অধ্যায় ২৮: সানবু নগরীর অন্তরালে
দুষ্ট আত্মার ঠোঁটে নিষ্ঠুর হাসি ফুটে ওঠে, মুচেন পুরোপুরি আশাহত হয়ে বরফ উপত্যকার দিকে পড়ে যায়।
ঠিক সেই মুহূর্তে, এক অদৃশ্য স্বর মুচেনের মনে প্রতিধ্বনিত হয়, “শক্তি পুনরায় সংগ্রহ করা হচ্ছে, পাল্টা আঘাতের প্রস্তুতি চলছে।” মুচেন আনন্দে উদ্বেলিত হয়ে ওঠে।
অন্যদিকে, দুষ্ট আত্মা বিস্মিত হয়, কেন এখনো ভেঙে পড়ছে না? তোদের তো চূড়ান্ত সীমায় পৌঁছে গেছে, আরেকটু চাপ দিলেই হয়।
জীবন-সংবেদন ফুলটির সমস্ত শক্তি প্রবাহিত হতেই সোনালি আভা সমস্ত শক্তি শুষে নেয়, পাল্টা আঘাত শুরু হয়। পরমুহূর্তে, সোনালি আলো প্রবলভাবে ছড়িয়ে পড়ে, পুরো চেতনার সমুদ্রে ঢেউ তোলে, সমস্ত পথ বন্ধ করে দেয় যাতে শিকার পালাতে না পারে।
সোনালি আলোর শক্তি বহুগুণে বৃদ্ধি পায়, দ্রুত দুষ্ট আত্মাকে গলিয়ে দেয়। দুষ্ট আত্মা ভয় পায়, মৃত্যুর আশঙ্কায় চারপাশে ছুটতে থাকে, মুচেনের চেতনার সমুদ্র ভেদ করে পালাতে চায়, কিন্তু সবই ব্যর্থ হয়।
কয়েক সেকেন্ড পর দুষ্ট আত্মা সম্পূর্ণ বিলীন হয়ে যায়, এর একাংশ মুষ্টিমেয় ধূসর মুক্তায় রূপ নেয়, আরেকাংশ মাথার সমান আকারের সোনালি মুক্তায় পরিণত হয়, যার ওপর আত্মার প্রবাহ স্পষ্ট, অদ্ভুতভাবে দীপ্তিমান। এতে দুষ্ট আত্মার আত্মিক শক্তি ছাড়াও কিছুটা জীবন-সংবেদন ফুলের শক্তি রয়ে যায়।
মুচেনের আত্মা প্রবল কামনায় কাঁপে, অথচ সোনালি আলো সে বড় মুক্তোটি মুচেনকে দেয় না, বরং লিচুর সমান একটি অংশ কেটে মুচেনের আত্মায় মিশিয়ে দেয়; বাকি অংশ ধূসর মুক্তোর সঙ্গে গ্রাস করে নেয়।
যদিও মাত্র লিচুর সমান, তবুও মুচেনের আত্মা দ্বিগুণ প্রসারিত হয়, শরীরজুড়ে প্রশান্তি ছড়িয়ে পড়ে, গুণগত পরিবর্তনের আভাস মেলে, দুষ্ট আত্মার আগ্রাসনে সৃষ্ট সমস্ত অস্বাভাবিকতা দূর হয়ে যায়, দেহের গঠনও খানিক উন্নত হয়।
সবকিছু থিতিয়ে গেলে, মুচেনের আঙুল নড়ে ওঠে, অনিচ্ছাসূচক ঘুমঘুম আর্তনাদ করে ওঠে, বাইরের জগতে তখন ইয়েত বৃদ্ধ চরম সতর্কতায় ভরপুর।
মুচেন ধীরে ধীরে চোখ মেলে চারপাশ দেখে, ইয়েত বৃদ্ধ সঙ্গে সঙ্গে সাবধান করে বলে, “মুচেন? প্রতিরোধ করো না, আমাকে আত্মা-বন্ধনের ফাঁদ প্রয়োগ করতে দাও।”
মুচেন কারণ না বুঝলেও আজ্ঞাবহের মতো স্থির থাকে, আত্মা-বন্ধনের শক্তি শরীরে নিতে দেয়। ইয়েত বৃদ্ধ স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে। মুচেনের দৃষ্টি স্বচ্ছ, কোনো প্রতিরোধ নেই, তবে কি মুচেন দুষ্ট আত্মাকে জয় করেছে?
আবারও সন্দেহ জাগে—যদি সত্যিই জয় হতো, তবে মুচেনের চোখ এত নির্মল হতো না, দেহের তরঙ্গ এত পবিত্র হতো না। দুষ্ট আত্মা জয়ী হলে তার স্মৃতি ও আত্মা মুচেনের ভেতর মিশে যেত, তখন মুচেন মাটিতে লুটিয়ে পড়ত, মাথা চেপে চিৎকার করত, দৃষ্টি হত নিস্তেজ, শ্বাস-প্রশ্বাস হত বিশৃঙ্খল।
“মুচেন? প্রতিরোধ করো না।” ইয়েত বৃদ্ধ পুনরায় বলে এবং প্রয়োগ শুরু করেন।
মুচেন কোনো প্রতিরোধ করে না, বরং বিনা বাধায় ইয়েত বৃদ্ধের ব্যবস্থা নিতে দেয়। দুষ্ট আত্মার ভয়াবহতা সবাই জানে, তাই ইয়েত বৃদ্ধের এমন পদক্ষেপ অস্বাভাবিক নয়; মুচেনও পুরোপুরি সহযোগিতা করে।
আত্মা-বন্ধন কেবল প্রথম স্তরের প্রতিরক্ষা, এরপর আসে দ্বিতীয় স্তরের সীলমোহর, তৃতীয়... চতুর্থ...
“ইয়েত বৃদ্ধ? কেন মুচেন দাদাকে সীলমোহর দিচ্ছেন?” আগুন আত্মা প্রমুখ বিস্মিত হয়ে জানতে চায়।
“মুচেনের ওপর দুষ্ট আত্মা অধিকার নেওয়ার সন্দেহ রয়েছে, তাই এটাই শ্রেয়।” অভিযোগের মুখে আগুন আত্মাসহ সবাই চুপ থাকে।
এই চার বছরে ফেনিউ একাডেমির শিক্ষায় সকলেই দুষ্ট আত্মার ভয়াবহতা ও বিপদ জানে।
মুচেনের শরীরে সাত স্তরের সীলমোহর প্রয়োগের পর ইয়েত বৃদ্ধ তাকে তুলে নেয়, সবার সঙ্গে মেঘরথে চড়ে শেনউ নগরের পথে রওনা দেয়।
সাত স্তরের সীলমোহরে মুচেন বাইরের জগতের সব অনুভূতি হারিয়ে কেবল চিন্তা করতে পারে।
শেনউ নগরে আরও উন্নত ফাঁদ ও পরীক্ষার ব্যবস্থা আছে, যা মুচেনের দেহের প্রতিটি কণার সন্ধান নিতে পারে, পুরোপুরি নির্দোষ প্রমাণ করতে পারে, সবার মনে শান্তি এনে দিতে পারে।
আসলে আরও চার ঘণ্টার পথ ছিল, কিন্তু ইয়েত বৃদ্ধ প্রাণপণ গতিতে মাত্র দুই ঘণ্টায় পৌছে যান।
শেনউ নগর দেখার সঙ্গে সঙ্গে আগুন আত্মাসহ সকলেই স্তব্ধ হয়ে যায়।
এ শহর এতই মহিমান্বিত, শেনউ নগরের সঙ্গে তুলনা করলে তাইশিং শহর যেন এক ক্ষুদ্র গ্রাম, কোনো তুলনাই চলে না।
উঁচু দুর্গপ্রাচীর দীপ্ত লৌহকোটর মতো শহরটিকে পরিবেষ্টিত করে রেখেছে, জটিল জাদু-চিহ্নগুলি অজস্র শুকুনির মতো ছড়িয়ে আছে, কয়েকটি মহাশক্তিশালী তরঙ্গ শহরের অন্তঃস্থলে সংরক্ষিত, যা শহরটির শক্তি বাড়িয়েছে।
“আকাশ পথ নিষিদ্ধ।”
একটি গম্ভীর, প্রাচীন, অথচ অনিবার্য কর্তৃত্বপূর্ণ কণ্ঠ অনুরণিত হয়, কথা বলামাত্রই ইয়েত বৃদ্ধের দল আকাশ থেকে নেমে আসে।
ইয়েত বৃদ্ধ চমকিত হন, শেনউ নগরে কখন সর্বোচ্চ নিরাপত্তা ব্যবস্থা চালু হলো?
তিনি নিজে উড়াল কৌশল প্রয়োগ করে সবাইকে নিরাপদে শহরের ফটকে নামিয়ে আনেন।
যেখানে সাধারণত গেটরক্ষী হিসেবে ভিত্তি স্তরের যোদ্ধা থাকার কথা, সেখানে সবাই বদলে গেছে, সবাই এখন সোনালী মণির স্তরের, এমনকি কমান্ডারও উচ্চতর স্তরের।
একদল সোনালী মণি রক্ষী ইয়েত বৃদ্ধদের আটকে দেয়, ইয়েত বৃদ্ধ সামান্য শক্তি প্রকাশ করলে সঙ্গে সঙ্গে কমান্ডার ছুটে আসে।
“মাসিক ভ্রাতা? তুমি এখানে পাহারা দিচ্ছো?”
ইয়েত বৃদ্ধ বিস্ময়ে বলে ওঠেন।
এসেছেন এক মধ্যবয়সী পুরুষ, দৃঢ় চেহারা, চারিত্রিক দৃঢ়তায় পরিপূর্ণ।
“ইয়েত দাদা, আজ তুমি নিজে শিক্ষার্থীদের পাহারা দিয়ে এনেছো? হ্যাঁ, শিক্ষার্থীরা যেন কোনো প্রতিবাদ না করে, একে একে পরীক্ষা দিক।”
“ঠিক আছে, তবে কী এমন ঘটেছে যে নিরাপত্তা সর্বোচ্চ স্তরে পৌঁছেছে?”
আগুন আত্মাসহ সকলে পরীক্ষার জন্য এগিয়ে যায়।
“ইয়েত দাদা, কিছুক্ষণ আগে লিনজুয়াল আয়নায় দুষ্ট আত্মার তরঙ্গ ধরা পড়েছে, তা-ও আবার উচ্চতর স্তরের, শহরের চার ঘণ্টার দূরত্বে। শেনউ নগর উদ্বিগ্ন না হয়ে পারে না, যদি দুষ্ট আত্মা শহরে প্রবেশ করে—ভয়ানক পরিণতি হবে। আপনার কাছে কোনো সূত্র আছে?”
মাসিক নামক উচ্চতর যোদ্ধা প্রশ্ন করেন।
“আছে, আর তা আমার ছাত্রের সঙ্গে জড়িত, দেখো।”
ইয়েত বৃদ্ধ সীলমোহরে আবদ্ধ মুচেনকে সামনে আনেন।
“ইয়েত দাদা, এ কী করছেন?”
মাসিক যোদ্ধা বিস্মিত।
“শহরে আসার পথে বারবার মনে হচ্ছিল কেউ অনুসরণ করছে, তাই থেমে সতর্ক ছিলাম, তবু অসাবধানতায় দুষ্ট আত্মা হানা দেয়, মুচেনের চেতনা দখল করতে চায়।”
“কি? আপনি বলছেন এই সীলিত দেহেই লুকিয়ে সেই দুষ্ট আত্মা?”
মাসিক যোদ্ধা আতঙ্কে চিৎকার করেন, সঙ্গে সঙ্গে সঙ্কেত বাজিয়ে আরও উচ্চতর যোদ্ধা ডাকেন, ইয়েত বৃদ্ধকেও প্রতিরোধ ছাড়তে বলেন।
“ঠিক আছে।”
ইয়েত বৃদ্ধ মাথা নোয়ান, আত্মরক্ষা বর্জন করেন।
“মাফ করবেন, ইয়েত দাদা।”
“এতে দোষের কী, কর্তব্যই তো।”
“কিন্তু দুষ্ট আত্মা কেন আপনার ছাত্রকে দখল করতে চাইছে?”
মাসিক যোদ্ধা মনে মনে জানতে চান।
“সে স্বর্গীয় ভিত্তি স্তরের, নয় স্তরের ভিত্তি স্তম্ভ।”
এ কথা শুনেই মাসিক যোদ্ধার চোখ বিস্ফারিত হয়—নয় স্তরের ভিত্তি স্তম্ভ? স্বর্গীয় ভিত্তি?
এ খবর এত গোপনীয় যে, শুধু ইয়েত বৃদ্ধের চেতনায়ই অনুরণিত হয়।
“কমান্ডার মহাশয়, চৌদ্দ শিক্ষার্থীর পরীক্ষা শেষ, কোনো দুষ্ট আত্মার তরঙ্গ নেই।”
“ভালো। ইয়েত দাদা, এবার আপনারও পরীক্ষা দিন।”
“ঠিক আছে।”
যখন ইয়েত বৃদ্ধ পরীক্ষা শেষ করেন, তখন দশ-পনেরো জন উচ্চতর যোদ্ধা মুচেনকে ঘিরে ধরে, অধিকাংশ নজর ইয়েত বৃদ্ধের দিকে।
“ইয়েত বৃদ্ধ নির্দোষ, কোনো দুষ্ট আত্মার তরঙ্গ নেই।”
এ কথা শুনে সব উচ্চতর যোদ্ধা স্বস্তি পায়, সৌজন্য বিনিময় করে।
“প্রাথমিক পরীক্ষায় ভুল থাকতে পারে, আমাকে ও আমার ছাত্রকে নগরপ্রধানের প্রাসাদে নিয়ে চলুন, লিনজুয়াল আয়নায় পরীক্ষা করা হবে।”
ইয়েত বৃদ্ধ নিজেই বলেন।
“ঠিক আছে, তবে নিরাপত্তার জন্য আপনার ছাত্রকে নগরপ্রধানের আত্মা-মণি সিন্দুকে রাখতে হবে, আপত্তি আছে?”
আত্মা-মণি সিন্দুকে সত্যিকারের দুষ্ট আত্মাকেও কিছুক্ষণের জন্য বন্দী রাখা যায়। মুচেনের জন্য এটি অতিরিক্ত মনে হলেও, দুষ্ট আত্মার ক্ষেত্রে অতিরিক্ত সতর্কতাই শ্রেয়, নইলে সমস্যা হলে দায় কে নেবে?
“আপত্তি নেই।”
ইয়েত বৃদ্ধ সম্মতি জানান, মুচেনকে আত্মা-মণির ফাঁদে পাঠিয়ে দেন।
ফেনিউ একাডেমির ষোলোজন শিক্ষার্থী উচ্চতর যোদ্ধাদের পাহারায় নগরপ্রধানের প্রাসাদের পথে এগোয়।
এত বড় পদক্ষেপে নগরদ্বারে গুঞ্জন ছড়িয়ে পড়ে।
“এত সোনালী মণি এখানে কেন? কী ঘটেছে?”
“শুনেছি দুষ্ট আত্মা দেখা দিয়েছে, সবাইকে পরীক্ষা করতে হচ্ছে।”
“ওহ, দশ-পনেরো জন উচ্চতর যোদ্ধা! ব্যাপার কী?”
“বেশি জিজ্ঞাসা কোরো না, চল দুশ্চরিত্র শনাক্তকরণ চক্রে ঢুকি।”
মাসিক যোদ্ধা কঠোর স্বরে বলেন, শক্তি প্রকাশ করেন, সঙ্গে সঙ্গে উপস্থিত সোনালী মণি ও নিম্নতর যোদ্ধারা স্তব্ধ হয়ে যায়।
...
শেনউ নগর দু’টি ভাগে বিভক্ত, অন্তঃপুর ও বহিঃপুর। অন্তঃপুরই মূল কেন্দ্র, রাজা ও তার উত্তরসূরির আবাসভূমি; বহিঃপুরের দায়িত্ব নগরপ্রধানের, তিনি নিরাপত্তার দায়িত্বে থাকেন এবং সরাসরি রাজাকে জবাবদিহি করেন।
রাজা নামকাওয়াস্তে সর্বোচ্চ ক্ষমতাধর হলেও, আত্মউন্নতির তপস্যায় মগ্ন থাকেন, বেশির ভাগ কাজ নগরপ্রধান সামলান।
অনেক বছর আগেই রাজা আইন জারি করেন:
এক, রাজপুত্র উচ্চ মর্যাদাসম্পন্ন নয়, অপরাধ করলে সমান দণ্ড পাবে, এমনকি রাজা নিজে শাস্তি কার্যকর করবেন।
দুই, রাজ্যে কোনো ঝগড়া সহ্য করা হবে না, ধরা পড়লে সঙ্গে সঙ্গে মৃত্যুদণ্ড।
তিন, নির্দিষ্ট বয়সের সব শিশুদের একাডেমিতে পাঠানো বাধ্যতামূলক, যাতে তারা দক্ষ হয়ে ওঠে।
এমন রাজা ও এমন আইন থাকলে শেনউ নগর কিভাবে বিপদসংকুল বা অশান্ত থাকবে?
নগরপ্রধানের প্রাসাদের সামনে আগুন আত্মাসহ সবার বিস্ময় চূড়ান্তে পৌঁছে যায়।
প্রথা অনুযায়ী নগরপ্রধানের প্রাসাদ অত্যন্ত জাঁকজমকপূর্ণ, কঠোর, পাহারায় সুরক্ষিত থাকার কথা, অথচ বাস্তবে দেখা যায় এটি শহরের এক কোণে, সাধারণ এক উঠানের মতো ছোট, কোনো পাহারাদার নেই, প্রতিরক্ষা ব্যবস্থাও নেই, একেবারে সাধারণ এক炼气 সাধকের বাড়ির মতোই।
ভিতরে প্রবেশ করলে দেখা যায়, এক বৃদ্ধ ও বৃদ্ধা হাতে হাত রেখে চা পান করছেন, গল্প করছেন, বাগান পরিচর্যায় ব্যস্ত, চরম প্রশান্তিতে সময় কাটাচ্ছেন।
“বউ, অতিথি এসেছে, একটু চা নিয়ে আসো।”
“হ্যাঁ।”
“গুরুদেব, আপনার মহিমা আগের চেয়েও বেশি, অভিনন্দন আপনাকে আরো উচ্চতর স্তরে পৌঁছেছেন, আত্মার পথে আরো অগ্রসর হয়েছেন।”
ইয়েত বৃদ্ধ এগিয়ে গিয়ে নম্রতার সঙ্গে প্রণাম করে হৃদয় থেকে প্রশংসা করেন।
“তোমাকে কী বলব? তখন বলেছিলাম না, যেতে নিষেধ করেছি, তবুও গিয়েছিলে। এখন শুনছি তুমি উচ্চতর স্তরে পৌঁছেছ, নইলে কী হতো?”
বৃদ্ধ মুখ ফিরিয়ে নেন, কিছুটা অভিমান, কিছুটা স্নেহ মিশে থাকে।
“গুরুদেব, ছোটবোন কেমন আছে?”
“পূর্ব ফটকে কমান্ডার হিসেবে কাজ করছে, ডেকে পাঠাচ্ছি।”
“না গুরুদেব, সরকারি দায়িত্বে থাকলে হুট করে আসা চলে না, ছাত্র-শিক্ষার্থীদের ব্যাপার শেষ হলে আমি নিজেই গিয়ে ছোটবোনকে দেখে আসব, হা হা।”
সবসময় স্থিরচিত্ত ইয়েত বৃদ্ধের মুখে লজ্জার লালিমা ফুটে ওঠে, হৃদস্পন্দন বেড়ে যায়।