উনিশতম অধ্যায়: গোপন রাজ্যে প্রবেশ
তিনটি শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানের ছাত্ররা একত্রিত হওয়ায়, স্বাভাবিকভাবেই তাদের পরস্পরের সঙ্গে পরিচিত হওয়া প্রয়োজন ছিল। লিউ গুরু মুচেন ও অন্যান্যদের নিয়ে গিয়ে শুভেচ্ছা জানালেন। সংক্ষিপ্ত কুশল বিনিময়ের পর, লিউ গুরুর পরিচয়ে মুচেনরা মুকিউন শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানের ছাত্রদের সম্পর্কে মোটামুটি ধারণা পেল। সমবয়সী, শৈশবের সঙ্গী বলে ছাত্রদের আলাপ-আলোচনার বিষয়ের অভাব ছিল না, দ্রুতই তারা মিলেমিশে গল্পগুজবে মেতে উঠল।
লিউ গুরু ও মুকিউন শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানের দান গুরু পাশে দাঁড়িয়ে চুপচাপ সব দেখছিলেন, মাঝে মাঝে হাস্যরসে মেতে উঠছিলেন। দুজনেই আত্মিক গুরু; লিউ গুরু ও দান গুরু একত্রে যুদ্ধও করেছেন, প্রাণের সহচর ছিলেন। কিছুক্ষণ পর, চেনশিং শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানের মুফু গুরু এসে উপস্থিত হলেন, তার পেছনে একশ ছাত্র।
এই ছাত্রদের প্রত্যেকেই গর্বিত ভঙ্গিতে, আত্মবিশ্বাসে উজ্জ্বল মুখে উপস্থিত; অন্য দুই শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানের ছাত্রদের তারা কৌতূহল ও প্রতিযোগিতার দৃষ্টিতে দেখছিল। “লিউ গুরু, দান গুরু, আপনারা বেশ আগেভাগেই এসেছেন,” মুফু গুরু মাথা নেড়ে হাসিমুখে বললেন। “আহা, মুফু গুরুর মতো এতটা আড়ম্বর আমাদের নেই, তাই তো লিউ গুরু?” সঙ্গে সঙ্গে দান গুরুর মাথায় টোকা দিয়ে মুফু গুরু বললেন, “এভাবে খোঁচা দিলে আবার মার খাবি।” “আহা দাদা, ভুল হয়ে গেছে,” দান গুরু মুচড়ে উঠে হাসলেন।
তিন গুরু পরস্পর কুশল বিনিময় করলেন, তারপর মূল কাজের দিকে মনোযোগ দিলেন। “মুফু গুরু, চলুন, গোপন অঞ্চলটি খুলি।” “ঠিক আছে।” তিন শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানের ছাত্ররা তিন ভাগে ভাগ হয়ে সারিবদ্ধভাবে দাঁড়াল। মুফু গুরু বললেন, “গোপন অঞ্চলে কী করতে হবে, কী সাবধানতা অবলম্বন করা দরকার—তোমাদের শিক্ষকরা নিশ্চয়ই আগেই বুঝিয়ে দিয়েছেন। আমি শুধু একটি কথাই বলব, তোমরা সবাই তাইশিং নগরের ছাত্র, পরস্পরের প্রতি সহানুভূতিশীল হও, আত্মিক গুরুর নির্ধারিত এলাকার বাইরে কোনো ঝগড়াঝাটি করো না, দুর্বলদের ওপর অত্যাচার করো না। মনে রেখেছ তো?”
“মনে রেখেছি!” ছাত্রদের জবাবে মুফু গুরু সন্তুষ্ট চিত্তে মাথা নাড়লেন; একটি নির্দেশপত্র তুলে আকাশে ভাসালেন। তিনি তাতে আত্মিক শক্তি সঞ্চার করতেই হালকা সবুজ আলো ছড়িয়ে পড়ল, গুঞ্জন ধ্বনি উঠল। লিউ গুরু, দান গুরুও সঙ্গে সঙ্গে তাদের শক্তি সঞ্চার করলেন। পরক্ষণেই সবুজ আলো একটি পথ উন্মুক্ত করল। “গোপন অঞ্চল খুলে গেছে, দ্রুত প্রবেশ করো। তিনদিন পর আমরা তোমাদের একত্রে বের করে আনব।”
ছাত্ররা একে একে প্রবেশ করতে লাগল। মুচেন ছিলেন লিংইউ শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানের প্রথম প্রবেশকারী; সবাই ঢুকে গেলে পথ বন্ধ হয়ে গেল। “লিউ গুরু, দান গুরু, চলুন, আমরা একটু আড্ডা দিই।” “দাদা, আমি কি চেন ছুয়ান লিউ শিয়াং পান করতে পারি?” দান গুরু মুফু গুরুর দিকে কাতর চোখে তাকালেন। “পারো।” “ইয়েস! চলুন দাদা, একটু দ্রুত চলুন।”
তারা চলে যাবার পর, চেনশিং শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানের চত্বরে বিশাল এক পর্দা ভেসে উঠল, দশটি ভাগে বিভক্ত; প্রতিটি ভাগ গোপন অঞ্চলের একটি পরীক্ষার জন্য নির্ধারিত। পর্দা খোলা মাত্র, যারা নির্বাচিত হয়নি বা সদ্য ভর্তি হয়েছে, এমন ছাত্ররা ও শিক্ষকরা দলবেঁধে এসে গোপন অঞ্চলের দৃশ্য দেখতে লাগল। চেনশিং শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানের মতোই লিংইউ ও মুকিউন শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানেও যথাক্রমে এমন বড় পর্দা স্থাপিত হয়েছিল, নিচে অসংখ্য ছাত্র-ছাত্রী দর্শক হিসেবে উপস্থিত। শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানের র্যাঙ্কিং প্রতিযোগিতা—এটি এক বিশাল ঘটনা, তাইশিং নগরের বৃহত্তম হাওয়্যু চত্বরে একই রকম পর্দা টানা হয়েছে, শহরবাসীরাও তা উপভোগ করতে পারে।
“দেখলি তো, ওটাই আমার ছেলে।” “আমার মেয়েও আছে ওদের মধ্যে, সত্যিই গর্বের বিষয়।” “বলে রাখি ওয়াং, তোমার ছেলে কোথায়? নির্বাচিত হতে পারল তো?” মধ্যবয়সে পৌঁছে সবার আনন্দ শুধু ছেলে-মেয়ের কৃতিত্ব নিয়ে কথা বলা।
গোপন অঞ্চলে দুইশো চল্লিশ জন ছাত্র এক বিশাল প্ল্যাটফর্মে হাজির হলো। সেখানে একটি গোপন মানচিত্র ছিল, নির্দেশনা ও শিক্ষকদের নির্দেশ অনুযায়ী ছাত্ররা একে একে যাত্রা শুরু করল। “মুচেন দাদা, আমরা চললাম,” একই ডরমিটরির হুয়ালিং বললেন। “হুম।” “মুচেন দাদা, আমরাও চললাম,” বলল নিউ আর বাকি সবাই। এদের কেউ কেউ মুচেনের চেয়ে বয়সে বড় হলেও তারা স্বেচ্ছায় ‘দাদা’ বলে সম্বোধন করে। লিউ গুরু মুচেন ছাড়া বাকিদের জন্য পরিকল্পনা করে দিয়েছিলেন, তাই সবার বিদায়ের পরে মুচেন মানচিত্রটি দেখতে থাকল।
মুচেনকে সবচেয়ে সময়-সাশ্রয়ী পথ চিহ্নিত করতে হবে: ওষুধ প্রস্তুতির অঞ্চল সবচেয়ে দূরে, তাবিজ নির্মাণ অঞ্চল সবচেয়ে কাছে... মুচেন যখন হিসেব কষছিল, ঠিক তখনই লিংইউন এগিয়ে এসে তার জামার খুঁটি ধরে টেনে বলল, “মুচেন দাদা, আমি আবারও তোমার সঙ্গে প্রতিযোগিতা করতে চাই।” লিংইউনের বয়স কম, তাই সে মুচেনকে ‘দাদা’ বলে ডাকে, এতে অবাক হবার কিছু নেই। আগে দেখেছিল, লিংইউ শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানের ছাত্ররা সবাই মুচেনকে ‘দাদা’ বলে, সেও তাই বলতে শুরু করে।
“কিসের প্রতিযোগিতা?” মুচেন আগ্রহী হয়ে উঠল, লিংইউনের প্রতি তার ধারণা ভালো, সে একেবারে নিষ্পাপ এক শিশু। “মুচেন দাদা, আমরা দশটি পেশায় আবার প্রতিযোগিতা করি।” লিংইউনের মুখ লজ্জায় টকটকে লাল, ধীরে ধীরে বলল। সাধারণত সে খুব কম কথা বলে, আজ এত কথা বলছে—এটা বিরল।
“ঠিক আছে, তাহলে চল, প্রথমে সবচেয়ে দূরের ওষুধ প্রস্তুতি ও ক্রীড়নক নির্মাণ দিয়ে শুরু করি, তারপর...” মুচেন তার পরিকল্পিত পথ বলে দিল। এভাবে চললে প্রতিযোগিতা শেষে সে সহজেই শুরুতে ফিরে আসতে পারবে। “ঠিক আছে, মুচেন দাদা, তোমার কথামতো চলব।” লিংইউন কথা শেষ করেই চুপচাপ মুচেনের পেছনে এসে হাঁটতে লাগল।
“লিংইউন, তুমি কি নয়টি পেশায় দ্বিতীয় স্তরে উন্নীত হয়েছ?” “হ্যাঁ, উন্নীত হয়েছি।” “লিংইউন, তুমি আত্মিক গুরু হয়েছ?” “হ্যাঁ, হয়েছি।” “তুমি কি যুদ্ধের অভিজ্ঞতা পেয়েছ?” “হ্যাঁ, গতবার ফিরে এসে ওয়াং গুরু আমাকে বিশেষভাবে একটি দানবের গোপন অঞ্চলে নিয়ে গিয়েছিলেন।”
পুরো রাস্তা জুড়ে মূলত মুচেন প্রশ্ন করছিল, লিংইউন বিনয়ের সঙ্গে উত্তর দিচ্ছিল। শেষে মুচেন ওষুধ প্রস্তুতির কিছু অভিজ্ঞতা নিয়ে আলোচনা শুরু করল।修炼 বা সাধনার প্রসঙ্গ উঠতেই লিংইউন প্রাণবন্ত হয়ে উঠল, কথা বলার পরিমাণও বেড়ে গেল। আলোচনা করতে গিয়ে মুচেন বিস্ময়ে দেখল, লিংইউন ওষুধ প্রস্তুতিতে অসাধারণ কিছু ধারণা পেয়েছে, অনেক তথ্য তার কাছে নতুন ঠেকল, যা মুচেনের মনে দারুণ দাগ কাটল।
“এগুলো কি বইয়ে লেখা নেই, লিংইউন?” “না, এগুলো আমার নিজের ভাবনা।” মুচেন বিস্মিত হল, কারণ আত্মিক গুরুদের ওষুধ প্রস্তুতির অভিজ্ঞতা, বইয়ের জ্ঞান—সবই সে জানে, তবে কেবল মুখস্থ করেছিল, লিংইউনের ভাবনার সাথে তার বিরাট ফারাক।
“চল, ওষুধ প্রস্তুতি অঞ্চলে পৌঁছে গেছি, এবার সত্যিকারের প্রতিযোগিতা করি।” মুচেন লিংইউনকে স্বীকৃতি দিল, সিদ্ধান্ত নিলো কোনো চাতুরী ব্যবহার করবে না, সত্যিকারের দক্ষতার লড়াই দেখবে। আসলে মুচেনের ইচ্ছে ছিল, সব কৌশল কাজে লাগিয়ে ভয়ঙ্কর শক্তিশালী ওষুধ প্রস্তুত করে প্রথম স্থান দখল করবে, তারপর একে একে নয়টি অঞ্চলে জয়ী হয়ে লিংইউ শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানকে উন্নীত করবে।
কিন্তু এখন তার সিদ্ধান্ত বদলেছে। যদি জয়ী হয়—সবার আনন্দই হবে; হারলেও সে শেষ পর্যন্ত চাতুরী ব্যবহার করে লিংইউ শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানকে উত্তীর্ণ করবে, তিন হাজার আত্মিক পাথর অর্জনের লক্ষ্য বদলাবে না।
“ঠিক আছে, মুচেন দাদা।” লিংইউনের চোখে দীপ্তি ছড়াল, সামনে রাখা ওষুধ প্রস্তুতির চুল্লির সামনে তার আত্মবিশ্বাস চূড়ায় ওঠে। ওষুধ প্রস্তুতি অঞ্চলটির পুরো কাঠামো চেনশিং ও লিংইউ শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানের চত্বরের মতো, এখানে একশটি চুল্লি আছে, সবই আত্মিক শক্তি চর্চার জন্য উপযোগী। একইসঙ্গে একশ ছাত্র এখানে ওষুধ প্রস্তুত করতে পারে।
গোপন অঞ্চলের আত্মিক শক্তির ঘনত্ব অত্যন্ত বেশি, প্রায়启灵阵-এর সমান; ওষুধ প্রস্তুতি অঞ্চলে প্রবেশ করতেই ঘনত্ব আরও বেড়ে যায়। এত প্রাচুর্য আত্মিক শক্তি থাকায়, এমনকি আত্মিক শক্তির প্রাথমিক পর্যায়ের ছাত্ররাও ওষুধ প্রস্তুত করতে পারবে। ওষুধ প্রস্তুতির চুল্লিগুলোর মান এক, মুচেন ও লিংইউন পাশাপাশি দুটি চুল্লি বেছে নিল।