ষাটতম অধ্যায়: তৃতীয় স্তর— যুগল প্রজাপতির বিন্যাস
“তোমার কাছে পর্যাপ্ত আত্মাপাথর আছে তো, লিংইউন?” মুচেন উদ্বিগ্ন স্বরে জানতে চাইল, তারপর আবার বলল, “যদি না থাকে, আমি তোমাকে ধার দিতে পারি।”
“আমার কাছে এখনো ত্রিশটি উচ্চস্তরের আত্মাপাথর আছে। যদিও খুব বেশি নয়, এটাই আমার সমস্ত আত্মাপাথর।”
“আমার কাছেও বিশটি উচ্চস্তরের আত্মাপাথর আছে, সবগুলোই তোমাকে দিলাম।”
“একটু একটু করে জোগাড় করলে হয়ে যাবে নিশ্চয়ই। না হলে আবারও আমরা দানবপাহাড়ে ঢুকব।”
নিউ আর বাকিদের কথা শুনে লিংইউনের বুকটা উষ্ণতায় ভরে গেল। সে হাসিমুখে বলল, “তোমরা একেকটা অলস! স্থাপনা রহস্যপ্রবেশের অনুমতিপত্র আমার দাদা কিনে দিয়েছেন। আত্মাপাথর নিয়ে চিন্তা কোরো না।”
“তাহলে তো বেশ ধনী! আজ রাতের修炼এর আত্মাপাথর তোমার থেকেই আসুক।” মুচেন হাসিমুখে ঠাট্টা করল, যেন সে লিংইউনের প্রস্তাব মেনে নিয়েছে। হুয়োলিং শক্তপোক্ত দানবের রোস্টেড পা খেতে খেতে চুপচাপ রইল।
মাংস খাওয়ার পরে সবাই পরিতৃপ্তিতে জড়ো হয়ে আত্মাশক্তি আহরণ মন্ত্রণা শুরু করল, ঔষধ খেল, শক্তি বাড়াতে লাগল এবং আত্মস্মৃতি ফলকের ভুল পরীক্ষা করতে লাগল।
তৃতীয় দিনে, ষোলজন সবাই আত্মাগুরু শাখার দিকে রওনা দিল।
“মুচেন, আজকের যুদ্ধে তুমি আর হুয়োলিং একসাথে ঢুকবে। যৌথভাবে লড়বে এবং কেবলমাত্র মন্ত্র ব্যবহার করবে।” আত্মাগুরুর দৃষ্টিতে কী আছে তা বুঝে মুচেন হালকা মাথা নাড়ল এবং হুয়োলিংয়ের সঙ্গে প্রবেশ করল।
তাদের প্রতিপক্ষ ছিল স্থাপনার নবম স্তরের পরাক্রমশালী দুষ্ট আত্মা।
“মুচেন দাদা, কীভাবে লড়ব?” হুয়োলিং জিজ্ঞাসা করল।
“একসাথে আক্রমণ করব, একে অপরকে রক্ষা করব।”
“হ্যাঁ, ঠিক আছে।”
দু’জনে একসাথে আক্রমণ করে নবম স্তরের দুষ্ট আত্মাকে চেপে ধরল। পাঁচ বছরের সখ্যতায় মুচেন আর হুয়োলিং একে অপরের চোখের ভাষাতেই সব বুঝতে পারে, সমন্বয়ে বিন্দুমাত্র বিঘ্ন নেই।
হঠাৎ, দুষ্ট আত্মা এক ঝলকে মধ্য-জিন্ডান স্তরের শক্তিধর আত্মাবাণ ছুড়ে দিল, লক্ষ্য হুয়োলিং। মুচেন আক্রমণ থামিয়ে একে একে তিন স্তরের প্রতিরক্ষা জাগিয়ে তুলল, একটি মাটির আবরণ মন্ত্র হুয়োলিংয়ের গায়ে দিল।
একটি ভারী শব্দে আত্মাবাণ নিঃশেষে ব্যর্থ হল, হুয়োলিং অক্ষত রইল। দুষ্ট আত্মা ক্রুদ্ধ হয়ে আবার মুচেনকে নিশানা করে আক্রমণ করল।
মুচেন সামনে পাঁচ স্তরের আগ্নিমন্ত্রের প্রতিরক্ষা তুলল, সব ক্ষতি গলে গেল। হুয়োলিং আর মুচেন মুচকি হেসে পাল্টা আক্রমণ শুরু করল।
দুষ্ট আত্মা ভীষণভাবে অপমানিত বোধ করে উন্মত্তভাবে পাল্টা আক্রমণ করল, কিন্তু নিখুঁত সমন্বয়ে তার কোনো সুযোগ থাকল না। অবশেষে সে মারা গেল, এবং সে মারা যাওয়ার আগে মুচেন ও হুয়োলিংকে তেমন কোনো ক্ষতি করতেই পারল না।
“মুচেন, আত্মাশক্তি পুনরুদ্ধার করো। পরের লড়াইয়ে লিংইউনের সাথে দুষ্ট আত্মার বিরুদ্ধে লড়বে।”
আত্মাগুরু আবার বলল।
“ঠিক আছে।”
লিংইউন, দুষ্ট আত্মা দমন বৃত্ত থেকে বেরিয়ে এসে আত্মাশক্তি পুনরুদ্ধার করল, একজন জিন্ডান সাধক তার ক্ষত সারিয়ে দিল।
ত্রিশ মিনিট পরে, মুচেন আর লিংইউন দুষ্ট আত্মা দমন বৃত্তে প্রবেশ করল, প্রতিপক্ষ আবারও নবম স্তরের দুষ্ট আত্মা।
মুচেন ও লিংইউনের সমন্বয় আগের মতো সাবলীল নয়, কয়েকবার সংকটে পড়ল, তবে অবশেষে তারা টিকে রইল এবং দুষ্ট আত্মাকে হত্যা করল।
“আত্মাশক্তি পুনরুদ্ধার করো। এবার মুচেন ও নিউ দুইজন একসাথে ঢুকবে, আর হুয়োলিং ও লিংইউনও একসাথে যাবে।”
আত্মাগুরুর কণ্ঠ পুনরায় শোনা গেল।
“ঠিক আছে।”
নিউর সঙ্গে লড়াইয়ে মুচেন খুব চটে গেল। বোকা ছেলেটা বারবার দুষ্ট আত্মার সামনে গিয়ে কাছাকাছি যুদ্ধ করতে চাইল। মুচেন বাধ্য হয়ে তার ওপর দ্বিতীয় স্তরের মাটির আবরণ দিল, প্রতিরক্ষা বাড়ল। তবু দুষ্ট আত্মার এক ঘায়ে সেটি ভেঙে গেল, এবং নিউর গায়ে আঘাত লাগল।
নিউ প্রচুর রক্ত থুতু ফেলে সঙ্গে সঙ্গে মারাত্মক আহত হল, উঠে আবার লড়তে চাইল, কিন্তু দুষ্ট আত্মার ঘুষিতে সে অজ্ঞান হয়ে বৃত্ত থেকে বেরিয়ে গেল।
নিউ দুষ্ট আত্মাকে আগের পাঁচ স্তরের মনে করে আগের মতো ক্ষতি বিনিময়ে লড়াই করতে চেয়েছিল, ফলস্বরূপ মুহূর্তেই গুরতর আহত হয়ে অজ্ঞান হল।
মুচেন ক্ষিপ্ত হয়ে যুদ্ধ চালিয়ে গেল, এক মুহূর্তের অসতর্কতায় নিজেও গুরতর আহত হল এবং আত্মাগুরু তাকে বের করে আনল।
“নিউ কেমন আছে? খুব খারাপ আঘাত পেয়েছে?”
দুষ্ট আত্মা দমন বৃত্ত থেকে বেরিয়েই মুচেন নিজের ক্ষতিগ্রস্ত অবস্থাকে উপেক্ষা করে নিউর খোঁজ নিল।
“খুব সিরিয়াস কিছু নয়, তিন ঘণ্টা বিশ্রাম নিলে সুস্থ হয়ে উঠবে।”
আত্মাগুরু নিউর অবস্থা ব্যাখ্যা করল।
“ঠিক আছে।”
মুচেন মাথা নাড়ল, অবশেষে স্বস্তি পেল এবং মাটিতে বসে পড়ল। চিয়ান প্রবীণ এসে তার চিকিৎসা করল।
“মুচেন, মনে রেখো, দুষ্ট আত্মার সঙ্গে লড়াইয়ে আবেগ রাখবে না, নইলে মরবে কেবল তুমি।”
“ঠিক আছে।”
মুচেন মাথা নাড়ল।
চিকিৎসা শেষে মুচেন একে একে দিয়েলিং-সহ বাকিদের সঙ্গে দুষ্ট আত্মা দমন বৃত্তে প্রবেশ করল।
রাতে দশটা নাগাদ অষ্টম যুদ্ধ শেষে মুচেন গুরতর আহত অবস্থায় বেরিয়ে এলো। ইউফানও সঙ্গে সঙ্গে মাটিতে বসে পড়ল। নিউ এবং বাকিরা ঘিরে মুচেন ও ইউফানের ক্ষত পরীক্ষা করতে লাগল।
চিয়ান প্রবীণ এলেন, আত্মা পুনরুদ্ধার মন্ত্র দিয়ে দুজনের চিকিৎসা করলেন। পরে তিনি আটটি আত্মাস্মৃতি ফলক সবাইকে দিয়ে চলে গেলেন।
আত্মাগুরুর কাছ থেকে বিদায় নিয়ে, মুচেন ও ইউফান আংশিক সুস্থ হলে ষোলজন ঘরে ফিরল।
আজকের আটটি যুদ্ধের ফল? দুটো জয়, ছয়টি পরাজয়। প্রতিবার পরাজয়ে মুচেন গুরতর আহত হয়েছে। ভাগ্যিস তার কাছে তৃতীয় স্তরের ঔষধ আত্মাশক্তি ট্যাবলেট ছিল, নইলে আটটি যুদ্ধ টানা চালানো সম্ভব হতো না।
ঘরে ফিরে চিত্রকর ব্যবস্থার কণ্ঠ শোনা গেল—
‘সতর্কীকরণ: আপনার দেহে গোপন ক্ষত আছে, দশভাগ আত্মাশক্তি ব্যবহার করে চিকিৎসা করতে চান?’
‘হ্যাঁ।’
আটটি যুদ্ধের পরে, আত্মাশক্তি ট্যাবলেট ও আত্মা পুনরুদ্ধার মন্ত্রে চিকিৎসা হলেও কিছু দাগ থেকে গিয়েছিল।
পরের মুহূর্তে মুচেনের দেহে শীতল আত্মাশক্তি প্রবাহিত হয়ে গিয়ে সব ক্লান্তি দূর করে দিল, আত্মাশক্তি প্রবাহে আর বাধা রইল না, সে চাঙ্গা হয়ে উঠল।
‘বাকিদের গোপন ক্ষত নির্ণয় করা যাবে?’
‘হ্যাঁ।’
‘তাদের চিকিৎসা করা যাবে?’
‘হ্যাঁ।’
মুচেন সঙ্গে সঙ্গে ‘সবকিছু প্রাণবন্ত’ ক্ষমতা ব্যবহার করে ইউফানের দেহে প্রবেশ করল, দশভাগ আত্মাশক্তি খরচ করে তার গোপন ক্ষত সারাল, তারপর নিউর পালা…
সবাইয়ের আঘাত খুব গুরুতর ছিল না, তাই খুব বেশি আত্মাশক্তি খরচ হল না। এক রাতেই ষোলজনের দেহ গোপনভাবে সারিয়ে তোলা গেল।
চতুর্থ দিনের সকালে, ষোলজন সম্পূর্ণ সতেজ হয়ে আত্মাগুরু শাখার পথে রওনা দিল।
মরণাপন্ন বিপদ, চরম ক্লান্তি—তবু এসব কিছুই ছাত্রদের উৎসাহ ও হার না মানা মনোভাবকে দমাতে পারল না।
“আজকের প্রথম লড়াইয়ে মুচেন ও মেংআন দুষ্ট আত্মা দমন বৃত্তে ঢুকবে।”
পরাজয়, দুজনই গুরতর আহত।
“দ্বিতীয় রাউন্ড, মুচেন ও ফেংউ দুষ্ট আত্মা দমন বৃত্তে।”
পরাজয়, দুজনই গুরতর আহত।
“তৃতীয় রাউন্ড, মুচেন ও ছিংফেং প্রবেশ করবে…”
পরাজয়, দুজনই গুরতর আহত।
রাত নামল, মুচেন সাতটি যুদ্ধ করল, প্রতিটিতেই পরাজয়, প্রতিবারই মৃত্যু।
আত্মাস্মৃতি ফলক বিতরণ করা হলো না, ভুল এত বেশি যে সংশোধনযোগ্য কিছুই নেই।
ষোলজন ঘরে ফিরে নিজেদের ক্ষত চেটে নিল।
…
পঞ্চম দিন।
“মুচেন ও হুয়োলিং দুষ্ট আত্মা দমন বৃত্তে যাবে, সব ধরনের অস্ত্র ব্যবহার অনুমোদিত, প্রতিপক্ষ নবম স্তরের শীর্ষ দুষ্ট আত্মা।”
নবম স্তরের শীর্ষ দুষ্ট আত্মা সাধারণ জিন্ডানের চেয়ে দুর্বল নয়, কখনো কখনো আরও শক্তিশালী।
দু’জনে চোখাচোখি করে প্রবেশ করল, চরম চেষ্টা করেও দু’পক্ষই আহত হল, যদি আরও লড়াই চলত তবে উভয়েই ধ্বংস হত।
“বিশ্রাম নাও, দ্বিতীয় রাউন্ডে মুচেন ও লিংইউন যাবে, প্রতিপক্ষ আগের মতোই।”
আত্মাগুরু বলল।
মুচেন-লিংইউন যুগল এবারও অস্থিরতা দেখাল, কিছুটা উন্নতি হলেও সমন্বয় এখনো অস্বচ্ছন্দ। সমান শক্তির দুষ্ট আত্মার মোকাবেলায় তবু চলে, কিন্তু শীর্ষ স্তরের দুষ্ট আত্মার বিরুদ্ধে কার্যত অসহায়। শেষ মুহূর্তে আত্মাগুরু তাদের উদ্ধার করল।
“ক্ষত সারাও, তৃতীয় রাউন্ডে মুচেন-হুয়োলিং যাবে।”
প্রত্যাশায় থাকা নিউর মন খারাপ হয়ে গেল, চুপচাপ আত্মাস্মৃতি স্তম্ভের পাশে গিয়ে বসল। সেদিনের ভুলটা সে পুষিয়ে দিতে চেয়েছিল।
তৃতীয় রাউন্ডে মুচেন-হুয়োলিং সামান্য আধিপত্য পেল, শেষে আত্মাগুরু উদ্ধার করল।
হয়তো তারা দুষ্ট আত্মার ছায়া হত্যা করতে পারত, কিন্তু ফলাফল হলো—অনিবার্য ক্ষত রয়ে গেল।
“চতুর্থ রাউন্ডে মুচেন-নিউ যাবে, এবার প্রতিপক্ষ সহজতর, নবম স্তরের শেষ দুষ্ট আত্মা। নিউ, সাবধান, বোকামি কোরো না।”
আত্মাগুরু বিশেষভাবে সতর্ক করল।
নিউ খুশি হয়ে ছুটে এল, হেসে মুচেনের সঙ্গে দুষ্ট আত্মা দমন বৃত্তে ঢুকল।
পাঁচ মিনিট পর, দুজনই গুরতর আহত অবস্থায় বেরিয়ে এল।
পরবর্তী সময়ে মুচেন একে একে দলের বাকি পনেরোজনের সঙ্গে যুদ্ধ করল, প্রতিবারই গুরতর আহত হল।
দিনের পর দিন একঘেয়ে যুদ্ধ চলতে লাগল, আত্মাগুরু শাখার পরীক্ষায় অংশগ্রহণকারীর সংখ্যা বাড়তে লাগল, অসাধারণ ছাত্ররা উঁকি দিতে লাগল।
আনুষ্ঠানিক ছাত্র ও কর্মরত ছাত্রদের মধ্যে প্রতিযোগিতা তীব্রতর হল।
দশম দিন…
কুড়িতম দিন…
মাসটা কেটে গেল, আত্মাগুরু শাখায় প্রায় পাঁচ শতাধিক শিক্ষার্থী প্রথম ধাপের কাজ সম্পন্ন করল।
তার মধ্যে একশ জন কর্মরত ছাত্র, চার শতাধিক আনুষ্ঠানিক ছাত্র।
এই এক মাসে অসংখ্য প্রতিভা আত্মপ্রকাশ করল। কেউ কেউ যেমন লিউ ছিংশান ও হুয়োলিং আশ্চর্য প্রতিভার অধিকারী, আট স্তরের সমান শক্তির দুষ্ট আত্মাকে তারা মুহূর্তে হত্যা করতে সক্ষম। কেউ কেউ যেমন নিউ, ইউতিয়ান, ফেংইউ, অদম্য অধ্যবসায়ের অধিকারী, প্রতিটি লড়াইয়ে কষ্ট করে টিকে থাকে, একদিনও বাদ দেয় না।
অসাধারণদের নাম নথিভুক্ত হয়ে ফাইনাল পরীক্ষার অংশ হয়ে গেল।
কিন্তু শ্রমের বিচারে? মুচেনের দলই সবচেয়ে বেশি পরিশ্রম করেছে। মুচেন প্রতিদিন অন্তত আটটি যুদ্ধ করত, বাকি সবাই অন্তত চারটি। প্রতিরাতে সবাই আহত শরীরে একে অপরকে ধরে ধরে ঘরে ফিরত।
ক্লান্তি, ব্যথা—সব সত্ত্বেও সবার মুখে এক চিলতে নিষ্পাপ হাসি।
একদিনের শেষে চিয়ান প্রবীণ সারাংশমূলক বক্তৃতা দিলেন এবং এক মাস ধরে টিকে থাকা ছাত্রদের আত্মাপাথর দিলেন।
ত্রিশ দিনে মুচেনের ষোলজনের উন্নতি ব্যাপক হয়েছে, আগে থেকে বহু গুণ বেড়েছে। বিশেষত মুচেন, হুয়োলিং ও লিংইউন—তারা এখন শীর্ষ স্তরের দুষ্ট আত্মাকেও হত্যা করতে পারে। তিনজন আনন্দে লাফিয়ে উঠল। আত্মাগুরু ঠান্ডা গলায় বলল, “এটা স্বর্গের পথের সবচেয়ে দুর্বল দুষ্ট আত্মা, এবং কোনো অস্ত্রের সহায়তা নেই।”
…
“মুচেন, হুয়োলিং, তোমরা থেকে যাও। বাকিরা দ্বিতীয় অঞ্চলে ফিরে যাও।”
আত্মাগুরুর কণ্ঠে অনিবার্যতার সুর।
“আমার একটা প্রতিরক্ষা চক্র আছে, তোমাদের সাহায্যে তৈরি করতে চাই।”
মুচেন ও হুয়োলিং একে অপরের দিকে তাকাল, আত্মাগুরুর দেওয়া চক্রের নকশা হাতে নিল।
চক্রটির নাম—বিয়ি শুয়াংদিয়ে চক্র, তৈরি করা অত্যন্ত কঠিন, তৃতীয় স্তরের শীর্ষ চক্রের সমতুল্য।
“এটি তৃতীয় স্তরের চরম প্রতিরক্ষা চক্র, জিন্ডান শীর্ষের দানবও ভাঙতে পারে না। কিন্তু তৈরি করা অত্যন্ত কঠিন। চক্রের পতাকা ও চক্রফলক দু’ভাগে ভাগ করা, দু’জনকে আলাদাভাবে তৈরি করতে হবে এবং দু’জনের তৈরি চক্রফলক ও পতাকায় বিন্দুমাত্র পার্থক্য চলবে না—একদম একরকম হতে হবে।
যদি কোনো ভুল না থাকে, দু’টি চক্রফলক একত্রিত হয়ে সম্পূর্ণ তৃতীয় স্তরের চক্রে পরিণত হবে। কিন্তু সামান্যতম ভুল হলে—দু’টি চক্রফলক একত্রিত হবার সময়ই নষ্ট হয়ে যাবে। তোমরা কি সাহায্য করতে রাজি?”