ষোড়শ অধ্যায় আত্মিক গুরুর মূল্যায়ন

এত বিপুল পরিমাণ আত্মার শক্তি শোষণ করে ভিত্তি নির্মাণের স্তম্ভ গঠন? ইয়েত বৃদ্ধ ও লিউ শিক্ষক এমন কিছুর কল্পনাও করতে পারেননি। উপরন্তু মুচেনের দন্তিয়ানে লুকিয়ে থাকা শিকড়গুলি ছিল অতিমাত্রায় গুপ্ত, কেউ টেরই পেত না। তাই কোনোদিনই তারা মুচেনের ওপর সন্দেহ করেননি।

“লিউ শিক্ষক, তুমি মুচেনকে নজরে রেখো, এক মুহূর্তের জন্যও অসতর্ক হবে না। তার ভিত্তি স্থাপন প্রায় শেষ, আর হ্যাঁ, তাকে ভিত্তি সম্পন্নের পরবর্তী পদ্ধতি শেখাবে না।”

এই কথা বলে ইয়েত বৃদ্ধ এক ঝটকায় অদৃশ্য হয়ে গেলেন। ছোট পরিসরে স্থানান্তর, কেবলমাত্র ইউয়ানইং স্তরের সাধকেরাই পারে।

তাইশিং নগরে সমস্ত ইউয়ানইং শ্রেণির সাধকেরা নগরপ্রধানের প্রাসাদে সমবেত হলেন, গুরুত্বপূর্ণ আলোচনায়...

এক ঘণ্টা পর, মুচেন অবশেষে তার দন্তিয়ানের সমস্ত আত্মার শক্তিকে পরিণত করল দেড়শো গজ বিস্তৃত বেগুনি আত্মার হ্রদে। প্রথম স্তরের ভিত্তি স্তম্ভের শিকড় সেই হ্রদে গেঁথে গিয়ে এক চক্র গঠন করল।

ভিত্তি স্তম্ভ আত্মার হ্রদ থেকে শক্তি শোষণ করতে পারে, আবার চারপাশের আকাশ-বাতাস থেকেও শক্তি টেনে হ্রদ পূর্ণ করতে পারে।

হঠাৎ করেই মুচেনের দেহ থেকে ভিত্তি স্থাপনের শক্তিশালী উপস্থিতি, গাঢ় প্রবল চাপ ছড়িয়ে পড়ল, যেন এক হিংস্র জানোয়ার ঘুম ভেঙে চারদিকে নেমে এসেছে।

সম্ভবত তিয়ানের বিধি অনুযায়ী ভিত্তি স্থাপনের পুরস্কারস্বরূপ, আগের তুলনায় শতগুণ ঘন এক স্বর্গীয় শক্তির প্রবাহ মুচেনের দেহে মিশে গেল, এবং সে আবার রূপান্তরিত হতে শুরু করল।

প্রথমে তার দেহাত্মা, স্বর্গীয় শক্তির আশীর্বাদে মুচেনের শরীর ভিত্তি মধ্যপর্যায়ের দৈত্যপ্রাণীর পর্যায়ে উন্নীত হল, যা ভীষণ ভয়ংকর।

এরপর আত্মা, মুচেনের আত্মা যেন চূড়ায় পৌঁছে গেল, স্বর্গীয় শক্তির পুষ্টিতে তা উন্নীত হয়ে স্বর্ণগোলকের আত্মা ধারণ করল, যা সাধারণত স্বর্ণগোলক স্তরের সাধকেরাই ধারণ করতে পারে।

আর আত্মার শক্তি ও ভিত্তি স্তম্ভ? তাতে কোনো পরিবর্তন হয়নি, শুধু তিয়ানের শক্তি ধারণ করেছে।

তিয়ানের শক্তি? লিউ শিক্ষক টের পাননি, ছাত্রদেরও টের হয়নি, তাইশিং নগরে প্রায় কেউই টের পায়নি, তারা শুধু সামান্য চাপ অনুভব করেছে, কিন্তু গুরুত্ব দেয়নি, এমন চাপ এখানে প্রায়ই হয়।

শুধুমাত্র একজন সেই স্বর্গীয় শক্তি অনুভব করল, মুখে বিস্ময়ের ছাপ ফুটে উঠল, দেহ থেমে গেল, সে বিড়বিড় করল:

“এটা কি স্বর্গীয় ভিত্তি? সত্যিই স্বর্গীয় শক্তি, না, আমাকে দ্রুত জানাতে হবে, মানবজাতির মধ্যে স্বর্গীয় ভিত্তি সম্পন্ন সাধক? এ তো বিরাট ঘটনা।”

তাইশিং নগরে? কোনো এক পানশালার এক কনিষ্ঠ কর্মচারী হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে গেল, আর এই ঘটনায় দোকানের মালিক ছাড়া কেউই গুরুত্ব দিল না।

জীবন চলতে থাকল...

চোখ মেলে মুচেন মুষ্টি শক্ত করল, দেহের অবারিত শক্তি অনুভব করল, ঠোঁটে হালকা হাসি ফুটল। এই পনেরো দিনের পরিশ্রম? পুরোপুরি সার্থক। এই মুহূর্তের সে? অপরিসীম শক্তিশালী।

তবে অচিরেই মুচেনের মুখ অন্ধকার হয়ে গেল, কপালে ভাঁজ পড়ল। এই কয়দিন? তের স্তরের ভিত্তি স্তম্ভ? এত ঘন আত্মার শক্তি? কতগুলো আত্মার পাথর লাগবে এগুলো জোগাড় করতে? কীভাবে শোধ দেবে সে?

মুচেন গভীর শ্বাস নিয়ে আত্মার সংহতির বলয় থেকে উঠে দাঁড়াল। লিউ শিক্ষকের মুখে তৃপ্তির হাসি ফুটল, সিল মোচনের বলয় খুলে মুচেনকে বের হতে দিলেন।

“কেমন করেছো? কয় স্তরের ভিত্তি স্থাপন করেছো?”

লিউ শিক্ষক উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, তাঁর হাত ঘামে ভিজে গেছে, যেন নিজের ভিত্তি স্থাপনের সময়ের চেয়েও বেশি উত্তেজিত।

“নয় স্তর।”

মুচেন রহস্যময় হাসিতে মৃদু স্বরে বলল।

লিউ শিক্ষক শুনে হতবাক হয়ে গেলেন, নয় স্তরের ভিত্তি স্তম্ভ? সত্যিই? এমন শক্তি তো স্বয়ং শানউ রাজ্যের রাজাও রাখেনি! মুচেন সত্যিই এক অলৌকিক কীর্তি গড়েছে! আগে অনুমান করলেও, নিজের কানে শুনে তিনি চরম বিস্মিত।

“তুমি একদণ্ড নড়বে না, আমি নিজে পরীক্ষা করব।”

লিউ শিক্ষক এখনও বিশ্বাস করতে পারছিলেন না, আত্মার দৃষ্টি দিয়ে মুচেনের দন্তিয়ান পরীক্ষা করতে চাইলেন।

মুচেন থমকে গেল, লিউ শিক্ষক পরীক্ষা করবেন? তবে কি তার গোপন ব্যাপার ফাঁস হয়ে যাবে? তখন কী করবে? চিত্রশিল্পীর ব্যবস্থা মুচেনের দুশ্চিন্তা টের পেয়ে আচমকা সাড়া দিল।

ডিং, আত্মার এক-তৃতীয়াংশ শক্তি খরচ করে লুকানোর ক্ষমতা চালু করতে সম্মতি দিবেন কি না?

সম্মতি, সম্মতি।

ডিং, লুকানো ক্ষমতা সক্রিয়, এখন লুকানোর স্তর বাছাই করুন।

লুকান চতুর্থ স্তরের ভিত্তি স্তম্ভ।

পরের মুহূর্তে মুচেনের দন্তিয়ানের ওপরের স্তরের ভিত্তি স্তম্ভ অদৃশ্য হয়ে গেল, এমনকি মুচেন নিজেও তা অনুভব করতে পারল না, অথচ শক্তি বিন্দুমাত্র কমল না।

এ তো অতি ভয়ানক গোপন ক্ষমতা।

পরক্ষণেই মুচেন স্পষ্ট বুঝতে পারল, তার দেহে একটানা একটি চেতনা প্রবেশ করল।

ডিং, বহির্জাত শক্তি মুছে ফেলবেন কি?

না, না, না।

লিউ শিক্ষক মুচেনের দন্তিয়ানে প্রবেশ করে বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠলেন—ভিত্তি স্তম্ভ গঠনের পরও মুচেনের দেহে আত্মার হ্রদ রয়েছে! সত্যিই নয় স্তরের ভিত্তি স্তম্ভ!

“মুচেন, তোমার আত্মার হ্রদ এখনও কেন আছে? ভিত্তি স্থাপনের পর তো আত্মার হ্রদ বিলীন হয়ে যাওয়ার কথা।”

লিউ শিক্ষক ভ্রু কুঁচকে বললেন, “শুধু তুমি না, নিউয়েরও ভিত্তি স্থাপনের পর আত্মার হ্রদ রয়ে গেছে। এটা কি দেহাত্মার কারণ? নাকি মন্ত্রের? নাকি এ পৃথিবীর কারণ?”

লিউ শিক্ষক কিছুতেই বুঝতে পারলেন না, আপন মনে বিড়বিড় করলেন।

“লিউ শিক্ষক, নিউয়ের ভিত্তি স্তম্ভ কি আমাদের মতোই?”

মুচেন কিছুটা দুশ্চিন্তায় জিজ্ঞাসা করল।

“ভিত্তি স্তম্ভ সবারই আলাদা, নিউয়েরটা বিশেষ হলেও মেনে নেওয়া যায়। তবে তোমারটা আমি দেখা শ্রেষ্ঠ, দেবতাত্মার মতো এক মহাবিশাল ভিত্তি স্তম্ভ, সম্ভবত সর্বোচ্চ স্তরের ভিত্তি স্তম্ভ।”

মুচেন মাথা নাড়ল, স্বস্তির নিঃশ্বাস ছাড়ল।

“মুচেন, তুমি ইয়েত বৃদ্ধের আশা ভঙ্গ করোনি, তাঁর দেওয়া উৎকৃষ্ট আত্মার পাথরও বিফলে যাওয়ার নয়। ইয়েত বৃদ্ধ তোমার জন্য...”

অনেক ভাবনার পর, লিউ শিক্ষক ঠিক করলেন ইয়েত বৃদ্ধের ত্যাগের কথা মুচেনকে জানাবেন।

“ইউয়ানইং মধ্যপর্যায়।”

মুচেন মৃদু স্বরে বলল, মনে এক শঙ্কা।

“ইয়েত বৃদ্ধ বলেছিলেন, তুমি যেন খুব মন না দাও, আমাকেও নিষেধ করেছিলেন বলতে, কিন্তু আমার মনে হয় তোমার জানা দরকার। ইয়েত বৃদ্ধকে তুমি ভুলবে না।”

“হ্যাঁ, ধন্যবাদ লিউ শিক্ষক।”

মুচেন ভারী মন নিয়ে মাথা ঝুঁকাল।

“এত ভাবনা কোরো না। যদি ইয়েত বৃদ্ধকে সাহায্য করতে চাও, আগে তোমাকে আত্মার সাধক হতে হবে। এই মুহূর্তে তুমি সদ্য উন্নীত, দেহ ও চিত্ত দুই-ই শক্তিশালী। আত্মার সাধকের পরীক্ষায় পাশ করার আত্মবিশ্বাস আছে তো?”

“আছে।”

মুচেনের আত্মবিশ্বাস প্রবল, যদিও সে এখনো চূড়ায় নয়, তবুও ভিত্তি স্তরের মৃতপ্রায় এক অশুভ আত্মার সঙ্গে লড়ার ক্ষমতা তার আছে।

“মুচেন, আবারও বলছি, অশুভ আত্মা আর দৈত্যপ্রাণী এক নয়। দৈত্যপ্রাণী যতই শক্তিশালী হোক, সমপর্যায়ের কেউ যদি মন্ত্র বা অস্ত্র ব্যবহার করে, তবে মারা যায়। কিন্তু সমপর্যায়ের অশুভ আত্মা? তা পারা যায় না, মন্ত্র-অস্ত্রেও না।

মৃতপ্রায় হলেও অশুভ আত্মাকে হালকা করে দেখো না। আর এবার কোনো পার্শ্ব-পেশার সরঞ্জাম ব্যবহার করা যাবে না, নিজের শক্তিতেই লড়তে হবে। যদিও তুমি নয় স্তরের ভিত্তি স্তম্ভ গড়েছো, অশুভ আত্মার চেয়ে অনেক শক্তিশালী, তবুও অসতর্ক হবে না।”

“বুঝেছি, লিউ শিক্ষক।”

পথে পথে লিউ শিক্ষক মুচেনকে নানা কৌশল ও বিশেষ বিষয় বুঝিয়ে দিলেন, যাতে সে পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হতে পারে। মুচেনের প্রতি লিউ শিক্ষকের যত্ন ছিল অতুলনীয়।

“জিন শিক্ষক, আমি মুচেনকে নিয়ে এসেছি। আজই ভিত্তি স্থাপন শেষ করেছে, আত্মার শক্তির ব্যবহার কিছুটা রপ্ত করেছে, বাস্তব অভিজ্ঞতাও কিছুটা হয়েছে। আপনি কি অনুমতি দেবেন সে আত্মার সাধকের পরীক্ষা দিক?”

লিউ শিক্ষক বিনীত।

জিন শিক্ষক মুচেনের দিকে তাকালেন, কপালে সোনালী আলো উদয় হয়ে মুচেনের দেহ জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল, তার অন্তর্নিহিত শক্তি যাচাই করলেন।

“ভিত্তি দৃঢ়, যদিও সমপর্যায়ের অশুভ আত্মার চেয়ে দুর্বল, তবুও মৃতপ্রায় অশুভ আত্মা বধ কঠিন নয়, পরীক্ষায় অংশ নিতে পারো।”

প্রত্যেক পরীক্ষার্থীকে জিন শিক্ষক নিরপেক্ষ পরামর্শ দেন। কেউ শোনে, ভিত্তি মজবুত করে, কেউ জেদ ধরে, শেষে সুযোগ হারায়।

“ভেতরে যাও।”

জিন শিক্ষক দুই হাতে মুদ্রা আঁকলেন দেয়ালে, দেয়ালজুড়ে আলোকিত বৃত্তের দরজা ফুটে উঠল, মুচেন তাতে প্রবেশ করল, আর লিউ শিক্ষক বাইরে রইলেন।

দেয়ালের ভেতরটা যেন এক ক্ষুদ্র গোপন ক্ষেত্র, চারিদিকে উচ্চস্তরের সিলমোহর অঙ্কিত, জটিল ও ঘন। মুচেন এক ঝলক দেখে মাথা ঘুরে গেল, এগুলোর বেশিরভাগই চতুর্থ স্তরের, তার নাগালের বাইরে।

মধ্যস্থলে সিলমোহরের মধ্যে এক কঙ্কালসার ছায়ামূর্তি, ভালো করে তাকিয়ে দেখে এক বৃদ্ধ, কেশ ধূসর, কিন্তু দেহ থেকে প্রবল অশুভ শক্তি প্রবাহিত, ঠোঁটে রহস্যময় হাসি, যার দিকে তাকালেই গা শিউরে ওঠে।

“আবার কোনো প্রতিভাবান পরীক্ষায় এসেছে? চলো দেখি তোমার শক্তি কেমন, হা হা, আশা করি হতাশ করবে না।”

বৃদ্ধ অস্বাভাবিকভাবে উৎসাহী।

সিলমোহর সামান্য খুলতেই এক হালকা কালো কুয়াশা রূপ নিল এক অদ্ভুত প্রাণীতে, ভয়াবহ চাপ নিয়ে মুচেনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

গোপন ক্ষেত্রে ঢোকার আগে মুচেন হয়ত ভয় পেত, কিন্তু এখন?

তৎক্ষণে আগুনের তীরের মন্ত্র প্রয়োগ, সামনে সোনার ঢাল, পাঁচ মৌলিক শক্তির দৈত্য গঠন, মুচেন আরও মন্ত্র পাঠ করতে লাগল, সুরক্ষায়।

মুচেন হয়ত নিজের শক্তি কম মনে করেছিল, তার বেগুনি আভাযুক্ত আগুনের তীর সোজা প্রাণীর মাথায় আঘাত করল, কালচে বেগুনি রক্ত ছিটিয়ে মুহূর্তে ধ্বংস করল।

সিলমোহরের ভিতর ছায়ামূর্তি চোখে আগুন নিয়ে সিলমোহর আঘাত করতে লাগল, ছিন্ন করতে চাইলো, মুখে উত্তেজনা।

“স্বর্গীয় ভিত্তি? এটাই স্বর্গীয় ভিত্তির শক্তি, তাই আমার ভিত্তি বিভবকেও মুহূর্তে ধ্বংস করতে পারলে।”

স্বর্গীয় ভিত্তি, সমপর্যায়ে অপরাজেয়, তার ওপর মুচেন তের স্তরের ভিত্তি স্তম্ভের স্রষ্টা।

সিলমোহর তখনই পাল্টা আঘাত করল, অসংখ্য বিদ্যুৎ সাপের মতো ছুটে গিয়ে ধ্বংসাত্মক শক্তি নিয়ে ছায়ামূর্তিকে আঘাত করল, মাটির নিচ থেকে আগুন বেরিয়ে বিস্ফোরক শক্তি নিয়ে বৃদ্ধের দেহে মিশল।

বৃদ্ধের প্রতিরোধ কমে এলো, কিন্তু মুচেনের দিকে তার দৃষ্টি আরও জ্বলন্ত, ঠোঁটে বিকট হাসি।

মুচেন অত্যন্ত বিস্মিত, জানত শক্তি বেড়েছে, কিন্তু সমপর্যায়ের শত্রুকে মুহূর্তে পরাস্ত করতে পারবে ভাবেনি।

শত্রু দুর্বল নয়, বরং লিউ শিক্ষকই শত্রুকে খুব ভয়াবহ বলে বর্ণনা করেছিলেন, কারণ তিনি নিজে চতুর্থ স্তরের ভিত্তি স্তম্ভের সাধক, তাই লড়াই কঠিন ছিল।

শত্রু নিধনের সাথে সাথে সিলমোহর নিজে খুলে গেল, মুচেন বেরিয়ে এলো।

ঠিক তখনই, অন্ধকার ছায়ায় বহুদিন লুকিয়ে থাকা এক কালো রেখা ঝাঁপিয়ে মুচেনের চেতনা-সাগরে প্রবেশ করল।

সবকিছু মুহূর্তে ঘটল, সিলমোহর, মুচেন, বাইরের জিন শিক্ষক—কেউই বুঝতে পারলেন না।

আত্মার সাধকের পরীক্ষা হলে প্রত্যেকবার সামান্য সিলমোহর খোলা হয়, শত বছরে একবারও কোনো ত্রুটি ঘটেনি, কিন্তু এই ছায়ামূর্তি কেবল ভ্রম তৈরি করেছিল; আসলে সে বহু আগেই নিজের আত্মার একাংশ ছায়ায় লুকিয়ে রেখেছিল।

ছায়ামূর্তির জানা, তার একটিই সুযোগ, তাকে অব্যর্থভাবে প্রতিভাবানকে আত্মসাৎ করতে হবে, তবেই আবার সুযোগ পাবে, এমনকি নিজের মূল দেহকে মুক্ত করারও সম্ভাবনা।

আর মুচেন? ছিল তার শত বছরের শ্রেষ্ঠ লক্ষ্য—স্বর্গীয় ভিত্তি! এমন প্রতিভা কই? তাই সে আর দেরি করেনি, সরাসরি আঘাত হানল।