অধ্যায় ১৭: বিদ্যাপীঠের র্যাঙ্কিং প্রতিযোগিতা
যেই মুহূর্তে মুক চেন পদক্ষেপ করল, সেই নিঃস্ব, কৃপণ বৃদ্ধ তার আত্মার ওপর দখল নেওয়ার চেষ্টা করল, মুক চেনের আত্মার সোনালী মুক্তাটি দেখে কালো ছায়া মুহূর্তেই লোভে পড়ে তা জড়িয়ে ধরল। বৃদ্ধের হিসাবানুযায়ী, যখন সঞ্চালন সম্পন্ন হবে, তখন বাইরের জগতে যে প্রকাশ পাবে, সে তো সে-ই হবে...
ট্রান্সমিশন চক্রে প্রবেশ করতেই মুক চেন মৃত্যুর ছায়া অনুভব করল, যেন কোনো বিশাল দানব তাকে লক্ষ্য করেছে, হাত-পা ঠান্ডা হয়ে এল, চক্ষু বিস্ফারিত, সারা দেহ কাঁপছে।
‘ডিং’—তুমি কি সম্মত, সমস্ত শক্তি ব্যয় করে মস্তিষ্কে উপস্থিত ভিন্ন শক্তিকে অপসারণ করবে?
মুক চেন চমকে উঠল—আবার কোনো ভিন্ন শক্তি কি তার মস্তিষ্কে প্রবেশ করেছে?
সোনালী মুক্তা প্রচণ্ড আলো ছড়াল, মুহূর্তেই মুক চেনের পুরো চেতনায় ছড়িয়ে পড়ল। মৃত্যুর শীতল অনুভূতি কালো ছায়ার আত্মায় ঝাঁপিয়ে পড়ল। আত্মবিসর্জন ছিল কালো ছায়ার প্রথম চিন্তা—মুক চেনকে টেনে নিয়ে, এক প্রতিভাধর তিয়েন-দাও ভিত্তি নির্মাতাকে ধ্বংস করাও তার জন্য অনবদ্য, কিন্তু আত্মবিসর্জনের মন্ত্র উচ্চারণের আগেই সে চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল।
‘এটা কেমন বস্তু? এত ভীতিকর কেন?’ মৃত্যুর প্রাক্কালে এটাই ছিল কালো ছায়ার শেষ ভাবনা।
কালো ছায়াও সোনালী আলোয় ভেঙে দুই ভাগে বিভক্ত হল, ধূসর মুক্তাটি সোনালী আলোয় গিলে খেল, সোনালী মুক্তাটি আবার মুক চেনের মস্তিষ্কে স্থাপিত হল।
মুক চেনের আত্মার সোনালী মুক্তা চোখের সামনে সম্প্রসারিত হল, তবে এবার কোনো স্মৃতি বা আত্মিক শক্তি ব্যবহারের পদ্ধতি প্রকাশ পেল না, কেবল এক বিশুদ্ধ আত্মার গুচ্ছ।
মুক চেন সিলমোহর থেকে বেরিয়ে এলে, চারপাশে আবার শান্তি নেমে এল, যেন কিছুই ঘটেনি।
সিলমোহরে বন্দি কৃপণ ছায়ামূর্তি হঠাৎ উন্মত্ত হয়ে উঠল, ক্রমাগত হাহাকার করতে লাগল, সিলমোহর আক্রমণ করতে লাগল।
আত্মার সামান্য ক্ষতি তার জন্য বিশাল প্রভাব ফেলল, সিলমোহর আবার সক্রিয় হল, আকাশে বজ্রগর্জন, জমিনে অগ্নুৎপাত, দুর্বল জলধারা সবকিছু ক্ষয় করতে লাগল, অসংখ্য আক্রমণ উন্মোচিত হল।
জ্যেষ্ঠ জিন মুক চেনের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল, বলল—
“তিয়েন-দাও ভিত্তি নির্মাণ? নয় স্তরের ভিত্তি স্তম্ভ? সত্যিই অসাধারণ, এক নিমেষে হত্যা করতে পেরেছো, দেখো, হাতটা বাড়াও।”
মুক চেনের মনে এক অজানা আশঙ্কা জাগল। জ্যেষ্ঠ জিনের দৃষ্টির নিচে তার সমস্ত গোপনীয়তা ফাঁস হয়ে গেল, সে সাহায্যপ্রার্থী দৃষ্টিতে লিউ শির দিকে তাকাল।
লিউ শির মুখ স্বাভাবিক, কোনো অস্বস্তি নেই, হাসিমুখে মুক চেনকে আশ্বস্ত করল।
“চিন্তা করোনা, আমি তিয়েন-দাও ভিত্তি নির্মাতাদের অনেক দেখেছি, তাদের মধ্যে তুমি মধ্যম-উচ্চ পর্যায়ে পড়ো।”
জ্যেষ্ঠ জিন দৃষ্টি ফিরিয়ে নিয়ে দূরে তাকিয়ে ধীরে ধীরে বলল, কণ্ঠে গভীর অনুভূতি।
মুক চেন শান্ত হয়ে হাত বাড়াল, জ্যেষ্ঠ জিন একটি স্ফটিক পাথর বের করে তার হস্তে রাখল। পাথরটি মিলিয়ে গিয়ে তার তালুতে একীভূত হল, এক অদ্ভুত অনুভূতি ছড়িয়ে পড়ল।
“মুক চেন, আজ থেকে তোমাকে আনুষ্ঠানিকভাবে আত্মিক গুরু উপাধি প্রদান করছি। আশা করি, তুমি অশুভ শক্তি দমন করবে, শান্তি রক্ষা করবে।”
“জি।”
মুক চেন সশ্রদ্ধ ভঙ্গিতে মাথা নত করল।
“এগুলো আত্মিক গুরুর সতর্কবাণী, বিধি এবং কর্তব্য। মুখস্থ করতে হবে না, তবে মনে গেঁথে রাখবে।”
জ্যেষ্ঠ জিন তিনটি বই এগিয়ে দিল, গুরুত্ব দিয়ে উপদেশ দিল।
“জি।”
মুক চেন মাথা ঝুঁকাল।
“এটি ভিত্তি নির্মাণ পর্যায়ের সাধনার মন্ত্র ও অভিজ্ঞতা, এগুলোও রেখে দাও।”
“ধন্যবাদ, জ্যেষ্ঠ জিন।”
মুক চেন তা নিয়ে ভাণ্ডারে রাখল।
“মুক চেন, যদি একদিন তুমি তিয়েন-দাও স্তরে আত্মিক মুক্তা গঠন করতে পারো, তখন আমার কাছে এসো। আমি তোমাকে আত্মিক গুরু একাডেমিতে পাঠানোর সুপারিশ করব।”
“ধন্যবাদ, জ্যেষ্ঠ জিন।”
লিউ শি ও মুক চেন একত্রে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল।
“হ্যাঁ, আত্মিক গুরু হয়ে গেলে প্রতি মাসে একশো নিম্নস্তরের আত্মিক পাথর পাবে, একটি দ্বিতীয় স্তরের সহায়ক পেশা থাকলে আরো একশো পাবে, মোট এক হাজার নিম্নস্তরের পাথর। তবে তুমি তিয়েন-দাও ভিত্তিতে প্রতিষ্ঠিত, অতিরিক্ত ত্রিশটি মধ্যস্তরের আত্মিক পাথর পাবে।”
ত্রিশটি মধ্যস্তরের আত্মিক পাথর মানেই তিন হাজার নিম্নস্তরের পাথর সমান।
আত্মিক পাথরের মান : একটি মধ্যস্তরের পাথর একশো নিম্নস্তরের সমান, একটি উচ্চস্তরের পাথর একশো মধ্যস্তরের সমান, অর্থাৎ দশ হাজার নিম্নস্তরের সমান।
শুধু মুক চেন নয়, লিউ শিও বিস্মিত, চার হাজার আত্মিক পাথর প্রায় লিউ শির মাসিক আয় সমান।
“নাও, এখানে চল্লিশটি মধ্যস্তরের আত্মিক পাথর, পরের মাস থেকে আত্মিক গুরু সংঘ থেকে নিতে পারবে।”
আত্মিক গুরু সংঘ—প্রত্যেক শহরে আছে, সেখানে কেবল আত্মিক গুরুদেরই সমাগম।
মুক চেন তা নিয়ে ভাণ্ডারে রাখল, সশ্রদ্ধে ধন্যবাদ জানাল।
“ঠিক আছে, তোমরা যেতে পারো।”
জ্যেষ্ঠ জিন চোখ বন্ধ করল।
আত্মিক গুরু পরীক্ষাকেন্দ্র থেকে বেরিয়ে মুক চেন কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল—
“লিউ শি, জ্যেষ্ঠ জিনের পরিচয় কী?”
“আত্মিক গুরু একাডেমির এক শিক্ষক, শত শত অসুর নিধন করেছেন, তার শক্তির গভীরতা অনন্ত। জীবনের অন্তিমে স্বেচ্ছায় অশুভ গুহা পাহারার দায়িত্ব নিয়েছেন। তিনি তাঁর জীবন উৎসর্গ করেছেন এই প্রিয় ভূমির জন্য, আমাদের শ্রদ্ধার যোগ্য।”
মুক চেন দৃঢ়ভাবে মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।
“মুক চেন, যেহেতু জ্যেষ্ঠ জিন তোমাকে আত্মিক গুরু একাডেমিতে পাঠাতে চান, তোমার অবশ্যই আত্মিক মুক্তা গঠন করতে হবে, এই সুযোগ হাতছাড়া করা চলবে না।”
“আত্মিক গুরু একাডেমি কী, লিউ শি?”
“শুধুমাত্র প্রতিভাবান আত্মিক গুরুদের জন্য এই একাডেমি। সৌভাগ্যবশত সেখানে প্রবেশ করলে, সেখান থেকে বেরিয়ে নাম ছড়িয়ে পড়বে সারা দেশে। আমাদের শুয়ানউ রাজ্যে কেবল পরীক্ষাকেন্দ্র আছে, একাডেমি নেই, শোনা যায় কেবল সাম্রাজ্যে এই একাডেমি প্রতিষ্ঠিত।”
লিউ শির কথা যেন মুক চেনের সামনে এক নতুন দিগন্ত উন্মোচন করল।
“আত্মিক গুরু একাডেমি তো ভবিষ্যতের ব্যাপার। এখন তোমার ভবিষ্যৎ ভাবা উচিত—নয় পেশায় দ্বিতীয় স্তর, ভিত্তি নির্মাণে সিদ্ধিলাভ। এতে তুমি লিং ইউ একাডেমির সেরা ছাত্র হবে। কিন্তু স্নাতকির পর কী করবে?”
মুক চেন মাথা নাড়ল, স্পষ্ট কোনো পরিকল্পনা নেই।
“আমার পরামর্শ, তুমি শুয়ানউ রাজ্যে যাও, মধ্যম স্তরের একাডেমি—ছাংহাই একাডেমিতে ভর্তি হও। ছাংহাই একাডেমি এখানকার সেরা, দশটি শহরের সেরা প্রতিভারা সেখানে জমা হয়।
সুপারিশপত্র আমি লিখে রেখেছি, ইয়েহ জ্যেষ্ঠও স্বাক্ষর করেছেন। চাইলে কয়েক মাস পর ছাংহাই একাডেমি খুললেই ভর্তি হতে পারবে।”
“শিক্ষার খরচ বেশি কি, লিউ শি?”
মুক চেন লাজুক কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল।
“বছরে ত্রিশ হাজার আত্মিক পাথর। আত্মিক মুক্তা গঠন বা পেশায় তৃতীয় স্তর অর্জন করলেই স্নাতক হতে পারবে, অন্তত তিন বছর সময় লাগবে। তবে যদি সব প্রতিভাকে পেছনে ফেলে প্রথম স্থান লাভ করো, তবে ফি মওকুফ হবে।”
মুক চেন হিসাব কষে উত্তর দিল, “লিউ শি, আমি মা-বাবার সঙ্গে আলোচনা করব, কিছুদিন পরে জানাবো।”
“সময় আছে, কয়েক মাস ভাবার সুযোগ রয়েছে। আরেকটি বিষয়, তোমার সাহায্য দরকার, মুক চেন।”
“বলুন, লিউ শি।”
“দুই মাস পরে তিন একাডেমির মধ্যে র্যাঙ্কিং প্রতিযোগিতা হবে। চাই, তুমি স্নাতকিতে দেরি করো, লিং ইউ একাডেমিকে প্রথম স্থানে নিতে সাহায্য করো।”
“র্যাঙ্কিং প্রতিযোগিতা এগিয়ে এসেছে নাকি, লিউ শি?”
“হ্যাঁ, শোনা যাচ্ছে, লিং ইউন অষ্টম স্তরের ভিত্তি স্তম্ভ গঠন করেছে, চেনশিং একাডেমি অস্থির হয়ে উঠেছে।”
“ঠিক আছে, আমি রাজি।”
“যদি তুমি একাডেমিকে প্রথম করো, তাহলে ছাংহাই একাডেমির প্রথম বছরের ফি একাডেমি দেবে, তোমার আর ভাবনা থাকবে না।”
মুক চেনের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে রাজি হল।
“লিউ শি, প্রতিযোগিতার নিয়ম ঠিক হয়েছে?”
“এখনো না, ধৈর্য ধরো। দুই মাস পরে তোমাকে জানাবো। এখন বাড়ি যাও।”
লিউ শি পথে অনেক কথা বলল, একাডেমির ফটকে পৌঁছে দিল।
লিং ইউ একাডেমি—তিন স্তরের নয় পেশার শিক্ষক থাকলেও, অধিকাংশই দ্বিতীয় স্তরে, ভিত্তি দুর্বল, কোনোভাবে তৃতীয় স্তরে পা রেখেছে, নিজেরাই অনিশ্চিত। এভাবে ছাত্রদের কীভাবে শেখাবে? দ্বিতীয় স্তরের সহায়ক পেশার জ্ঞান মুক চেন প্রায় আয়ত্ত করেছে, মাঝেমধ্যে প্রশ্নও তোলে।
তাহলে লিং ইউ একাডেমি আর কী শেখাবে মুক চেনকে?
বাড়ি ফিরে মুক চেন শুরু করল আনন্দের গল্প—
“বাবা, মা, জানো কি? আমি ভিত্তি নির্মাণে সফল হয়েছি, আত্মিক গুরু পরীক্ষাতেও পাস করেছি, কেমন দেখিয়েছি?”
এমন সুখবর পেয়ে মুক মিয়ান উৎসাহ দিল, ইউ রৌকে ভালো কিছু রান্নার নির্দেশ দিল, আজ ভালো করে উদযাপন হবে।
মুক চেন জন্মেই এই পরিবারে হাসি এনেছে, গৌরব দিয়েছে। প্রতিবেশীরা এলে গর্ব হয়। যদিও কষ্ট হচ্ছে, তবু মুক মিয়ান দাঁতে দাঁত চেপে সামলাচ্ছে।
দশ বছর বয়সে ভিত্তি নির্মাণ? নিঃসন্দেহে প্রতিভাবান, চেনশিং একাডেমির প্রথম প্রতিভার সঙ্গে সমতুল্য।
একাডেমি থেকে মুক চেনের খবর এলেই মুক মিয়ান ও ইউ রৌ কিছু ভালো রান্না করে উদযাপন করত।
মুক চেন মায়ের সঙ্গে কিছুক্ষণ কথা বলে, পরে পোশাক পাল্টে বাবার কাজে সাহায্য করতে গেল, কিছু সহজ জাদুঅস্ত্র বানাতে।
মুক মিয়ানের দেহে আত্মিক শক্তি কম, একটি তৈরি করেই আধা ঘণ্টা বিশ্রাম লাগে, কিন্তু মুক চেন যেন অবিরাম কাজ করতে পারে।
অল্প সময়েই মুক মিয়ান যে পরিমাণ নিম্নস্তরের জাদুঅস্ত্র বানাতো, তা মুক চেন এক সকালের মধ্যেই তৈরি করল, তাও আরও ভালো মানে।
“বাবা, একটু বিশ্রাম নাও।”
মুক মিয়ান দুশ্চিন্তায় পড়ল, ছেলের শরীর নিয়ে উদ্বিগ্ন।
কিন্তু সে উদ্বেগ অমূলক, মধ্যভিত্তি পর্যায়ের দানবের সমতুল্য শরীর, পঞ্চম স্তরের ভিত্তি স্তম্ভের আত্মিক শক্তি ও বিশাল আত্মিক হ্রদ—মুক চেন ক্লান্ত হতেই পারে না।
দুপুরে সবাই মিলে খেতে বসল।
“ছেলে, তুমি কটি স্তরের ভিত্তি স্তম্ভ গড়েছ?”
“ছয় স্তর! আমি তো লিং ইউ একাডেমির গর্ব।”
মুক চেন গর্বভরে বলল। বাবা-মার কাছে মিথ্যা বলা ঠিক নয়, কিন্তু শহরে দানব লুকিয়ে আছে বলে সে সত্য লুকাল।
“ছয় স্তর?”
মুক মিয়ান ও ইউ রৌ বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল। একাডেমির ছাত্র হিসেবে তারা জানে ছয় স্তরের ভিত্তি স্তম্ভ কতটা শক্তিশালী।
তাদের প্রতিভা মন্দ ছিল না, কিন্তু যথেষ্ট আত্মিক শক্তি না থাকায় ভিত্তি নির্মাণে ব্যর্থ হয়েছে, পরে ভিত্তি নির্মাণের বড়ি খেয়ে দুই স্তরের ভিত্তি স্তম্ভ গড়েছে, লৌহকারিগিরি করেই দিন চলে যায়।
কখনো ভাবেনি, মুক চেন এত বড় বিস্ময় এনে দেবে।
“চল, আত্মিক গুরু পরীক্ষার কথা বলো তো, বাবা শুনবে।”
মুক মিয়ান উৎসাহী। তিন বছর ধরে ভিত্তি গড়তে না পারায়, তৃতীয় ধাপের পরীক্ষার কথা জানতে পারেনি—এটি তার মনের কষ্ট।
মুক চেন শুরু করল বাবাকে বলার পালা, পুরো বিকেল কাটল তাদের আলাপে।
একাডেমির যত ঘটনা, সব বাবা-মাকে বলল মুক চেন। মুক মিয়ান ও ইউ রৌ মাঝে মাঝে হেসে উঠল।
শেষে মুক চেন ছাংহাই একাডেমির কথা বলল, বাবা-মায়ের মতামত জানতে চাইল।
“যাবি, অবশ্যই যাবি, কিভাবে যাবি না? খরচের কথা চিন্তা করিস না, আমি দেখব ব্যবস্থা।”
মুক মিয়ান সঙ্গে সঙ্গে রাজি হয়ে গেল, ছাংহাই একাডেমির খরচ নিজের কাঁধে নিল।
মা ইউ রৌ নানা দিক ভেবে চুপ থাকল, তবে মনের গভীরে ছেলের যাওয়ায় সম্মতি দিল।
মুক চেন প্রতিযোগিতার কথা জানাল, লিউ শির দেওয়া তিন হাজার আত্মিক পাথরের কথাও বলল।
“প্রতিযোগিতায় যেতে পারিস, কিন্তু অবশ্যই সাবধান থাকবি।”
মুক মিয়ান ছেলেকে সতর্ক করল। তিন হাজার আত্মিক পাথর জোগাড় করতে এটাই সর্বোত্তম পথ।