অধ্যায় একশ চব্বিশ: নিখুঁত আধ্যাত্মিক পাথর

নবজাত আত্মার স্তরের দুষ্ট আত্মা? সে স্বল্প দূরত্বে ক্ষণিক স্থানান্তর করতে পারে, কিন্তু মনে হচ্ছে রাক্ষসগুহার ভেতরে তা সম্ভব নয়। আর সেই কারণেই নক্ষত্র-চন্দ্র পুতুলটি নবজাত আত্মার মধ্যপর্যায়ের দুষ্ট আত্মাকে হত্যা করতে পেরেছে।

“নিউ আর, আমাদের অবশিষ্ট উৎকৃষ্টতম আত্মিক পাথরগুলো গুনে দেখো।”

মু চেন কথা বলতেই নিউ আর তার মনের ভাব বুঝে নিল। তার চোখে আলো জ্বলে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে হিসাব করতে শুরু করল।

বাইরে নগরপ্রভু আত্মিক চেতনা ছড়িয়ে পরিস্থিতি দেখে মুখে তিক্ত হাসি ফুটিয়ে তুললেন। তিনি নক্ষত্র-চন্দ্র পুতুলটির কথা ভুলেই গিয়েছিলেন। এর সাহায্য থাকলে, পর্যাপ্ত উৎকৃষ্টতম আত্মিক পাথর নিয়ে মু চেনের দল রাক্ষসগুহার ভেতরে নিঃসন্দেহে বিপুল লাভ করতে পারবে। কারণ সেখানে ছিল নবজাত আত্মার স্তরের উত্তরাধিকার-স্ফটিক ও সঞ্চয়-আংটি।

“মু চেন ভাই, হিসাব শেষ। মোট তেরো হাজার উৎকৃষ্টতম আত্মিক পাথর আছে। এভাবে খরচ করলে আরও তেরোটি নবজাত আত্মার স্তরের দুষ্ট আত্মাকে হত্যা করা যাবে।”

নিউ আর উত্তেজনায় চোখ চকচক করতে করতে বলল। এমন এক পরিসংখ্যান শুনে ইউ ফানসহ বাকিরা বিস্ময়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

তেরোটি নবজাত আত্মার স্তরের দুষ্ট আত্মা থেকে যে সম্পদ পাওয়া যাবে, তার মূল্য আকাশছোঁয়া।

“মু চেন ভাই, তুমি কি মনে করো, নক্ষত্র-চন্দ্র পুতুল দিয়ে আমরা যে দুষ্ট আত্মাগুলো হত্যা করেছি, সেগুলো দেখিয়ে আত্মিক গুরু একাডেমির পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হওয়া যাবে?”

দূরের দিকে তাকিয়ে সরলভাবে জিজ্ঞেস করল ইউ ফান। কয়েকজন সঙ্গে সঙ্গে তার দিকে অবজ্ঞার দৃষ্টি নিক্ষেপ করল।

“অসম্ভব। যদি তা সম্ভব হতো, তাহলে আত্মিক গুরু একাডেমির শিক্ষার্থীরা আকাশ ভেদ করে ফেলত।”

মু চেন বলল।

“সেটাও ঠিক।”

ইউ ফান অপ্রস্তুতভাবে হেসে ফেলল। দলের মধ্যে সঙ্গে সঙ্গে হাসির রোল উঠল। ইউ ফান সবসময়ই দলের হাসির খোরাকের ভূমিকা পালন করত, সবার টানটান মুখভঙ্গি ও উত্তেজিত মন কিছুটা হালকা করে দিত।

“নিউ আর, দুষ্ট আত্মার সঞ্চয়-আংটিগুলো পরীক্ষা করো।”

“হ্যাঁ, ঠিক আছে।”

কিছুক্ষণ পর উত্তেজনায় মুখ লাল হয়ে যাওয়া নিউ আর মু চেনের হাতে একটি আত্মিক চেতনা-ফলক তুলে দিল। এর মধ্যে সঞ্চয়-থলির যাবতীয় তথ্য সংরক্ষিত ছিল। মু চেন আত্মিক চেতনা দিয়ে একবার অনুসন্ধান করতেই ভীষণ বিস্মিত হলো।

ভেতরে থাকা সামগ্রী ছিল অত্যন্ত আশ্চর্যজনক—

ঔষধি গাছ, আকরিক, জাদু-অস্ত্র—সবই চতুর্থ স্তরের, তার ওপর অনেকগুলো ছিল দুর্লভ সম্পদ। এগুলো বিক্রি করলে, এই একটি সঞ্চয়-আংটির ভেতরের জিনিসপত্রের মূল্য মু চেনের সমগ্র সম্পদের সমান হয়ে যেত।

ক্ষতি তো হয়ইনি, বরং বিপুল লাভ হয়েছে। এমনকি মু চেনের মনে নবজাত আত্মার স্তরের দুষ্ট আত্মাদের নির্বিচারে হত্যা করার চিন্তাও জেগে উঠল।

যদি প্রতিটি নবজাত আত্মার স্তরের দুষ্ট আত্মাই এভাবে সমৃদ্ধ হয়, তাহলে আত্মিক গুরু একাডেমিতে যোগ না দিলেও মু চেনদের চাষের স্তর খুব বেশি পিছিয়ে পড়বে না।

চাষের পথে আত্মিক পাথরই প্রথম অগ্রাধিকার।

“মু চেন ভাই, এটা দেখো।”

নিউ আর একটি বিশেষ স্বচ্ছ পাথর বের করে মু চেনের হাতে দিল। তার চোখে ছিল গভীর সংশয়।

মু চেন পাথরটি নিয়ে তাতে আত্মিক চেতনা প্রবেশ করিয়ে যত্নসহকারে পরীক্ষা করল।

স্বচ্ছ পাথরটির আকার আত্মিক পাথরের মতোই, কিন্তু তা ছিল নিখুঁততার চরম নিদর্শন। সামান্যতম আত্মিক শক্তিও বাইরে বিচ্ছুরিত হচ্ছিল না; সম্পূর্ণ শক্তি তার ভেতরে আবদ্ধ ছিল।

মু চেন একটি মন্ত্র উচ্চারণ করে পাথরটির ভেতরের আত্মিক শক্তি শোষণ করার চেষ্টা করল। মুহূর্তের মধ্যে অত্যন্ত ঘন আত্মিক শক্তির স্রোত তার শরীরে প্রবেশ করল। চোখের পলকে তার দান্তিয়ানের অর্ধেক ক্ষয় পূর্ণ হয়ে গেল।

মু চেন হতবাক হয়ে গেল। সামান্য একরাশ আত্মিক শক্তি কীভাবে পুরো এক বোতল আত্মিক তরলের সমান হতে পারে? এটা কীভাবে সম্ভব?

সে চিত্রকর-ব্যবস্থাকে জিজ্ঞেস করতে যাচ্ছিল, এমন সময় নগরপ্রভুর কণ্ঠ ভেসে এল। তিনি মু চেনকে ব্যাখ্যা করলেন—

“এটি পূর্ণাঙ্গ আত্মিক পাথর। নীলসমুদ্র মহাদেশে এর উৎপাদন অত্যন্ত সীমিত। তবে নবজাত আত্মার স্তরের দুষ্ট আত্মা, এমনকি তার চেয়েও উচ্চস্তরের দুষ্ট আত্মাদের সঞ্চয়-আংটির ভেতরে এর মজুত অনেক বেশি থাকে। একটি পূর্ণাঙ্গ আত্মিক পাথরের বিনিময়ে দুইশোটি উৎকৃষ্টতম আত্মিক পাথর পাওয়া যায়। সাধারণত বৃহৎ স্তর突破 করার সময় এগুলো ব্যবহার করা হয়।

মু চেন, এগুলো অপচয় কোরো না। যদি এক হাজারটি সংগ্রহ করতে পারো, তাহলে তোমার স্বর্গীয় বিধির নবজাত আত্মায় উন্নীত হওয়া আর কোনো সমস্যাই হবে না। তুমি যখন স্বর্গীয় বিধির ভিত্তি স্থাপন স্তরে উন্নীত হয়েছিলে, তখন ছোট্ট রাত্রি যে আত্মিক পাথরটি বের করেছিল, সেটিও এমনই একটি পূর্ণাঙ্গ আত্মিক পাথর—তবে তার নব্বই শতাংশ আত্মিক শক্তি ইতিমধ্যে ব্যবহৃত হয়ে গিয়েছিল।”

এখন মু চেন অবশেষে বুঝতে পারল, বৃদ্ধ ইয়ে কী ভয়াবহ মূল্য দিয়েছিলেন। তবুও তার মনে সংশয় রয়ে গেল।

স্বর্ণ-সার স্তরে উন্নীত হতে যে আত্মিক শক্তি খরচ হয়, তা ছিল জ্যোতির্বৈজ্ঞানিক পরিমাণের। অথচ স্বর্গীয় বিধির নবজাত আত্মায় উন্নীত হতে মাত্র এক হাজার পূর্ণাঙ্গ স্ফটিকই যথেষ্ট? এটা কিছুতেই সম্ভব বলে মনে হয় না।

“মু চেন, পূর্ণাঙ্গ আত্মিক পাথরকে হেলাফেলা কোরো না। এর মধ্যে ক্ষীণ অথচ নিখুঁততার এক বিশেষ তাৎপর্য রয়েছে, যা তোমাকে স্বর্গীয় বিধির নবজাত আত্মায় উন্নীত হতে যথেষ্ট সাহায্য করবে।”

মু চেনকে অবিশ্বাসী দেখে নগরপ্রভু আবারও একটি গুরুত্বপূর্ণ তথ্য জানালেন।

“নিউ আর, এই ধরনের আত্মিক পাথর মোট কতটি আছে?”

“তিনটি।”

“সেগুলো তুলে রাখো এবং ভালোভাবে সংরক্ষণ করো। এগুলো পূর্ণাঙ্গ আত্মিক পাথর, আমাদের স্বর্গীয় বিধির নবজাত আত্মায় উন্নীত হওয়ার নিশ্চয়তা।”

মু চেন তাড়াহুড়ো করে বলল। এরপর পূর্ণাঙ্গ আত্মিক পাথরের বিষয়টি সবার কাছে জানিয়ে দিল। নিউ আর প্রথমে হতভম্ব হয়ে গেল, তারপর দ্রুত সেগুলো নিজের সঙ্গে থাকা অত্যন্ত গোপন একটি সঞ্চয়-আংটির মধ্যে রেখে দিল।

হুও লিং মনে মনে মাথা নাড়ল। তাহলে এগুলোই পূর্ণাঙ্গ আত্মিক পাথর…

“এখন সবাই পালা করে বিশ্রাম নাও। প্রথম প্রহর আমি পাহারা দেব।”

মু চেন বলল এবং জোর করে সবাইকে বিশ্রামে পাঠাল। মনকে যদি সবসময় এমন টানটান অবস্থায় রাখা হয়, তাহলে একসময় তা ছিঁড়ে যেতে পারে।

“হ্যাঁ।”

এক দিন পর সবাই সতেজ হয়ে উঠল। তাদের অবস্থা সম্পূর্ণ恢复 লাভ করল। মু চেন কথা বলতেই সবার দৃষ্টি তার দিকে আকৃষ্ট হলো।

“এখন আমি যে কথাগুলো বলব, তা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।”

“মু চেন ভাই, কী ব্যাপার?”

“এটা কি আত্মিক চেতনার সঙ্গে একীভূত হওয়ার ব্যাপার?”

কয়েকজনের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। তারা মু চেনের দিকে তাকিয়ে রইল।

“আগে যখন নবজাত আত্মার মধ্যপর্যায়ের দুষ্ট আত্মার威压-এর মুখোমুখি হয়েছিলাম, তখন মনে হয়েছিল আমার আত্মিক চেতনা নিউ আরের আত্মিক চেতনার সঙ্গে একীভূত হতে শুরু করেছে, যদিও প্রক্রিয়াটি অত্যন্ত ধীর ছিল। যদি আমরা নবজাত আত্মার মধ্যপর্যায়ের দুষ্ট আত্মার চাপের নিচে আরও কিছুক্ষণ টিকে থাকতে পারি, তাহলে হয়তো আমার আত্মিক চেতনা নিউ আরের আত্মিক চেতনার সঙ্গে সম্পূর্ণ একীভূত হয়ে যাবে।”

কথা শেষ হতেই নিউ আর নিজের কপালে চাপড় মেরে বলল, “তাই তো! আগে স্পষ্টতই মনে হচ্ছিল আমি সীমায় পৌঁছে গিয়েছি, কিন্তু যেন কোনো অদৃশ্য শক্তির সাহায্যে আরও দীর্ঘ সময় টিকে থাকতে পেরেছিলাম। আসল ব্যাপার তাহলে এটাই।”

ষোলো জন নীরব হয়ে গেল। অনেকক্ষণ পর শু গুয়াংহুই বলল, “মু চেন ভাই, রাক্ষসগুহায় ঢুকে নবজাত আত্মার স্তরের দুষ্ট আত্মাদের সরাসরি মোকাবিলা করার সময় আমরা যতটা সম্ভব বেশি সময় সংগ্রহ করব।”

“হ্যাঁ, মু চেন ভাই, তুমি নিশ্চিন্তে চেষ্টা করো। নক্ষত্র-চন্দ্র পুতুল আছে, তাই নিরাপত্তা নিয়ে চিন্তার কিছু নেই।”

“বড়জোর তেরোবার চেষ্টা করার পরও যদি সফল না হই, তাহলে রাক্ষসগুহা থেকে বেরিয়ে আসব, দুষ্ট আত্মাদের উত্তরাধিকার-স্ফটিক বিক্রি করব, তারপর আবার চেষ্টা করব।”

“ঠিক আছে।”

ষোলো জন একমত হলো। মু চেন আবার একটি পথ বেছে নিয়ে ভেতরে প্রবেশ করল—দুষ্ট আত্মাদের সরাসরি মোকাবিলা করে আত্মিক চেতনাকে একীভূত করার জন্য।

শুরুতে প্রতিপক্ষ ছিল যথাক্রমে ভিত্তি স্থাপন স্তর ও স্বর্ণ-সার স্তরের দুষ্ট আত্মা। মু চেনরা একে একে তাদের হত্যা করল। কোনো অসুবিধাই হলো না।

যুদ্ধের মধ্যে স্বর্ণ-সার স্তরের দুষ্ট আত্মাদের পেছনে উদ্ভাসিত রহস্যময় প্রতিচ্ছবিগুলোর প্রতি মু চেনের আগ্রহ ক্রমশ বেড়ে উঠল।

নীলসমুদ্র গুপ্তভূমির ভেতরে মু চেন যেসব দুষ্ট আত্মার মুখোমুখি হয়েছিল, তাদের কাউকেই যেন এমন প্রতিচ্ছবি প্রকাশ করতে দেখা যায়নি। তাহলে কি এই প্রতিচ্ছবি উপলব্ধি করতে বিশেষ কোনো শর্তের প্রয়োজন হয়?

হঠাৎ তার মনে পড়ল—স্বর্গীয় বিধির স্বর্ণ-সার।

মু চেন লক্ষ্য করেছিল, নীলসমুদ্র গুপ্তভূমির দুষ্ট আত্মাদের মধ্যে স্বর্গীয় বিধির স্বর্ণ-সার স্তরের অস্তিত্ব যেন অত্যন্ত বিরল।

কিন্তু রাক্ষসগুহার ভেতরে এত বেশি স্বর্গীয় বিধির স্বর্ণ-সার ও স্বর্গীয় বিধির ভিত্তি স্থাপন স্তরের দুষ্ট আত্মা কেন রয়েছে?

তাহলে কি এর সঙ্গে রাক্ষস-ঝরনার আকারের কোনো সম্পর্ক আছে?

মু চেন এমনটাই অনুমান করল।

তবে এটি কেবল তার অনুমান; এর সত্যতা যাচাই করার কোনো উপায় ছিল না।

পথের ভেতরের চারপাশের দেয়ালগুলো ছিল দুষ্ট আত্মাদের শক্তিতে দীর্ঘদিন সিক্ত পাথর দিয়ে তৈরি। সেগুলোর গঠন ছিল অত্যন্ত দৃঢ়; এমনকি নবজাত আত্মার শীর্ষপর্যায়ের আক্রমণও তা প্রতিহত করতে পারত।

এ ধরনের পাথর যদি বাইরের জগতে নিয়ে যাওয়া যায়, তবে প্রতি কিলোগ্রামের মূল্য এক হাজার উচ্চস্তরের আত্মিক পাথর—অথবা একটি উৎকৃষ্টতম আত্মিক পাথর।

মু চেনের ষোলো জনের দল যেন উৎকৃষ্টতম আত্মিক পাথরের এক খনির মধ্য দিয়ে হেঁটে চলছিল। কিন্তু তাদের বর্তমান শক্তি দিয়ে এসব পাথর খনন করা সম্ভব ছিল না। ফলে宝山ে প্রবেশ করেও খালি হাতে ফিরে যেতে হচ্ছিল।

নিউ আর চারপাশের পাথরগুলোর দিকে লোভাতুর অথচ অসহায় চোখে তাকিয়ে বারবার দীর্ঘশ্বাস ফেলছিল।

আরও কয়েকশো মিটার এগোনোর পর মু চেনসহ ষোলো জন দ্বিতীয় নবজাত আত্মার স্তরের দুষ্ট আত্মার মুখোমুখি হলো।