অধ্যায় ১০২: তোষামোদ করে ধ্বংসের পথে
য়েউন তাদের কথা শুনে কিছুটা বুঝতে পারল কে কে কারা—প্রথম সারির শেষ জন হলেন তাং জিশান, তারপর দ্বিতীয় সারিতে ছিলেন মেং শুয়াংইউন, আন শিনয়ে, গং ওয়েন, আর একটি বিশেষ শারীরিক গঠনসম্পন্ন সেং ইয়ংহুয়া ছিল তৃতীয় সারিতে।
সর্বমোট দশজনেই বিজয়ী হওয়ার সম্ভাবনা ছিল।
কিছুক্ষণ পর, শেষ অতিথি ধীরে ধীরে উপস্থিত হলেন।
গুয়ান লিকুন, তিন প্রধান বিজয়ী সম্ভাব্যদের একজন।
“গুয়ান ভাই, তুমি দেরি করেছ!” সবাই একসঙ্গে বলল।
“জরিমানা পানীয়!”
“হ্যাঁ, জরিমানা পানীয়।”
গুয়ান লিকুন হাসতে হাসতে বলল, “মালিক এখনও আসেননি, তাই আমি দেরি করিনি।”
তিনি এক নজর মেরেছিলেন, দেখলেন ইয়েউন একা বসে আছেন, শুধু একা মদ খাচ্ছেন, এতে তার মধ্যে কৌতূহল এবং একধরনের অপ্রসন্নতা জন্মালো—অন্যরা সবাই আমাকে অভিবাদন জানাচ্ছে, তুমি কেন এত অহংকারী?
“আমি কি তোমাকে কষ্ট দিয়েছি?”
“এজন্য কে?” তিনি ইয়েউনের দিকে ইঙ্গিত করলেন।
“ওহ, কিয়ান ওয়াং একাডেমির একজন ছাত্র।” কেউ সহজভাবে বলল, এমনকি ইয়েউনের নামও অবহেলা করে উচ্চারণ করল।
তাহলে বুঝতে পারলাম।
গুয়ান লিকুন মনে করল, তাই তো সে এত স্বতন্ত্র, এটা অহংকার নয়, বরং আত্মহীনতা, আর মানুষজনের থেকে বিচ্ছিন্নতা।
তিনি হালকা হাসলেন, কিন্তু ইয়েউনের সঙ্গে অভিবাদন বিনিময় করার ইচ্ছা প্রকাশ করলেন না, কারণ, এরা সম্পূর্ণ ভিন্ন জগতের মানুষ।
—তারা শুধু বড় প্রতিযোগিতায় মিলিত হবে, পরে? তিনি যাবেন ইম্পেরিয়াল সিটি একাডেমিতে, আর ইয়েউন?
যেখান থেকে এসেছে সেখানেই ফিরে যাবে, আর পরে আর কখনো দেখা হবে না।
তাই কেন অভিবাদন জানাব?
তিনি প্রথম সারির প্রথম আসনে বসলেন, অন্যদের সঙ্গে আড্ডা শুরু করলেন, মাঝে মাঝে হাসি ফোটালেন।
কিছুক্ষণ পর, মালিক শেষ পর্যন্ত এলেন।
“সুং মেয়েটি এসেছে!” একজন চাকরীজনে জোরে চেঁচাল।
তারপর, একজন ঝাঁকুনিপূর্ণ গহনা পরিহিত নারী এলেন, প্রায় বিশ বছরের কিছু উপরে, খুবই সুন্দরী, পোশাক ছিল অত্যন্ত শোভনীয়, মুখে উচ্চাভিলাষী অহংকার ঝলকাচ্ছিল।
এটা স্বাভাবিক, কারণ তিনি রাজবংশের আত্মীয়জন!
সকলেই বুঝতে পারল, তাই তারা ফুক্সিয়ান রাজাকে আমন্ত্রণ পেয়েছে, আসলে আমন্ত্রণ জানিয়েছেন এই সুং মেয়েটি।
ফুক্সিয়ান রাজা তো এত বড় ব্যক্তি, কিভাবে তার সময় ছিল তাদের সঙ্গে দেখা করার?
আরও, তাদের গুরুত্ব এত কম যে ফুক্সিয়ান রাজার সাক্ষাৎ পাওয়ার যোগ্য ছিল না।
ফুক্সিয়ান রাজার এই নাতনি হচ্ছেন ঝেং ইউলিউ, যদিও তিনি বিয়ে করেছেন, তবুও তিনি বড় মেয়ের অহংকার আর দম্ভ ধরে রেখেছেন, কাউকেই অভিবাদন জানালেন না, সরাসরি বসে পড়লেন।
সকলেই কোনো আপত্তি করতে সাহস পায়নি, কারণ তার পরিচয় স্পষ্ট।
“আপনারা সবাই এই প্রতিযোগিতার সেরাদের মধ্যে রয়েছেন।” ঝেং ইউলিউ বললেন, এই বাক্যটি সবাইকে খুবই আরামদায়ক করল।
সবাই গর্বের ছাপ দেখাল, যদি তারা ভালো ফলাফল দেখায়, হয়তো কোন বড় পরিবারের জামাই হতে পারবে, তখন এক লাফে মর্যাদা বেড়ে যাবে।
কিন্তু তারা কিছুটা ইয়েউনের দিকে চেয়ে অস্বস্তিতে পড়ল।
তুমি কি আমাদের সমান হতে পার?
ঝেং ইউলিউ সকলের অভিব্যক্তি চোখে পড়ল, মনের মধ্যে ঠাট্টা করল।
তিনি স্পষ্টতই এই ভোজনের আয়োজন ইয়েউনের বিরুদ্ধে।
—আসলে, তিনি খুব চেয়েছিলেন সরাসরি আদেশ দিতে ইয়েউনকে মেরে ফেলতে, যিনি তার স্বামীর বিরুদ্ধে গিয়েছেন, এমনকি স্বামীর পুরো পরিবারকেও হত্যা করেছেন!
অবশ্যই, তিনি সম্পূর্ণ অবহেলা করেন কিয়ান ওয়াং জেলার ইউয়ান পরিবারকে, তাদের মৃত্যু হলেও তাঁর কোনো দুঃখ নেই।
কিন্তু!
তিনি ইউয়ান জিশানের খুব পছন্দ করেন, তাই ভালোবাসার ছায়া পড়ে তিনি ইয়েউনের প্রতি ঘৃণা রাখেন।
দুর্ভাগ্যবশত, ফুক্সিয়ান রাজা কঠোর নিষেধাজ্ঞা দিয়েছেন, ইয়েউনের বিরুদ্ধে কোনো হাত তোলা যাবে না।
তিনি জানেন, ইম্পেরিয়াল সিটির বড় প্রতিযোগিতা এমন একটি অনুষ্ঠান যা সম্রাটও গুরুত্ব দেন, তাই তিনি যদি এই সময়ে প্রতিযোগীদের উপর আঘাত করেন, তাহলে ফুক্সিয়ান রাজা সঙ্গে সঙ্গেই তার হাত ভেঙে দেবেন এবং সম্রাটের কাছে ক্ষমা চাইতে পাঠাবেন!
তাই তিনি বিকল্প হিসেবে এই ভোজের মাধ্যমে ইয়েউনকে অপমান করার সিদ্ধান্ত নিলেন।
তিনি শুধু সবাইকে ভোজে আমন্ত্রণ জানিয়েছেন, অতিথিরা যদি নিজেদের মধ্যে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে চায়, তিনি বাধা দেবেন না, তাই না?
আর প্রতিদ্বন্দ্বিতায় একটু আহত হওয়া স্বাভাবিক নয় কি?
তিনি ইয়েউনের দিকে তাকিয়ে, ইচ্ছাকৃতভাবে বিস্মিত মুখ করলেন, “কে ইয়েউনের আসন সেখানে রেখেছে? দ্রুত, আমার পাশে বসো!”
এখন শুরু হল ধামাচাপা মারার কৌশল।
হায়?
সবাই এই কথা শুনে রেগে গেল।
কেন?
তারা তো সবাই যুগের প্রতিভা, আর ইয়েউন?
কোথা থেকে এসেছে এই ছোট্ট ব্যক্তি!
“রাজকুমারী, কেন ইয়েউন আপনার পাশে বসতে পারে?”
“হ্যাঁ, সে কী যোগ্য?”
অনেকে এগিয়ে এলেন।
ঝেং ইউলিউ ভান করে বিস্ময় প্রকাশ করলেন, “ইয়েউন এই প্রতিযোগিতার সর্বাধিক সম্ভাব্য বিজয়ী নয় কি?”
কিভাবে সম্ভব!
সবাই রেগে গেল, বোধহয় ইয়েউনের আমন্ত্রণ পাওয়ার কারণ ছিল এই, তিনি কিভাবে ঝেং ইউলিউকে ভ্রান্ত করেছিলেন, তাকে মনে হয়েছিল সে সুপার প্রতিভাধর।
—এমনকি ঝেং ইউলিউ ধোঁকা খেয়েছে, তাহলে হয়তো আরও অনেকেই বিভ্রান্ত হয়েছে?
“রাজকুমারী, আপনি ধোঁকা খেয়েছেন, সে তো একেবারে সাধারণ মানুষ!”
“হ্যাঁ, রাজকুমারী, আপনি এই লোকের ফাঁদে পড়েছেন।”
অনেকে বলল।
ঝেং ইউলিউ মাথা নেড়ে বললেন, “এটা সম্ভব না, তোমরা নিশ্চয়ই মিথ্যা বলছ।”
কেউ অধৈর্য হয়ে বলল, “রাজকুমারী যদি বিশ্বাস না করেন, আমি তার সঙ্গে লড়াই করব, তৎক্ষণাৎ তার ছদ্মবেশ ভেদ করে দেখাব।”
“এটা ঠিক হবে কি?” ঝেং ইউলিউ দ্বিধাগ্রস্ত।
“রাজকুমারী দয়া করে অনুমতি দিন!” সে জোরে বলল।
ঝেং ইউলিউ আবার একটু দ্বিধা করে বললেন, “ঠিক আছে।”
বলেন, সাথে সাথেই একজন চাকরীজনে বাইরে একটি ফাঁকা স্থান তৈরি করল, যেখানে দুইজন লড়াই করতে পারবে।
তিনি যে অন্য এগারো জনকে আমন্ত্রণ দিয়েছিলেন, সবাইই বিজয়ী হওয়ার ক্ষমতাসম্পন্ন, তারা ইয়েউনকে মারাত্মক পরাজিত করতে পারবে।
যেমন গুয়ান লিকুন, শান মিন, তাং জিশান ইতিমধ্যে বুঝতে পেরেছেন, কারণ ঝেং ইউলিউর অভিনয় খুবই দুর্বল, সামান্য চিন্তা করলেই বুঝা যায়।
তারা... শয়তানি হিসেবে ব্যবহার হচ্ছেন।
ইয়েউন মাথা নাড়ল, ঠাণ্ডা স্বরে বলল, “আমি কেন তার সঙ্গে লড়ব? সে বোকা, আর আমি বোকা নই!”
“তুমি!” তার প্রতিপক্ষ রেগে গেল, সে হলেন শি জিয়েনবাই, থ্রি হর্সেস একাডেমির, বিজয় না পেলেও ত্রিশ দুইর মধ্যে আসার সুযোগ নিশ্চিত।
এই ক্ষমতা সন্দেহের কারণ নয়।
কিন্তু এখন তাকে বোকা বলা হচ্ছে!
সে অবশ্যই সহ্য করতে পারল না।
ঝেং ইউলিউ ভ্রু কুচকিয়ে বললেন, ইয়েউনের এ রকম আচরণ তিনি ভাবেননি।
এই বয়সের ছেলে সাধারণত তাড়াতাড়ি উত্তেজিত হয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ে, কিন্তু তুমি কেন এমন আচরণ করছ না?
“তুমি কখন লড়বে?” তিনি জিজ্ঞেস করলেন।
তিনি তো রাজকুমারী, ছোট কারো সঙ্গে ধীরে ধীরে কথা বলার সময় নেই, সরাসরি প্রশ্ন করলেন।
ইয়েউন হাসলেন, এখন শুরু।
“পুরস্কার হলে!” তিনি বললেন, “পুরস্কার ছাড়া কেন লড়ব? আমরা তো সার্কাসের প্রাণী নই! বোকা বড়লোক, তুমি কি মনে কর?”
আমি কি বোকা বড়লোক?
শি জিয়েনবাই একটু বিভ্রান্ত হল, তার কদ কুঠুরী হলেও, যদি সে বোকা হত, তাহলে কীভাবে সে তেইশ বছর বয়সে ব্রোঞ্জ হাড়ের স্তরে পৌঁছেছে?
এরপর সে আরো রেগে গেল।
তুমি আমাকে দুইবার বোকা বলেছ!
কিন্তু ‘পুরস্কার’ শব্দ শুনে সে রেগে থাকা কমিয়ে দিল।
ইয়েউনের কথা সঠিক, বিনা লাভের কাজ কেন করব?
ঝেং ইউলিউ দেখলেন ইয়েউন আর শি জিয়েনবাই কোনো পদক্ষেপ নিচ্ছেন না, ভ্রু আরও কুঁচকালো।
“ঠিক আছে।” তিনি মাথা নাড়লেন, “যে জিতে, আমি তাকে একটি লিং ফু ঘাস দেব।”
লিং ফু ঘাস!
শি জিয়েনবাই হঠাৎ উত্তেজিত হল, খুবই মূল্যবান ঔষধ, যা যোদ্ধাকে ব্রোঞ্জ শরীর স্তরে উন্নীত করতে সাহায্য করে, এমনকি সফলভাবে অতিক্রম করলে আরও দূরে যেতে সক্ষম করে।
তাদের মধ্যে এমনকি গুয়ান লিকুন ও অন্যান্য প্রতিভাধররাও আগ্রহী হয়ে উঠল, তবে তারা এখন আর সামনে আসতে চায় না।
ইয়েউন আবার হাত দিয়ে ইশারা করলেন, “কথা বললে বিশ্বাস হয় না, রাজকুমারী দয়া করে লিং ফু ঘাস আনুন।”
ঝেং ইউলিউ রেগে গেলেন, “আমি কি তোমাদের ঠকাব?”
ইয়েউন হাসল, তিনি ইউয়ান জিশানের সঙ্গে শত্রু, তাই ঝেং ইউলিউর সঙ্গেও শত্রু, কোনরকম ভদ্রতা দেখানোর দরকার নেই।
আর দেখানোও সম্ভব নয়।
ঝেং ইউলিউ রাগে কাঁপতে লাগলেন, কিন্তু বললেন, “যাও, লিং ফু ঘাস নিয়ে এসো।”
কিছুক্ষণে লিং ফু ঘাস এনে একটি মার্বেল বাক্সে রাখা হল।
ইয়েউন উঠে দাঁড়ালেন, কেউ তাকে কিছু দিতে চাইলে তিনি বাধ্য হয়ে গ্রহণ করলেন।
“বোকা বড়লোক, এসো।” ইয়েউন শি জিয়েনবাইকে হাত দিয়ে ডাকলেন।
“আমার নাম শি জিয়েনবাই!” সে জোর দিয়ে বলল, “তবে তোমাকে ধন্যবাদ, আমাকে একটি ঔষধ দিয়েছ।”
ইয়েউন হাসলেন, “তুমি কী স্বপ্ন দেখছ?”
শি জিয়েনবাই আর কিছু বলল না, ইয়েউনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
দেখতে বড়, মনে হতে পারে সে শক্তিশালী, কিন্তু তার গতি চমত্কার, তলোয়ার আঘাত যেন বায়ু ও বৃষ্টির মতো ভাসমান।
তারকা দক্ষতা, হাওয়া-মেঘ তলোয়ার।
একজন শক্তিশালী পুরুষ এই ধরনের তলোয়ার ব্যবহার করলে অদ্ভুত লাগে।
ইয়েউনও তলোয়ার বের করলেন, ঝিঁঝিঁ, বজ্রপাতের মতো ঝাঁপ দিলেন।
তিনি প্রতিশ্রুতি দিলেন, শি জিয়েনবাই অনুভব করল যেন আকাশ থেকে বজ্রপাত তার ওপর নেমেছে।
কী ব্যাপার?
সে বিস্মিত, তারকা দক্ষতা হলেও কেন এত চাপ? যেন মায়ার আবরণ!
“অবস্থা!” গুয়ান লিকুন গম্ভীর স্বরে বলল, চোখে আগুন জ্বলে উঠল।
শান মিন, তাং জিশান মাথা নাড়ল, কারণ তারা সবাই নিজেদের দক্ষ অঞ্চলে অবস্থার স্তরে পৌঁছেছেন, তাই বুঝতে পারলেন, ইয়েউনের তলোয়ার কৌশল অবস্থার উচ্চতায় পৌঁছেছে।
—এটাই তাদের বিশেষ শারীরিক গঠন ছাড়াই গং ওয়েনদের ছাপিয়ে তিন প্রধান প্রতিভাদের মধ্যে শীর্ষে থাকার কারণ।
অবস্থা!
“কী অবস্থা?” যদিও সবাই সেরা প্রতিভা, কিন্তু সবাই অবস্থা জানে না।
“অবস্থা, অর্থাৎ মনে অবস্থান।” শান মিন বললেন, “আমরা একটি তারকা দক্ষতা শিখি, সবচেয়ে প্রাথমিক স্তর হল ‘আকার’ অর্জন করা, অর্থাৎ দক্ষতার রূপ আয়ত্ত করা, যা অনুকরণ করে ব্যবহার করা যায়।”
“পরবর্তী ধাপ হল ‘সার’ স্তর। দক্ষতার মর্ম বুঝে আকারের বাইরে যেতে পারা, ফলে যোদ্ধা অপরাজেয় হতে পারে।”
“তৃতীয় ধাপ হল ‘মনের অবস্থা’। মনের অবস্থা অর্জন করলে অস্ত্রের প্রতি সীমাবদ্ধতা থাকে না, লাঠি দিয়ে তলোয়ার চালানো যায়, তলোয়ার দিয়ে হাতের কৌশল চালানো যায়, এক পদ্ধতি বুঝে সব পদ্ধতি বুঝা যায়, একধাপ এগিয়ে অপরাজেয় হওয়া সহজ।”
সবাই বুঝতে পারল, সবাই মাথা নাড়ল, তারপর গুয়ান লিকুন ও দুই জনের দিকে তাকাল।
তারা... নিশ্চয়ই মনের অবস্থা অর্জন করেছেন।
অতএব তারা বিশেষ গঠন ছাড়াই গং ওয়েনদের পরাজিত করতে পেরেছেন এবং তিন প্রধান প্রতিভার শীর্ষে আছেন।
“শান ভাই, মনের অবস্থায় আরও উচ্চ স্তর আছে কি?” কেউ কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল।
শান মিন মৃদু ভাবলেন, “শোনা যায় এক উচ্চ স্তর ‘শক্তি অবস্থা’ নামে আছে, কিন্তু বিস্তারিত আমি জানি না।”
সকলেই আকাঙ্খায় ভরে উঠল, মনের অবস্থা এত শক্তিশালী, তবে শক্তি অবস্থা কি হবে?
তারা আবার ইয়েউনের দিকে তাকালো, সবাই ভয় পেয়ে গেল।
এই ব্যক্তি মনের অবস্থা অর্জন করেছে, হুমকির মাত্রা অনেক বেড়ে গেছে, তাকে গুয়ান লিকুন, শান মিন, তাং জিশানের সমতুল্য প্রতিপক্ষ হিসেবে দেখা হবে।