দশম অধ্যায়: স্বর্গীয় নীতির ভিত্তিপ্রতিষ্ঠা

সত্যি বলতে, মুচেন বেশ ভয় পেয়ে গিয়েছিল, তার দুই পা অনিচ্ছাকৃতভাবে কাঁপছিল, গভীর আতঙ্ক বুকের গভীর থেকে উঠে আসছিল। যদিও সেও ছিল রেনকী নয় স্তরের সাধক, আর মুচেন কখনো দ্বিতীয় স্তরের পশু-দমনকারীও হয়েছিল, তবে সেটা ছিল কিছুটা চাতুরির ফল, একাধিক আত্মিক জলের মুক্তো অপচয় করে আর পশু-দমনের মন্ত্রের সহায়তায় কোনোভাবে পশু বশে এনেছিল।

কিন্তু যখন সত্যিকারের ভয়ংকর পশুর মুখোমুখি হলো? যখন সেই প্রাণঘাতী বিপদের সম্মুখীন? তখনও যদি পশুটি হয় রেনকী নয় স্তরের? মুচেন তবুও আতঙ্কিত, বরং আরও গভীরভাবে। একাডেমির প্রাণীগুলো? অগণিতবার বশীভূত হয়েছে, তাদের হিংস্রতা বহু আগেই দমন করা, তাদের সঙ্গে এই বন্য প্রাণীদের তুলনা চলে না।

মুচেন ভেবেছিল, সে আর ভয় পাবে না, কোনো ভয় থাকবে না, মুহূর্তে মন্ত্র উচ্চারণ করে দানবকে হত্যা করতে পারবে; কিন্তু যখন সত্যিকারের দানব ছুটে এলো? সবই হয়ে গেল মিথ্যা, মস্তিষ্ক একেবারে ফাঁকা, এমনকি আক্রমণের মন্ত্রও ভুলে গেল উচ্চারণ করতে।

সংকটের মুহূর্তে, তিনটি কৃত্রিম পুতুল মুচেনকে ঘিরে সুরক্ষিত করল, আর সেই দানবটিকেও হত্যা করল।

সব কিছু ঘটল বিদ্যুতের ঝলকের মতো, অনেকক্ষণ পর মুচেন ধাতস্থ হয়ে দুইবার গভীর নিশ্বাস নিল, হাঁপাতে শুরু করল।

বমি করল, তীব্র রক্তগন্ধে গা গুলিয়ে উঠল, অসহায়ের মতো বমি করে দিল, মাটিতে ছড়িয়ে থাকা টাটকা রক্তের দিকে তাকিয়ে? রক্তপাত্রে পড়ে থাকা রঙিন চিতাবাঘের দিকে তাকিয়ে মুচেন হতবাক, মস্তিষ্ক যেন হঠাৎ থেমে গেল।

যুদ্ধ? মৃত্যু? আসলে এই দুইয়ের মধ্যে কতটা অল্প দূরত্ব! আত্মিক শক্তি যত নিখুঁতই হোক, যত বেশি মন্ত্র জানো, কিন্তু ভয় পেয়ে গেলে? আতঙ্ক শরীরজুড়ে ছড়িয়ে গেলে? তখন সবই অর্থহীন, কেবল মৃত্যুই অপেক্ষা করে।

পুরো এক ঘণ্টা সময় অপচয় করল মুচেন, তারপর একটু স্বাভাবিক হলো।

এই সময়ের মধ্যে সে অনেক কিছু ভাবল, অনেক কিছু পরিষ্কার হলো তার কাছে: মানসিকতা, ভয়কে জয় করতে হবে, সাহসিকতার সঙ্গে সামনে এগোতে হবে, মন্ত্র উচ্চারণ করতে হবে, লড়াই করতে হবে... মুচেন মনে মনে ফিসফিস করতে করতে শেষে গর্জন করে উঠল।

আত্মিক যুদ্ধ তো নিজের ওপরই নির্ভর করে, আগেই ইয়ে-লাও বলেছিলেন এই কথাটি, বারবার মুচেনের মনে বাজতে লাগল।

এটাই প্রথম ধাপ, আত্মিক সাধকের জন্য প্রথম এবং অপরিহার্য পরীক্ষা।

যদি কাটিয়ে উঠতে না পারে? তাহলে ছয় মাস পরের পরীক্ষায় নিশ্চিতভাবে পরাজয়, কপালজোরে পাস করলেও? একদিন? মুচেনও দানবের সঙ্গে যুদ্ধে আতঙ্কে প্রাণ হারাবে।

ভয়হীন, বাধার মুখে এগিয়ে চলা—এই তো আত্মিক সাধকের প্রকৃত শক্তি।

এটা বুঝতে পেরে, মুচেন গভীর দু’বার শ্বাস নিল, পায়ে দু’বার আঘাত করে বুকের ভয় তাড়াল, শক্তিহীন পা-এ আবার প্রাণ ফিরল, তিনটি কৃত্রিম পুতুল ব্যাগে ভরে একাই সাহস নিয়ে এগোতে লাগল।

পাঁচ মিনিট পর, সে এক পাহাড়সম দাঁতাল বাঘের মুখোমুখি হলো। দাঁতাল বাঘ মুচেনকে সতর্ক নজরে দেখল, অপরিচিতের মিষ্টি গন্ধ টের পেয়ে জিহ্বা চেটে হিংস্র দৃষ্টি ছুড়ল, ভয়ংকর চাপ সৃষ্টি করল।

মুচেন চমকে উঠল, কিন্তু শান্তভাবে মন্ত্র উচ্চারণ করে মাটির ঢাল তুলল সামনে, কিন্তু এক প্রচণ্ড শব্দে সে যেন কামানের গোলায় উড়ে গেল, শরীরের ভেতর অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ উলট-পালট হয়ে গেল, তীব্র জ্বালা, মন্ত্র উচ্চারণ থমকে গেল।

মুচেনকে কোনো সুযোগ না দিয়ে দাঁতাল বাঘ দৌড়ে এলো। দাঁতের আঘাতে মাটির ঢাল ফেটে গেল, মুচেনের মন, আত্মা ও শরীরে প্রবল আঘাত হানল, মুচেন আরও গুরুতর আহত হয়ে টাটকা রক্ত বমি করল, মাটির ঢাল আর বেশিক্ষণ টিকল না, তাড়াতাড়ি সোনার রশ্মির তাবিজ ব্যবহার করল।

মুচেন আত্মিক শক্তি নিয়ন্ত্রণে পারদর্শী হলেও, বাস্তবের যুদ্ধ একেবারেই আলাদা, একই স্তরের হলেও দাঁতাল বাঘের এক আঘাতেই সে ধরাশায়ী হলো।

সোনার তাবিজের সহায়তায়, মুচেন কষ্টেসৃষ্টে মন্ত্র উচ্চারণ করে আগুনের তীর ছুড়ল, যা গিয়ে দাঁতাল বাঘের কপালে বিঁধল, রক্ত ছিটকে বেরোল, এতে বাঘ আরও হিংস্র হয়ে তুলকালাম চালাল, সোনার তাবিজ নড়বড়ে হতে লাগল, ভেতরে থাকা মুচেন প্রবল ধাক্কা খেল।

আরও একবার রক্তবমি করে মুচেন, কষ্ট সহ্য করে আবার মন্ত্র উচ্চারণ করে আগুনের তীর গড়ে তুলল, দাঁতাল বাঘ মৃত্যুর আশঙ্কা টের পেয়ে দ্রুত পালাল।

জিতেছে, যদিও রক্তাক্ত জয়, তবু অন্তত এবারে নিজের শক্তিতে সে দাঁতাল বাঘকে তাড়াতে পেরেছে।

হাঁপাতে হাঁপাতে মুচেন অনুভব করল, সারা শরীরে অসহনীয় যন্ত্রণা, নড়াচড়া করতে পারছিল না।

তখন পুতুলকে ডেকে চৌকস পাহারা দিল, সংরক্ষণ থলে থেকে ওষুধ বের করে রক্তের সঙ্গে গিলে খেল, সঙ্গে বড় পুনরুজ্জীবন মন্ত্র উচ্চারণ করল।

তিন মিনিট পর, চোখ মেলে মুখে তিক্ত হাসি ফুটল, বুঝল—এখনও ঠিক হয়নি।

এই যুদ্ধে, মুচেনের তিনটি পাঁজর ভেঙেছে, অঙ্গ-প্রত্যঙ্গে প্রচণ্ড আঘাত লেগেছে, প্রায় ছিঁড়ে গিয়েছিল, এমন জখমে অন্তত তিন দিন বিশ্রাম দরকার।

মুচেনের আত্মা খুব দৃঢ় না হলে এতোক্ষণে সে অচেতন হয়ে যেত।

এক দীর্ঘশ্বাস ফেলে, লড়াইয়ের শক্তি হারানো মুচেন পুতুলের পিঠে উঠে যাত্রা করল জিয়েবিং ঘাসের দিকে।

অর্ধেক দিনের মধ্যে পৌঁছে গেল গন্তব্যে। এখানে এক অদৃশ্য প্রাচীর ছিল যাতে দানবেরা ঘাসটি ধ্বংস করতে না পারে, ইয়ে-লাও দেওয়া টোকেন বের করতেই প্রাচীর আপনাআপনি পথ খুলে দিল, মুচেন ঢুকে পড়ল।

এই পথে পুতুলের সহায়তায় সাত-আটটি দানবকে উত্তেজিত করল সে, যেগুলো পেছনে লুকিয়ে প্রাণঘাতী আঘাতের সুযোগ খুঁজছিল, কিন্তু জিয়েবিং ঘাসের কাছে পৌঁছাতেই? আর এগোতে সাহস করল না।

মুচেন জানত, সে এসেছে ইয়ে-লাও প্রশমিত দ্বিবর্ণ বিষাক্ত অজগরের অঞ্চলে, এক ভয়ংকর দানব, যার শক্তি প্রায় চুকজি স্তরের সমান।

এই যুদ্ধে নিখুঁত নির্ভরতার জন্য, মুচেন আবার থলে থেকে তিনটি কৃত্রিম পুতুল বের করল।

যতই শক্তিশালী হোক, দ্বিবর্ণ বিষাক্ত অজগর, ছয়টি রেনকী চূড়ান্ত স্তরের পুতুলের সামনে? কিছুই নয়, মিনিটের মধ্যেই দমিয়ে ফেলা হলো।

মুচেন একটি আত্মিক জলের মুক্তো তার মুখে ছুঁড়ে দিল, পরক্ষণেই অজগর প্রচণ্ডভাবে ছটফট করতে লাগল, মুক্তি পেতে চাইলো, মুচেন ভ্রু কুঁচকে আরও তিনটি মুক্তো তার মুখে ছুঁড়ে দিল।

ছটফটানি কিছুটা কমল, মুচেন দাঁত চেপে পাঁচটি একসঙ্গে দিল, অবশেষে অজগর আত্মসমর্পণ করল, স্নেহভরে মুচেনের গলায় ঘষতে লাগল।

বাইরে, ইয়ে-লাও-র সঙ্গে দ্বিবর্ণ বিষাক্ত অজগরের সংযোগ বিচ্ছিন্ন হয়ে গেল, ভাবল—এ ছেলে? সত্যিই অজগরটিকে বশে আনল? বারবার চমকে দিচ্ছে নিজেকে।

অজগর বশে আনার পর, মুচেন গেল সেই কৃত্রিম পুতুলটির কাছে, যা নিস্তেজ হয়ে পড়েছিল, রেনকী স্তরের এই পুতুলে মুচেনের আর কোনো গোপনীয়তা নেই। খোলা, জোড়া দেওয়া, কয়েক মুহূর্ত পর পুতুলটি ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল, জিয়েবিং ঘাসের যত্ন নিতে ব্যস্ত হল, মুচেনকে যেন দেখলই না।

মুচেন একবার ঘাসটির দিকে তাকাল, বেড়ে ওঠা চমৎকার, ইমেজ মুক্তো বের করে ঘাসের অবস্থা রেকর্ড করল।

সব কাজ শেষে, মাটিতে বসে আত্মিক শক্তি আহরণে মন দিল, মনে মনে একাধিকবার দাঁতাল বাঘের সঙ্গে যুদ্ধের দৃশ্য ফিরিয়ে আনল।

দুই দিন পর, মুচেনের জখম সেরে গেল, চোখে তীব্র যুদ্ধের আগুন নিয়ে বেরিয়ে এলো, আবার দানবদের মুখোমুখি হয়ে বাস্তব অভিজ্ঞতা বাড়াতে লাগল।

পুতুলের পাহারায় প্রাণের ভয় ছিল না, কিন্তু সোনালি চিতাবাঘের সঙ্গে লড়াইয়ে? মুচেন গুরুতর আহত হয়ে ফিরল, ঢুকে সোজা বড় রক্তবমি করল।

সোনালি চিতাবাঘ, ধাতব শক্তির দানব, চটপটে, আক্রমণে ভয়ানক, মাত্র একবার মুখোমুখি হয়েই মুচেন আহত, কষ্টে ঘোরাঘুরি করলেও কোনো লাভ হয়নি, বরং আরও গুরুতর জখম হলো, শেষে পুতুলকে সঙ্গে নিয়ে ফিরতে বাধ্য হল।

তিন দিন পর, মুচেন দাঁত চেপে আবার বেরোল।

সময় মাত্র এক মাস, যত বেশি সম্ভব লড়াই করতে হবে, যত বেশি সম্ভব হাতে-কলমে যুদ্ধ করতে হবে।

সন্ধ্যায় মুচেন আবার গুরুতর আহত হয়ে ফিরল, এক দিনেই তিনটি দানবের সঙ্গে লড়ল, দুই জয়ে এক হার, শেষ পর্যন্ত আবার সোনালি চিতাবাঘের হাতে গুরুতর জখম হল।

এরপরের দিনগুলোতে, যতবার জখম সারাত, ততবার বেরিয়ে পড়ত।

এক মাস কেটে গেল, মুচেন কয়েকশো যুদ্ধের মধ্যে দিয়ে গেল, গোপন উপত্যকার প্রায় সব রেনকী নয় স্তরের দানবকে হত্যা করল, একসময় যে সোনালি চিতাবাঘ তাকে গুরুতর আহত করেছিল তাকেও শেষ পর্যন্ত হত্যা করতে পারল।

শেষ কয়েকদিন? কোনো প্রতিদ্বন্দ্বী না পেয়ে মুচেন দ্বিবর্ণ অজগরের সঙ্গে যুদ্ধ করতে লাগল, তবে সম্পূর্ণভাবে পরাস্ত হলো।

এখন মুচেনের পুরো ব্যক্তিত্বই বদলে গেছে, আগে তার মধ্যে ছিল শান্ত, মার্জিত পাণ্ডিত্যের ছাপ, এখন তার মধ্যে যোগ হয়েছে কঠোরতা, চাপ, হত্যার প্রবল ইচ্ছা, যেন এক ভয়ংকর দানব, এক মাস আগের মুচেনের সঙ্গে এখনকার তুলনাই চলে না, সে যেন পুনর্জন্ম লাভ করেছে।

গাঢ় আত্মিক শক্তির সহায়তায়, মুচেন তার ক্ষমতা রেনকী নয় স্তরের চূড়ান্ত সীমায় নিয়ে গেল, তখনই সিস্টেমের ঘোষণা শোনা গেল।

দ্বিতীয় স্তরের “সহযোগিতার আনন্দ” ফিচারের মিশন চালু হলো:

দয়া করে দশজন সহপাঠীকে চুকজি স্তরে উন্নীত হতে সাহায্য করুন।

পুরস্কার: স্বর্গীয় চুকজি।

মুচেন অবাক—স্বর্গীয় চুকজি কী?

সহপাঠীদের কীভাবে চুকজি স্তরে উঠতে সাহায্য করবে? মনে মনে জানতে চাইল।

ঘোষণা শোনা গেল—প্রথমে “সবকিছুর প্রাণ”কে দ্বিতীয় স্তরে উন্নীত করুন, তারপর উপায় জানা যাবে।

আরও জানানো হলো, “সবকিছুর প্রাণ” উন্নীত করতে প্রয়োজন: এক পাউন্ড সোনার খনিজ, এক পাউন্ড কাঠের খনিজ, এক পাউন্ড আগুনের খনিজ, এক পাউন্ড জলের খনিজ, এক পাউন্ড মাটির খনিজ।

মুচেন একজন দ্বিতীয় স্তরের অস্ত্রগড়ক হিসেবে এসব উপকরণ চিনত, সব কিনতে চাইলে? অন্তত ত্রিশ হাজার আত্মিক পাথর লাগবে, যার মধ্যে সোনার খনিজ সবচেয়ে দুষ্প্রাপ্য, দামও সবচেয়ে বেশি, হয়তো ত্রিশ হাজারের ওপরও যেতে পারে।

মুচেন চিন্তায় পড়ে গেল, এত আত্মিক পাথর কোথায় পাবে? এ ক’বছরে যা আয় করেছে সবই ব্যবহৃত হয়ে গেছে, ধূলায় পরিণত।

লোহার দোকানের এক বছরের আয় মাত্র পাঁচশ আত্মিক পাথর, পুরো ত্রিশ হাজার সংগ্রহ করা বাবামায়ের পক্ষে অসম্ভব; তাহলে কি লিউ-শির কাছ থেকে ধার নিতে হবে?

ঠিক তখন, মুচেনের সামনে এক ঘূর্ণিবর্তুল দেখা দিল, ইয়ে-লাও-র কণ্ঠ ভেসে এল—

“বেরিয়ে এসো, বাছা।”

মুচেন বের হয়ে ইমেজ মুক্তো ইয়ে-লাও-র হাতে দিল।

ইয়ে-লাও মুক্তোর দিকে তাকালেন না, বরং মুচেনের দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকালেন।

“মুচেন? তুমি গোপন উপত্যকায় কতগুলো যুদ্ধ করেছ? কত দানব হত্যা করেছ? এত ঘন ঘন হত্যার ছায়া কেন? মন-মানসিকতাও ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে।”

“প্রায় সব রেনকী নয় স্তরের দানবকেই হত্যা করেছি।”

মুচেন সত্যটা জানাল, চোখে রক্তিম ঝলক ফুটল।

ইয়ে-লাও ভাবেননি ব্যাপারটা এত দূর যাবে, মুচেন এত চরম হয়ে উঠবে, তার উদ্দেশ্য ছিল মুচেনকে যুদ্ধের নিষ্ঠুরতা বোঝানো, আগেভাগে প্রস্তুত করা, সোনার তাবিজ ছিল বলে নিরাপত্তা নিয়ে চিন্তা ছিল না, কে জানত মুচেন এত চরমে চলে যাবে...

তাকে কাঠের কুটিরে নিয়ে গিয়ে, ইয়ে-লাও শান্তভাবে কিছু পুরোনো বই মুচেনের সামনে রাখলেন।

“এই এক মাস তুমি এখানেই থাকবে, একমাত্র কাজ এসব বই পড়া।”

“জি, ইয়ে-লাও।”

ইয়ে-লাও-র উদ্দেশ্য না জানলেও মুচেন অনুগতভাবে প্রথম বই “মনশুদ্ধির মন্ত্র” খুলে পাঠ শুরু করল।

আকাশের মতো প্রশান্ত, হৃদয় শান্ত জলের মতো, নীলাভ মন...

মুচেন পাটিতে ধীরে ধীরে পড়ছিল, ইয়ে-লাও পাশে অন্য বইয়ের পাতা উল্টাচ্ছিলেন, মাঝে মাঝে মুচেনের দিকে তাকাচ্ছিলেন।

দশ মিনিট পর, মুচেনের মাথার ওপর আচমকা এক ফোঁটা কালো ধোঁয়া বেরোল, ইয়ে-লাও দ্রুত হাতে ধরে ফেললেন, ঠিকই তো, এই এক ফোঁটা হত্যার ছায়া তাঁর ওষুধ তৈরিতে দরকার ছিল, ভাবেননি মুচেন নিজেই হাজির করবে।

দানব মারা গেলে, তীব্র অপূরণীয় ক্ষোভ হত্যাকারীর শরীরে লেগে থাকে, জমতে জমতে তা হত্যার ছায়ায় রূপ নেয়, যা মানুষের মন-মানসিকতায় গভীর প্রভাব ফেলে।