অষ্টম অধ্যায়: সাধনার রহস্যময় ক্ষেত্র

“জানি না, হয়তো মনোযোগের ঘাটতির কারণে। তুমি তো জানো, নয়টি পেশায় শিখরে ওঠা কতটা কঠিন। তাছাড়া, মুচেনের জ্ঞানভাণ্ডার ইতিমধ্যেই দ্বিতীয় স্তরের ঔষধ প্রস্তুতকারককেও লজ্জিত করে। যদি আত্মিক শক্তি পর্যাপ্ত হতো, সম্পূর্ণরূপে একটি ভিত্তি নির্মাণের ঔষধ তৈরি করতে পারত? তাহলে মুচেন অনেক আগেই দ্বিতীয় স্তরের ঔষধ প্রস্তুতকারক হয়ে যেত। হয়তো এসবই তার বিপুল পরিমাণ শক্তি নিঃশেষ করেছে।”
লিউ বৃদ্ধ দীর্ঘকাল ধরে ঔষধ প্রস্তুতির কক্ষে রয়েছেন, মুচেনের এই পরিশ্রমী মনোভাব তিনি ভালোই জানেন।
“মুচেন? আর মাত্র ছয় মাস পর আত্মিক সাধকের মূল্যায়ন শেষ হবে। এসব পার্শ্ব পেশা ছেড়ে দিয়ে মনোযোগ দিয়ে修炼 করো, কেমন? আমি আমার কোটা থেকে তোমার জন্য আধা বছরের জন্য ক্ষুদ্র আত্মিক জাগরণের চক্র ব্যবহারের অনুমতি আনতে পারব, আরও তিনটি ভিত্তি নির্মাণের ঔষধ কিনে দেব। তোমার মেধা অনুযায়ী ছয় মাসে ভিত্তি নির্মাণে পৌঁছানো কোনো সমস্যাই নয়।”
মুচেনকে নিয়ে ঔষধ প্রস্তুতির কক্ষ থেকে বেরিয়ে আসতে আসতে লিউ শিক্ষক অনুরোধের সুরে বললেন, যেন তিনি ভুল পথ থেকে ফিরে আসে।
মুচেন স্পষ্টভাবেই বুঝতে পারে, লিউ শিক্ষক সত্যিই তার মঙ্গলের জন্য চিন্তা করেন, বাবা-মায়ের পরে সবচেয়ে বেশি।
দু'বছর আগে মুচেনের শক্তি ছিল炼气 অষ্টম স্তরে, তখন ওই একই ব্যাচের ছাত্রদের মধ্যে সর্বোচ্চ ছিল炼气 তৃতীয় স্তর, মুচেনের সঙ্গে তাদের তুলনাই চলে না।
এখন? একই ব্যাচের ছাত্ররা ইতিমধ্যেই এগিয়ে এসেছে,炼气 অষ্টম স্তরে দশজনেরও বেশি, এমনকি একই ক্লাস ও একই হোস্টেলে থাকা হুয়ালিং ইতিমধ্যেই炼气 নবম স্তরে উন্নীত হয়েছে, ভিত্তি নির্মাণের প্রস্তুতি নিচ্ছে।
কিন্তু মুচেন এখনও炼气 অষ্টম স্তরেই রয়ে গেছে? বজ্রাঘাতেও নড়ে না এমন অবিচল炼气 অষ্টম স্তর, এমন হয়েও লিউ শিক্ষক মুচেনকে ছাড়েননি, সবসময়ই তার জন্য চিন্তা করছেন, উপায় খুঁজছেন।
যদিও একসময়কার প্রতিভা নিস্তেজ হয়ে গেছে, তবু মুচেন কোনোদিনও কারও তিরস্কার শোনেনি, সম্পর্কও আগের মতোই আছে, বরং কিছুটা গভীরই হয়েছে।
এ দৃশ্য যদি তার আগের জন্মে হতো? মুচেন হয়তো বহু আগেই কটাক্ষের বানে ডুবে যেত।
“লিউ শিক্ষক? আসলে...”
মুচেনের চোখে একটু জল এসে গেল, কথা শেষ করার আগেই হঠাৎ আবিষ্কার করল, তার ভিতরের ব্যবস্থা শোষণ বন্ধ করেছে। তাড়াতাড়ি পদ্মাসনে বসে মন্ত্রপাঠ শুরু করল, চারপাশের আত্মিক শক্তি আহরণ করতে লাগল।
লিউ শিক্ষক কিছুটা হতবুদ্ধি হয়ে মুচেনের দিকে চেয়ে থাকলেন।
পরের মুহূর্তে, সামান্য আত্মিক শক্তি শোষণ করেই মুচেন সাফল্যের সঙ্গে炼气 নবম স্তরে প্রবেশ করল।
炼气 নবম স্তরে প্রবেশের মুহূর্তে, মুচেনের দান্তিয়ানে আত্মিক শক্তি যেন এক নতুন রূপান্তরে উত্তাল হয়ে উঠল।
একই সঙ্গে, ব্যবস্থা থেকে বার্তা এল—
ডিং, সহায়তা—পরোপকারের দ্বিতীয় পর্যায় উন্মুক্ত।
এবার শুধু এই একটি বার্তা এল, কোনো কাজের নির্দেশ এল না, এতে মুচেন কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল।
“লিউ শিক্ষক?炼气 নবম স্তর হয়ে গেল।”
মুচেনের হাসিমুখ দেখে লিউ শিক্ষকের মুখের কোণে অস্বস্তি ফুটে উঠল।
“লিউ শিক্ষক, অভ্যন্তরীণ চত্বরে ইয়ের বৃদ্ধ বলেছিলেন炼气 নবম স্তরে পৌঁছালে তার কাছে যেতে, কিন্তু আমি জায়গাটা চিনি না।”
মুচেন সাহায্যপ্রার্থী দৃষ্টিতে চাইল, লিউ শিক্ষক এক মুহূর্ত অবাক হয়ে কিছুটা হালকা হয়ে গেলেন।
“চলো, আমি তোমাকে ইয়ের বৃদ্ধের কাছে নিয়ে যাব।”
পনেরো মিনিটের মধ্যে, একটি ছোট দরজা পেরিয়ে মুচেন ও লিউ শিক্ষক অভ্যন্তরীণ চত্বরে প্রবেশ করলো।
অভ্যন্তরীণ চত্বর? সেখানে কেবল ভিত্তি নির্মাণ পর্যায়ের ঊর্ধ্বে, এবং আনুষ্ঠানিকভাবে আত্মিক সাধক হিসেবে স্বীকৃত ব্যক্তিরাই প্রবেশাধিকার পায়। এখানে প্রকৃত仙法 শিক্ষা দেওয়া হয়, অশুভ শক্তির গোপন কথা জানানো হয়, একে অপরের সঙ্গে মতবিনিময় ও উন্নতি সম্ভব।
অভ্যন্তরীণ চত্বর তিনটি ভাগে বিভক্ত—উত্তরোত্তর উন্নতি: ইউয়ানইং, জিনদান, এবং ভিত্তি নির্মাণ। ইয়ের বৃদ্ধই এখানে একমাত্র ইউয়ানইং পর্যায়ের সাধক।
প্রতি বছর নতুনদের আহ্বান করতে ইয়ের বৃদ্ধ নিজে উপস্থিত থেকে আত্মিক জাগরণের চক্র চালু করেন, তরুণদের শক্তি অনুভব করেন।
পথে কেউ বাধা দিল না, দ্রুতই তারা একটি সাদামাটা কাঠের বাড়ির সামনে এসে পৌঁছল, চারপাশে বাঁশের বেড়া, ভেতরে এক বৃদ্ধ অক্লান্তভাবে কাঠ চেরা নিয়ে ব্যস্ত।
“ইয়ের বৃদ্ধ, লিউ শিক্ষক ছাত্র মুচেনকে সাক্ষাতের জন্য এনেছেন।”
“ওহ,เข้เข้ো।
বৃদ্ধস্বরে উত্তর এল, কাঠ চেরা চলতেই থাকল।
“মুচেন? ভেবেছিলাম দুই বছর আগেই তোমার সাথে দেখা হবে। এখন এসে তবে দেখা হলো, আমাকে বেশ অপেক্ষা করালে।”
ইয়ের বৃদ্ধের মুখে হাসি, কণ্ঠে এক প্রকার দায়িত্বপূর্ণ অভিযোগ।

এ অভিযোগ কোনো পদমর্যাদা বা修炼 শক্তির জন্য নয়, বরং একজন দাদুর মতো নাতিকে বকুনির সুরে, এতে মুচেনের মন ইয়ের বৃদ্ধের প্রতি আরও মুগ্ধ হয়ে উঠল।
“ছাত্র অজ্ঞান, আজই মাত্র炼气 নবম স্তরে উন্নীত হলাম।”
মুচেন নতজানু হয়ে বলল, কিছুটা লজ্জিত।
“কিছু আসে যায় না, এসো, আমার সঙ্গে কাঠ চেরা করো।”
ইয়ের বৃদ্ধ ধারালো কুড়ালটি গাঁদিতে মেরে মুচেনকে এগিয়ে আসতে বললেন।
মুচেন মাথা নেড়ে নত হয়ে এগিয়ে এসে কুড়াল তুলতে চাইল, কিন্তু যতই জোর করুক, কুড়াল এক চুলও নড়ল না।
মনে রাখতে হবে, মুচেনের দেহ আত্মিক শক্তির পুষ্টিতে তিন বছর ধরে গড়া, অন্তত আটশো পাউন্ড শক্তি থাকা উচিত, অথচ এখন সেই কুড়ালও তুলতে পারছে না।
পরের মুহূর্তে মুচেনের মনে হঠাৎ বিদ্যুতের মতো এক চিন্তা এল, দেহের আত্মিক শক্তি কুড়ালে প্রবাহিত করল। আত্মিক শক্তি বাড়ার সাথে সাথে কুড়াল হালকা হয়ে উঠল, শেষে মুচেন তা তুলল, কাঠ সাজিয়ে এক ঘায়ে কেটে ফেলল—কটাস, কাঠ ভেঙে পড়ল।
লিউ শিক্ষক এ দৃশ্য দেখে মিশ্র অনুভূতিতে ভুগলেন; ইয়ের বৃদ্ধ দাড়ি চেপে মাথা নাড়লেন, মুচেনের ওপর সন্তুষ্ট।
“লিউ শিক্ষক? আপনি কি এই ছেলেকে কৌশলটি শিখিয়েছেন?”
“না, তবে শুনেছি炼器 কক্ষে মুও বৃদ্ধ বলেছেন, মুচেনের炼器 জ্ঞান দ্বিতীয় স্তরে পৌঁছেছে।”
পাশাপাশি কথোপকথনের মাঝে মুচেন আরও একটি গোল কাঠ দ্বিখণ্ডিত করল, থামল না, আবারও কাঠ চেরা চালাল, নয়টি গোল কাঠ কাটার পর ক্লান্ত হয়ে কুড়াল রেখে দিল।
“এই ছেলেটার প্রতিভা অসাধারণ।”
ইয়ের বৃদ্ধ উচ্ছ্বসিত, উরু চাপড়ে প্রশংসা করলেন।
লিউ শিক্ষকের চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল, ইয়ের বৃদ্ধের চোখে বিস্ময় ও তৃপ্তি, মুখে হাসি।
কুড়ালে আত্মিক শক্তি পাঁচ সেকেন্ডে প্রবাহিত করে তুলতে পারা মানে, মুচেনের আত্মিক শক্তির মান সাধারণ ভিত্তি নির্মাণ পর্যায়ের সাধকের চেয়েও কম নয়;
কঠিন লৌহ কাঠে কুড়াল চালিয়ে শরীর স্থির আছে, কোনো প্রতিঘাত নেই, মানে আত্মিক শক্তির নমনীয়তা দারুণ;
একটি কুড়াল চালিয়েও বিন্দুমাত্র ক্লান্তি নেই, মানে আত্মিক শক্তি নিয়ন্ত্রণে তার পারদর্শিতা অসাধারণ;
নয়টি কুড়াল চালিয়ে ক্লান্ত হওয়া মানে, তার আত্মিক শক্তির পরিমাণ সাধারণ炼气 নবম স্তরের তুলনায় নয় গুণ বেশি।
আর আত্মা? ইয়ের বৃদ্ধ জানেন, মুচেনের আত্মার স্তর ইতিমধ্যে ভিত্তি নির্মাণের সর্বোচ্চে।
এ মুহূর্তে ইয়ের বৃদ্ধ বুঝতে পারলেন, কেন মুচেনের修炼, না, তার স্তর দুই বছর ধরে বাড়েনি।
ছেলেটি ভিত মজবুত করছে, ভিত এমনভাবে গড়ছে যাতে তা অটুট হয়, একবার ফেটে বেরোলেই সবাইকে চমকে দেবে।
মুচেন নিজেও জানত না, দুই বছর ধরে স্তর না বাড়ানো তার এত উপকার করেছে।
আত্মিক কুড়াল চালিয়ে কাঠ চেরা ইয়ের বৃদ্ধের炼气 নবম স্তরের ছাত্রদের মূল্যায়নের এক পদ্ধতি,翎羽 একাডেমির炼气 নবম স্তরের ছাত্রদের সবাইকেই এখানে কাঠ চেরা করতে হয়।
এখনও পর্যন্ত সেরা ফল ছিল翎羽 একাডেমির প্রথম প্রতিভাবান ‘হেয় লিন’-এর, আটটি কুড়াল চালিয়েছিল, কিন্তু আজ? মুচেন নবম কুড়াল চালিয়ে ক্লান্ত হল, তার প্রতিভা হেয় লিনকেও ছাড়িয়ে গেল।
আর লিউ শিক্ষক? তিনি তখন মাত্র তিনটি কুড়াল চালাতে পেরেছিলেন।
“লিউ শিক্ষক, ছেলেটিকে আমি নিজের হাতে শিক্ষা দিতে চাই, আপনি কি রাজি?”
ইয়ের বৃদ্ধ মুচেনের দিকে তাকিয়ে আরও খুশি হয়ে উঠলেন।
“পারেন, মুচেনকে ছয় মাসের মধ্যে ভিত্তি নির্মাণে পৌঁছতে হবে, আত্মিক সাধকের চূড়ান্ত মূল্যায়নে অংশ নিতে হবে, আপনি দয়া করে খেয়াল রাখবেন।”
লিউ শিক্ষক মুচেনের বিষয়গুলো ইয়ের বৃদ্ধকে বিস্তারিত জানালেন, যাতে তার জীবনের গুরুত্বপূর্ণ সময় নষ্ট না হয়।
“হ্যাঁ, আমি ব্যবস্থা করব।”
“মুচেন, এই কয়েক দিন তুমি ইয়ের বৃদ্ধের কাছে থেকো, ভালো করে শেখো, শুনলে?”
“জি, লিউ শিক্ষক।”
কিছু পরামর্শ দিয়ে লিউ শিক্ষক চলে গেলেন।

“ছোট্ট ছেলে, এই আত্মিক শক্তি সংকোচনের পদ্ধতি কোথায় পেলে?”
মুচেন অবাক, আত্মিক শক্তি সংকোচনের পদ্ধতি? সে তো শোনেনি।
“ইয়ের বৃদ্ধ, ছাত্র জানে না।”
এবার ইয়ের বৃদ্ধ দ্বিধায় পড়লেন, মুচেনের ন্যূনতম মুখভঙ্গিও তার দৃষ্টি এড়াল না, আত্মার তরঙ্গও পরীক্ষা করলেন, মুচেন মিথ্যে বলেনি।
“তাহলে তুমি炼气 অষ্টম স্তরে দুই বছর ধরে কেন ছিলে?”
“ছাত্র জানে না, ছাত্রের মনেও অনেক প্রশ্ন। আসলে ছাত্র অনেক আগেই炼气 নবম স্তর ছুঁয়েছিল, কিন্তু তখনই আত্মিক শক্তি হঠাৎ ভেঙে পড়ে আবার炼气 অষ্টম স্তরে নেমে যেত, এবং তারপরও আত্মিক শক্তি ক্রমাগত ক্ষয় হতো।
ছাত্র প্রতিদিন কঠোর修炼 করত, কোনোমতে ক্ষয়ের সাথে পাল্লা দিয়ে炼气 অষ্টম স্তরে টিকে থাকত, আজ অবধি আত্মিক শক্তি ক্ষয় থেমেছে, আবার炼气 নবম স্তরে উঠতে পেরেছি।”
মুচেন মিথ্যে বলেনি, ইয়ের বৃদ্ধ চিন্তায় পড়লেন।
তবে কি ক্লিয়ার আত্মিক ঔষধের প্রভাব? অসম্ভব, এই ঔষধ ইউয়ানইং স্তরেও কাজ করে, অমূল্য, কেউ মুচেনের ওপর অপচয় করবে না, আর তেমন কিছু হলে একটি স্তর না, পুরো修炼 শক্তিই স্তব্ধ হয়ে যেত।
ঔষধ নয়, লিউ শিক্ষক বলেছেন মুচেনের রক্ত অত্যন্ত বিশুদ্ধ, তবে আসলে ব্যাপারটা কী?
ইয়ের বৃদ্ধ ভাবতে থাকলেন, মুচেন আবার পদ্মাসনে বসে মন্ত্র পাঠ করে আত্মিক শক্তি আহরণে মন দিল, দ্রুতই炼气 নবম স্তরের শীর্ষে পৌঁছে ভিত্তি নির্মাণে যেতে চায়।
একঘণ্টা পরে, ইয়ের বৃদ্ধ কিছুই বুঝতে না পেরে মুচেনকে ধ্যান থেকে ডাকলেন।
“ছোট্ট ছেলে, তোমার অবস্থা খুব বিশেষ, আমি একাডেমির সমস্ত পুস্তক ঘেঁটে দেখব, তোমার মতো কোনো রেকর্ড আছে কি না।”
“ধন্যবাদ, ইয়ের বৃদ্ধ।”
“এবার আসল কথা বলি, একাডেমির তোমার সাহায্য দরকার, স্পষ্ট করে বললে আমার দরকার।”
ইয়ের বৃদ্ধ কোনো রাখঢাক না রেখে সরাসরি বললেন।
“বৃদ্ধ, বলুন।”
মুচেন অন্ধভাবে রাজি হলো না।
“একাডেমির কাছে炼气 পর্যায়ের একটি গোপন ক্ষেত্র আছে, খুব দামি না হলেও তার মাটিতে আত্মিক শক্তি ভরপুর, মূল্যবান ঔষধি চাষের উপযোগী।
একশো বছর আগে আমি একটি炼气 নবম স্তরের কৃত্রিম যন্ত্র দিয়ে সেখানে একটি জন্মগত ঘাসের বীজ রোপণ করেছিলাম, এখন একশো বছর পরে, যন্ত্রটির শক্তি ফুরিয়ে এসেছে, আমি চাই তুমি সেখানে ঢুকে সেটি পুনরায় চালু করো, সঙ্গে সঙ্গে জন্মগত ঘাসের অবস্থাও দেখে আসো।”
মুচেন একটু ভেবে জিজ্ঞেস করল—
“ভেতরে কি বিপদ আছে?”
“হ্যাঁ, কিছুটা বিপদ আছে, সেখানে কিছু炼气 নবম স্তরের দানব আছে, যারা মানুষের গন্ধ পেলেই আক্রমণ করে। জন্মগত ঘাসের সামনে আমি একটি炼气 নবম স্তরের শীর্ষস্তরের দানব রেখেছি, যা ভিত্তি নির্মাণ পর্যায়ের সাধকের সমান শক্তিশালী, সে ঘাস পাহারা দিচ্ছে। তুমি ঘাসের কাছে গেলে সেও আক্রমণ করবে।”
মুচেনের মন থমকে গেল,炼气 নবম স্তরের দানব? তার ওপর ভিত্তি নির্মাণ পর্যায়ের সমতুল্য?
“সময় কি খুব কম? ইয়ের বৃদ্ধ?”
“হ্যাঁ, তোমার হাতে তিন দিনের বেশি সময় নেই।”
“তিন দিন যথেষ্ট, আমি এই সময়ে নয়টি পেশা দ্বিতীয় স্তরে নিয়ে যেতে পারব, তখন নির্ভয়ে কাজ করতে পারব।”
মুচেন দৃঢ় আত্মবিশ্বাসে বলল,炼气 অষ্টম স্তরে আত্মিক শক্তি কম থাকলেও নবম স্তর ও রূপান্তরের পর সে আশাবাদী।
“炼气 গোপন ক্ষেত্রে, সে জায়গায়炼气 পর্যায়ের বাইরে কোনো শক্তি, তাবিজ, কৃত্রিম যন্ত্র, এমনকি ঔষধও নেওয়া যাবে না, তা না হলে ক্ষেত্রটি ধ্বংস হয়ে যাবে।”