অধ্যায় ১১২: আদর্শ শাসক

জেং ইয়ংমিং মৃদু হেসে বললেন, “এই ডিমটি প্রাচীন ধ্বংসাবশেষ থেকে পাওয়া। যদিও এতে প্রাণের সামান্য চিহ্ন ছিল, কিন্তু সময়ের সঙ্গে তা মিলিয়ে যাওয়ার কথা ছিল। এটি ফুটে বের হওয়া অসম্ভব ছিল, কিন্তু তুমি তা সম্ভব করে দেখিয়েছ।”

এই আপাত প্রশংসার আড়ালে লুকিয়ে ছিল ধারালো তলোয়ারের ইঙ্গিত। সম্রাট হয়েও তিনি যা পারেননি, তাম্র-অস্থি স্তরের এক কিশোর তা কীভাবে পারল—এই প্রশ্নই যেন ঘুরপাক খাচ্ছিল তার কথায়।

ইয়ে ইয়ুন কিছুক্ষণ ভেবে উত্তর দিল, “আমি সামান্য দানবিদ্যা ও ভেষজ শাস্ত্র জানি, তাই কিছু কৌশলের আশ্রয় নিয়েছিলাম। সৌভাগ্যবশত তা সফল হয়েছে।”

সে জানত, যেহেতু জেং ইয়ংমিং তাকে ডেকে পাঠিয়েছেন, তাই তার কিছু গোপন বিষয় আর লুকিয়ে রাখা সম্ভব নয়। বিশেষ করে শি লিং কুইয়ের সঙ্গে তার সম্পর্কের বিষয়টি সামনে এলে দানবিদ্যায় তার অসাধারণ দক্ষতার কথা প্রকাশ পাওয়া কেবল সময়ের অপেক্ষা।

জেং ইয়ংমিং হেসে বললেন, “একজন পঞ্চ-তারকা দানবিদ তোমাকে শ্রদ্ধার সঙ্গে বড় হিসেবে মেনে চলেন, একে কি আর ‘সামান্য জ্ঞান’ বলা যায়?”

果然, এই আপাতদৃষ্টিতে শান্ত ও ভদ্র সম্রাট তার সম্পর্কে বেশ খোঁজখবর রেখেছেন। ইয়ে ইয়ুন ভাবল, সে যদি একটু আগে ভুলভাল কিছু বলত, তবে এই সম্রাট কি তাৎক্ষণিকভাবে তার মাথা কেটে ফেলার নির্দেশ দিতেন?

ইয়ে ইয়ুন বিনয়ের সঙ্গে বলল, “মহামান্য, আপনি বড্ড বেশি প্রশংসা করছেন।”

জেং ইয়ংমিং হাত নেড়ে বললেন, “এত কম বয়সে দানবিদ্যায় এমন সাফল্য সাধারণ কথা নয়। আমি জানি, তোমার মধ্যে নিশ্চয়ই কোনো গোপন রহস্য আছে। তা না হলে ষোলো বছরের এক কিশোরের পক্ষে দানবিদ্যায় পারদর্শী হওয়া এবং একইসঙ্গে阵বিদ্যা বা ব্যূহবিদ্যায়ও এমন দখল রাখা অসম্ভব। সম্ভবত তোমার পাঁচ বছর বয়সে সেই দশ বছরের অচৈতন্য অবস্থার সঙ্গে এর কোনো যোগসূত্র আছে।”

অনুমানটি একদম সঠিক।

ইয়ে ইয়ুন হাসল। জেং ইয়ংমিং আসলেই বিশাল হৃদয়ের মানুষ। তার দানবিদ্যা ও ব্যূহবিদ্যার গভীর গোপন রহস্য জেনেও তিনি তা প্রকাশ করার নির্দেশ দিলেন না। এই উদারতার কারণেই ইয়ে ইয়ুন মনে মনে ভাবল, ভবিষ্যতে এই সম্রাট সত্যিই হয়তো একজন মহান শাসকে পরিণত হবেন।

“আপনার দূরদর্শিতার কোনো তুলনা হয় না,” ইয়ে ইয়ুন একটু তোষামোদ করল।

জেং ইয়ংমিং হো হো করে হেসে উঠলেন, তাকে বেশ খুশিই মনে হচ্ছিল।

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা চেন তাই ভয়ে ঘামছিলেন। ইয়ে ইয়ুন সত্যিই দুঃসাহসী, সরাসরি সম্রাটের তোষামোদ করছে! সবাই জানে, সম্রাট তোষামোদ একদম সহ্য করতে পারেন না। সিংহাসনে বসার পরপরই তিনি একদল সুবিধাবাদী মন্ত্রীকে কঠোর শাস্তি দিয়েছিলেন। এখন সম্রাটের সামনে কে আর অপ্রয়োজনীয় কথা বলার সাহস পায়? অথচ ইয়ে ইয়ুন শুধু কথাই বলল না, বরং সম্রাটকে বেশ আনন্দও দিল।

চেন তাই ভাবল, এই ছেলে কি সম্রাটের কোনো গোপন সন্তান?

“অসাধারণ! তুমি শুধু দানবিদ্যা ও ব্যূহবিদ্যায় পারদর্শী নও,武道 বা সমরবিদ্যার প্রতিভা এবং তোমার ‘স্টার কেজ’ (星笼) তোমাকে এক উজ্জ্বল ভবিষ্যতের দিকে নিয়ে যাচ্ছে,” জেং ইয়ংমিং মন্তব্য করলেন।

ইয়ে ইয়ুনকে তিনি যেন আকাশচুম্বী প্রশংসা করলেন।

“তবে, কোনোভাবেই অহংকারী হওয়া চলবে না, কঠোর পরিশ্রম চালিয়ে যেতে হবে,” জেং ইয়ংমিং গম্ভীর মুখে তাকে উপদেশ দিলেন।

ইয়ে ইয়ুন মাথা নত করে বলল, “জি, আমি আপনার কথা মনে রাখব।”

“তোমার সঙ্গে কি তিয়ানশিং সম্প্রদায়ের কোনো বিরোধ আছে?” জেং ইয়ংমিং হঠাৎ জিজ্ঞেস করলেন।

এই সাম্রাজ্যে এমন কোনো বিষয় কি আছে যা সম্রাটের অজানা? ইয়ে ইয়ুনের মনে আশঙ্কা জাগল। তবে ভালো কথা, কিছু গোপন বিষয় তৃতীয় কেউ জানে না, আর সেগুলো ফাঁস না হওয়া পর্যন্ত তার ভয় পাওয়ার কিছু নেই।

সে মাথা নেড়ে বলল, “হ্যাঁ। তিয়ানশিং সম্প্রদায়ের তাং শিনইউয়ের সঙ্গে আমার বাগদান হয়েছিল। কিন্তু সে ‘আইস ফিনিক্স গড বডি’ জাগ্রত করার পর তিয়ানশিং সম্প্রদায় তাকে বিশেষ সুযোগে ভর্তি করে নেয়। আমার নিরাপত্তার কথা ভেবেই সে বাগদান ভেঙে দেয়। কিন্তু ঝাও লি কোনো এক অজানা কারণে লোক পাঠিয়ে আমাকে মেরে ফেলতে চেয়েছিল। আত্মরক্ষার খাতিরে আমি তিয়ানশিং সম্প্রদায়ের দুজনকে হত্যা করেছি।”

সে নির্দ্বিধায় এই গোপন কথাটিও প্রকাশ করে দিল। সে এক প্রকার জুয়া খেলল।

জেং ইয়ংমিং হেসে বললেন, “তুমি চাইলে আমি আদেশ দিতে পারি, তাং শিনইউকে তোমার সঙ্গে বিয়ে দেওয়া হোক!”

কী দুর্দান্ত দম্ভ! তাং শিনইউ এখন তিয়ানশিং সম্প্রদায়ের সম্পদ। আশা করা হচ্ছে ভবিষ্যতে সে ‘চু চিয়াও’ স্তরে পৌঁছাবে। এমনকি যদি সে ‘লিং উ’ স্তরেও থাকে, তবুও তার স্বর্গীয় দেহের শক্তি অপরিসীম। সমপর্যায়ের যোদ্ধাদের মধ্যে সে অজেয়, এমনকি উচ্চতর স্তরের যোদ্ধাদেরও হারাতে পারে। ভবিষ্যতে সে হয়তো ডং হুয়া সাম্রাজ্যের সবচেয়ে শক্তিশালী ব্যক্তিতে পরিণত হবে। তখন কি তিয়ানশিং সম্প্রদায় আর রাজপরিবারকে ভয় পাবে? তারা তো সম্রাটকেই বদলে ফেলতে চাইবে!

তবুও জেং ইয়ংমিং জোর করে বিয়ের নির্দেশ দিতে চাইছেন। তিনি কি তিয়ানশিং সম্প্রদায়ের বিদ্রোহের ভয় পাচ্ছেন না? ইয়ে ইয়ুন জানত, সম্রাট নির্বোধ নন। তিনি যদি এমন কথা বলে থাকেন, তবে অবশ্যই তিয়ানশিং সম্প্রদায়কে দমন করার মতো যথেষ্ট শক্তি তার আছে।

তিনি কি তবে ‘শক্তির আভা’ বা ‘শি’ (势) অর্জন করেছেন? ইয়ে ইয়ুন মাথা নাড়ল। জেং ইয়ংমিংয়ের যুদ্ধক্ষমতা যে অত্যন্ত গভীর, তা নিয়ে কোনো সন্দেহ নেই। হয়তো তিনি চু চিয়াও স্তরের যোদ্ধাদের সমকক্ষ। দুঃখের বিষয়, পুরো ডং হুয়া সাম্রাজ্যে সম্রাট ছাড়া কেউ জানে না যে তিনি ‘শি’ অর্জন করেছেন। (সম্ভবত সেই বৃদ্ধা জানেন, কিন্তু তিনি তো আর ডং হুয়া সাম্রাজ্যের কেউ নন।)

ইয়ে ইয়ুন শান্ত হয়ে হাসল: “আমি তাং শিনইউকে ঘৃণা করি না। তার উদ্দেশ্য ছিল আমার ও আমার পরিবারের সুরক্ষা নিশ্চিত করা। এখন যখন পরিস্থিতি এই পর্যায়ে এসেছে, আমি আর জোর করতে চাই না।”

“দৃঢ় মনোবল!” জেং ইয়ংমিং হাসলেন। “বেশ, তবে আমি আর এই বিষয়ে হস্তক্ষেপ করব না। তিয়ানশিং সম্প্রদায় দিন দিন বেপরোয়া হয়ে উঠছে। তারা যাকে খুশি মারছে, সাম্রাজ্যের আইনকে কি তারা তুচ্ছজ্ঞান করে?”

শেষ বাক্যটি তিনি বেশ কঠোর স্বরে বললেন। ইয়ে ইয়ুনের মনে হলো, সম্রাট বড় তিনটি সম্প্রদায়ের ওপর বেশ ক্ষুব্ধ। একজন মহান শাসক নিজের সাম্রাজ্যে আইনের বাইরের কোনো জায়গা সহ্য করবেন কেন? আগের শাসকরা ভীত ছিলেন, কারণ তারা তিনটি সম্প্রদায়ের ক্ষমতা ও রাজসভার চাপে থাকতেন। কিন্তু ইনি তাদের চেয়ে আলাদা।

“ইউয়ান জি শানের সঙ্গে তোমার…” জেং ইয়ংমিং কিছুক্ষণ ইতস্তত করলেন। ইউয়ান জি শান তার প্রিয় তরুণ, কিন্তু ইয়ে ইয়ুনও কম নয়। সম্রাট হিসেবে তিনি প্রতিভাবানদের গুরুত্ব দিতে জানেন। কিন্তু ইয়ে ইয়ুন ও ইউয়ান জি শান এখন একে অপরের শত্রুতে পরিণত হয়েছে। ইউয়ান জি শানের গোপন প্রতিবেদনে লেখা ছিল, ইয়ে ইয়ুন ব্যূহবিদ্যার মাধ্যমে পুরো ইউয়ান পরিবার ধ্বংস করেছে।

“যাকগে, তোমাদের ব্যক্তিগত শত্রুতা তোমরা নিজেরাই মিটিয়ে নাও,” জেং ইয়ংমিং হাত নাড়লেন। “ইয়ে ইয়ুন, আমি নতুন নীতি চালু করতে চাই। সমস্ত আঞ্চলিক郡王 (কাউন্টি রাজাদের) ক্ষমতা খর্ব করতে চাই। এই বিষয়ে তোমার মতামত কী?”

প্রশ্নটি অনেক বড়। চেন তাই আবার ঘামতে শুরু করলেন। ইয়ে ইয়ুন মাত্র তাম্র-অস্থি স্তরের এক ছাত্র, কোনো ব্যাকগ্রাউন্ড নেই। সে এই বিষয়ে কী বলবে? একটু ভুল হলেই তো মাথা কাটা যাবে।

ইয়ে ইয়ুন কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “সাময়িক কষ্ট, কিন্তু দীর্ঘস্থায়ী কল্যাণ।”

“হা হা হা!” জেং ইয়ংমিং জোরে হেসে উঠলেন, এমনকি টেবিল চাপড়ে বললেন, “চমৎকার! পূর্বপুরুষরা যে রাজাদের উপাধি দিয়েছিলেন, তার উদ্দেশ্য ছিল সৎ, কিন্তু এখন সেই অঞ্চলগুলো আইনের বাইরের দেশে পরিণত হয়েছে। আমি কোনো আদেশ দিলে তা বাস্তবায়নের জন্য সেই রাজাদের অনুমতির প্রয়োজন হয়, ছিঃ!”

“এই ছত্রিশটি অঞ্চল সাম্রাজ্যের শরীরের ছত্রিশটি বিষাক্ত কাঁটার মতো। এদের আগে উপড়ে ফেলতে হবে, তবেই আমি তিনটি বড় সম্প্রদায়কে দমন করার শক্তি পাব। আমার সাম্রাজ্যে আইনের বাইরে কোনো জায়গা থাকবে না!”

কী বিশাল লক্ষ্য! যদিও জেং ইয়ংমিং একজন শক্তিশালী শাসক, তবুও তিনটি বড় সম্প্রদায় ও আঞ্চলিক রাজারা জোট বাঁধলে তিনিও হয়তো বিপদে পড়বেন। তবে ইয়ে ইয়ুন মনে মনে ভাবল, সে যদি সম্রাট হতো, তবে সেও একই পথ বেছে নিত।

“ইয়ে ইয়ুন, একাডেমিতে ভালো করে অনুশীলন করো। আমি আশা করি ভবিষ্যতে তুমি আমার সংকট মোচনে সাহায্য করতে পারবে,” জেং ইয়ংমিং বললেন। “চিন্তা করো না, সাম্রাজ্যের রাজধানীতে কেউ তোমার সঙ্গে অবিচার করতে পারবে না!”

এই শেষ বাক্যটি ছিল এক বিশাল নিশ্চয়তা!

ঝাও লি সরাসরি হামলা করলে সেটা আলাদা কথা, কিন্তু যদি সে কোনো শক্তিশালী যোদ্ধাকে নিয়োগ করে, তবে তা হবে অবিচার। কোনো ধনী পরিবার যদি ক্ষমতা দিয়ে তাকে চাপ দেয়, তাও অবিচার। সম্রাট বুঝিয়ে দিলেন, ইয়ে ইয়ুনের ওপর কোনো অবিচার হলে তিনি নিজেই হস্তক্ষেপ করবেন।

এর ভার কতটুকু? ইয়ে ইয়ুনের মনে হলো, সম্রাট কি তার কোনো দূর সম্পর্কের আত্মীয়?

“ধন্যবাদ, মহামান্য,” সে মাথা নত করে সম্মান জানাল। এবার সে আন্তরিকভাবেই করল।

“যাও,” জেং ইয়ংমিং হাত নাড়লেন।

চেন তাই এগিয়ে এসে বললেন, “ইয়ে公子 (তরুণ ভদ্রলোক), আসুন।”

ইয়ে ইয়ুন দেখল চেন তাইয়ের সম্বোধন বদলে গেছে। ইয়ে ইয়ুন তার সঙ্গে বেরিয়ে এল। রাস্তায় হাঁটতে হাঁটতে তার মনে হলো, সে কি চেন তাইকে জিজ্ঞেস করবে জেং জান কি আসলেই সম্রাটের অবৈধ সন্তান? বয়সের হিসাব করলে তা সম্ভব, যদি সম্রাট পনেরো-ষোলো বছর বয়সে বাবা হয়ে থাকেন। তবে সে নিজেকে সামলে নিল, নইলে চেন তাইয়ের হাতেই তাকে মরতে হতো।

অবশ্য, এটা সম্ভবত গুজব। জেং ইয়ংমিংয়ের মতো বিশাল হৃদয়ের মানুষ যদি জানতেন জেং জান তার সন্তান, তবে তিনি হয়তো তাকে বাঁচতে দিতেন না। কেউ হয়তো সম্রাটের ভাবমূর্তি ক্ষুণ্ণ করার জন্য এই গুজব ছড়িয়েছে। কারা করতে পারে? অনেকেই। রাজপরিবারের অন্য কেউ বা বড় তিনটি সম্প্রদায়—যারা সম্রাটকে সরিয়ে একজন দুর্বল শাসককে ক্ষমতায় বসাতে চায়।

ইয়ে ইয়ুন একাডেমিতে ফিরে এল। পরের দিন, যারা শীর্ষ বত্রিশে জায়গা পায়নি, তাদের চলে যাওয়ার নির্দেশ দেওয়া হলো। শীর্ষ বত্রিশ জনের জন্য পরবর্তী ধাপে রাজধানীর একাডেমিতে ভর্তির পরীক্ষা হবে। এই পরীক্ষা মোটেও সহজ নয়, প্রতি বছর অন্তত পাঁচজন এখান থেকেই বাদ পড়ে।

ইয়ে ইয়ুন পরীক্ষার জন্য চিন্তিত নয়, সে শুধু অপেক্ষা করছে প্রথম হওয়ার পুরস্কারটির জন্য!