চতুর্দশ অধ্যায়: দলবদ্ধ করা

বিয়ান ই ইউয়ে নিরাশার হাসি হাসল, এবার এত অদ্ভুত প্রতিযোগী কেন এসেছে? তবে তার মনে কিছুটা স্বস্তি ছিল, কারণ সে যদি এবারের প্রতিযোগিতায় প্রথম দশে উঠতে না-ও পারে, তবুও সে শিগগিরই তাম্র অস্থির境 অতিক্রম করতে চলেছে; তখনও সে টাকা রাজা একাডেমিতে ভর্তি হতে পারবে।

— বিশ বছরের কমবয়সী তাম্র অস্থির境 পার হলে একাডেমি বিশেষ বিবেচনায় ভর্তি করে, আর পঁচিশ বছরের কমবয়সী স্বর্ণ দেহ境 পারদের জন্য তো রাজধানী একাডেমির বিশেষ আমন্ত্রণ পর্যন্ত আছে!

ইয়ুন ইয়েও চাপ অনুভব করল, তার বর্তমান শক্তি নিয়ে প্রথম দশে ঢোকা সত্যিই কঠিন। কিন্তু এবার সুযোগ পেরিয়ে গেলে, আবার এক বছর অপেক্ষা করতে হবে। আর তিন পথ একাডেমি কিংবা টাকা রাজা একাডেমিতেও এক বছর সাধনা করলে সম্পদ ও সুযোগের তারতম্য আকাশ-পাতাল।

“আমি ইতিমধ্যে আটটি দানব কোর বড়ি খেয়েছি,修য় দ্রুত অগ্রসর হয়েছে, এখন ছোট তারকা স্তরের চুড়ায়। যদি আগামী দু’দিনের মধ্যে বড় তারকা স্তর突破 করতে পারি, তবে এবারের প্রতিযোগিতায় প্রথম হওয়ার সুযোগ আমার!”

ইয়ুন ঘোষণা দিলেন, সে সন্ন্যাসে যাবে, এই স্বল্প সময়ে বড় তারকা স্তরে突破 আনবে।

সিতু শিয়ং, বিয়ান ই ইউয়ে তারাও প্রস্তুতিতে ব্যস্ত, একদিনে অ劇গত উন্নতি না-ও হোক, চেষ্টা তো করতেই হবে, কারণ এবারের প্রতিদ্বন্দ্বীরা সবাই অসাধারণ শক্তিশালী।

অন্যান্য প্রতিযোগীরাও তাই—এখানে এসেছে মানেই তারা প্রথম দশে উঠতে চায়, প্রত্যেকের উপরই প্রবল চাপ।

…

ঝু শিং, সে চিংফেং একাডেমির এক ছাত্র, আগে ছিল একেবারেই সাধারণ, কিন্তু এই বছরে হঠাৎই উত্থান, সে প্রথম তিনে ঢুকেছে, চিংফেং একাডেমির হয়ে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার সুযোগ পেয়েছে।

তবে সে এখন টাকা রাজা একাডেমিতে নেই, বরং শহরের এক বাড়িতে।

ঝিঁঝিঁঝিঁ!

তার পুরো দেহে বজ্রের আলোড়ন, উজ্জ্বল সাদা বিদ্যুতের ঝলকানি, সে যেন এক বজ্রদেবতা, ভয়াবহ রূপ।

“গুরুজী, আমার স্বর্গীয় বজ্রদেহ কি এখন পূর্ণতা পেয়েছে?” সে থমকে, পাশে থাকা এক বৃদ্ধের দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করল।

বৃদ্ধের পরনে নীল পোশাক, এলোমেলো চুল, অগোছালো মুখভর্তি দাড়ি, হাসলে ঝাঁকুনি দিয়ে মুখের বেশির ভাগ দাঁত ঝরে পড়ে, বাকি দাঁতও এবড়ো খেবড়ো, হলদেটে আর কালচে, ভীষণ অগোছালো।

“শিং, তুমি আমার প্রত্যাশা পূরণ করেছো, দেবদেহ অবশেষে পূর্ণতা পেয়েছে!” তিনি মাথা নাড়লেন, মুখে সন্তুষ্টির ছাপ।

— ইয়ুন যদি এখানে থাকত, ভীষণ অবাক হতো।

স্বর্গীয় বজ্রদেহ?

এমন বিশেষ体质ও আছে?

এর আগে কখনও শোনেনি।

“এবারের প্রতিযোগিতায়, তুমি নিশ্চয় প্রথম হবে, এবং সবাইকে চমকে দেবে!” অগোছালো বৃদ্ধ বললেন।

ঝু শিং প্রবল উত্তেজিত, তার প্রতিভা গড়পড়তা, চিংফেং একাডেমিতে ভর্তি হওয়াটাই ভাগ্য, ভেবেছিল জীবনে এখানেই থেমে যাবে, লৌহ দেহ境 পার করাই তার চূড়ান্ত সীমানা, উন্নতির আশা নেই।

যতক্ষণ না সে গুরুজীকে পেয়েছিল!

গুরুজী তাকে অসংখ্য গোপন কৌশল শিখিয়েছেন, এমনকি তার স্বর্গীয় বজ্রদেহ জাগ্রত করতে সাহায্য করেছেন!

দেবদেহ, একবার জাগ্রত হলে সরাসরি রাজধানী একাডেমিতে ভর্তি হওয়া যায়, এমনকি তিনটি প্রবল ধর্মসংঘও লোভ করতে পারে।

কিন্তু গুরু তাকে বলেছে, আপাতত কাউকে কিছু বলতে পারবে না, গোপন রাখতে হবে, একাডেমি প্রতিযোগিতায় চমক দেখাতে হবে।

“তোমরা অপেক্ষা করো, এবার তোমরা সবাই আমার সাফল্যের পেছনের পাতার মতো থাকবে, আমার শক্তিমত্তাকে জাহির করার জন্য।” ঝু শিং শক্ত করে মুষ্টি চেপে ধরল, মুখভর্তি অহংকার।

অগোছালো বৃদ্ধও হাসলেন, কেমন যেন শীতল।

“আমার গবেষণার体质 বীজ দেখছি সফল হয়েছে।”

“তবে, তার বর্তমান শক্তি জীবনশক্তি ব্যয় করে অর্জিত, সর্বোচ্চ দুই-তিন বছর বাঁচবে।”

“এত বড় মূল্য দিয়ে তৈরি বিশেষ体质 মাত্র দুই-তিন বছর বাঁচবে, এ খরচ তো খুব বেশি, কোনো বড় ধর্মসংঘ এই পদ্ধতি কিনবে না।”

“থাক, এ একটা পরীক্ষা মাত্র, কিছু তথ্য জমা হলো, পরেরবার নিশ্চয় সফল হব!”

এসব কিছুতেই ঝু শিং সম্পূর্ণ অজ্ঞান।

…

ইয়ুন হঠাৎ চোখ খুলল, শরীরের তারকা শক্তি প্রবল বেগে প্রবাহিত হয়ে শান্ত হলো।

বড় তারকা স্তর!

তারা突破 করেছে, আরও এক ধাপ এগিয়েছে।

“ছোট স্তরে突破 করেও শক্তি প্রচুর বাড়েনি, কিছুটা উন্নতি হয়েছে, কিন্তু বড় সুবিধা হলো আরও উচ্চতায় ওঠার পথ খুলেছে।”

“আরও একটা দানব কোর বড়ি আছে, খেলে শক্তিতে স্পষ্ট উন্নতি আসবে!”

“আসো।”

ইয়ুন শেষ দানব কোর বড়িটি বের করে খেয়ে নিলো।

শিগগিরই ওষুধের প্রভাবে, ইয়ুন তারকা শক্তি দিয়ে ওষুধের প্রবাহ নিয়ন্ত্রণ করতে লাগল, তখন বিপুল শক্তি তারকা শক্তিতে রূপান্তরিত হয়ে সে শুষে নিলো, আর এই সময়ে তার স্নায়ুগুলোও প্রসারিত হয়ে আরও বেশি তারকা শক্তি ধারণের উপযোগী হলো।

অর্ধঘণ্টা পর, ইয়ুন লাফ দিয়ে উঠে দাঁড়াল।

ওষুধের শক্তি পুরোপুরি শোষণ হয়ে গেছে।

“আমি আগে-ই লৌহ দেহ境 চূড়ার যুদ্ধশক্তি পেয়েছিলাম, এখন আবার এক স্তর উন্নতি, এবার সিতু শিয়ংয়ের সঙ্গে লড়লেও জয়ের আশা আছে।”

“এবারের প্রতিযোগিতায়, যদি সবচেয়ে শক্তিশালী প্রতিদ্বন্দ্বী কেবল সিতু শিয়ং-ই হয়, তবে চ্যাম্পিয়ন হওয়া আমারই!”

ইয়ুন আত্মবিশ্বাসে পরিপূর্ণ, কারণ তার মতো কেউ, যে একদিকে গোপন境 আয়ত্ত করেছে, অন্যদিকে শারীরিক কৌশল অত উচ্চতায় তুলেছে—এমন আর কেউ নেই, অন্তত পূর্ব হুয়া দেশ বা টাকা রাজা অঞ্চলে দ্বিতীয়জন নেই।

“প্রথম দশে উঠলে সবাই টাকা রাজা একাডেমির পুরস্কার পাবে, যত উপরে উঠবে, তত বেশি পুরস্কার।”

“গতবছর প্রথম পুরস্কার ছিল তিনশ বছরের পুরনো জিনসেং, এবার কী হবে কে জানে।”

ইয়ুনের প্রত্যাশায় একদিন কেটে গেল।

বছরে একবারের একাডেমি মহা প্রতিযোগিতা, শুরু হলো!

ছত্রিশ শহর থেকে ১০৮ জন ছাত্র এসে হাজির, টাকা রাজা একাডেমি সত্যিই ধনবান, নিজেদের মধ্যে বিশাল কুস্তির মঞ্চ তৈরি করেছে, যুদ্ধক্ষেত্র বিশাল, আর দর্শক গ্যালারিতে একসঙ্গে দশ হাজারেরও বেশি মানুষের বসার ব্যবস্থা।

ফলে, সঙ্গে আসা প্রশিক্ষক, অভিভাবক, শহরের কিছু অভিজাতরা মিলে পুরো আসনের সামান্য অংশই দখল করল।

যথারীতি, সেরা কয়েকটি দর্শনীয় স্থানের আসন বড় বড় অভিজাতদের ভাগে গেল।

টাকা রাজা একাডেমির অধ্যক্ষ গু ফুজি নিজে উপস্থিত, তিনি হচ্ছে টাকা রাজা অঞ্চলের হাতে গোনা কয়েকজন গুহা স্তরের শক্তিধরদের একজন, তবে আসলে কোন স্তর তা কেউ জানে না।

এ স্তরে পৌঁছালে সবাই নিজেদের修য় ঢাকা রাখে, কারণ তাতে লক্ষ্যবস্তু হওয়ার ঝুঁকি থাকে।

এছাড়া শহরের আরও কয়েকটি অভিজাত পরিবারের গুরুত্বপূর্ণ সদস্য এসেছেন, কারণ প্রতি বছর অনেক প্রতিভাবান প্রতিযোগী উঠে আসে, সবাই চায় তাদের নিজেদের দলে টানতে—সিতু শিয়ংয়ের মতোদেরও দলে নেওয়া যায়।

শুধু আত্মীয়তার বন্ধনে সিতু পরিবারকে নিজেদের সঙ্গে যুক্ত করলেই হবে।

গু ফুজি কিছুক্ষণ বলার পর প্রতিযোগিতা শুরু ঘোষণা করলেন।

এটি প্রাথমিক ও চূড়ান্ত দুই ভাগে বিভক্ত।

প্রাথমিক পর্যায়, ১০৮ প্রতিযোগীকে চার ভাগে ভাগ করা হবে, প্রতিটি দলে ২৭ জন, একটি করে প্রতিযোগিতা মাঠে রাখা হবে, শেষে যারা আগে বেরিয়ে আসবে সেই ১৬ জন চূড়ান্ত পর্বে উঠবে।

চূড়ান্ত পর্বে বাদ পড়া পদ্ধতি; প্রতিটি দলের ১৬ জন আবার ভাগ হয়ে লড়বে, শেষ পর্যন্ত প্রথম নির্ধারিত হবে, পরে চার দলের চ্যাম্পিয়নরা চূড়ান্ত চ্যাম্পিয়ন নির্ধারণে লড়বে।

এছাড়া যারা সেরা আটে উঠতে পারেনি, তারা আরও একবার প্রতিদ্বন্দ্বিতা করে, দুইজনকে বাছাই করবে, এভাবে সেরা দশ নির্ধারিত হবে।

— প্রথম দশ, তারা আরও একটি পরীক্ষা দিতে পারবে, দেখবে টাকা রাজা একাডেমির বিশেষ আমন্ত্রণের যোগ্য কিনা।

এ ধরনের প্রতিযোগিতায়, টাকা রাজা একাডেমির ছাত্ররা অংশ নেয় না।

এছাড়া, প্রতিটি একাডেমির তিনজন প্রতিযোগীকে অবশ্যই আলাদা আলাদা দলে ভাগ করা হবে, তাই চার সেরা না হলে একই একাডেমির ছাত্রদের মুখোমুখি হওয়ার সুযোগ নেই।

ইয়ুন প্রথমে লটারিতে অংশ নিলো, সে পেল ‘ক’ দল, সিতু শিয়ং ‘গ’ দল, বিয়ান ই ইউয়ে ‘ঘ’ দল; অর্থাৎ ইয়ুনের সিতু শিয়ং বা বিয়ান ই ইউয়ের সঙ্গে দেখা হতে হলে চূড়ান্ত পর্বেই হতে পারে।

সব লটারি শেষে, প্রতিটি দলের ২৭ জনের নাম প্রকাশিত হলো।

“আহ, আমার তো ভাগ্যই খারাপ, সিতু শিয়ংয়ের দলে পড়েছি!”

“আমার অবস্থা আরও খারাপ, হুয়াং ইয়াওয়ের দলে!”

“সবচেয়ে খারাপ আমার, আমাদের দলে রয়েছে লিন ছুয়ে ও নালান জিয়ান!”

অনেকে সঙ্গে সঙ্গেই হাহাকার শুরু করল।

যদিও যারা প্রতিযোগিতায় এসেছে সবাই নিজেদের একাডেমির অন্যতম সেরা, তবুও শক্তির মধ্যে পার্থক্য আছে; সিতু শিয়ং, নালান জিয়ান, হুয়াং ইয়াও, লিন ছুয়ে—এই চার তরুণ তুর্কির খ্যাতি ও শক্তি এতটাই প্রবল যে কেউই তাদের হারানোর কথা ভাবতে পারে না।

ইয়ুন দেখল, তার দলে এই চার তরুণ প্রতিভার কেউ নেই, বলা যায় সে দারুণ ভাগ্য পেয়েছে।

আর লিন ছুয়ে ও নালান জিয়ান, তাদের একজন চূড়ান্ত চার থেকে বাদ পড়বেই।

— চূড়ান্ত চারে ওঠার শক্তি থাকা সত্ত্বেও সেখানে পৌঁছাতে না পারা, প্রতিযোগিতার নির্মমতা এখানেই।

“হা হা, আমার দলে চার তরুণ প্রতিভার কেউ নেই, ঈশ্বর চায় আমি চূড়ান্ত চারে উঠি!” কেউ আনন্দে চিৎকার করল, অন্য তিন দলের মানুষ হতাশায় মুখ কালো করে বসে, ইয়ুনের দলের সবাই উচ্ছ্বসিত, কারণ তাদের চূড়ান্ত চারে সুযোগ আছে।

একাডেমি প্রতিযোগিতায়, চূড়ান্ত চার ও আট সেরা সবাই টাকা রাজা একাডেমির পরীক্ষা দিতে পারলেও পুরস্কার সম্পূর্ণ আলাদা।

“হুঁ, আমি ঝু শিং আছি, তোমাদের কারও আশা নেই!” এক তরুণ শান্ত গলায় বলল, “আমি শুধু দলেই প্রথম হব না, চূড়ান্ত পর্বেও চ্যাম্পিয়ন হব!”

সঙ্গে সঙ্গেই সবাই হেসে উঠল।

এ কে, এত অহংকারী? প্রথম হতে চায়?

চার তরুণ প্রতিভার সঙ্গে একই দলে পড়েনি বলে তো ভাগ্যবান, তাদের ছায়ার বাইরে চতুর্থ হওয়াই সেরা, আর চ্যাম্পিয়ন হওয়ার স্বপ্ন দেখে?

বোকা বনে গেছে নাকি!

“তরুণ, স্বপ্ন দেখো না।”

“কে একটু পানি ছিটিয়ে ওকে জাগিয়ে দাও?”

কিছুজন খোলামেলা ঠাট্টা করল।

ঝু শিং সবাইকে তাচ্ছিল্য ভঙ্গিতে দেখল, মনে হলো সবাই ইডিয়ট।

হুঁ, দেখো, পরীক্ষা শুরু হলে আমি চমকে দেব।

চার তরুণ প্রতিভা? আমার সামনে কিছুই না।

কিছুক্ষণ পর, ‘ক’ দলের প্রাথমিক পরীক্ষা শুরু হলো।

মাঠ আবার সাজানো হয়েছে, বিশাল গোলকধাঁধা তৈরি হয়েছে, যার মাথা খোলা, দর্শকেরা উপরে বসে সব দেখতে পারে।

গোলকধাঁধার মধ্যে অসংখ্য পথ, কিছু বাঁকঘুরে এমনকি তালাবদ্ধ দানবও আছে, যদিও তাদের চলাফেরা সীমিত, তবুও কাছ দিয়ে যেতে হলে হামলার মুখে পড়তে হয়, কখনও গুরুতর বিপদও ঘটতে পারে।

গ্যালারিতে দাঁড়ালে গোলকধাঁধার বিন্যাস স্পষ্ট দেখা যায়, কিন্তু মাঠে নামলে চারপাশের উঁচু দেয়ালে দৃষ্টি সীমিত।

ইয়ুনসহ সাতাশজন শুরু বিন্দুতে দাঁড়িয়ে।

এই পর্যায়ে পরস্পরের সঙ্গে লড়াই নিষিদ্ধ, অকারণে ঝামেলা করলে সরাসরি অযোগ্য ঘোষণা।

“শুরু!” উপাধ্যক্ষ লিউ ই চি ঘোষণা দিলেন।