অধ্যায় ৩৮: সোনালী দানব জন্তু: কৃষ্ণ চিতা

অজ্ঞান হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়া লিংইউনের কথা যদি বলা হয়, মুচেন তার জন্য আর শক্তি ব্যয় করতে চাইল না। দশ স্তরের ভিত্তি স্তম্ভ? নিজের দান্তিয়ানে যা সামান্য আত্মীক শক্তি ছিল, তা যথেষ্ট ছিল না, বরং ভিত্তি ভেঙে পড়ার আশঙ্কাই বেশি ছিল।

কষ্ট সহ্য করে সংরক্ষণ ব্যাগ থেকে ক্ষত সারানোর ওষুধ বের করে খেয়ে নিল মুচেন। চোখ বন্ধ করে মন্ত্র উচ্চারণ শুরু করল, আত্মীক শক্তি আহরণে মন দিল, জখম সারানোর কাজে মনোনিবেশ করল।

কিছুক্ষণের মধ্যেই, তিয়ানলুয়ো বেষ্টনীর বাইরের যুদ্ধের ঝড় ক্রমশ স্তিমিত হয়ে এল। আর কিছু পরে, তেরোজন একে অপরকে ধরে টেনে নিয়ে মুচেনের সামনে এসে দাঁড়াল।

মুচেনকে প্রথম দেখামাত্র, তেরোজনের চোখ থেকে আবেগের বাঁধ ভেঙে পড়ল—নিশব্দে চোখের জল গড়িয়ে পড়তে লাগল।

মুচেনের চুল প্রায় অর্ধেকটা সাদা হয়ে গেছে, আগের কোমল দীপ্তিময় মুখখানা এখন ফ্যাকাশে, রক্তের ছোঁয়া নেই বললেই চলে, কপালে তীক্ষ্ণ কয়েকটি ভাঁজ, যেন ছোট্ট এক বৃদ্ধ মানুষ, দেহ শুকনো, অস্থিরতায় কাঁপছে, তার আত্মীক তরঙ্গ একেবারেই অস্থিতিশীল, ম্লান দীপ্তির মতো টলোমলো।

"চুপ করো, মুচেন দাদা বিশ্রাম নিচ্ছে, সবাই আত্মীক শক্তি আহরণে মন দাও, জখম সারাও," বলল হুয়োলিং। সে-ই শেষ জন ছিল, আবার এই মুচেনের এমন অবস্থা প্রথম দেখেছিল, তার হৃদয়ে তীব্র যন্ত্রণার বোধ।

হুয়োলিং সংরক্ষণ ব্যাগ থেকে উজ্জ্বল সোনালি এক ওষুধ বের করে জোর করে মুচেনের মুখে পুরে দিল, তারপর তার পিঠে হাত রেখে আত্মীক শক্তি প্রবাহিত করে ওষুধের প্রভাবে মুচেনের জখম সারাতে লাগল।

ক্ষুদ্র সময়ের মধ্যেই মুচেনের আত্মীক তরঙ্গ স্থিতিশীল হলো, ক্ষত ধীরে ধীরে সেরে উঠতে লাগল, তার চুল, মুখশ্রী, দেহের গড়নও আস্তে আস্তে আগের রূপে ফিরতে শুরু করল।

গুহার ভেতরে থাকা দুইজন জিন্দান পর্যায়ের সাধক হতবাক হয়ে তাকিয়ে রইল...

ওরা আগে থেকেই গুহায় ঢুকেছিল, মূলত ভেবেছিল তিয়ানলুয়ো বেষ্টনী ভেঙে গেলে আক্রমণ করবে, কিন্তু বোঝেনি, এরা একে একে শক্তি ফিরে পাবে, যুদ্ধ করবে, এমন মরিয়া ভঙ্গিতে, যেন ক্ষ্যাপা নেকড়ে।

ওরা যখন ঠিক বুঝতে পারছিল না, হঠাৎ মুচেনের রুদ্র কণ্ঠস্বর বেজে উঠল, এক ভয়ংকর আত্মীক তরঙ্গ ঝাঁপিয়ে পড়ল, কালো মুখের সাধকের মুখ আরো কালো হয়ে গেল, চোখে অবিশ্বাসের ছাপ:

"ভিত্তি ভেঙে পড়া? এটা মুচেনের আত্মীক তরঙ্গ, সে কীভাবে এমন সাহস পেল?"

"তুমি জানো তো, স্বর্গীয় ভিত্তি গড়ে কেউ চাইলে নিজের দান্তিয়ানে থাকা স্বর্গীয় আত্মীক শক্তি দিয়ে অন্যের স্তর বাড়াতে পারে?"—সাদা মুখের সাধক গোপন এক তথ্য দিয়ে ফিসফিস করল।

"জানি, কিন্তু ওটা তো কেবল কিংবদন্তি ছিল!"

"আগে ছিল কিংবদন্তি, এখন দেখছি একেবারে সত্যি। আহ, মুচেন শেষ, তার ভিত্তি ভেঙে গেছে... আর কখনো ফিরবে না।"

ওরা দীর্ঘশ্বাস ফেলল, স্মৃতিতে ডুবে গিয়ে মুখে যন্ত্রণার ছাপ ফুটে উঠল।

এই সময়েই, হঠাৎ এক ফ্যাকাশে কালো ছায়া কাঁপতে থাকা তিয়ানলুয়ো বেষ্টনীতে আঘাত করল, মুহূর্তেই সেটি ফেটে গেল, তারপর ছায়াটি গিয়ে হাজির হলো শুইমেং-এর পাশে, ফ্যাকাশে কালো রঙের এক গোলক তার শরীরে আঘাত করল।

রক্ষাকবচের পাথর ভেঙে গেল, শুইমেং ছিটকে পড়ে রক্তবমি করল, প্রাণের স্পন্দন নেমে এলো তলানিতে।

এরপর ছায়াটা ছুটে গিয়ে নিুএরের গায়ে আঘাত করল, রক্ষাকবচ ভাঙল, নিুএর চরমভাবে আহত হলো, কয়েকটি কালো গোলক আলাদা আলাদা করে শু গুয়াংহুই, ইউফান প্রমুখের শরীরে আঘাত করল।

এক সেকেন্ডেই মুচেনের দলে যাদের লড়ার শক্তি ছিল, তার অর্ধেকের বেশি নিস্তেজ হয়ে পড়ল, কেউ প্রতিক্রিয়া জানাতে পারল না, আর এক সেকেন্ড পেরোলেই পুরো দল নিশ্চিহ্ন হয়ে যেত।

"অপদ্রব, সাহস তো কম নয়!"—দুই জিন্দান পর্যায়ের সাধক সমপর্যায়ের শক্তি অনুভব করে গর্জে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে ভয়ংকর চাপে কালো ছায়াটিকে একেবারে স্থির করে ফেলল।

এবার নিুএর ও তার সঙ্গীরা দেখতে পেল সেই ফ্যাকাশে কালো ছায়াটা আসলে কী—একটি সম্পূর্ণ কালো, লাল চোখের, নীচু গলায় গর্জন করা চিতাবাঘ জাতীয় দানব।

ঠিক তখনই মুচেন চোখ খুলল, আত্মিক চেতনায় এক ঝলক স্বর্ণরশ্মি ছুঁড়ে দিল চিতাবাঘের চোখে, সেটি তার চেতনা-সমুদ্রে ঢুকে গিয়ে তাকে মেরে ফেলল।

এই স্বর্ণরশ্মি আর কিছু নয়, মুচেনের আত্মার শক্তি, তার সবচেয়ে গোপন অস্ত্র।

"হুয়োলিং, নিুএর, মনে রেখো, এটাই আমাদের প্রাপ্তি, কেউ ছিনিয়ে নিতে পারবে না,"—উচ্চস্বরে বলেই মুচেন ধপ করে পড়ে গেল, লিংইউনের মতো অজ্ঞান হয়ে পড়ল।

আত্মীক শক্তি, আত্মিক চেতনা সব নিঃশেষ; আত্মা কিছুটা আঘাত পেল, আত্মার শক্তি আংশিক খরচ হলো, এটাই মুচেনের অজ্ঞান হওয়ার মূল কারণ।

পর মুহূর্তে স্বর্ণরশ্মি ঝলমলিয়ে উঠল, বিশুদ্ধ আত্মার শক্তিতে মুহূর্তেই ফাঁকা স্থান ভরে গেল।

নিুএর কথা শুনে, যদিও গুরুতর আহত, তবুও কষ্ট করে উঠে গিয়ে কালো চিতাবাঘটির গায়ে হেলে পড়ে হাঁপাতে লাগল, নিজের অধিকারে দাবি করল; হুয়োলিং এসে ধারালো তরবারি দিয়ে চিতাবাঘের মাথা ফাটিয়ে এক মুঠো আকারের ফ্যাকাশে কালো দানব-রত্ন তুলে সংরক্ষণ ব্যাগে রাখল, সতর্ক দৃষ্টিতে চারপাশে নজর রাখল।

এদের কর্মকাণ্ডে গোপনে থাকা দুই জিন্দান পর্যায়ের সাধকের মুখ কালো হয়ে গেল, তারা অন্ধকার থেকে বেরিয়ে এসে হুয়োলিংয়ের পাশে দাঁড়াল।

হুয়োলিংদের মনে তখন একটাই চিন্তা—"বাস্তবে কেউ ছিনিয়ে নিতে এসেছে!"

যাদের একটু হলেও শক্তি ছিল, তারা সঙ্গে সঙ্গে হুয়োলিংয়ের সামনে এসে তাকে ঘিরে রাখল, যারা শক্তিহীন, তারাও দাঁড়িয়ে পড়ার চেষ্টা করল, দানব-রত্নটি রক্ষা করতে।

"আমরা চাংহাই বিদ্যাপীঠের শিক্ষক, তোমাদের দানব-রত্ন ছিনিয়ে নেব না। পাশাপাশি জানিয়ে দিচ্ছি, তোমাদের মূল্যায়ন উত্তীর্ণ হয়েছে।"—কালো মুখের সাধক বলল। নিুএর প্রমুখ স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে পড়ে গেল, অজ্ঞান হয়ে পড়ল।

সাদা মুখের জিন্দান সাধক তাড়াতাড়ি সংরক্ষণ ব্যাগ থেকে তৃতীয় স্তরের ওষুধ বের করে নিুএরদের মুখে দিল, তাদের জখম সারাতে লাগল।

সব কাজ শেষ হলে কালো মুখের জিন্দান সাধক চারপাশে তাকিয়ে বলল, "তোমাদের সামনে দুটি পথ—আমি তোমাদের স্যুয়ানউ শহরে ফিরিয়ে নিয়ে যেতে পারি, অথবা পরীক্ষা চালিয়ে যেতে পারো। সিদ্ধান্ত কী?"

"আমরা মুচেন দাদার জেগে ওঠার অপেক্ষা করব,"—হুয়োলিং নির্লিপ্ত কণ্ঠে বলল।

"ঠিক, মুচেন দাদা না জাগলে আমরা কোথাও যাব না।"

"মুচেন দাদা জেগে উঠলে সিদ্ধান্ত নেব, চলবে তো, শিক্ষক?"

"চলবে, পরীক্ষা চলবে,"—এই বলে দুই সাধক আবার অন্ধকারে আত্মগোপন করল।

"প্রস্তুত থাকো, হয়তো আরও দানব আক্রমণ করবে, আমাদের মুচেন দাদা ও সবার নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে হবে,"—হুয়োলিং নির্দেশ দিল, তিয়ানলুয়ো বেষ্টনী মেরামত শুরু করল।

সাবধান, প্রস্তুত হুয়োলিং ও তার দলকে দেখে দুই জিন্দান সাধক কিছু বলল না—কারণ কিছুক্ষণ আগে মুচেন যে দানবটি মেরেছিল, সেটা ছিল জিন্দান পর্যায়ের কালো চিতাবাঘ। যদিও মরে গেছে, তবুও তার শঙ্কা এখনো আছে, তাই ভিত্তি স্তরের দানব আর কাছে আসার সাহস পায় না।

ভাবলে আসলে ওদেরই দায়িত্বে ভুল হয়েছে, কালো চিতাবাঘের উপস্থিতি আগে বুঝতে পারেনি। ভাগ্য ভালো, মুচেনের দলে কেউ মারা যায়নি, নইলে ওদের দোষ ভারী হতো।

"আমার মনে হয় একটু আগে চতুর্থ স্তরের আশ্চর্য ওষুধ—অমলানন্দন ওষুধের গন্ধ পেয়েছিলাম।"

"আমিও পেয়েছিলাম, ভেবেছিলাম বুঝি ভুল, না, না, ওরা তো তৈরি ওষুধ নিয়ে আসতে পারে না, সেটা নিয়মের খেলাপ।"

"আহ, আমি হয়তো ভুল বুঝেছিলাম, তুমি?"

"কোন অমলানন্দন ওষুধ? আমি কিছুই জানি না।"

...

...

তিন দিন পরে, নিুএর, লিংইউন প্রমুখ সবাই সুস্থ, প্রাণবন্ত, কিন্তু মুচেন তখনো জেগে ওঠেনি, তবে তার আত্মীক তরঙ্গ শান্ত, কোনো বিপদ নেই।

সাত দিন পেরিয়ে গেল, মুচেন অবশেষে জাগল, হুয়োলিং জোর করে খাইয়ে দেওয়া ওষুধ সম্পূর্ণ হজম হয়ে গেছে, মুচেন আগের চেয়ে অনেক ভালো অবস্থায় ফিরে এসেছে।

মুচেনের আত্মিক চেতনা দান্তিয়ানে ডুব দিল, দেখল এখন কেবল দশ স্তরের ভিত্তি স্তম্ভ আছে, মনে একটু দুঃখের ছাপ ফুটে উঠল।

তবু, সময় পেছনে গেলেও মুচেনের সিদ্ধান্ত বদলাত না।

"ভিত্তি স্তম্ভ কি ফিরিয়ে আনা যাবে?"

মুচেন জানত, আশা কম, তবুও মনে মনে প্রশ্ন করল।

হ্যাঁ, যাবে।

"কীভাবে ফিরিয়ে আনা যাবে?"

মুচেনের চোখে আশার আলো।

টিং, উত্তর জানতে চাইলে সমস্ত আত্মীক শক্তি ব্যয় করতে হবে, সম্মত?

সম্মতি দিল।

তিনটি উপায়—এক, ধীরে ধীরে সাধনায় অগ্রসর হও, সর্বাধিক তিন বছরে তেরো স্তরের ভিত্তি স্তম্ভ ফিরবে, তবে এই সময়ের সমস্ত আত্মীক শক্তি শুধুই ভিত্তি স্তম্ভ সারাতে যাবে, উন্নতি হবে না।

তিন বছর সময় অনেক, মুচেন দ্বিতীয় উপায়ের দিকে তাকাল—

দুই, স্বর্গীয় আত্মীক শক্তি আহরণ করো, অল্প সময়েই তেরো স্তরের ভিত্তি স্তম্ভ ফিরবে।

তিন, দ্বিতীয় স্তরের ওষুধ—ভিত্তি স্তম্ভ পুনরুদ্ধার গোলক তৈরি করো, তিনটি খেলেই তেরো স্তরের স্তম্ভ ফিরবে।

মুচেন এই তিনটি উপায় দেখে গভীর চিন্তায় ডুবে গেল।

অনেকক্ষণ পরে বেশ খানিকটা শক্তি ফিরে পেয়ে সে উঠে বসল।

"মুচেন দাদা, তুমি জেগেছো!"

"মুচেন দাদা, তুমি অবশেষে জেগেছো!"

"ভীষণ ভয় পেয়েছিলাম, মুচেন দাদা!"

"ঠিক আছে, আর ভয় নেই, সব কেটে গেছে। আচ্ছা, কালো চিতাবাঘের দানব-রত্ন রেখে দিয়েছ তো?"

"রেখেছি, মুচেন দাদা,"—এই বলে হুয়োলিং সংরক্ষণ ব্যাগ থেকে ফ্যাকাশে কালো দানব-রত্নটি বের করে মুচেনের সামনে রাখল।

"এটা জিন্দান পর্যায়ের দানব-রত্ন? সত্যিই অসাধারণ!"—হাতে নিয়েই মুচেন ভেতরের প্রবল আত্মীক শক্তি ও চাপ টের পেল।

"আহ! এটা জিন্দান পর্যায়ের দানব-রত্ন?"—হুয়োলিংসহ চৌদ্দজন হতবাক, তারা ভেবেছিল এটা কেবল ভিত্তি শীর্ষের কোনো বিরল দানব-রত্ন, কে জানত, এ তো জিন্দান পর্যায়ের...

"নিুএর, জিন্দান পর্যায়ের দানব-রত্নের দাম কত?"

"মুচেন দাদা, জানি না, কখনো শুনিনি।"

"হুম, বাইরে গেলে জেনে যাব।"

"মুচেন দাদা, আমরা কি পরীক্ষা চালিয়ে যাব, দানব মারব, নাকি এখানেই শেষ করব?"—লিংইউন প্রশ্ন করল, চারপাশ চুপ হয়ে গেল, সবাই তাকিয়ে রইল মুচেনের দিকে।

"তোমরা কি আরও লড়তে পারবে?"

"পারব, মুচেন দাদা, নিশ্চিন্তে!"

"পারব!"

"পারব!"

"ওষুধ কতটা আছে, শুইমেং?"

"বেশি নেই, মুচেন দাদা,"—শুইমেঙ আনন্দিত দেখালেও কণ্ঠে হতাশার ছাপ মুচেন টের পেল।

"মুচেন দাদা, আপনি কি সত্যিই শুইমেং দিদিকে বাঁচাতে পারবেন?"—দিয়েলিংও জিজ্ঞেস করল, তার চোখে ক্ষীণ আশা, নিুএর ও অন্যরা দৃষ্টি মুচেনের ওপর নিবদ্ধ করল।

"পারব, তবে এখন নয়। আগে সংকট সামাল দিতে গিয়ে আমি তিন স্তরের ভিত্তি স্তম্ভ ধ্বংস করেছি, তা ফিরলে তবে শুইমেঙকে সাহায্য করতে পারব। সময় বেশি লাগবে না, এক বছর থেকে তিন বছরের মধ্যে।"—মুচেন হাসল, কিন্তু চারপাশের পরিবেশ ভারী হয়ে এলো।

মুচেনের স্বর্গীয় ভিত্তি গড়ার কথা এখন আর গোপন নেই। তিন স্তর ভেঙে গেছে? তাহলে তো মাত্র ছয় স্তর বেঁচে আছে! তাদের জন্য মুচেন দাদা নিজেকে নিঃশেষ করেছেন।

"মুচেন দাদা!"

"মুচেন দাদা!"

"পুরুষমানুষ, কাঁদতে নেই! চল, নিুএর পথ দেখাও, পরীক্ষা শেষ হতে এখনো তেরো দিন বাকি, আমরা আরও দানব মারব, দানব-রত্ন সংগ্রহ করব, আত্মীক পাথর যত বেশি হবে তত দ্রুত আমি আগের অবস্থায় ফিরতে পারব।"

এই বলে নিুএর নেতৃত্বে সবাই শুরু করল অভিযান।

সময় দ্রুত পার হয়ে গেল, দেখতে দেখতে পরীক্ষা শেষের দিন এসে গেল, মুচেন ও তার দল বিধ্বস্ত অবস্থায় দানব পর্বতমালা থেকে বেরিয়ে এল।

যন্ত্রপাতি ভাঙা, পোশাক ছেঁড়া, চুল পুড়ে কালো, দুর্দশার চূড়ায়, তবুও ঠোঁটে হাসি, চোখে দীপ্তি।

আকাশে ভাসমান দুই জিন্দান সাধক সম্পূর্ণভাবে এই দলের প্রতি মুগ্ধ ও শ্রদ্ধানত হয়ে পড়ল।

শেষ তেরো দিন? নিছক মৃত্যুকে উপেক্ষা করে বেঁচে থাকার লড়াই, প্রতিদিন একেবারে মৃত্যুর কিনারে, প্রতিটি মুহূর্তে ঝুঁকি, তবুও শেষ পর্যন্ত সবাই জীবিত বেরিয়ে এলো।

এই তেরো দিনে ষোলজনের যে সংকল্প, দৃঢ়তা, সতর্কতা ও বিচক্ষণতা প্রকাশ পেয়েছিল, তা বিস্ময়কর ছিল; অবশ্য, এই তেরো দিনের সঞ্চয়ও ছিল অতুলনীয়।