পঞ্চম অধ্যায়: দশম সহায়ক পেশা—আত্মাসাধক

“বড় প্রতিযোগিতার বিষয়বস্তু খুবই সহজ: সকল শিক্ষার্থীদের修炼 অগ্রগতি একত্রে পরীক্ষা করা হবে এবং মূল্যায়ন দেওয়া হবে; প্রত্যেকের副职业 অগ্রগতিও পরীক্ষা করা হবে এবং মূল্যায়ন দেওয়া হবে, দুটি মূল্যায়ন যোগ করে র‍্যাঙ্ক নির্ধারণ করা হবে। কোনো শাস্তি থাকবে না, তাই তোমরা মানসিক চাপ নেবে না, শুধু আন্তরিকভাবে নিজেদের সেরাটা দাও।”

“জি, লিউ স্যার।”

শিক্ষকদের প্রতি সম্মান, এই চারটি শব্দ লিউ স্যার কখনো বলেননি, তবুও শিশুরা স্বতঃস্ফূর্তভাবে তা রপ্ত করে ফেলেছে।

“মুচেন, তুমি আমার সঙ্গে এসো।”

“জি।”

শ্রেণিকক্ষের বাইরে এসে, লিউ স্যার মুচেনের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসি দিয়ে বললেন—

“ভালভাবে পারফর্ম করো, প্রথম স্থান পেলে সাত দিন ছোট启灵阵-এ修炼 করার সময় পাবে।”

বলেই, লিউ স্যার মুচেনের কাঁধে হাত রেখে চলে গেলেন।

সাত দিন! তাহলে তো炼气 চতুর্থ স্তরে পৌঁছে যেতে পারব। মুচেনের চোখে ঝিলিক দিয়ে গেল, নির্ধারিত লক্ষ্যে অবিচল।

...

পরদিন সকালেই ফাং কাকিমা দায়িত্ব নিয়ে মুচেনসহ ত্রিশজনকে চত্বরে নিয়ে এলেন।

সারি করে দাঁড়িয়ে修为 পরীক্ষা শুরু হলো। মুচেন আগ্রহ নিয়ে সামনের দিকে উঁকি দিল।

একটি শিশু হাত রাখল কালো পাথরের লম্বা একটি বার-এর ওপর,口诀 উচ্চারণ করল, সঙ্গে সঙ্গে পাথরের গায়ে দুটি স্কেল浮现 হলো, দ্বিতীয়টি স্পষ্টতই প্রথমটির চেয়ে অনেকটা ম্লান।

“炼气 দ্বিতীয় স্তর, মধ্যম মূল্যায়ন।”

এক প্রবীণ কণ্ঠে ঘোষণার পর কাগজে লিখে নিলেন।

“炼气 প্রথম স্তর, নিম্ন-মধ্যম মূল্যায়ন।”

“炼气 দ্বিতীয় স্তর, মধ্যম মূল্যায়ন।”

শিক্ষার্থীদের মুখেই তাদের অনুভূতি স্পষ্ট—কেউ খুশি, কেউ হতাশ।

এভাবে পালা এল মুচেনের। সে হাত রাখল কালো পাথরে,口诀 পড়ল, সঙ্গে সঙ্গে তিনটি স্কেল浮现 হলো, চতুর্থটিও যেন জ্বলে উঠবে, কিন্তু শেষে ম্লান হয়ে গেল।

“炼气 তৃতীয় স্তরের শীর্ষে, উৎকৃষ্ট মূল্যায়ন।”

দায়িত্বপ্রাপ্ত প্রবীণ মাথা তুলে গভীর দৃষ্টিতে মুচেনের দিকে তাকালেন, মুচেন বিনীতভাবে হাসিমুখে নতজানু হয়ে চলে গেল।

মুচেন ছাড়া আর কারও炼气 তৃতীয় স্তর ছোঁয়ার সুযোগ হয়নি, শীর্ষে তো নয়ই—যে কোনো সময়突破 সম্ভব।

পরীক্ষা শেষে, মুচেন গেল炼丹 পরীক্ষায়।

ঔষধি সনাক্তকরণ, গুণাগুণ লেখা—মুচেন পেল উৎকৃষ্ট নম্বর।

কষ্টেসৃষ্টে丹 তৈরি, গুণ মাত্র এক স্তর অবশিষ্ট—তবু উৎকৃষ্ট নম্বর।

পরীক্ষকেরা মুচেনকে উৎসাহ দিলেন, বললেন—সে ভাল炼丹 শিল্পী হবে।

এরপর মুচেন গেল炼器 পরীক্ষায়।

উৎকৃষ্ট

উৎকৃষ্ট

এক মাসে মুচেন চারটি副职业-ই রপ্ত করতে পেরেছে, তাই মোট নয়টি উৎকৃষ্ট নম্বর পেল।

সব পরীক্ষা শেষে, সে শ্রেণিকক্ষে ফিরে পড়তে পড়তে অপেক্ষা করতে লাগল।

কিছুক্ষণের মধ্যেই ফাং কাকিমা এসে একখণ্ড令牌 দিলেন, জানালেন সে এবারের বড় প্রতিযোগিতায় শীর্ষস্থান পেয়েছে এবং সাতদিন启灵阵-এ修炼 করার সুযোগ পেয়েছে।

“ধন্যবাদ ফাং কাকিমা।”

“ঠিক আছে মুচেন, আজ দুপুরে ছুটি, বাড়ি যাবে?”

মুচেনের চোখে আনন্দের ঝিলিক, উচ্ছ্বসিত কণ্ঠে বলল—

“যাব, আমি এখনই জিনিসপত্র গুছিয়ে নিচ্ছি।”

তার চলে যাওয়া দেখে ফাং কাকিমার ঠোঁটে হাসি ফুটল।

মুচেনই সবচেয়ে পরিণত, স্থিরচিত্তশিশু—কিন্তু এই মুহূর্তে ঠিক শিশুর মতোই উচ্ছ্বাস প্রকাশ করল।

বাড়ি ফিরে একরাত থেকে, মা-বাবাকে পুরো মাসের গল্প বলল, নিজের অর্জন নিয়ে গর্ব করল। মুমিয়ান ও ইউরো হেসে উঠলেন, বারবার প্রশংসায় ভরিয়ে দিলেন।

সন্তান যখন কৃতকার্য, পিতা-মাতার আনন্দের সীমা থাকে না।

পরদিন ভোরে মুচেন আবার翎羽 একাডেমিতে ফিরল, যাওয়ার আগে ইউরো তাকে ভালোভাবে পড়ার উপদেশ দিলেন।

দিন যায়, দিন আসে—মুচেন翎羽 একাডেমিতে এক বছর কাটাল।

এই এক বছরে মুচেন সফলভাবে炼气 ষষ্ঠ স্তরে উন্নীত হয়েছে,炼气 সপ্তম স্তরে পৌঁছতে আর কেবল এক ধাপ বাকি, এছাড়াও翎羽 একাডেমির নয়টি副职业-ই সে রপ্ত করেছে, যার মধ্যে炼丹,炼器 ইত্যাদি চারটি早েই শিক্ষানবিশের উপাধি ছেড়ে দিয়েছে।

炼气 পর্যায়ের炼丹 শিল্পীতে উন্নীত হলে? মুচেন কোনো সিস্টেমের提示 পায়নি।

ফলে মাসে একবারের প্রতিযোগিতায় প্রায় প্রতিবারই মুচেন প্রথম হয়েছে,启灵阵 তার ব্যক্তিগত সম্পত্তি হয়ে উঠেছে।

সর্বশেষ প্রতিযোগিতায় সে আরও এগিয়ে গিয়ে উনিশটি উৎকৃষ্ট নম্বর পেয়েছে, সবাইকে হতবাক করেছে।

শিক্ষকরা মুচেনকে খুবই গুরুত্ব দেন, সহপাঠীরা তাকে দেবতার মতো মনে করে।

এদিন সকালে ক্লাস শেষ হওয়ার আগে লিউ স্যার ঘোষণা করলেন—

“আগামীকাল একাডেমি থেকে সবাইকে নিয়ে শহরের বাইরে ভ্রমণে যাওয়া হবে, বিকেলে বাড়ি গিয়ে প্রস্তুতি নিতে পারো।”

শিক্ষার্থীরা চিৎকার করে আনন্দে শ্রেণিকক্ষ ছাড়ল।

“মুচেন, আমার সঙ্গে এসো।”

“হ্যাঁ।”

কিছুক্ষণ পর দু’জনে লিউ স্যারের অফিসে গেল।

“মুচেন, প্রথম পর্যায়ের পড়াশোনা তোমার জন্য আর কোনো কাজে আসবে না। এবার ভ্রমণ শেষে তোমার জন্য দ্বিতীয় পর্যায়ের পড়ার আবেদন করব—তোমার কেমন লাগছে?”

“ধন্যবাদ, লিউ স্যার।”

“আরেকটি ব্যাপার, তুমি তো炼气 সপ্তম স্তরে পৌঁছতে চলেছ, তাই না?”

“হ্যাঁ, কয়েকদিনের মধ্যেই突破 করতে পারব।”

“তাহলে আগেই বলে রাখি,翎羽 একাডেমিতে আসলে আর একটি, দশমটি职业 আছে—灵师। ওটা যুদ্ধ职业, কেবল炼气 সপ্তম স্তর突破 করে দ্বিতীয় পর্যায়ে পড়ার অনুমতি পেলে এই职业 শিখতে পারো, পরীক্ষায় উত্তীর্ণ না হলে বাদ পড়বে।”

“সঙ্গে সঙ্গে灵师职业 খুবই বিপজ্জনক, ক্ষয়ক্ষতি বেশি—তুমি চাইলে যোগ দিতে পারো, না-ও পারো, কেউ তোমাকে দোষারোপ করবে না।”

লিউ স্যারের মুখে তখন গাম্ভীর্য ও মর্যাদার ছাপ, মুচেনকে বিস্তারিত বললেন।

“লিউ স্যার? বিপদের উৎসটা কোথায়?”

মুচেন কপাল কুচকাল, ঠিক বুঝে উঠতে পারল না।

এখানে সাত বছর কাটাল, কোনো বিপদের ছোঁয়াও সে পায়নি, চারপাশে কেবল সমৃদ্ধি।

“এখনো তুমি দুর্বল, জানার যোগ্যতা করোনি। মনে রেখো—বিপদ নেই কেন? কারণ কেউ কেউ পিঠে ভার নিয়ে এগিয়ে চলে।”

মুচেন দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল, আগের জীবনে শোনা কথার অর্থ সে জানে।

“আমি...灵师 হতে চাই।”

মুচেন বিনয়ী, আত্মবিশ্বাসী, অটল কণ্ঠে বলল।

তার জবাব শুনে, লিউ স্যারের মুখে প্রত্যাশিত হাসি ফুটল।

“যাও, ভ্রমণের প্রস্তুতি নাও, বাকিটা আমার উপর ছেড়ে দাও।”

“ধন্যবাদ লিউ স্যার।”

...

বাড়ি ফিরে, মুচেন বাবা-মাকে灵师 হওয়ার কথা জানাল, দু’জনেই দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

“আমরাও একসময়灵师 হতে চেয়েছিলাম, কিন্তু পরীক্ষায় ফেল করায় হল না—এখনো আফসোস লাগে।”

“আমি অবশ্যই পারব, বাবা, মা।”

মুচেন দৃঢ় বিশ্বাসে বলল।

“সোনামাটি,灵师职业 খুবই বিপজ্জনক, আমি চাই না তুমি এতে যোগ দাও।”

ইউরোর কপাল কুঁচকাল, উদ্বেগ প্রকাশ করলেন।

“ইউরো, চাইছো কি আমাদের ছেলের সারা জীবন泰星城-এ আটকে থাকতে? মুচেন এত মেধাবী, এক বছরে炼气 সপ্তম স্তরে পৌঁছে গেছে, নয়টি职业-ই উৎকৃষ্ট নম্বর পেয়েছে। ওর সামনে আরও বড় ভবিষ্যৎ থাকা উচিত।”

ইউরো চুপ করে গেলেন, মুখ ফিরিয়ে চোখে জল।

“মা, তুমি চিন্তা করোনা, আমি এখন অনেক শক্তিশালী—নিজেকে রক্ষা করতে পারব।”

মুচেন মাকে সান্ত্বনা দিল।

“আচ্ছা,既然 তুমি বাড়ি এসেছ, তাহলে বাবাকে একটু সাহায্য করো।”

“ঠিক আছে, বাবা।”

মুচেন এখন炼气炼器 শিল্পী, তাই কিছু炼气 সরঞ্জাম যেমন কুড়াল, ফাওড়া ইত্যাদি তৈরিতে বাবাকে সাহায্য করতে পারবে।

“মা, কাল আমাদের ভ্রমণ, আমার জন্য কিছু জিনিস গুছিয়ে দিও।”

“হ্যাঁ।”

...

“炼器-তে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কোমরের শক্তি, কোমর হাতকে চালনা করে... এটাই বাবা গত ক’ বছরে শিখেছে, এখন তোমাকে শেখাবো।”

মুমিয়ান খুব মনোযোগ দিয়ে শেখাচ্ছিলেন, মুচেনও মনোযোগ দিয়ে শিখছিল।

পরদিন, ক্লাস ধরে ধরে ভ্রমণের আয়োজন, প্রতিটি ক্লাসের জন্য দুইজন金丹 স্তরের শিক্ষক—একজন প্রকাশ্য, একজন গোপনে।

যদিও খুব একটা বিপদের আশঙ্কা নেই, তবুও সতর্কতা জরুরি।

মুচেন সকালবেলায় একাডেমিতে হাজির—তার মধ্যে প্রাণচাঞ্চল্য, উত্তেজনা।

সাত বছর ধরে সে泰星城-এই থেকেছে, শহরের বাইরের দৃশ্য তার অজানা—এবার সুযোগ এল।

ত্রিয়াত্তর নম্বর ক্লাসের সবাই একত্রিত, লিউ স্যার腾云术 ব্যবহার করে সবাইকে নিয়ে আকাশে উড়ে গেলেন, শহরের বাইরে।

এই দৃশ্যেই শিশুদের আনন্দ উচ্ছ্বাসে চিৎকার—বিভিন্ন স্বরে।

মুচেনও অভিভূত—এটাই তবে উড়ে যাওয়ার স্বাদ!

“灵师 পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হলে,正式灵师 হলে, তুমিও এই術 শিখতে পারবে।”

লিউ স্যারের কোমল কণ্ঠ মুচেনের মনে প্রতিধ্বনিত হলো, কিছুক্ষণ পরে আবার বললেন—

“灵师 হওয়া, না-হওয়া—পুরোটাই আকাশ-পাতাল পার্থক্য।”

“জি।”

মুচেন মাথা নাড়ল, আবার চারপাশের দৃশ্যে মন দিল।

মেঘ পাশে ভাসছে, বাতাসে বাজছে সুর,泰星城 ছোট হয়ে আসছে, মুচেনের মনে হলো হাত বাড়ালেই আকাশ ছোঁয়া যাবে।

এই মুহূর্তে মুচেন চোখ বন্ধ করল, মনের ভেতর শান্তি নেমে এল।

口诀 পাঠ,天地灵气 শরীরের ভেতর প্রবাহিত হলো, গন্তব্যে পৌঁছানো মাত্রই মুচেন突破 করে炼气 সপ্তম স্তরে,晋升 করল।

লিউ স্যারের মুখের হাসি আরও প্রসারিত—তাঁর মনে হচ্ছে, মুচেনই হবে তাঁর জীবনে সবচেয়ে কৃতী ছাত্র।

দশ মিনিট পর লিউ স্যার ত্রিশজন শিক্ষার্থীকে নিয়ে এক অনন্য ভ্রমণস্থলে এলেন—

ছোট নদী পূর্বদিকে বয়ে চলেছে, পুষ্ট মাছ বারবার জলে লাফিয়ে উঠছে; বিস্তীর্ণ সমতল ঘাসের মাঠ; পাশে ঘন বন, শুকনো ডালপালা ভরে আছে।

শিশুদের হাসিমুখ দেখে, লিউ স্যারের মনে পড়ে গেল নিজের শৈশব।

“সবাই, এখন দলে ভাগ হয়ে কাজ করো।”

লিউ স্যারের তত্ত্বাবধানে সবাই ব্যস্ত হয়ে পড়ল।

তাঁবু গড়া হলো, শুকনো ডাল জড়ো, রান্নার উপকরণ প্রস্তুত, খাবার সাজানো।

...

হাসি-ঠাট্টায় সময় গড়িয়ে গেল, সন্ধ্যা নামল।

মুচেন চোখ বুজে口诀 পাঠ করে修炼 শুরু করল,炼气 সপ্তম স্তর মজবুত করল।

রাতের দ্বিতীয় ভাগে, হঠাৎ প্রবল কম্পন ছেয়ে গেল শিবির। সব শিশু ঘুম ভেঙে চোখ কচলে তাঁবু থেকে বেরিয়ে এল, আতঙ্কে ভরা মন, চোখে ভয়।

মুচেনও ব্যতিক্রম নয়, সতর্ক দৃষ্টিতে চারপাশ দেখল।

“ফিরে যাও, সবাই ফিরে যাও, বের হয়ো না, তাঁবুগুলো筑基 স্তরের法器, ভেতরে একেবারে নিরাপদ।”

লিউ স্যার চিৎকার করে বললেন, দ্রুত周边 পরিস্থিতি灵识-এ খুঁজে দেখলেন;法宝 হাতে নিয়ে প্রস্তুত।

কয়েক মিনিট পর কম্পন থেমে গেল, চারপাশ শান্ত।

হঠাৎ, লাল আলোর রেখা দেখা দিল, লিউ স্যার ভেসে উঠে সেটি ধরে তথ্য পড়লেন, সঙ্গে সঙ্গে মুখে স্বস্তি, অন্ধকারে থাকা金丹 修士-র দিকে মাথা নাড়লেন, সর্তকতা উঠল।

তীরের সঙ্গে বার্তা ছিল—মোহর শিথিল হয়েছিল, এখন মেরামত হয়েছে।

“সবাই, বিপদ কেটে গেছে, একটু আগে地龙-র নড়াচড়া ছিল, বিশ্রাম নাও।”

“জি, লিউ স্যার।”

...

রাতের শেষভাগে, হঠাৎ অদ্ভুত এক幽光 জ্বলে উঠল, ভাসমান ভূতের আগুনের মতো, লিউ স্যারের নজর এড়িয়ে শিবিরে এসে পড়ল।

চারপাশ দেখে, একটি তাঁবু বেছে নিয়ে ঢুকে পড়ল—সেটাই ছিল মুচেনের তাঁবু।

幽光 থেকে ভেসে উঠল রহস্যময়, শিহরণজাগানো হাসি, মুচেনের কপালে ঢুকে তার识海-এ প্রবেশ করল।

সবকিছু ঘটে গেল চোখের পলকে, মুচেন কিছুই বুঝে ওঠার আগেই।