লক্ষাধিক ওজনের শারীরিক শক্তি। আরও চমৎকার ব্যাপার হলো, তিনি বৃক্কের রহস্যময় জগত উন্মোচন করেছেন এবং তার প্রাণশক্তি অফুরন্ত। তাই তিনি বিরতি না নিয়ে এক নিঃশ্বাসে সন্ধ্যা থেকে সকাল এবং সকাল থেকে সন্ধ্যা পর্যন্ত অনুশীলন চালিয়ে যেতে পারতেন, মাঝে বিশ্রামের জন্য প্রায় থামার প্রয়োজনই হতো না।

তাই তিনি একদিন অনুশীলন করলে তা অন্য কারও তিন দিন, পাঁচ দিন বা দশ দিনের সমান হতো!

খুব দ্রুতই এক রাত কেটে গেল।

তিনি রাতে অন্তত কয়েক হাজার বার তলোয়ার চালালেন। এমনকি তার মতো শক্তিশালী শরীরের অধিকারী ব্যক্তির মধ্যেও সামান্য ক্লান্তিবোধ দেখা দিল, তবে শরীরের হাড়গোড় একটু প্রসারিত করলেই তিনি আবার চাঙ্গা হয়ে উঠতেন।

তিনি যে আরও চালিয়ে যেতে চাননি তা নয়, বরং ছি ফং আবার সেখানে এসে উপস্থিত হলেন।

“ভাই, তুমি কি আমাকে নিজের ভাই বলে মনে করো না?” ছি ফং ভেতরে এসেই অভিযোগ করলেন।

এ কী!

যেইলুন অবাক হয়ে গেলেন: “বড় ভাই, আপনার এই কথার অর্থ কী?”

“তোমার এক বন্ধু আছে, যার নাম শি লিংকুই এবং সে একজন আলকেমিস্ট। সে বিপদে পড়েছে, তাই না?” ছি ফং জিজ্ঞেস করলেন।

“বড় ভাই কীভাবে জানলেন?” যেইলুন অবাক হলেন।

“আমি কীভাবে জেনেছি তা নিয়ে তোমার মাথা ঘামাতে হবে না। আমি শুধু তোমাক জিজ্ঞেস করছি, বড় ভাইয়ের সাহায্য তোমার কি প্রয়োজন আছে?” ছি ফংয়ের স্বভাবই ছিল সহজ-সরল এবং কোনো রাখঢাক না রাখা।

যেইলুন অবশ্যই শি লিংকুইকে উদ্ধার করতে চেয়েছিলেন, কিন্তু আলকেমিস্ট অ্যাসোসিয়েশন স্পষ্টতই তার প্রতি ভীষণ পূর্বসংস্কার পোষণ করে। তাই তিনি গিয়ে উচ্চমানের কোনো পিল炼制 করতে পারতেন না—সত্যি বলতে কি, তার বর্তমান সীমার কারণে তিনি সর্বোচ্চ পাঁচ-তারকা পিল炼制 করতে পারতেন যা দিয়ে কাউকে ভয় দেখানো যেত না।

যদি阵皇-এর অবশিষ্ট阵 ব্যবহার করা হতো, তবে তিনি কোনো রকম পরিশ্রম ছাড়াই শি লিংকুইকে উদ্ধার করতে পারতেন, কিন্তু তাতে শি লিংকুইয়ের ভবিষ্যৎ চিরতরে নষ্ট হয়ে যেত।

যেইলুন জানতেন যে আলকেমিস্ট অ্যাসোসিয়েশন ফুক্সিয়ান রাজপ্রাসাদকে ভয় পাচ্ছে এবং ইউ সি শানের সাথে তার বিরোধের মধ্যে জড়াতে চাচ্ছে না। এই কারণেই তারা শি লিংকুইকে আটকে রেখেছে, যাতে আলকেমিস্ট অ্যাসোসিয়েশন এই ঝামেলা থেকে নিজেদের দূরে রাখতে পারে।

যেহেতু এটা নিশ্চিত যে শি লিংকুইয়ের জীবনের কোনো ঝুঁকি নেই, অর্থাৎ তাকে কেবল গৃহবন্দী করে রাখা হয়েছে, তাই যেইলুনের খুব বেশি তাড়া ছিল না। পরবর্তীতে যখন তিনি ইউ সি শানকে পরাস্ত করবেন, তখন আলকেমিস্ট অ্যাসোসিয়েশনের আর শি লিংকুইকে আটকে রাখার কোনো কারণ থাকবে না এবং তারা নিজেরাই তাকে মুক্তি দেবে।

তবে, যেহেতু ছি ফং বিষয়টি বিশেষভাবে জিজ্ঞেস করেছেন।

“তাহলে বড় ভাইকে অনুরোধ করছি আমার সাথে আলকেমিস্ট অ্যাসোসিয়েশনে যাওয়ার জন্য।” যেইলুন হেসে বললেন।

“তবে তো হলো কথা।” ছি ফং সশব্দে হেসে উঠলেন।

তিনি আগামীকালই রাজধানী ছেড়ে চলে যাবেন। চেন তাই মাত্রই জেনারেলের প্রাসাদে গিয়ে শি লিংকুই সম্পর্কে তাকে সব জানিয়েছিলেন, তা না হলে তিনি না জেনেই চলে যেতেন।

দুজনে একাডেমি থেকে বেরিয়ে আলকেমিস্ট অ্যাসোসিয়েশনের দিকে রওনা হলেন।

মহাজেনারেলের আগমন, তাই আলকেমিস্ট অ্যাসোসিয়েশন কীভাবে অবহেলা করবে? সভাপতি লুও লাং নিজে বাইরে এসে দুজনকে অভ্যর্থনা জানালেন।

“সভাপতি লুও।” ছি ফং কুশল বিনিময় করলেন এবং কোনো রাখঢাক না রেখে সোজাসুজি বললেন, “চি ফু আপনার কাছে একটি মানুষ চাচ্ছেন!”

“জানি না মহাজেনারেল কাকে চাচ্ছেন?” লুও লাং হেসে বললেন। তিনি তো আলকেমিস্ট অ্যাসোসিয়েশনের মাত্র তিনজন সাত-তারকা আলকেমিস্টদের একজন, তার পদমর্যাদা ছি ফংয়ের চেয়ে কোনো অংশেই কম নয়।

তবে, ছি ফংয়ের মতো সৈনিকরা সোজাসুজি কথা বলে, তারা কোনো প্যাঁচঘোচ বোঝে না। তাই তাদের মোকাবিলা করা বেশ কঠিন, কারণ তারা কেবল গায়ের জোরেই চলতে জানে।

সাত-তারকা আলকেমিস্টের পরিচয় বাদ দিলেও, লুও লাং নিজে কেবল তিয়ানহাই রাজ্যের একজন সাধক ছিলেন। যদি তিনি ছি ফংয়ের সাথে লড়াইয়ে নামতেন, তবে নিশ্চিতভাবেই দশ চালের মধ্যে নিহত হতেন।

ছি ফং হেসে বললেন: “শি লিংকুই।”

আসলে, যেইলুনকে দেখার পরই লুও লাং অনুমান করতে পেরেছিলেন যে এই দুজনেই শি লিংকুইয়ের জন্য এসেছেন।

নিঃসন্দেহে তিনি ফুক্সিয়ান রাজপ্রাসাদের ঝামেলায় জড়াতে চাননি, কিন্তু একই সাথে তিনি ছি ফংকেও চটাতে চাননি।

আপনি মানুষ চাচ্ছেন?

বেশ, আপনাকে দিয়ে দিলাম, শুধু শি লিংকুইকে একটু নিয়ন্ত্রণে রাখলেই হলো।

“যেহেতু মহাজেনারেল নিজেই মুখ খুলেছেন, তবে লুওয়ের না করার কোনো উপায় নেই। তবে আমি আশা করব মহাজেনারেল শি লিংকুইকে যেন ইয়ংইয়ে বনে দেশের জন্য সঠিকভাবে অবদান রাখতে বলেন।” লুও লাং বললেন।

তিনি মানুষ ছাড়তে রাজি হলেন, তবে শি লিংকুইকে ইয়ংইয়ে বনেই রেখে দিতে হবে, যাতে কোনো ঝামেলা তৈরি না হয়।

ছি ফং যেইলুনের দিকে তাকিয়ে তার মতামত জানতে চাইলেন।

যেইলুন একটু ভেবে মাথা নাড়লেন।

যখন তিনি ইউ সি শানকে পরাজিত করবেন, বড় জোর ফুক্সিয়ান রাজাকেও বাগে আনবেন, তখন শি লিংকুই কোথায় থাকে তাতে আর কিছু এসে যায় না।

উভয় পক্ষই অত্যন্ত আনন্দের সাথে একটি চুক্তিতে পৌঁছাল এবং লুও লাং অবিলম্বে লোক পাঠিয়ে শি লিংকুইকে মুক্তি দিলেন।

“তরুণ মাস্টার ইয়ুন, এই বয়স্ক মানুষটি সত্যিই লজ্জিত।” শি লিংকুই অত্যন্ত অপরাধবোধে ভুগলেন।

তার তো রাজধানী থেকে সাহায্যকারী নিয়ে আসার কথা ছিল, অথচ শেষ পর্যন্ত কী হলো?

উল্টো যেইলুনকেই এসে তাকে উদ্ধার করতে হলো।

যেইলুন হেসে বললেন: “বড় ভাই আমার বড় ভাইয়ের সাথে কিছুদিনের জন্য ইয়ংইয়ে বনে গিয়ে থাকুন। আমার কাছে কিছু পিলের প্রেসক্রিপশন আছে, আপনি সেগুলো নিয়ে গভীরভাবে চর্চা করুন।”

“ধন্যবাদ, ধন্যবাদ তরুণ মাস্টার ইয়ুন।” শি লিংকুই প্রেসক্রিপশনগুলো হাতে নিয়ে ভীষণভাবে রোমাঞ্চিত হয়ে উঠলেন।

এগুলো তো সব হারিয়ে যাওয়া ফর্মুলা!

তিনি চরম উত্তেজনায় কাঁপতে লাগলেন এবং মনে হচ্ছিল যেন এখনই সেগুলো নিয়ে গবেষণা শুরু করে দেন।

লুও লাংও এক নজর তাকিয়ে গলার কদম চিবিয়ে গেলেন।

তারও লোভ হচ্ছিল।

যদিও এগুলো কেবল পাঁচ-তারকা পিলের প্রেসক্রিপশন, তবুও এগুলো বহু আগেই হারিয়ে গেছে এবং অত্যন্ত, অত্যন্ত মূল্যবান।

এটা আর আশ্চর্য কী যে শি লিংকুই এমন একজন যুবকের পেছনে এত ঘুরছেন! আসলে এই যুবকের কাছে এত সব উচ্চমানের এবং বিরল প্রেসক্রিপশন লুকিয়ে আছে!

তিনি মনে মনে ফন্দি আঁটতে লাগলেন কীভাবে যেইলুনের কাছ থেকে ফায়দা হাসিল করা যায়।

“চলো।” ছি ফং বললেন।

যেহেতু কাজ হয়েই গেছে, আর এখানে থেকে লাভ কী?

মানুষের সাথে মেলামেশা করতে তার সবচেয়ে বেশি অনীহা।

তিনজন আলকেমিস্ট অ্যাসোসিয়েশন থেকে বের হলেন, আর যেইলুন শি লিংকুইকে সরাসরি ছি ফংয়ের সাথে চলে যাওয়ার অনুমতি দিলেন।

অবশ্য, এবার ছি ফং এই সাহায্য বিনামূল্যে করেননি, কারণ শি লিংকুই একজন পাঁচ-তারকা আলকেমিস্ট এবং তিনি ইয়ংইয়ে বনে গেলে দেশ গঠনে বিশাল অবদান রাখতে পারবেন।

আর যেইলুন একাডেমিতে ফিরে এসে নিজের তলোয়ার চালনার অনুশীলন চালিয়ে গেলেন।

খোঁচা দেওয়া।

এটি সবচেয়ে সহজ একটি কাজ, কিন্তু সাধারণ কাজকেই চরমে নিয়ে গেলে তা থেকে বিশাল শক্তি উৎপন্ন করা সম্ভব।

তার অগ্রগতি অত্যন্ত স্পষ্ট ছিল। একদিন পর তিনি চোখের পলকে একসাথে তিনটি খোঁচা দিতে সক্ষম হলেন এবং প্রতিটি খোঁচার শক্তিও সমান ছিল।

এটি অর্জনের জন্য নিজের শক্তির ওপর নিখুঁত নিয়ন্ত্রণ থাকা প্রয়োজন। তাই যেইলুনের তলোয়ারের গতি এক ফোঁটাও বাড়েনি, তবে শক্তির ওপর নিয়ন্ত্রণে তিনি দীর্ঘ পথ এগিয়ে গেছেন।

এই পর্যায়ে এসে যেইলুন বুঝতে পারলেন যে বুড়ি কীভাবে চোখের পলকে এক নিঃশ্বাসে উনত্রিশটি খোঁচা দিলেন এবং প্রতিটি খোঁচার শক্তি সমান রাখলেন—এটি কতটা কঠিন একটি কাজ।

“আসেই তিয়ানে মো宗ের পবিত্র কুমারী।”

“আমি কেবল ভাগ্যবান যে দুই মহান শক্তির উত্তরাধিকার লাভ করেছি। কিন্তু মার্শাল আর্ট সম্পর্কে আমার উপলব্ধি এখনো অনেক দূর পিছিয়ে আছে।”

“একদিক দিয়ে দেখতে গেলে, দুই মহান শক্তির স্মৃতি তো আর আমার নিজের চিন্তা দিয়ে অর্জন করা নয়। অন্যদিক দিয়ে, পিল সম্রাট এবং阵皇-এর মূল পেশা তো আর মার্শাল আর্ট ছিল না।”

“আবার।”

তিনি দরজা বন্ধ করে একা একা মন দিয়ে তলোয়ার অনুশীলন করতে লাগলেন। কেবল রাতে নিং ছিয়াও এলে তিনি অনুশীলন থামাতেন এবং তাকে সামান্য দিকনির্দেশনা দিতেন।

চতুর্থ দিনে যেইলুন চোখের পলকে সাতটি খোঁচা দিতে পারলেন, পঞ্চম দিনে তিনি পৌঁছালেন আটটি খোঁচায়, কিন্তু ষষ্ঠ দিনে কোনো অগ্রগতি হলো না। সপ্তম দিনে তিনি এক পলকে নয়টি খোঁচায় পৌঁছালেন, কিন্তু পরের তিন দিন কোনো অগ্রগতিই হলো না এবং তিনি এক পলকে দশটি খোঁচা দেওয়ার লক্ষ্য অর্জন করতে পারলেন না।

যেইলুন আবার পিয়াওশিয়াং ভিলা অভিমুখে রওনা হলেন। সফল হোন বা না হোন, দশ দিনের মেয়াদ শেষ হয়ে গেছে, তাই বুড়িকে অন্তত একবার জানানো তো তার উচিত।

“ওহো, পবিত্র রাজকুমার, আপনার এই মলিন চেহারা দেখে কী মনে হচ্ছে? কী হয়েছে?” গান ছিলার উদ্দেশ্যপ্রণোদিতভাবেই কথাটি বলল, “পবিত্র কুমারীর শর্ত কি পূরণ করতে পারেননি নাকি?”

তোমার কত বুদ্ধি!

যেইলুন তাকে এক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন। দাড়াও, ভবিষ্যতে পা ধোওয়ার কাজটা তোমাকেই করতে হবে!

তিনি ভেতরে প্রবেশ করলেন। লিন ছুহান তখন উঠানে ফুল গাছে পানি দিচ্ছিলেন, দেখতে অনেকটা নাতি-নাতনি নিয়ে সময় কাটানো কোনো বৃদ্ধার মতো।

“বুড়ি মা, আমি এক পলকে দশটি খোঁচা দিতে পারিনি, কেবল নয়টি পেরেছি।” তিনি কিছুটা হতাশ হয়ে বললেন।

এটি তার আত্মবিশ্বাসে দারুণ এক ধাক্কা দিয়েছিল। একটু ভেবে দেখুন, এর আগে তিনি যেকোনো স্টার স্কিল শেখার সাথে সাথেই আয়ত্ত করে ফেলতেন না? এমনকি তিয়ানে মো圣典-ও তিনি কোনো পরিশ্রম ছাড়াই আয়ত্ত করেছিলেন।

বুড়ি তাকে দশ দিনের মধ্যে এক পলকে দশটি খোঁচা দেওয়ার যে লক্ষ্য দিয়েছিলেন, তা স্পষ্টতই তার পরিস্থিতি বিবেচনা করেই নির্ধারণ করা হয়েছিল। অথচ তিনি তা করতে পারেননি, যা তাকে মানসিকভাবে বেশ ভেঙে দিয়েছিল।

“আমাকে করে দেখাও।” লিন ছুহান কাউকে নিরুৎসাহিতও করলেন না, আবার উৎসাহিতও করলেন না, কেবল শান্তভাবে বললেন।

“জি।” যেইলুন তলোয়ার বের করলেন। ঝিলিক দিয়ে উঠল এক পিনিক শীতল আলো, এরপর তিনি তলোয়ার কোষে ফিরিয়ে নিলেন।

সাধারণ কেউ দেখলে নিশ্চিতভাবেই ভাবত যে যেইলুন কেবল একবারই তলোয়ার চালিয়েছেন। কিন্তু লিন ছুহানের দৃষ্টি ছিল অত্যন্ত প্রখর, তিনি স্পষ্ট দেখতে পেলেন সেখানে নয়টি খোঁচা দেওয়া হয়েছে এবং নিজের অভিজ্ঞতা দিয়ে তিনি নিশ্চিতভাবে বলতে পারেন যে প্রতিটি খোঁচার শক্তি একেবারে নিখুঁতভাবে সমান ছিল।

“উন্মাদ নাকি!” গান ছিলা পাশে দাঁড়িয়ে মনের ভেতর তীব্র বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল।

লিন ছুহানের চোখের মণিও সামান্য প্রসারিত হলো, কিন্তু তার মুখের ভাব ছিল সম্পূর্ণ গম্ভীর ও শান্ত: “যদিও তুমি আমার দাবি পুরোপুরি পূরণ করতে পারোনি, তবুও এর খুব কাছাকাছি পৌঁছেছ। তোমার হতাশ হওয়ার কোনো কারণ নেই, আরও অনুশীলন করলেই হবে।”

হে খোদা, এই লোকটা কোন ধরনের দানব!

লিন ছুহান যদিও এমন একটি কঠিন শর্ত দিয়েছিলেন, আসলে তার উদ্দেশ্য ছিল কেবল যেইলুনের অহংকার কিছুটা চূর্ণ করা, কারণ যেইলুন ইদানিং একটু বেশিই উড়ছিলেন।

কিন্তু তিনি স্বপ্নেও ভাবেননি যে যেইলুনের অগ্রগতি এত বিশাল হবে।

—তার হিসাব অনুযায়ী, যেইলুন যদি এক পলকে সাতটি খোঁচা দিতে পারত, তাতেই তিনি সন্তুষ্ট হতেন।

আপনাকে তো জানতে হবে যে পাঁচটির পর তলোয়ারের খোঁচা যত বাড়ানো হবে, প্রতি ধাপে তার কঠিনতা তত বাড়তে থাকে। পাঁচ থেকে ছয়টি খোঁচা দিতে তিন থেকে চার দিন, এমনকি দশ দিন পর্যন্ত সময় লাগতে পারে, আর আট থেকে নয়টি খোঁচায় পৌঁছাতে তো কম করে হলেও দশ-বারো দিন সময় লাগবে।

নয় থেকে দশটি খোঁচা দেওয়া তো রীতিমতো একটি দুর্লঙ্ঘনীয় প্রাচীর। সেখানে তিন-চার মাস বা এক বছর আটকে থাকাও কোনো অস্বাভাবিক ব্যাপার নয়।

তাই যেইলুনের এই অগ্রগতি সত্যি অবিশ্বাস্য!

তিনি চেয়েছিলেন যেইলুনের অহংকার একটু দমাতে, কিন্তু শেষ পর্যন্ত নিজেই ভয় পেয়ে গেলেন।

এমন এক দানবকে গড়ে তোলা কি তার কোনো ভুল সিদ্ধান্ত হয়ে গেল?

তার মনে হঠাৎ করেই এক চিলতে অনুশোচনা জাগল।

“হ্যাঁ, বুড়ি মা।” যেইলুন সম্মতি জানিয়ে আর সময় নষ্ট করতে চাইলেন না। বিদায় নিয়ে তিনি একাডেমিতে ফিরে এলেন।

গান ছিলা দরজা বন্ধ করে দিল, তার চোখের চকচকে দৃষ্টি আর লুকানো গেল না।

এবার তিয়ানে মো宗-এর পুনরুত্থানের আশা উজ্জ্বল হয়ে উঠেছে!