অধ্যায় ১১৮: ঐতিহ্য

ঝেং ইয়ংমিং মৃদু হেসে বললেন, "ভবিষ্যতে কি তুমি ডংহুয়া দেশ ছেড়ে চলে যেতে চাও?"

"মহামান্য সম্রাট, আমার লক্ষ্য সুদূরপ্রসারী, আমি আরও বিশাল ও দূরবর্তী কোনো স্থানে গিয়ে পৃথিবী দেখতে চাই," ইয়ে ইউন উত্তর দিলেন।

তিনি অবশ্য বললেন না যে, ড্যান সম্রাট এবং জেন সম্রাটের উত্তরাধিকার যার দখলে, তাকে কি একটি ক্ষুদ্র ডংহুয়া দেশ আটকে রাখতে পারে? তিনি এটাও বলেননি যে, তিনি আসলে তিয়ানমো সম্প্রদায়ের পবিত্র পুত্র, যাকে ভবিষ্যতে তিয়ানদাও সম্প্রদায়ের মুখোমুখি হতে হবে। এমনকি তিনি সেই ভয়ঙ্কর সত্তার কথাও উল্লেখ করেননি, যারা ইউয়ানতাই স্তরের ঊর্ধ্বে এবং যাদের এক হাতের আঘাতেই পৃথিবী ধ্বংস হতে পারে।

এসব বলার কোনো প্রয়োজন নেই।

"একজন বীরের লক্ষ্য সুদূরপ্রসারী হওয়াই স্বাভাবিক, এটি ভালো লক্ষণ," ঝেং ইয়ংমিং মাথা নেড়ে বললেন, "আমি নিজেও এই ক্ষুদ্র সীমানায় আবদ্ধ থাকতে চাই না!"

হায়, এই কথাটিতে যে গভীর উচ্চাকাঙ্ক্ষা ফুটে উঠেছে, তা সত্যিই বিস্ময়কর। মনে রাখতে হবে, তিয়ানমিং নক্ষত্রে নয়-তারকা শক্তির অভাব নেই। অথচ ডংহুয়া দেশ বর্তমানে মাত্র সাত-তারকা স্তরের, যা কেবল তৃতীয় সারির হিসেবে গণ্য হয় এবং কষ্টে একটি রাষ্ট্র হিসেবে টিকে আছে। এটি থেকেই বোঝা যায় ঝেং ইয়ংমিং কতটা উচ্চাভিলাষী।

অবাক হওয়ার কিছু নেই যে, তার দৃষ্টিতে ছত্রিশজন郡王, সিনেট বা তিনটি শক্তিশালী গোষ্ঠী—সবই তুচ্ছ ঘাসের মতো।

দৃষ্টিভঙ্গির পার্থক্য!

তিয়ানশিং গোষ্ঠীর মতো শক্তিগুলো কেবল সিংহাসনের লোভে মত্ত, অথচ ঝেং ইয়ংমিং ইতিমধ্যেই ডংহুয়া দেশকে আট বা নয়-তারকা শক্তিতে উন্নীত করার পরিকল্পনা করছেন।

"মহামান্য সম্রাটের উচ্চাকাঙ্ক্ষা সত্যিই প্রশংসনীয়," ইয়ে ইউন হাত জোড় করে বললেন।

"তুমি কি আমাকে সাহায্য করতে ইচ্ছুক?" ঝেং ইয়ংমিং জিজ্ঞেস করলেন।

চেন তাই প্রায় শ্বাসরুদ্ধ হয়ে পড়লেন। এক দেশের রাজা, একজন লিনগো স্তরের মহান ক্ষমতাধর ব্যক্তি, তিনি কি না একজন টংগু স্তরের সাধারণ যোদ্ধাকে সাহায্য করতে বলছেন! যদি এটি বাইরে জানাজানি হয়, তবে সবাই পাগল হয়ে যাবে। সম্রাট কেন ইয়ে ইউনকে এত গুরুত্ব দিচ্ছেন? শুধু এই কারণে যে সে ওষুধ তৈরি করতে পারে,阵法 (জালের বিন্যাস) জানে এবং তার মার্শাল আর্টের প্রতিভা একটু বেশি?

ইয়ে ইউন কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, "আমার সামর্থ্যের মধ্যে থাকলে, আমি আপনাকে সাহায্য করতে প্রস্তুত।"

অন্য কেউ হলে সম্রাটের সামনে এমন ভাব দেখালে ঝেং ইয়ংমিং তাকে তখনই মৃত্যুদণ্ডের আদেশ দিতেন, কিন্তু ইয়ে ইউন-এর উত্তর তাকে বেশ আনন্দিত করল। ইয়ে ইউন মনে মনে ভাবলেন, এই সম্রাট কি কিছু আঁচ করতে পেরেছেন?

"যাও," ঝেং ইয়ংমিং হাত নেড়ে বিদায় জানালেন।

চেন তাই দ্রুত বললেন, "ইউন শাও, চলুন।"

'ইয়ে ইউন' থেকে 'ইয়ে গংজি', আর এখন 'ইউন শাও'—সম্রাট ইয়ে ইউনকে যেভাবে দেখছেন, তাতেই ইয়ে ইউন সম্পর্কে তার দৃষ্টিভঙ্গি বদলে গেছে।

কিন্তু ইয়ে ইউন নড়লেন না, বরং বললেন, "মহামান্য সম্রাট, আমার একটি বিশেষ অনুরোধ আছে।"

আপনি সত্যিই সাহসী, সরাসরি সম্রাটের কাছে আবদার করছেন! চেন তাই অবাক হয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

তবে ঝেং ইয়ংমিং হেসে বললেন, "বলো।"

"আমি চাই আপনি একজন ব্যক্তির খোঁজ নিন, তার নাম শি লিংকুই," ইয়ে ইউন বললেন।

"হুম?" ঝেং ইয়ংমিং তার ঘন ভ্রু কুঁচকে তাকালেন।

"ইউয়ান জি শান যখন আমাকে চাপ দিচ্ছিলেন, তখন কেবল শি লিংকুই আমার পক্ষে দাঁড়িয়েছিলেন। পরে তিনি রাজধানীতে এলেন, কিন্তু আমি তার কোনো খোঁজ পাচ্ছি না। তাই আমি আপনার সাহায্য প্রার্থনা করছি," ইয়ে ইউন শ্রদ্ধার সাথে বললেন।

"অনুমোদিত," ঝেং ইয়ংমিং বললেন, "চেন তাই, তুমি লোক পাঠাও ড্যান মাস্টার অ্যাসোসিয়েশনে খোঁজ নিতে।"

"আদেশ পালন করব," চেন তাই রাজি হলেন, কিন্তু মনে মনে ঘাম মুছে নিলেন। ইয়ে ইউন সত্যিই যা তা কাণ্ড করছেন।

ইয়ে ইউন চেন তাইয়ের সাথে বেরিয়ে গেলেন। এরপর চেন তাই অবশ্যই শি লিংকুইয়ের খোঁজ নেবেন। এমনকি চেন তাই যদি খুঁজে না পান, তবে ড্যান মাস্টার অ্যাসোসিয়েশন কি বিদ্রোহ করতে চাইছে?

ইয়ে ইউন সরাসরি একাডেমিতে ফিরে এলেন। কিন্তু নিজের আবাসস্থলে পৌঁছাতেই শুনলেন,雷院 (থান্ডার একাডেমি)-এর গত বছরের সিনিয়ররা আজ রাতে নতুন শিক্ষার্থীদের জন্য একটি ভোজের আয়োজন করেছেন।

ঠিক আছে, সৌজন্যতা দেখানো যাক।

রাতে ইয়ে ইউন একটি ছোট নৌকায় করে একাডেমির বড় হ্রদের দক্ষিণ-পশ্চিম কোণে রওনা হলেন। হ্রদটি বিশাল, এমনকি এর মধ্যে তিনটি দ্বীপও রয়েছে। একটি হ্রদের কেন্দ্রে, যেখানে একাডেমি প্রধান বেই নিং থাকেন; একটি পূর্ব দিকে, যা স্টার টাওয়ার; আর শেষটি দক্ষিণ-পশ্চিম কোণে, যার কোনো নির্দিষ্ট ব্যবহার নেই এবং সাধারণত শিক্ষার্থীরা এখানেই ভোজের আয়োজন করে।

আসলে, টংগু স্তরে পৌঁছানোর পর ইয়ে ইউন চাইলে পানির ওপর দিয়ে হেঁটে যেতে পারতেন, কিন্তু এত আড়ম্বর করার প্রয়োজন নেই।

শীঘ্রই তিনি দ্বীপে পৌঁছালেন। একটি মাত্র পথ, যার দুপাশে লণ্ঠন জ্বলছে। দ্বীপটি বেশ সমতল। কেন্দ্রের দিকে যেতেই তিনি দেখলেন সেখানে আলো ঝলমল করছে। গুয়ান লিকুনসহ অন্যরা ইতিমধ্যেই সেখানে উপস্থিত। থান্ডার একাডেমির সিনিয়রদের সংখ্যা আরও বেশি।

গত বছরের রাজধানী প্রতিযোগিতায় ২৭ জন একাডেমিতে ভর্তি হয়েছিল, তার সাথে বিশেষ কোটা এবং ফায়ার একাডেমি থেকে আসা শিক্ষার্থীদের মিলিয়ে মোট ৬৩ জন থান্ডার একাডেমিতে যোগ দিয়েছিল। যদিও সব সিনিয়ররা আসেনি, তবুও ৫০ জনের বেশি উপস্থিত ছিল।

ইয়ে ইউনকে দেখে কিছু নতুন শিক্ষার্থী মাথা নাড়ল, আবার কেউ কেউ তাকে উপেক্ষা করল। ভর্তি পরীক্ষায় ইয়ে ইউন-এর পারফরম্যান্স ছিল খুবই হতাশাজনক। এমন মানুষের ভবিষ্যৎ সীমিত।

"সবাই এসে গেছ," একজন সিনিয়র বললেন, "আমার নাম ঝাং ডেরং, আমি তোমাদের এক বছর আগে থান্ডার একাডেমিতে এসেছি, তোমরা আমাকে ঝাং সিনিয়র বলে ডাকতে পারো। আজ সবাইকে ডাকার কারণ, স্বাগত জানানোর পাশাপাশি একটি ঐতিহ্যবাহী অনুষ্ঠান পালন করা।"

ঐতিহ্যবাহী অনুষ্ঠান? গুয়ান লিকুনসহ অন্যরা বিভ্রান্ত হয়ে একে অপরের দিকে তাকাতে লাগল। তারা এমন কিছু শোনেনি।

"ঝাং সিনিয়র, এই অনুষ্ঠানটি কী?" টাং জিশান গম্ভীরভাবে জিজ্ঞেস করলেন।

"খুবই সহজ, এখান থেকে সাঁতরে ফিরে যেতে হবে," ঝাং ডেরং হেসে বললেন, "যারা সবার শেষে পৌঁছাবে, তাদের শাস্তিস্বরূপ তিন কাপ হ্রদের পানি পান করতে হবে।"

নতুন শিক্ষার্থীদের চোখে রাগ ফুটে উঠল। এটি বাড়াবাড়ি!

"সিনিয়ররা, আপনারা কি নিশ্চিত যে মজা করছেন না?" গুয়ান লিকুন কঠোর স্বরে জিজ্ঞেস করলেন।

"জুনিয়র, তুমি কি মনে করো আমরা এতই অবসর যে তোমাদের সাথে মজা করব?" ঝাং ডেরং বিদ্রূপ করে বললেন, "বলাই হয়েছে এটা ঐতিহ্য, তোমরা কি নিজেদের খুব বড় মনে করো যে ঐতিহ্যকে তোয়াক্কা করো না?"

নতুনরা রেগে গেল। স্পষ্টতই, ঝাং ডেরং নিজেও একসময় এই 'ঐতিহ্যবাহী অনুষ্ঠানের' শিকার হয়েছিলেন, কিন্তু তারা এই প্রথা বন্ধ না করে উল্টো নতুনদের ওপর অত্যাচার করছে। এই দুষ্টচক্র কবে শেষ হবে?

"যেহেতু আপনারা নিজেদের সিদ্ধান্তে অটল, তবে আমাদের আর কিছু করার নেই!" গুয়ান লিকুন প্রথম বললেন, "সবাই, চলো এখান থেকে বেরিয়ে যাই।"

তারা একজোট হয়ে বেরিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করল। ঝাং ডেরংরা উপহাস করে বললেন, "একটা কথা জানাতে ভুলে গেছি, প্রতিযোগিতাকে ন্যায্য রাখতে আমরা তোমাদের পানীয়ের সাথে ওষুধ মিশিয়েছিলাম! ভয় পেও না, এটি কেবল অল্প সময়ের জন্য তোমাদের স্টার শক্তিকে আটকে রাখবে, কোনো পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া হবে না।"

এ কী! গুয়ান লিকুনদের মুখ ফ্যাকাসে হয়ে গেল। কেউ ভাবেনি যে একই একাডেমির সিনিয়ররা তাদের সাথে এমন প্রতারণা করবে! তারা ফাঁদে পড়েছে!

অবশ্যই, কেউ কেউ মদ পছন্দ করে না, কিন্তু তাদের সংখ্যা খুবই কম। ৫০ জনের বেশি সিনিয়রের বিরুদ্ধে তারা কি পারবে? যদিও সিনিয়ররা সর্বোচ্চ টংগু স্তরের, কিন্তু যারা রাজধানী একাডেমিতে ভর্তি হয়, তারা সবাই মেধাবী। তাই অল্প সংখ্যক মানুষ বেশি সংখ্যক মানুষের বিরুদ্ধে পেরে উঠবে না।

"জুনিয়ররা, প্রতিরোধ করার চেষ্টা করো না, শান্তিতে হ্রদে ঝাঁপ দাও," একজন সিনিয়র বোন হেসে বললেন।

গুয়ান লিকুন, টাং জিশানরা পরিস্থিতি মেনে নিলেন। স্টার শক্তি অবরুদ্ধ, এখন প্রতিরোধ করলে আরও অপমানিত হতে হবে। তারা সাঁতার কেটে হ্রদের অপর পাড়ে চলে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন—যতক্ষণ না তারা শেষ দশে পড়ছেন, ততক্ষণ কোনো সমস্যা নেই।

"আর যারা মদ পান করোনি, তারা এসে পান করো। তোমরা কি নিয়ম ভাঙতে চাও?" ঝাং ডেরং হাসলেন। নতুনদের ভয় দেখানো একাডেমির পুরনো রীতি।

কয়েকজন অনিচ্ছাসত্ত্বেও এগিয়ে গেল। "তোমরা দুজন, এখনও এখানে দাঁড়িয়ে আছো কেন?" একজন নারী ইয়ে ইউন এবং নিং কিয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে ধমক দিলেন। নিং কিয়াওয়ের প্রতি তার দৃষ্টিতে হিংসা স্পষ্ট। ফায়ার হোলি বডি (烈焰圣体), যার ভবিষ্যৎ উজ্জ্বল এবং যে দেখতেও অত্যন্ত সুন্দরী, তা ঈর্ষার কারণ হতেই পারে।

নিং কিয়াও ইয়ে ইউন-এর দিকে তাকালেন। যদিও তিনি এটি পছন্দ করছেন না, তবুও ইয়ে ইউন যদি প্রতিবাদ না করেন, তবে তিনিও করবেন না।

ইয়ে ইউন মাথা নাড়লেন: "একদল করুণ মানুষ। নিজেরা একসময় অপমানিত হয়েছ, এখন সেই প্রতিশোধ না নিয়ে নতুনদের ওপর অত্যাচার করছ, সত্যিই দুঃখজনক।"

এতে ঝাং ডেরংরা রেগে গেলেন। "তুমি কী বোঝো? যারা অপমানিত হয়েছিল তারা সবাই প্রতিযোগিতার মাধ্যমে এসেছে, তাদের কোনো পারিবারিক ব্যাকগ্রাউন্ড নেই। ইউয়ান জি শানও তো মেনে নিয়েছিল।"

"ইয়ে ইউন, তুমি প্রতিযোগিতায় প্রথম হয়েছ ঠিকই, কিন্তু ভুলে যেও না আমাদের সংখ্যা ৫০ জনের বেশি!" ঝাং ডেরং অহংকারের সাথে বললেন।

"নিং কিয়াও, আক্রমণ করো!" ইয়ে ইউন আর কথা না বাড়িয়ে আদেশ দিলেন।

"জি, সিনিয়র!" নিং কিয়াও সাড়া দিলেন।轰 (হুম), তার ফায়ার হোলি বডি সক্রিয় হয়ে উঠল। তার শরীরের শক্তি ব্যবহার করে তিনি সরাসরি ঝাঁপিয়ে পড়লেন। গ্রেট স্টার স্তরের ফায়ার হোলি বডি, যার বিকাশ খুবই উন্নত। তিনি যেখানেই যাচ্ছেন, কেউ তাকে আটকাতে পারছে না।

"সবাই ঘিরে ফেলো কিন্তু আক্রমণ করো না, আগে ইয়ে ইউনকে ধরো," ঝাং ডেরং আদেশ দিলেন। এটি একটি বুদ্ধিমান সিদ্ধান্ত ছিল। তারা সবাই ইয়ে ইউনকে ঘিরে ধরল।

কিন্তু তারা ইয়ে ইউনকে ছোট করে দেখেছিল। ইয়ে ইউন হেসে বজ্র বিদ্যুতের গতিতে (雷光遁) তাদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়লেন। বিদ্যুৎ চমকানোর সাথে সাথে যারা তার সংস্পর্শে এল, তারা সবাই ছিটকে পড়ল। শক্তিশালী বৈদ্যুতিক শক পেয়ে তারা চিৎকার করে উঠল।

তারাও পালটা আক্রমণ করল, কিন্তু এই ধরনের দুষ্টুমি করতে গিয়ে কেউ কি অস্ত্র নিয়ে আসে? তাদের ঘুষি ইয়ে ইউন-এর গায়ে কোনো কাজই করল না।

"স্টার স্কিল ব্যবহার করো!" ঝাং ডেরং চিৎকার করলেন।

সাথে সাথে সবাই তাদের বিশেষ শক্তি দিয়ে ইয়ে ইউনকে আঘাত করল। এবার ইয়ে ইউন সতর্ক হলেন। প্রতিপক্ষরা সবাই মেধাবী, সবাই মিলে আক্রমণ করলে ইয়ে ইউন আহত হতে পারেন।

কী করা যায়?

ইয়ে ইউন মনে মনে চিন্তা করলেন এবং জেন সম্রাটের প্রাচীন জালের বিন্যাস (阵皇残阵) সক্রিয় করলেন। সাথে সাথে সবাই কোনো কিছু বুঝে ওঠার আগেই আটকে গেল।

—কী ব্যাপার, নিজের ছাড়া বাকি সবাই কি ইয়ে ইউন হয়ে গেল?