চতুর্থ অধ্যায়: পুনরুদ্ধারের ভিত্তি নির্মাণ
মুচেন ধ্যানমগ্ন হয়ে, পদ্মাসনে বসে মন্ত্র জপ করছিল, আত্মার শক্তি পুনরুদ্ধারের জন্য। এক রাতের সাধনায়, আত্মার শক্তির হ্রদ পূর্ণ হলো, চুকিজি স্তম্ভের ছোট হ্রদও উপচে উঠলো, অতিরিক্ত আত্মার শক্তির বৃষ্টি রাতে অনুভব করা গেলো – অত্যন্ত ধীরে হলেও চুকিজি স্তম্ভ পুনরুদ্ধার হচ্ছে।
ভোরে, সবাই তখনও আত্মার শক্তি আহরণে ব্যস্ত, হঠাৎ ইয়াও লাও জোর করে মুচেনের কক্ষের দরজা খুলে ঢুকে পড়লেন। তার চোখে রাগের আগুন, কণ্ঠে আক্ষেপের ছোঁয়া, কটাক্ষ ভরা অভিযোগ:
“মুচেন? তুমি কী স্তম্ভ ভেঙে ফেলেছ?”
“হ্যাঁ, তা-ই।”
মুচেন চোখ মেলে, আস্তে উঠে দাঁড়াল, শান্ত স্বরে ইয়াও লাওকে উত্তর দিল, মনে কোনো আলোড়ন নেই।
“তুমি এত বোকা হলে কী করে, কয়টা স্তর ভেঙেছ?”
এ কথা শুনেই ইয়াও লাও রাগে হাত তুললেন, মুচেনকে মারতে চাইলেন, কিন্তু শেষপর্যন্ত নিজেকে সামলে নিলেন।
“তিনটা স্তর।”
“তুমি... তুমি... তুমি কি আমায় মেরে ফেলবে? ওটা তো স্বর্গের স্তম্ভ ছিল, শুধুমাত্র একটুখানি পরীক্ষার জন্য এমনটা করলে? এটা মোটেই মূল্যবান নয়।”
ইয়াও লাও মুচেনের দিকে আঙুল তুলে দুঃখে কেঁদে উঠলেন।
“ইয়াও লাও, মুচেন দাদা তো আমাদের জন্যই করেছেন।”
“আমরাই অযোগ্য।”
“আপনি দয়া করে মুচেন দাদার ওপর রাগ করবেন না।”
“সবাই চুপ করো! আমি তো বলেছি, তোমাদের দোষ দিই না। ভবিষ্যতে কেউ এই প্রসঙ্গ তুলবে, তো আমি রেগে যাবো।”
মুচেন কঠিন স্বরে বলল, সঙ্গে সঙ্গে নেউ আর বাকিরা চুপ করে গেলো; তারা মুচেনের রাগী মুখ খুব ভয় পায়।
“ইয়াও লাও, চুকিজি স্তম্ভ তো আবার গড়া যায়, সব মিলিয়ে এবার খুব একটা ক্ষতির কিছু হয়নি।”
“কী বললে? স্তম্ভ ভেঙে আবার গড়া যায়? কে বলেছে?”
ইয়াও লাওয়ের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠলো, কাঁধ ধরে ধরে জিজ্ঞেস করলেন, আশার ঝিলিক ফুটে উঠল দৃষ্টিতে।
“একটা অপদেবতার স্মৃতি থেকে জেনেছি, সেখানে স্তম্ভ ভাঙা আর পুনর্গঠনের পদ্ধতি ছিল, যদিও একটু জটিল আর প্রয়োজনীয় আত্মার উপকরণ খুব দামী।”
মূল্য বলার সময় মুচেনের চোখে কৌতুকের ঝিলিক।
আগে সন্দেহ থাকলেও, মুচেনের মুখ দেখে, আর জেনে যে সে অপদেবতার স্মৃতি থেকে পেয়েছে, ইয়াও লাও বিশ্বাস করলেন।
“তুমি আমাকে ওষুধের ফর্মুলা দাও, সত্যিই যদি চুকিজি স্তম্ভ ফিরে আসে, তোমার কৃতিত্ব স্বীকৃত হবে।”
“ইয়াও লাও, স্তম্ভ ভাঙা কি খুবই খারাপ?”
মুচেন শান্ত স্বরে লিখতে লিখতে জানতে চাইল।
“স্তম্ভ ভাঙার পদ্ধতি অপদেবতার স্মৃতি থেকে পাওয়া; চুকিজি, জিন্দান, ইউয়ানইং এমনকি ফেনশেন, সবাই এ পদ্ধতি ব্যবহার করতে পারে, কিন্তু একবার স্তম্ভ ভেঙে গেলে আর ফিরে আসে না, যে স্তরে ভেঙেছে, সেখানেই জীবন শেষ হয়।
যদিও বড় ক্ষতি, তবু এটা আত্মার সাধকদের জন্য প্রয়োজনীয় বিদ্যা, কারণ স্তম্ভ ভেঙে গেলে ভয়াবহ শক্তি প্রকাশ করা যায়, দুই স্তর ওপরে যুদ্ধে জয়লাভ সম্ভব; জিন্দানের প্রাথমিক স্তরের সাধক স্তম্ভ ভেঙে জিন্দানের চূড়ান্ত স্তরের সাধককেও হার মানাতে পারে।
বিশেষত অপদেবতার বিরুদ্ধে লড়াইয়ে, এটা খুব কার্যকর; যুদ্ধের মোড় ঘুরে যায়। শোয়েনউ রাজ্যে অনেকেই এই পদ্ধতি নিয়েছে অপদেবতার বিরুদ্ধে। যদি ওষুধটা সত্যিই কাজে দেয়, মুচেন, তোমার কৃতিত্ব অপরিসীম।”
ইয়াও লাওয়ের চোখে পুরোনো যন্ত্রণার স্মৃতি ভেসে উঠল, তবে ওষুধের ফর্মুলা নতুন আশার আলো দেখালো।
এ কথা শুনে মুচেন দ্রুত লিখে ফর্মুলা ইয়াও লাওকে দিল, তিনি তাড়াহুড়ো করে চলে গেলেন।
“মুচেন দাদা, আমাদের কাছে আত্মার পাথর আছে, চাইলে উপকরণ কিনে দেবো।”
নেউ আর বলল।
“ঠিক বলেছ, মুচেন দাদা, কোটি কোটি আত্মার পাথর আছে, যত দামি উপকরণই লাগুক, কিনে দেবো, যদি তাতে তোমার মূল স্তম্ভ ফিরে আসে।”
“তোমরা কত বোকা! মুচেন দাদা কি তোমাদের আত্মার পাথর নেবে? চিন্তা করো না, ইয়াও লাও ফিরলেই আত্মার পাথরের ব্যবস্থা হয়ে যাবে, হয়তো ওষুধও নিয়ে আসবে। তোমরা বরং ভাবো, এত পাথর কীভাবে খরচ করবে।”
মুচেনের কণ্ঠে অবজ্ঞা থাকলেও, মনে উষ্ণতা ছড়িয়ে পড়ে – সে সবার জন্য ব্যাখ্যা করল।
নেউ আর বাকিরা কিছুই বুঝল না, শুধু হুয়োলিং মুচেনের দিকে হাসিমুখে তাকাল, দুজনের মধ্যে বোঝাপড়া ছিল।
কয়েক ঘণ্টা পর, ইয়াও লাও কঠিন মুখে ফিরে এলেন ফর্মুলা হাতে, চেঁচিয়ে উঠলেন:
“ওষুধটা পাঁচ স্তরের ওষুধবিশারদের হাতে বিশ্লেষণ করিয়ে দেখলাম, কোনো কাজেই আসে না, ওষুধ হয় না।”
“ইয়াও লাও, ওটা বানাতে চাইলে স্বর্গীয় স্তম্ভ চাই, বিশেষ কৌশল লাগে। আপনি চলে গেলেন, তাই বলার সময় পাইনি; স্বর্গীয় স্তম্ভের আত্মাস্পর্শী ঔষধি চাই, সেটাই মূল উপাদান।”
বলেই মুচেন আর ইয়াও লাও তাকালেন লিংইউনের দিকে; এখন সে আর স্বর্গীয় স্তম্ভের অধিকারী নয়।
“আমায় ঠকাওনি তো?”
“একদম না।”
“লিংইউন, আমার সঙ্গে এসো, আমি তোমাকে ওষুধ তৈরির কৌশল শেখাবো।”
“ঠিক আছে, মুচেন দাদা।”
শেখানো শেষে মুচেন কানে কানে বলল:
“লিংইউন, এটা আমাদের দ্রুত স্তর বাড়ানোর উপায়, ভুলেও এটা কাউকে বোলো না।”
এ কথাটা মুচেন জোরে বলল, যেন ইয়াও লাও শুনতে পান।
“ঠিক আছে, মুচেন দাদা।”
“লিংইউন, আমার সঙ্গে চলো।”
বলেই ইয়াও লাও লিংইউনকে নিয়ে বেরিয়ে গেলেন, শহরপ্রধানের বাড়ির দিকে।
কয়েক ঘণ্টা পর, ইয়াও লাও আর লিংইউন নিয়ে ফিরলেন একটিমাত্র স্তম্ভ পুনর্গঠনের ওষুধ।
“মুচেন, চেষ্টা করো, এই ওষুধে তোমার স্তম্ভ ফিরে আসে কি না।”
লিংইউন তিনবার ভেষজ দিয়ে বানিয়ে একবার সফল হয়েছে, ওষুধ একটিই; জোগান দিয়েছেন ইয়াও লাও, তৈরি করেছে লিংইউন – ব্যবহারের অধিকার দু’জনের। তারা একমত হয়ে মুচেনকেই দিতে চাইলেন।
“ঠিক আছে।”
মুচেন কাঠের বাক্স খুলে দেখল, ভেতরে স্বর্গীয় দীপ্তিতে ঝলমল, সুবাসে ভরা, স্বচ্ছ উজ্জ্বল ওষুধ; মধ্যমানের ওষুধ বলা যায়। সে সেটা গিলে ফেলল।
এক মুহূর্তে স্বর্গীয় আত্মার শক্তি আর ঔষধি মিলে চুকিজি স্তম্ভের একাদশ স্তর ধীরে ধীরে গঠিত হতে লাগল।
কয়েক মিনিটে ওষুধের সব গুণ প্রকাশিত হলো, একাদশ স্তর রূপ নিল, তবে পুরোপুরি নয়, অর্ধেক মাত্র ফিরল – ওষুধের গুণ ও স্বর্গীয় আত্মার শক্তি যথেষ্ট ছিল না।
মুচেন হাসিমুখে উঠে ছয় ও অর্ধ স্তরের স্তম্ভের শক্তি প্রকাশ করল:
“ইয়াও লাও, আর ওষুধ আছে? পুরোপুরি ফিরতে পাঁচটা লাগবে।”
ইয়াও লাও ঠোঁট কামড়ে বললেন, একটিতে প্রায় পাঁচ লাখ আত্মার পাথর লেগেছে, চার বা পাঁচ স্তরের ওষুধের সমান দাম; ইয়াও লাও নিজের সম্পদ দিয়ে আর সাহায্য করতে পারবেন না। বললেন:
“মুচেন, তুমি কি ওষুধের ফর্মুলা আত্মার সাধক সংঘকে দেবে? নিশ্চয়ই তারা তোমাকে ঠকাবে না, অন্তত তোমার প্রয়োজনীয় ওষুধের ব্যবস্থা করবে।”
“আমি রাজি, ইয়াও লাও, রাজি।”
মুচেন বিন্দুমাত্র ভাবল না, সোজা সম্মতি দিল।
“ভালো, দেরিতে হলেও তিনদিনের মধ্যে তোমার ওষুধ আসবে, লিংইউন, আমার সঙ্গে এসো।”
ইয়াও লাও আর মুচেন একে অন্যের দিকে তাকিয়ে, বোঝাপড়া হয়ে গেল।
অন্ধকারে কেউ দেখছিল, মুচেন ঠিকই আন্দাজ করল – নিশ্চয় আত্মার সাধক সংঘের কেউ, তার মনোভাব বুঝছিল।
ইয়াও লাওও মুচেনের ইঙ্গিত ধরলেন – সর্বোচ্চ লাভ আদায় করতে হবে।
...
...
“নেউ আর, ইউগুয়াং, বোঝো, ওষুধ নিয়ে তোমাদের ভাবতে হবে না।”
“হ্যাঁ, হ্যাঁ।”
“হ্যাঁ, হ্যাঁ।”
ওরা মাথা নাড়ল, মুচেনের জন্য খুশি হলেও কিছুই বুঝল না: একটি ফর্মুলা দিয়েই কিভাবে ছয়টি স্তম্ভ পুনর্গঠনের ওষুধ পাওয়া যায়?
আগের ওষুধের উপকরণগুলোও নেউ আর দেখেছে, সবই অত্যন্ত দামী।
তাদের ধারণায়, ওষুধের ফর্মুলা তেমন মূল্যবান নয়, এক পাথরেই দশ বিশটি দ্বিতীয়স্তরের ফর্মুলা দেখে নেওয়া যায়।
সন্ধ্যায়, ইয়াও লাও একা ফিরে এলেন, নিয়ে এলেন দশ হাজারের বেশি উচ্চমানের আত্মার পাথর।
“মুচেন, এগুলো এবারের তোমাদের পুরস্কার। শিয়াওলি আমাকে বিশেষভাবে দিয়েছে, ও-ই তোমাদের ‘কালোমুখো সাধক’ নামে পরিচিত। আর, শিয়াওলির গুরু তোমার জন্য কথা পাঠিয়েছেন: তুমি সত্যিই অসাধারণ।”
মুচেন সঙ্গে সঙ্গে নেউ আর, দিয়েলিং আর সবাইকে ডেকে নিলেন, সবাই মিলে ভাগাভাগি করল, প্রত্যেকে ছয়শোর বেশি পাথর পেল। এত পাথর দেখে নেউ আরদের চোখ কপালে।
“চলো, তোমাদের নিয়ে শিয়েনউ নগরের নিলামঘরে যাই, একটু অভিজ্ঞতা বাড়ানো যাক।”
“ইয়াও লাও, লিংইউন কোথায়?”
“মুচেনের ওষুধ বানাচ্ছে, ফিরবে না।”
“ঠিক আছে।”
এটাই ছিল মুচেনদের প্রথমবার শিয়েনউ নগরের রাস্তায় হাঁটা। রাস্তায় ভিড়, দুই পাশে দোকান, সাধকরা আসা-যাওয়া করছে, কারো মুখে হাসি, কারো মুখ কালো।
পাঁচ-ছয় বছরের ছেলেমেয়েরা নির্ভার হাসিতে দৌড়াচ্ছে।
“নিজস্ব অস্ত্র তৈরির অর্ডার, শুরু তিন হাজার পাথর, উপকরণ নিজস্ব।”
“নতুন দুই স্তরের বিস্ফোরক ওষুধ, শুরু দশ হাজার পাথর, আগে এলে আগে পাবেন।”
“দুই স্তরের জাদুবিদ্যার জন্য কাউকে চাই, মাসিক বেতন তিন হাজার পাথর।”
...
...
রাস্তাজুড়ে নানান ডাকাডাকি, প্রতিটি কিছু না কিছুতে মুচেনদের দৃষ্টি ঘুরিয়ে দিচ্ছে, নতুন আলোচনার জন্ম দিচ্ছে।
সবকিছুই সুশৃঙ্খল, মুচেনের মনে পড়ল পূর্বজন্মের কথা।
“ইয়াও লাও, আলোচনার কী হলো?”
মুচেন আত্মিক বার্তায় ইয়াও লাওয়ের কানে প্রশ্ন করল।
“খুব ভালো, শুধু বড় কৃতিত্ব নয়, দশটি স্তম্ভ পুনর্গঠনের ওষুধ আর ওষুধ বিক্রির তিন ভাগের এক ভাগ আয় পেয়েছো, তবে প্রস্তুত থেকো, এই ওষুধের দাম খুব বেশি হবে না – যাদের দরকার, তারা সবাই শিয়েনউ নগরের জন্য রক্ত দিয়েছে, অপদেবতার বিরুদ্ধে লড়েছে।”
“বুঝেছি।”
মুচেন বুঝল, নায়ককে কষ্ট দিলে চলে না।
“আরো একটা কথা – তুমি স্বর্গীয় স্তম্ভ ফিরে পেলে, প্রতি সাত দিনে দুই দিন লিংইউনের সঙ্গে ওষুধ তৈরি করতে হবে, ওর সফলতা কম।”
“আমি খুশি মনে রাজি।”
“তাহলে ঠিক আছে।”
“ইয়াও লাও, বড় কৃতিত্ব কী?”
“সহজ, আত্মার সাধকের জন্য বড় অবদান। এটা মানে ইউয়ানশেন স্তরের এক অপদেবতা বধের সমান। এবার তোমার অবদান বিরাট, চুকিজি স্তরের সাধক হয়ে একটা বড়, একটা ছোট কৃতিত্ব অর্জন করেছো – এটা সচরাচর হয় না।”
“ছোট কৃতিত্ব? সেটা কীভাবে হয়, ইয়াও লাও?”
“ইউয়ানশেন স্তরের অপদেবতার আত্মা গ্রাস করা, ওর শক্তি কমানো – এটাই ছোট কৃতিত্ব।”
মুচেন মাথা নাড়ল।
“এ কৃতিত্ব দিয়ে আত্মার সাধক সংঘে প্রয়োজনীয় কিছু বিনিময় করা যায়, পরে তোমায় নিয়ে যাবো।”
“ঠিক আছে।”
কিছুক্ষণের মধ্যে ইয়াও লাও এক বিশাল, বিলাসবহুল প্রাসাদের সামনে এসে থামলেন।
“দয়া করে আমন্ত্রণপত্র দেখান।”
প্রবেশপথের প্রহরী সকলকে থামিয়ে নম্র স্বরে বলল।
ইয়াও লাও রুপার পদক বের করে প্রহরীর হাতে দিলেন।
“দয়া করে ওঠুন, দ্বিতীয় তলা, কক্ষ একশ সাত।”
“ঠিক আছে।”
ইয়াও লাও শান্ত মাথা নাড়িয়ে মুচেনদের নিয়ে ভেতরে ঢুকে পড়লেন।