অধ্যায় পঁয়ত্রিশ: দানবের কোর সংগ্রহ

অসাধারণ হিংস্র প্রাণী উন্মাদ হয়ে ওঠার শর্ত অত্যন্ত কঠোর, কিন্তু একবার উন্মাদ হলে তাদের শক্তি এক স্তর বেড়ে যায়—অর্থাৎ আগে যে ফাটানো বাঘটি ভিত্তি স্থাপনের শেষ পর্যায়ে ছিল, এখন তা পৌঁছে গেছে চূড়ান্ত শিখরে।
“চেষ্টা করো, যদি পারো তাহলে ওকে মেরে ফেলো; না পারলে আমি তরবারি চালনার কৌশল ব্যবহার করব।”
“ঠিক আছে।”
কয়েকজন মন্ত্র পড়ে আক্রমণ শুরু করল; প্রজাপতি আত্মার বরফ-বন্ধন মাত্র আধা সেকেন্ড স্থায়ী হলো, জলীয় ড্রাগনের খাঁচা তার চেয়েও কম সময়, কাঠের লতার বাঁধন মাত্র এক সেকেন্ড ধরে রাখল।
এই অল্প সময়ের মধ্যেই প্রায় দশটি শক্তিশালী আক্রমণ গিয়ে পড়ল ফাটানো বাঘের গায়ে, তবুও কেবল তার পশম কিছুটা ঝলসে উঠল, সামান্য চামড়া ছড়াল।
তারা যে ফাঁদটি স্থাপন করেছিল, সেটি উচ্চমানের আত্মার পাথর দিয়ে সক্রিয় ছিল, তাই সবাই হাতে সময় পেয়ে আক্রমণ চালাতে পারল।
“দৈত্য তরবারি কৌশল।”
“লাভা দৈত্য।”
“তুষারপাত!”
তাবিজের আক্রমণে ফাটানো বাঘের গায়ে ক্ষত তৈরি হলেও তা মারণাত্মক নয়; সেই যন্ত্রণায় বাঘটি আরও উন্মত্ত হয়ে আছড়ে পড়তে লাগল।
গর্জন, ফাঁদ কাঁপতে লাগল, বাঘটি কয়েক ধাপ পিছিয়ে আবার ঝাঁপ দিল, ক্লান্তি নেই যেন।
ফাঁদটি এখনো টিকে আছে, সবাই আক্রমণ চালিয়ে যাচ্ছে—এ এক দীর্ঘক্ষয়ী লড়াই, কে আগে হেরে যাবে তারই প্রতিযোগিতা; পরিস্থিতি দেখে মনে হচ্ছে, ফাটানো বাঘই আগে মরবে।
দশবারেরও বেশি আছাড় মারার পরও ফাঁদ ভাঙেনি, বাঘটি অধীর হয়ে রক্তিম আলো ছড়িয়ে বিশেষ কৌশল ব্যবহার করল—ভূমি চেরা।
হঠাৎ মাটি ফেটে গেল, এবং ফাঁদে বড় একটি ফাটল দেখা দিল, বাঘটি গর্জন করতে করতে ছুটে ঢুকে পড়ল, নিশানা করল গরু দুইকে প্রথম শিকার বানাতে।
আসলেই চেয়েছিল দীর্ঘ ক্ষয়যুদ্ধ, কিন্তু উপায় ছিল না—কাঠ ধুলো ও আত্মার সুর একসঙ্গে কাঠলতা দিয়ে বাঘটিকে জড়িয়ে ধরল, চূড়ান্ত শক্তির ধারালো ছোট তরবারি হাওয়ায় ভেসে বাঘের মুখ দিয়ে ঢুকে মস্তিষ্ক গুলিয়ে দিল।
সবকিছু ঘটে গেল চোখের পলকে—চূড়ান্ত পর্যায়ের ফাটানো বাঘ মারা গেল।
কাঠ ধুলোর শরীর দুলে উঠল, যেকোনো সময় অজ্ঞান হয়ে যাওয়ার উপক্রম; আত্মার সুর তাড়াতাড়ি তাকে ধরে ফেলল।
“আগুন আত্মা? গুহার মুখে ফাঁদ বসাও, আমি যেমন শিখিয়েছি ঠিক তেমন চারটি ফাঁদ একসঙ্গে বসাবে। নাও, এই নাও ফাঁদের চাকা। বাকি সবাই চারপাশ পাহারা দাও, আমি সুস্থ না হওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করো।”
কিছু ব্যবস্থা করে কাঠ ধুলোর চোখ ভারী হয়ে এলো, সে অজ্ঞান হয়ে পড়ল।
চেতনা নিঃশেষ হয়ে গেলেও বিপদ নেই।
আকাশে থাকা স্বর্ণগর্ভ সাধকরা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল—তারা সত্যিই ভয় পেয়েছিল কাঠ ধুলোর কিছু হলে কী হবে।
এবার কাঠ ধুলো মাত্র একদিনেই জ্ঞান ফিরে পেল, ক্রুশ করে বসে আত্মা শক্তি পুনরুদ্ধার করল; সর্বোচ্চ অবস্থায় পৌঁছানোর পর সে ব্যস্ত সবাইকে সাহায্য করতে গুহার ফাঁদ স্থাপনায় যোগ দিল, কিছু জায়গায় পরিবর্তনও আনল।
“কাঠ ধুলো দাদা, আপনি জেগেছেন!”
আত্মার সুর দক্ষিণ-পূর্ব কোণে ফাঁদ বসাচ্ছিল, কাঠ ধুলোকে দেখে আনন্দে ডেকে উঠল।
“হুম, একসঙ্গে করি, তাতে কাজও দ্রুত হবে।”
কাঠ ধুলোর হাতে কাজ পড়তেই সবাই মিলে একদিনে ছয়টি ফাঁদ বসাতে পারল, দুই শতাধিক উচ্চমানের আত্মার পাথর খরচ হলো।
চারটি ফাঁদ গুহার মুখে, একটি গুহার গভীরে—সামনের চারটি ফাঁদ টেকাতে না পারলে নিজেরাই ফাঁদ ফাটিয়ে পিছু হটার পথ পাবার ব্যবস্থা।
শেষেরটি বড় ধরনের আত্মা-সংগ্রাহক ফাঁদ, পুরো গুহায় আত্মার শক্তি জড়ো করবে—ফাঁদগুলোর শক্তি বাড়াবে, আবার কাঠ ধুলোদের দলের আত্মা শক্তির রসদও হবে।
এবার বেশি উপকরণ না থাকলে কাঠ ধুলো কোনোভাবেই এত বড় আত্মা-সংগ্রাহক ফাঁদ বসাতে পারত না।
সবকিছু শেষ করে, কাঠ ধুলো পরীক্ষা করে সবাইকে ডেকে বলল—
“এবার আমাদের যতটা সম্ভব হিংস্র প্রাণী শিকার করতে হবে, যাতে প্রাণী-মণি জমা হয়। যুদ্ধ খুবই ভয়াবহ হবে, তাবিজ আর ওষুধ বাঁচিয়ে রাখার দরকার নেই, সব ব্যবহার করো।”
“ঠিক আছে, কাঠ ধুলো দাদা।”
“ঠিক আছে, কাঠ ধুলো দাদা।”
“ও হ্যাঁ, ফাটানো বাঘের প্রাণী-মণি আর শাবক কোথায়?”
কাঠ ধুলো সবার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।
“ফাটানো বাঘের প্রাণী-মণি এখানে, আর শাবকটি কাঠ লিং তার পশু ব্যাগে নিয়েছে, ভালো আছে, মালিক হিসাবে মানতে শুরু করেছে।”
“ও? এই প্রাণী-মণি কি চূড়ান্ত স্তরের নয়?”
কাঠ ধুলো অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।
“না, বাঘটি উন্মাদ হয়েছিল অল্প সময়ের জন্য, তাই প্রাণী-মণি এখনো পুরোপুরি চূড়ান্ত স্তরে ওঠেনি, উচ্চ স্তর ও চূড়ান্ত স্তরের মাঝামাঝি।”
“বুঝলাম, জানি না এই প্রাণী-মণি কত দাম পাবে। কাঠ লিং, ফাটানো বাঘটিকে ভালোভাবে বড় করো, পরে তোমার উপকারে আসবে। আচ্ছা, এখন আমি সবার জন্য মাংস ভাজি, পেট ভরে খেয়ে পরে যুদ্ধ শুরু করব।”
“আহা, কাঠ ধুলো দাদা।”
“মরে যাচ্ছি লোভে, তাড়াতাড়ি করো দাদা।”
সবাই খুশিতে হাসল।
রাতে কাঠ ধুলো ফাঁদ থেকে বের হয়ে পশু আত্মার বড়ি গলাতে বসল, একসঙ্গে পাঁচটি বড়ি গলানোর সাহস দেখাল।
মিষ্টি-মৃদু গন্ধ বাতাসে ভেসে গেল, কিছুক্ষণেই আশপাশের দশ মাইল, এমনকি শত মাইলের সব হিংস্র প্রাণী টের পেল—সঙ্গে সঙ্গে পাহাড়-জঙ্গল কেঁপে উঠল, নানা ধরনের শক্তির চিহ্ন আকাশে ছড়িয়ে পড়ল।
তবে এই শক্তিগুলোর সবচেয়ে কম স্তরও মধ্যম-ভিত্তির।
গলানো শেষ হলে কাঠ ধুলো ফিরে এসে আবার বড়ি গলাতে লাগল।
“প্রস্তুত হও, যুদ্ধের জন্য।”
কাঠ ধুলোর দল ফাঁদের পতাকার ওপর দাঁড়িয়ে সামনে নজর রাখল।
প্রথম ফাঁদ—পঞ্চভূত-বন্ধন ফাঁদ, গোটা গুহা ঘিরে, সচল। দ্বিতীয়টি স্বর্ণ আভা ফাঁদ, দুই স্তর বিশিষ্ট, সবচেয়ে শক্তিশালী প্রতিরক্ষা। কাঠ ধুলোর দলের একটা অংশ সেখানে, স্বর্ণ আভা ফাঁদ ভেঙে গেলে পিছু হটে বজ্রবৃষ্টি ফাঁদে গিয়ে নির্বিচারে আক্রমণ করবে।
বজ্রবৃষ্টি ফাঁদ ভেঙে গেলে? তখন সবার শেষ আশ্রয় ফাঁদ—তাতে পতাকা ভেঙে প্রবল বিস্ফোরণ ঘটিয়ে সবাই নতুন ফাঁদে ফিরে যাবে।
এই-ই পুরো পরিকল্পনা।
“কাঠ ধুলো দাদা, ওরা আসছে।”
তল্লাশি পুতুল নিয়ন্ত্রণকারী পাখার ডাকে জানাল।
“কয়টা?”
“বেশি নয়, মাত্র পাঁচটি।”
“প্রস্তুত হও, ঘিরে মারো।”
হিংস্র প্রাণীগুলোর দূরত্ব আলাদা, তাই পৌঁছাতে সময়ও আলাদা।
পাঁচটি প্রাণী—ভিত্তি শেষ পর্যায়ের একশৃঙ্গ গণ্ডার, চাঁদ-পাহারা বানর, বিষাক্ত পর্বত মৌমাছি, মারণ-বিচ্ছু আর বজ্র চিতা।
ভিত্তি শেষ পর্যায়ের ফাটানো বাঘের প্রতিবেশী হলে এদের শক্তি কম হয় কীভাবে...
“তাবিজ বাঁচিয়ে দিও না।”
কাঠ ধুলো যখন অজ্ঞান ছিল, তখন সবাই বসে ছিল না; সবাই প্রায় তাবিজ তৈরি করছিল।
পাঁচটি প্রাণী ফাঁদে ঢুকতেই কাঠ ধুলো ফাঁদ বদলে পঞ্চভূত খাঁচা বানিয়ে ফেলল, আর মুহূর্তেই প্রচুর আক্রমণে ঢেকে গেল।
বিষাক্ত মৌমাছি, বিচ্ছু, চিতা, বানর—যাদের প্রতিরক্ষা দুর্বল, তারা সামলাতে না পেরে মারা গেল, শুধু মোটা চামড়ার গণ্ডারটা টিকে রইল; গরু দুই-সহ অন্যরা কাঠ ধুলোর দেওয়া চূড়ান্ত অস্ত্র দিয়ে ওটাকেও মেরে পাঁচটি উচ্চমানের প্রাণী-মণি পেল।
“তাবিজ কতটা খরচ হলো?”
“কাঠ ধুলো দাদা, এই দফায় এক-একলষ ভাগের এক ভাগ খরচ হয়েছে।”
কাঠ ধুলো একটু মন খারাপ করল, তবু ভাবল, উচ্চস্তরের প্রাণী বলে তো।
“কাঠ ধুলো দাদা, আবার আসছে, এবার পনেরোটা।”
পাখার আবার জানাল, সবাই চাঙ্গা হয়ে উঠল।
“প্রস্তুত হও।”
দশটি উচ্চস্তরের, পাঁচটি মধ্যম স্তরের হিংস্র প্রাণী; ফাঁদ খাঁচায় পরিণত হয়ে তাবিজের আক্রমণে অধিকাংশই মুহূর্তে মারা গেল, বাকি কাঠ ধুলো ও অন্য আত্মার জাদুকররা মারল, প্রাণী-মণি সংগ্রহ করল।
পঞ্চভূত-বন্ধন ফাঁদের মজা এটাই—যতক্ষণ আত্মার শক্তি আছে, ফাঁদের শক্তি কমে না, চাইলে সংখ্যা বাড়ানো যায়।
তবে মাত্র দুটি দফায়? মাটির নিচে ফাঁদে দেওয়া পঞ্চাশটি উচ্চমানের আত্মার পাথরের তিনটি ইতিমধ্যে পাউডার হয়ে গেছে, যদিও আত্মা-সংগ্রাহক ফাঁদ সাহায্য করছে, না হলে খরচ আরও বেশি হতো।
“কাঠ ধুলো দাদা, তাড়াতাড়ি করো, আবার আসছে, এবার সংখ্যা প্রচুর, কম করে হলেও ত্রিশটা।”
“পিছু হটো, স্বর্ণ আভা ফাঁদে ফিরে যাও।”
আরেকটু হলে মেরে ফেলা যেত, তবু সবাই মন-খারাপ করে পিছু হটল।
সবাই স্বর্ণ আভা ফাঁদে ফিরতেই ত্রিশটিরও বেশি হিংস্র প্রাণী একসঙ্গে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“তাবিজ ছুঁড়ো, আত্মার জাদুকররা আক্রমণ করো।”
কাঠ ধুলো ভেতরে দাঁড়িয়ে মন্ত্র পড়তে পড়তে মুহূর্তেই আক্রমণ চালাল।
একটি অগ্নি-বাণে উচ্চস্তরের প্রাণী মারা না গেলে পাঁচটি মারো, তা-ও না হলে দশটি, কাঠ ধুলোর সাফল্যের সংখ্যা বাড়তেই থাকল; আত্মার সুর, গরু দুই ছাড়াও সবাই ডানার মতো মুখে ওষুধ ঢালছে, আত্মা শক্তি ফিরিয়ে আক্রমণ চালাচ্ছে।
তিন মিনিট পর কাঠ ধুলো আবার ওষুধ খেল, আত্মা শক্তি ফুরিয়ে গেলে সব প্রাণী মরে গেল, নতুন দল আসতে এখনো কিছু সময় আছে, সবাই একটু নিঃশ্বাস নিল।
কাঠ ধুলো হালকা শরীরের কৌশল আর দ্রুতগতির কৌশল নিয়ে ছুটে প্রাণী-মণি সংগ্রহ করল।
বত্রিশটি উচ্চস্তরের, বাইশটি মধ্যম স্তরের প্রাণী-মণি—কাঠ ধুলোর মুখে হাসি ফুটল।
সব খরচ উঠে এলো, ফাঁদ বসানোর পাথরের দাম উঠে এলো।
“কাঠ ধুলো দাদা? আমাকে বিশটি উচ্চমানের পাথর দাও, ফাঁদগুলোতে বদল করতে হবে।”
আত্মার সুর বলল।
“ঠিক আছে।”
“কাঠ ধুলো দাদা, একশোরও বেশি হিংস্র প্রাণী দেখা যাচ্ছে, টার্গেট নিশ্চয়ই আমরা।”
“ঠিক আছে, যুদ্ধ চালিয়ে যাও।”
ওষুধ খেলেও সবাই হয়ত ছয়-সাত ভাগ শক্তি ফিরে পেয়েছে, কাঠ ধুলো একটু চাঙ্গা করল।
“ফাঁদ বসাতে খরচ হয়েছে দুইশো চল্লিশটি উচ্চমানের পাথর, অথচ আমরা পেয়েছি দুইশো কুড়িটি মাত্র; এখনো লোকসানে আছি, কী করা যায় বলো তো?”
কাঠ ধুলোর মতোই সবাই শুনে চট করে উঠে দাঁড়াল, উৎসাহ ফিরে পেল।
ঝাঁপিয়ে কাঠ ধুলোর অগ্নি-বাণ এক মধ্যম স্তরের প্রাণীর চোখে লাগল—সঙ্গে সঙ্গে মরে গেল, যুদ্ধ শুরু।
একশোরও বেশি হিংস্র প্রাণী—ত্রিশটি পঞ্চভূত ফাঁদে আটকাল, তাবিজে মারা গেল, ত্রিশটি স্বর্ণ আভা ফাঁদের বাইরে আটকাল, সবাই মিলে মারল, বাকিগুলো কাঠ ধুলো বজ্রবৃষ্টি ফাঁদে পাঠাল।
জলীয় কুয়াশা, বজ্রপাত—যারা ভেতরে গেল সবাই কয়লা হয়ে গেল, কেউ বাঁচার উপায় নেই, এই ফাঁদে চূড়ান্ত শক্তির প্রাণীও চামড়া হারাবে।
“প্রাণী-মণি সংগ্রহ করো।”
“কাঠ ধুলো দাদা, এবার কি লাভ হয়ে গেল?”
চৌদ্দজন মিলে হাসিমুখে চেঁচিয়ে উঠল, যদিও সবাই ক্লান্ত, তবু মন ভীষণ ভালো।
“লাভ হয়ে গেছে, এখন থেকে যত প্রাণী মারো সবই লাভ, হা হা!”
পনেরো জনে একসঙ্গে হাসল, হাসি যেন স্বচ্ছ, নির্মল।
“খরচ হিসাব করো।”
“কাঠ ধুলো দাদা, তাবিজের তিনভাগ বাকি, যদিও সবই শক্তিশালী উচ্চ স্তরের।”
আত্মার সুর আগে বলল।
“কাঠ ধুলো দাদা, পঞ্চভূত ফাঁদে ত্রিশটি, স্বর্ণ আভা ফাঁদে ত্রিশটি, বজ্রবৃষ্টিতে চল্লিশটি, চূড়ান্ত ফাঁদে ত্রিশটি—সব মিলিয়ে আরও পাঁচশো প্রাণীর আক্রমণ ঠেকানো যাবে, সাতশো প্রাণী মারা যাবে।”
আগুন আত্মা গলা উঁচিয়ে বলল, সবাই শুনে নিল।
“কাঠ ধুলো দাদা, ওষুধের এখনও আট ভাগ বাকি।”
“কাঠ ধুলো দাদা, আমি এখনও লড়তে পারি, দশ ভাগ শক্তি বাকি।”
“কাঠ ধুলো দাদা, আমারও তাই, পুরো শক্তি নিয়ে লড়ব, কোনো কমতি নেই।”