বত্রিশতম অধ্যায়: পশু আত্মার গোলক মহাসাফল্য অর্জন করে
এবারের অভিযানে দলটির রক্তের প্রতি ভীতি প্রায় শূন্যে নেমে এসেছে, এমনকি গরু দুই-এর মতো খাদ্যপ্রেমীরা কোনো ভয়ই দেখায়নি, উল্টো উজ্জ্বল চোখে একের পর এক দৈত্য জন্তুর দেহ সংগ্রহ করেছে যতক্ষণ না তাদের ভাণ্ডারে আর জায়গা থাকে। দলের সদস্যরা বহিরাগত অঞ্চলে প্রথমবারের মতো একটি ভিত্তি-নির্মাণ পর্যায়ের দৈত্যের মুখোমুখি হলো—লাল অগ্নিবাঘ।
“লাল অগ্নিবাঘ, ভিত্তি-নির্মাণের শুরু পর্যায়ের দৈত্য, বিশাল আকৃতির, অগ্নি-শক্তি নিয়ন্ত্রণে দক্ষ, গতি মাঝারি, জল ও মাটি দিয়ে সহজে পরাস্ত করা যায়। ইউ গুয়াং, সু গুয়াংহুই—তোমরা দু’জন এগিয়ে যাও, দশ মিনিটের মধ্যে যুদ্ধ শেষ করার চেষ্টা করো।”
মু চেন বাঘটির স্বভাব বিশদভাবে ব্যাখ্যা করল এবং দুইজনকে দায়িত্ব দিল।
“ঠিক আছে, মু চেন দাদা।”
“হ্যাঁ।”
দু’জন মন্ত্রপাঠ শুরু করল, আত্মার শক্তি একত্রিত করে যুদ্ধ শুরু করল।
যদিও সবাই আত্মার সাধক, তাঁদের যুদ্ধের অভিজ্ঞতা ভিন্ন, বাস্তবিক অনুশীলন প্রয়োজন, কিন্তু দলের সামগ্রিক শক্তি বজায় রাখতে ভাগে ভাগে যুদ্ধ করতে হয়।
সাত মিনিটের মাথায় অগ্নিবাঘ ক্লান্ত হয়ে পড়ল, ইউ গুয়াং ও সু গুয়াংহুই কিছুটা আহত হলেও প্রাণঘাতী নয়, শেষ মুহূর্তে ইউ গুয়াং মাটির কাঁটা যন্ত্র দিয়ে বাঘের উদরে আঘাত করে তাকে পরাস্ত করল।
“উপলব্ধি সংগ্রহ করো, আর পুনর্জীবন যন্ত্র দিয়ে ক্ষত সারাও।”
ভিত্তি-নির্মাণের শুরু পর্যায়ের একটি দৈত্য-জলকণা হাতে আসতেই সবাই খুশি, মনে হলো এই পরীক্ষাটা এত কঠিন নয়।
দশ মিনিট এগিয়ে যাওয়ার পর দলের সামনে একটি শিশু বাঘের মতো রঙিন মাকড়সা এসে দাঁড়াল।
“ডিয়েলিং, মেঙ্গচেন—এবার তোমরা যাও।”
মু চেন দুইজন মেয়েকে নাম ডাক দিয়ে পাঠাল।
ডিয়েলিং ও মেঙ্গচেন কাঁপতে কাঁপতে পেছনে সরে গেল, চোখে ভয় স্পষ্ট—তাঁরা এই ধরনের প্রাণীর সবচেয়ে বেশি ভয় পান।
“আমি যেতে পারি, মু চেন দাদা।”
গরু দুই এগিয়ে এসে মু চেনের সিদ্ধান্ত বদলাতে চাইল।
“হ্যাঁ, মু চেন দাদা, আমরা পারি।”
“না, ডিয়েলিং ও মেঙ্গচেনকেই যেতে হবে, তোমরা কি চাও ওরা চিরদিন পেছনে লুকিয়ে থাকুক, ভঙ্গুর ফুল হয়ে থাকুক?”
মু চেনের মুখ কঠিন হয়ে উঠল, আলোচনা নয়, সে চোখে চোখ রেখে বলল—
“ডিয়েলিং, মেঙ্গচেন—বলো, তোমরা কি চাও চিরদিন পেছনে লুকিয়ে থাকো?”
“না চাই।”
“না চাই।”
ডিয়েলিং ও মেঙ্গচেন ভয়ে চিৎকার করল, কিন্তু সাহস নিয়ে যুদ্ধ শুরু করল।
কয়েক মিনিট পরে দুইজন সবুজ আঠালো তরলে ভিজে ফিরে এল, চোখে আর ভয় নেই, বরং দৃঢ়তা; তাঁরা একটি দৈত্য-জলকণা মু চেনকে দিল।
“চলবে।”
পনেরো জনের দল আবার এগিয়ে চলল।
উচ্চ আকাশে মু চেনের দলকে রক্ষা করার দায়িত্বে থাকা দুইজন স্বর্ণ-হৃদয় সাধক মু চেনের কৌশলের প্রশংসা করল।
“ভয়ঙ্কর রোগে কঠিন ওষুধ দরকার, মু চেনের কৌশল সত্যিই কঠোর, তবে এতে দলের ঐক্য ও শক্তি দ্রুত সর্বোচ্চে পৌঁছবে।”
সাদা মুখের স্বর্ণ-হৃদয় সাধক মু চেনের পন্থার প্রশংসা করল।
“মু চেন কি সত্যিই দশ বছর বয়সী? দেখলে তো তারুণ্যের ছাপ নেই।”
“তুমি জানো না, শুনেছি মু চেন একবার মূল আত্মার এক টুকরো অশুভ চেতনা গিলে নিয়েছিল, হয়তো তার কিছু স্মৃতি পেয়েছে।”
“ওহ, বুঝলাম।”
কালো মুখের স্বর্ণ-হৃদয় সাধক বিস্মিত হয়ে বলল।
“মু চেন দাদা, ওটা মনে হয় ভিত্তি-নির্মাণ পর্যায়ের ওষুধ—চাঁদের আলো ফুল।”
জল-স্বপ্নের শীতল কণ্ঠ ভেসে এল, সে হাত তুলে সামনে দেখাল।
“চাঁদের আলো ফুল? চাঁদের দিকে মুখ করে জন্মায়, সাধারণত ভিত্তি-নির্মাণ পর্যায়ের দৈত্য দ্বারা রক্ষিত থাকে, দাম নয়শো আত্মার পাথর। সংগ্রহ করা যায়, গরু দুই, মেঙ্গ হাও—তোমরা যাও, ইউ গুয়াং রিজার্ভে থাকো, সবসময় আশপাশের পরিস্থিতি দেখবে, প্রস্তুত থাকবে।”
“হ্যাঁ।”
“হ্যাঁ।”
তিনজন অভিযান শুরু করল, রক্ষাকারী দৈত্যটি ভিত্তি-নির্মাণের মধ্য পর্যায়ের ‘হাড়চূর্ণ চিতা’, রক্তিম চোখে গরু দুই-এর দিকে তাকিয়ে গর্জন করে নিজের এলাকা রক্ষা করল।
গরু দুই গলা শুকিয়ে সাহস জুগিয়ে যুদ্ধ শুরু করল।
তিনজন ভিত্তি-নির্মাণের শুরু পর্যায়ের সাধক, এক মধ্য পর্যায়ের দৈত্যের মুখোমুখি? কিছুটা কষ্টকর।
সংকটের মুহূর্তে, গরু দুই গুরুতর আহত হওয়ার ঠিক আগ মুহূর্তে, মু চেন আগুনের মুক্তা ব্যবহার করে ঝলমলে অগ্নি-প্রবাহ ছুঁড়ে দিল, হাড়চূর্ণ চিতাকে পুড়িয়ে দিল, শুধু দৈত্য-জলকণা অবশিষ্ট রইল।
“চাঁদের আলো ফুল সংগ্রহ করো।”
গরু দুই সযত্নে জ্যাম্বো বাক্স, জ্যাম্বো ফাল দিয়ে ফুল সংগ্রহ করতে লাগল।
দলটি আবার এগিয়ে চলল, পথে একাধিকবার যুদ্ধ হলো, প্রতিবারই একটি ভিত্তি-নির্মাণের শুরু পর্যায়ের দৈত্য-জলকণা পাওয়া গেল, এমনকি মধ্য পর্যায়েরটিও।
আকাশ ম্লান হতে শুরু করল, মু চেন থেমে গেল, স্থানটিতে আকাশ জালের ফাঁদ স্থাপন করল।
ফাঁদ স্থাপন শেষে সবাইকে ডেকে গোল হয়ে বসে বিকেলের অর্জন ও যুদ্ধ অভিজ্ঞতা ভাগাভাগি করল।
“ইউ গুয়াং, সু গুয়াংহুই—তোমাদের যুদ্ধ প্রশংসনীয়, তবে কিছু জায়গায় উন্নতির প্রয়োজন, যেমন অগ্নিবাঘের কাছে গিয়ে মন্ত্রপাঠ না করে হাতের যন্ত্র ব্যবহার করা যেত। আরও কিছু...
ডিয়েলিং, মেঙ্গচেন, আমাকে ভুল বোঝো না, ভয়কে জয় করার একমাত্র উপায়—ভয়কে সামনে থেকে মোকাবিলা করা, আজ তোমরা ভালো করেছ।
গরু দুই, ইউ গুয়াং—তোমাদের দল এখনও দুর্বল, হাড়চূর্ণ চিতার গতি খুব দ্রুত, শক্তি বেশি, গরু দুই, তুমি কেন কাছে গেলে? ইউ গুয়াং—তোমার সাহায্য ঠিকমতো আসেনি...”
মু চেন সোজাসাপটা তাঁদের ভুল ধরিয়ে দিল, নিজে কাঁচা মাংস焼 করতে শুরু করল।
এক ঘণ্টা পরে মু চেন বলল—
“এসো, খাও, খাওয়ার পরে যুদ্ধের প্রস্তুতি নাও।”
“মু চেন দাদা, তুমি অসাধারণ।”
“হাহা, মু চেন দাদা, আমি এক বাঘ খেতে চাই।”
মু চেন কঠিন হলেও, সে সবার প্রিয় মু চেন দাদা, সবাই তাকে বোঝে।
...
আরেক ঘণ্টা কেটে গেল, সবাই নিজের শক্তি সর্বোচ্চে পৌঁছাল, মু চেন ফাঁদের বাইরে গিয়ে বিশেষ কৌশলে পশু আত্মা বড়ি গলিয়ে দিল, সুগন্ধ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।
কিছুক্ষণ পরে দূর থেকে লৌহ-খুরের শব্দ, শত শত পশুর দৌড়ের গর্জন শোনা গেল।
মু চেন ফিরে এসে আকাশ জালের ফাঁদের মধ্যে উচ্চস্বরে বলল—
“গরু দুই, লিং ইউন, ইউ গুয়াং, সু গুয়াংহুই—যুদ্ধের প্রস্তুতি নাও, বাকিরা আকাশ জালের ফাঁদে আত্মার শক্তি প্রবাহিত করো, যাতে ফাঁদ ভেঙে না যায়। যুদ্ধে কৃপণতা করবে না, সব প্রতীক ব্যবহার করো।”
মু চেন সংক্ষিপ্তভাবে নির্দেশ দিল, দৈত্যরা এসে আকাশ জালের ফাঁদে পাগলের মতো আঘাত করতে লাগল।
সামনে একশ’র বেশি ভিত্তি-নির্মাণ পর্যায়ের দৈত্য, শত শত আত্মা-পরীক্ষার দৈত্য—মু চেনের মনেও দ্বিধা।
উচ্চ আকাশের স্বর্ণ-হৃদয় সাধকরা আতঙ্কিত হয়ে বলল—
“মু চেন এত সাহসী? কী করব? তাঁকে উদ্ধার করব?”
“একটু অপেক্ষা করো, মু চেন এতগুলো তৈরি যন্ত্র বানিয়েছে, এখনও ব্যবহার করেনি।”
“হ্যাঁ, হ্যাঁ।”
মু চেন আগে এগিয়ে মন্ত্রপাঠ শুরু করল, যদি যথেষ্ট দ্রুত হয়—এবার হয়তো বিপদ ছাড়া বড় অর্জন হবে, মনে রেখো, আকাশ পথে ভিত্তি-নির্মাণের মু চেন—তার আছে দৈত্য এক মুহূর্তে ধ্বংস করার ক্ষমতা।
অগ্নি তীর, অগ্নি তীর, লাভা দৈত্য, বরফ দৈত্য, একক শক্তিশালী আক্রমণ প্রতীক, দলীয় আক্রমণ প্রতীক—এক মুহূর্তে মু চেনের দল প্রবল শক্তি দেখাল।
“কি! সম্ভব নয়! এক অগ্নি তীরে মধ্য পর্যায়ের একটি দৈত্য ধ্বংস হয়ে গেল?”
স্বর্ণ-হৃদয় সাধক অবাক হয়ে বলল।
“আত্মার শক্তির মান খুব উচ্চ, এবং শক্তি অত্যধিক।”
মু চেনের দল আশাতীত সাফল্য পেল, তবে আকাশ জালের ফাঁদ দুর্বল হয়ে পড়ল, দশজন মধ্য পর্যায়ের ভিত্তি-নির্মাণের সাধক ফাঁদ ধরে রাখলেও, খুবই নাজুক। ফিরতি বড়ি তিন-পাঁচটি করে মুখে দিয়ে আত্মার শক্তি সংরক্ষণ করল, ফাঁদ টিকিয়ে রাখল।
“প্রতীকের ব্যবহার বাড়াও, ডিয়েলিংরা আর পারছে না।”
যুদ্ধ পাঁচ মিনিট চলল, শেষে মু চেনের দল সব দৈত্যকে ধ্বংস করল।
মু চেনের দল বাহ্যিকভাবে অক্ষত, আরও যুদ্ধ করতে পারে, আসলে আকাশ জালের ফাঁদ ধরে রাখা দশজনের আত্মার শক্তি পুরোপুরি ফুরিয়ে গেছে, শরীর দুর্বল, মু চেনসহ যুদ্ধে অংশ নেওয়া পাঁচজনের আত্মার শক্তি অর্ধেক, প্রতীকের এক-পঞ্চমাংশ ব্যবহৃত।
দুই রঙের বিষাক্ত অজগরের সংগৃহীত সব দৈত্য-জলকণা ভাণ্ডারে রেখে সবাই ফিরতি বড়ি খেয়ে দ্রুত ফাঁদের পতাকা ও যন্ত্র গুটিয়ে স্থান ছেড়ে দিল।
তীব্র রক্তের গন্ধে নিশ্চয়ই উচ্চ পর্যায়ের দৈত্য আসবে, তাঁদের বর্তমান শক্তি দিয়ে পরবর্তী যুদ্ধে টিকে থাকা অসম্ভব।
বৃষ্টির রাত পেরিয়ে যাওয়ার কিছুক্ষণ পরেই তিনটি ভিত্তি-নির্মাণের শেষ পর্যায়, একটি চূড়ান্ত পর্যায়ের দৈত্য এসে আশপাশের অবস্থা পরীক্ষা করে চলে গেল।
এখানে শক্তিশালী অবশিষ্ট গন্ধ, তারা যদি তাড়া করে—মৃত্যু অবধারিত।
তিন ঘণ্টা এগিয়ে মু চেনরা থেমে গিয়ে আকাশ জালের ফাঁদ স্থাপন করে বিশ্রাম নিল।
“মু চেন দাদা, দারুণ লাগল, কবে আবার এমন অভিযান হবে?”
এসময়, যদিও সবাই ক্লান্ত, শরীর কাঁপছে, তবু মন উৎফুল্ল, উত্তেজিত, চোখে জ্বলন্ত আলো।
“হ্যাঁ, মু চেন দাদা, কবে আবার হবে?”
মু চেন সবার উজ্জ্বল চোখের দিকে তাকিয়ে শান্তভাবে বলল—
“এখনই, আমি গিয়ে পশু আত্মা বড়ি সক্রিয় করি।”
বলেই বাইরে চলে গেল, সবাইকে চমকে দিল।
“মু চেন দাদা, আর না।”
“মু চেন দাদা, ফিরে এসো।”
মু চেন ফিরে এসে হাসিমুখে সবার অর্জন জানাল—
“এবার মোট সংগ্রহ হয়েছে তিরাশি ভিত্তি-নির্মাণের শুরু পর্যায়ের দৈত্য-জলকণা, বিশটি মধ্য পর্যায়ের, কাজের অর্ধেক সম্পন্ন।”
“এত বেশি?”
সবাই অবাক, বিশ্বাস করতে পারছিল না।
“সংগ্রহ বেশি হলেও খরচও প্রচুর, আকাশ জালের ফাঁদের পাঁচটি পতাকা ক্ষতিগ্রস্ত, মেরামতের প্রয়োজন, প্রতীকের এক-পঞ্চমাংশ ব্যয়, বড়ির এক-দশমাংশ।”
“প্রতীকের এক-পঞ্চমাংশ? এত বেশি?”
লিং ইউন বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞাসা করল।
“তুমি তো বেশি ব্যবহার করেছ, লিং ইউন, পরে আমাকে ফিরিয়ে দিও।”
“ওহ, ঠিক আছে, মু চেন দাদা।”
“আজ রাত সবাই পালাক্রমে বিশ্রাম করবে, আত্মার শক্তি ফিরিয়ে নেবে। আর, আটটি অনুসন্ধানকারী পুতুল বের করো।”
“ঠিক আছে, মু চেন দাদা।”
“মু চেন দাদা, আমি কিছু ফিরতি বড়ি বানাই।”
“মু চেন দাদা, আমি কিছু প্রতীক তৈরি করি।”
দলের সবাই নিজ নিজ দায়িত্ব নিতে চাইল।
...
পরীক্ষার বেশিরভাগ শেষ, তবে সামনে সবচেয়ে বিপজ্জনক অংশ, ভিত্তি-নির্মাণের শেষ পর্যায়, চূড়ান্ত দৈত্য—মু চেনও এগুলো কখনও দেখেনি।
“মু চেন দাদা, তুমি কি জানো দৈত্য-জলকণার মূল্য?”
রাতের শেষ ভাগে গরু দুই গোপনীয়ভাবে মু চেনের কাছে এসে প্রতীকের তৈরি কাজে বাধা দিল।
“জানি না।”
“মু চেন দাদা, একটি ভিত্তি-নির্মাণের শুরু পর্যায়ের দৈত্য-জলকণা—পাঁচশো আত্মার পাথরের মূল্য, মধ্য পর্যায়ের দুই হাজার, শেষ পর্যায়ের ছয় হাজার, চূড়ান্ত পর্যায় ত্রিশ হাজারের বেশি।”
“হ্যাঁ, এই দাম ঠিকই আছে, আমাদের আরও দৈত্য শিকার করা প্রয়োজন।”
এভাবে হিসাব করলে, মু চেনদের কাছে এখন প্রায় আট হাজার আত্মার পাথর আছে।
“মু চেন দাদা, আমারও তাই মনে হয়, আমরা পনেরো জন যদি সমুদ্র-শিক্ষা প্রতিষ্ঠানে যোগ দিই, ভবিষ্যতের修炼ের জন্য প্রচুর অর্থ লাগবে।”
“হ্যাঁ, চেষ্টা করব।”
এক রাত কেটে গেল, সবাই অভিযান চালাতে থাকল।
ঝুঁকি এলে মু চেন দল ভাগ করে যুদ্ধ করল, ওষুধ সংগ্রহ ও দৈত্য-জলকণা সংগ্রহ করল।
“মু চেন দাদা, দেখো, ওটা মনে হয় ভাঙা ফাঁদের চিহ্ন।”
লিং ইউন ফাঁদের প্রতি স্বভাবজাত অনুভূতি নিয়ে প্রথমেই টের পেল।