ত্রিশতম অধ্যায়: কুঠার ধার করা কাঠ কাটার কাজে বিলম্ব আনে না

সময় থাকতেই, মুচেন তার পূর্বনির্ধারিত পরিকল্পনার কথা লিংইউনের কানে তুলে দেয় এবং তাকে তিয়েনলো阵ের গোপন রহস্য শেখানোর পাশাপাশি, সেই阵 নিয়ে একসাথে চিন্তা-ভাবনার সুযোগ দেয়।阵 প্রয়োগে লিংইউনের বোধশক্তি বরাবরই নিজের চেয়ে ঢের বেশি।

দুই ঘণ্টা পর, মুচেনের দল—মোট ষোলোজন—প্রত্যেকে দশটি করে আত্মিক পাথর জমা দিয়ে পরীক্ষার সনদ গ্রহণ করে এবং নির্ধারিত মিশন নেয়। এই ষোলোজনের দলটি তখন পর্যন্ত সবচেয়ে বড় দল, তাই তাদের মিশনের কষ্টসাধ্যতাও সর্বোচ্চ।

মিশনের সংক্ষিপ্ত বিবরণ—দৈত্যপশুর পাহাড়ে গিয়ে নিরানব্বইটি স্তম্ভন পর্যায়ের দৈত্যপশু বধ করতে হবে। এর মধ্যে ষাটটি হতে হবে স্তম্ভন-প্রারম্ভিক, বিশটি স্তম্ভন-মধ্য, পনেরোটি স্তম্ভন-উত্তর এবং চারটি সর্বোচ্চ স্তম্ভন পর্যায়ের দৈত্যপশু। একটি সর্বোচ্চ স্তম্ভন দৈত্যপশুর শক্তি-মণি পাঁচটি স্তম্ভন-উত্তর শক্তি-মণির সমান, একটি স্তম্ভন-উত্তর শক্তি-মণি পাঁচটি স্তম্ভন-মধ্য শক্তি-মণির সমান, আর একটি স্তম্ভন-মধ্য শক্তি-মণি দুটি স্তম্ভন-প্রারম্ভিক শক্তি-মণির সমতুল্য।

“মিশনটা খুব কঠিন নয়, আশা রয়েছে সফল হওয়ার,” মুচেন হাসিমুখে সবার মনোবল বাড়ায়, যদিও মনে মনে ভাবে—অসাধারণ কঠিন।
“হ্যাঁ, আমিও মনে করি খুব কঠিন নয়।” লিংইউন সায় দেয়।

“এবারের ছাংহাই বিদ্যাপীঠের পরীক্ষায় অংশ নেওয়া মোট শিক্ষার্থীর সংখ্যা হচ্ছে তেরো হাজার ছয়শো সাতান্নজন। একক পরীক্ষায় অংশ নিচ্ছে তিন হাজার ছয়শো, আর দলের পরীক্ষায় দশ হাজার সাতান্ন। এতে দুই হাজারের বেশি দল গঠন হয়েছে।
এখানে দাঁড়িয়ে সকলে সাফল্য কামনা করছি, আশা করছি তোমরা ছাংহাই বিদ্যাপীঠে সফলভাবে প্রবেশ করবে। এ বছর বিদ্যাপীঠে স্থায়ী শিক্ষার্থী নেওয়া হবে নয়শো, কর্মশিক্ষার্থী তিন হাজার। সুতরাং সবাই মনোযোগী থেকো।
এখন যারা একক পরীক্ষায় থাকবে তারা প্রাঙ্গণে অবস্থান করবে, আর দলের পরীক্ষার সনদ যার আছে তারা শিক্ষকদের নেতৃত্বে পর্বত-প্ল্যাটফর্মে যাবে, বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করবে না।”

ছাংহাই বিদ্যাপীঠের ইউয়ানইং পর্যায়ের সাধক স্পষ্ট ভাষায় সব নির্দেশনা দেয়।
যদিও ইয়ুয়ানশেন অপদেবতাকে এখনও ধরা যায়নি, কিন্তু বিদ্যাপীঠের পরীক্ষা থেমে থাকেনি; জনসমুদ্র ভাগ হয়ে গন্তব্যের পথে চলা শুরু করে...

“মুচেন, প্রস্তুত হও, এবার যাত্রা।”
ইয়ে লাও ঝকঝকে মেঘ-রথে সবাইকে নিয়ে নগর ছাড়ে, দৈত্যপশু পর্বতের প্ল্যাটফর্মের দিকে রওনা দেয়।

দৈত্যপশু পর্বতের পাদদেশেই প্ল্যাটফর্ম; আয়তনে প্রত্যাশার চেয়ে অনেক বড়, অগণিত মানুষ একসঙ্গে এখানে ওষুধ প্রস্তুত করতে পারে। প্ল্যাটফর্মটির পাঁচটি প্রধান অঞ্চল—ঔষধ প্রস্তুতকারক, অস্ত্র প্রস্তুতকারক,阵শিল্পী, প্রতীকশিল্পী ও কৃত্রিম-যন্ত্রবিদ।

প্ল্যাটফর্মে শত শত প্রবেশপথ; প্রতিটি প্রবেশপথে কড়া নজরদারী, কোনো প্রস্তুত দ্রব্য বহন করা সম্পূর্ণ নিষিদ্ধ।
“থামো, সনদ বের করো, পরীক্ষা হবে।”
প্রবেশপথের শিক্ষক মুচেনদের দলকে থামায়।
সংক্ষিপ্ত পরীক্ষা শেষে ষোলোজন ভেতরে প্রবেশ করে।
তাদের ব্যক্তিগত জিনিসপত্র ইয়ে লাও নিজে সংরক্ষণ করেন, যাতে হারিয়ে না যায়।

“মুচেন, এবার সব তোমাদের ওপর, পরীক্ষায় অবশ্যই পাস করতে হবে।”
“নিশ্চিন্ত থাকুন ইয়ে লাও, আমরা পারবই।”
সবাই আত্মবিশ্বাসে টইটম্বুর।

ষোলোজনের দলটি প্রবেশ করতেই অন্য শিক্ষার্থীদের দৃষ্টি আকর্ষণ করে; শুধু শিক্ষার্থীরাই নয়, গ্যালারির শিক্ষকরা পর্যন্ত আগ্রহী হয়ে তাকায়।
“বাহ, পনেরোজনের দল!”
“কী চমৎকার!”
“তারা এতবড় দল নিয়ে পরীক্ষায় নামল—সবাই ফেল করলে?”
“শিক্ষক বলেছিলেন—তিনজনের দল সবচেয়ে সহজ, সাতের বেশি হলে মিশন অসম্ভব, আর ষোলোজন... ভাবাই যায় না।”
“দেখা যাক, তারা পারবে কিনা।”
ছাত্রদের মধ্যে গুঞ্জন ওঠে।

“ওটাই তো আমাদের মনোযোগের কেন্দ্রবিন্দু দল, কিন্তু একজন বেশি কেন?”
“মনোযোগ দাও, সাহস করে ষোলোজন মিলে অংশ নিচ্ছে—নিশ্চয় কিছু আছে তাদের।”
“দেখা যাক কেমন করে।”

গ্যালারির শিক্ষকরা নিমগ্ন স্বরে আলোচনা করে।
...
...

“পূর্ব পরিকল্পনা অনুযায়ী, সবাই ভাগ হয়ে আলাদা অঞ্চলে গিয়ে প্রস্তুতি শুরু করো। আমার ধারণা, এই পর্যায়ে বিদ্যাপীঠের শিক্ষকরা পর্যবেক্ষণ করবে এবং আমাদের পার্শ্ব-দক্ষতা নথিভুক্ত ও মূল্যায়ন করবে। তাই নিজের সেরা দিকটা দেখাতে হবে।”
“ঠিক আছে, মুচেন দাদা।”
“প্রথম দিন আমরা দ্বিতীয় স্তরের সাধারণ ওষুধ, অস্ত্র, কৃত্রিম-যন্ত্র বানাবো। কারও উপকরণ কম পড়লে আমার কাছ থেকে নিতে পারো।”

বিভিন্ন জ্যেষ্ঠদের উপহার-দানে মুচেনের সংগৃহীত উপকরণ এখন এত বেশি যে নিজেই অবাক হয়।
“ভালো, আমি阵পতাকা তৈরি করব, মুচেন দাদা।”
“আমি অস্ত্র বানাবো।”
“আমি...”
এগারোজন নিজেদের কর্মে চলে গেল, বাকিরা—লিংইউনসহ পাঁচজন—মুচেনের সঙ্গে ঔষধ প্রস্তুতকারকের অঞ্চলে আসে।

চুলা গরম, ওষুধ প্রস্তুত—মুচেন প্রথমে তৈরি করল ফিরোজি ওষুধ, দ্বিতীয় স্তরের মৌলিক ঔষধ; সহজ হলেও কার্যকরী—একটি ওষুধে স্তম্ভন-প্রারম্ভিক পর্যায়ের সাধকের সব আত্মিক শক্তি পুনরুদ্ধার হয়।
মুচেনের নিজের ক্ষেত্রে—কমপক্ষে পাঁচটি না হলে তার দেহভাণ্ডার পূর্ণ হয় না।

“মুচেন দাদা, আমরা কি প্রতিযোগিতা করব?”
“হ্যাঁ, নিশ্চয়ই।”
মুচেন হাসিমুখে রাজি হয়।
ঔষধ অঞ্চলের প্রায় সবাই ফিরোজি ওষুধ বানাচ্ছিলেন, তাই মুচেনরা খুব বেশি নজরে পড়েনি।
কিন্তু সময়ের সঙ্গে, তাদের দিকে দৃষ্টি বাড়তে থাকে।

সাধারণ স্তম্ভন সাধক ছয়বার ওষুধ প্রস্তুত করলেই আত্মিক শক্তি ফুরিয়ে যায়, বিশ্রাম নিতে হয়। কিন্তু মুচেন আর লিংইউন যেন ক্লান্তিহীন যন্ত্রের মতো বারবার প্রস্তুত করে চলেছে।
একবার, দুইবার, তিনবার...
নয়বার, বারোবার, আঠারোবার, বিশ্রাম নেই—সবচেয়ে আশ্চর্যের বিষয়, তাদের সফলতা শতভাগ! এখনো একবারও ব্যর্থ হয়নি।

ওষুধের মৌগন্ধও অন্যদের চেয়ে প্রবল, কার্যকারিতাও ভয়ঙ্কর।
অর্ধ দিনে, মুচেন ও লিংইউন বিরামহীনভাবে ছয়ত্রিশবার প্রস্তুত করে একশ আশিটি ওষুধ তৈরির পরই ধ্যানস্থ হয়ে আত্মিক শক্তি ফেরত আনে। অন্যরা ছয়বারের পর থেমে গড় মানেই থেকে যায়, কেউ বিশেষভাবে চোখে পড়ে না।

আসলে মুচেনের দেহভাণ্ডারে এখনও এক-তৃতীয়াংশ আত্মিক শক্তি অবশিষ্ট, কিন্তু লিংইউন ক্লান্ত, তাই সে থামে।
প্রচুর আত্মিক শক্তি, ফিরোজি ওষুধ ও আত্মিক জলবিন্দুর সহায়তায় দুই ঘণ্টা পর দু’জনে চোখ মেলে ফের প্রস্তুতিতে নামে।
রাত ঘনায়, মুচেন ও লিংইউন থামে, ফিরোজি ওষুধ প্রস্তুত শেষ।

এসময় আশেপাশের শিক্ষার্থীদের দৃষ্টিতে মুচেন ও লিংইউনের প্রতি শ্রদ্ধা উঁকি দেয়।
এত বড় দল নিয়ে পরীক্ষা দিতে সাহস পায় কেন?—তাদের কাজেই তো বোঝা যায় তারা কত ভয়ঙ্কর!
এক দিনে ষাটবার? প্রতিটি সফল! তাদের শিক্ষকরাও এমন সাফল্য দেখাতে পারে না।

রাতে ষোলোজন একত্রিত হয়, নিজেদের অগ্রগতি জানায়—
“মুচেন দাদা, দশটি阵পতাকা খোদাই করেছি, আরও তিনদিন পেলে সব শেষ হবে; তবে তিয়েনলো阵ের পতাকা শুরু করিনি।”
আগুন-আত্মা আগে বলে।
“মুচেন দাদা, আমার ওষুধের এক-চতুর্থাংশ খরচ হয়েছে, ছত্রিশটি তৈরি, সব ফিরোজি ওষুধ।”
জল-স্বপ্ন শান্তভাবে জানায়।
“মুচেন দাদা, আমি তিনটি স্তম্ভন-মধ্য অস্ত্র বানিয়েছি, সবই ধারালো তলোয়ার।”
“মুচেন দাদা...”
সবাই কথা বললে মুচেন বারবার মাথা নাড়ে।

“সবাই খুব ভালো করেছ; কালও এভাবে চালিয়ে যাও। উপকরণ কম পড়লে আমার কাছে এসো, ভয় পেও না, ধৈর্য ধরো, প্রস্তুতিতে সময় নষ্ট করলে ফল আরও ভালো হয়।”
“জানি, মুচেন দাদা।”

মুচেন ধ্যানস্থ হয়ে দুই ঘণ্টা আত্মিক শক্তি পূরণ করে ফের ওষুধ প্রস্তুতিতে নামে।
রাত পেরিয়ে, শতাধিক বিস্ফোরক ওষুধ প্রস্তুত হয়।

প্রথম দিন কোনো দল দৈত্যপশু পাহাড়ে প্রবেশ করেনি, সবাই প্রস্তুত দ্রব্য বানাতে ব্যস্ত। তবে দ্বিতীয় দিন সকাল থেকেই একে একে ছোট ছোট দল পাহাড়ে প্রবেশ করতে থাকে—তাদের প্রস্তুতি কম লাগে কারণ মিশন সহজ।

ভোর হলে মুচেনের ষোলোজনের দল ফের বিভক্ত হয়।
দিনভর ওষুধ প্রস্তুত করে, রাতে মুচেন জলে-স্বপ্ন, লিংইউনসহ দ্বিতীয় স্তরের ঔষধ প্রস্তুতকারীদের ডেকে আনে—তাদের দেখায় কীভাবে পশু-আত্মা ওষুধ প্রস্তুত করা হয়।

পশু-আত্মা ওষুধ—দ্বিতীয় স্তরের শীর্ষস্থানীয় ঔষধ। বৃষ্টির রাতে মুচেন যখন প্রস্তুতি নেয়, তখনই সে ছাংহাই বিদ্যাপীঠের নির্বাচিত তালিকায় নাম লেখায়।

“প্রথমে চুলা গরম, অষ্টমাংশ আগুন, পশু-আত্মা ফুল দিয়ে বিশুদ্ধিকরণ—এই ধাপ সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, সরাসরি ওষুধের মান নির্ধারণ করে। এরপর...”
প্রতিটি ধাপ মুচেন ব্যাখ্যা করে, এমনকি সবার সাধনার স্তর, আগুনের তীব্রতা অনুযায়ী ভিন্ন নির্দেশ দেয়।

অন্যান্য বিদ্যাপীঠের শিক্ষার্থীরাও শুনতে চায়, কিন্তু মুচেনের অনুমতি না পাওয়া পর্যন্ত সাহস করে না।
শেষে মুচেন নিজেই বলে,
“যারা শুনতে চাও, সবাই এসে শুনো; এতে কোনো গোপনীয়তা নেই।”

যার ফলে অনেক শিক্ষার্থী ভিড় করে—মুচেনের কাছ থেকে পশু-আত্মা ওষুধ প্রস্তুতির পদ্ধতি শোনে।
প্রথমবারেই সফল, ছয়টি শীর্ষ মানের পশু-আত্মা ওষুধ তৈরি হয়।
মুচেন দ্বিতীয়বার শুরু করে, নতুন করে ব্যাখ্যা দেয়, সবাইকে আলাদা আলাদা করে শেখায়।
লিংইউন মন দিয়ে দেখে, পরে মুচেনের কাছে উপকরণ নিয়ে নিজের মতো প্রস্তুতি শুরু করে।

গ্যালারিতে ছাংহাই বিদ্যাপীঠের শিক্ষকরা আলোচনা করে—
“ঔষধ প্রস্তুতিতে দ্বিতীয় স্তরের শীর্ষ, আবার নিঃস্বার্থ, নিজের জ্ঞান গোপন রাখে না—মুচেনকে অবশ্যই চাওয়া যায়।”
“পশু-আত্মা ওষুধ—তারা কি দৈত্যপশু আকৃষ্ট করে বধ করতে চায়? এতে তাদের শক্তির আসল পরীক্ষা হবে।”
“মুচেনের পাশে আরেকজন শিক্ষার্থী লিংইউন, শিশুসম মন, নিরপেক্ষ, নিশ্চয়ই প্রকৃতির আশীর্বাদপ্রাপ্ত।”
“হ্যাঁ, আবার লিং লাও নিজে কথা বলেছেন।”
“দেখা যাক, শুধু পশু-আত্মা ওষুধ বানালেই চলবে না।”

“মুচেন দাদা, পশু-আত্মা ওষুধ প্রস্তুতিতে বিশুদ্ধকরণে আগুন কম পড়লে কী করব?”
“তখন বিস্ফোরক ওষুধ দিয়ে আত্মিক শক্তি বাড়িয়ে আগুন বাড়াতে পারো, কিংবা বিশেষ কৌশল প্রয়োগ করো...”
“মুচেন দাদা, ওষুধ প্রস্তুতির সময় আত্মিক শক্তি ছড়িয়ে পড়ে—কীভাবে নিয়ন্ত্রণ করব?”
“তখন আত্মিক-সমাহার ওষুধ প্রস্তুতির কৌশল, কিংবা আত্মিক-হ্রদ ওষুধের কৌশল প্রয়োগে জোর করে নিয়ন্ত্রণ করতে পারো।”
মুচেন একে একে সব প্রশ্নের উত্তর দেয়।

পাঁচবার পশু-আত্মা ওষুধ প্রস্তুতির পর মুচেন থামে, অন্য ওষুধ প্রস্তুতিতে মন দেয়।
“যদি কারও আরও কিছু বুঝতে সমস্যা হয়, জল-স্বপ্নকে জিজ্ঞাসা করো।”

রাতভর ওষুধ প্রস্তুতির পর মুচেন থামে, তিয়েনলো阵 নিয়ে চিন্তন শুরু করে।
ফিরোজি ওষুধ, বিস্ফোরক ওষুধ, শক্তি-উন্নয়ন ওষুধ, স্বর্ণ-ফেরত ওষুধ, কাঠ-ফেরত ওষুধ, পশু-আত্মা ওষুধ, বিষনাশক ওষুধ, স্তম্ভন ওষুধ...
আত্মিক শক্তি ফেরত-আনা, ক্ষত সারানো—সব ধরনের ওষুধে মুচেন দক্ষ; এমনকি স্তম্ভন ওষুধও কিছু তৈরি করে রেখেছে, প্রয়োজনের জন্য।

দুই দিন ধরে একটানা চোখ না বন্ধ করে ওষুধ প্রস্তুত শেষে মুচেন যেন যন্ত্রের মতো阵 চিন্তনে ডুবে যায়।
“লিংইউন,阵 বদলাও, এবার তিয়েনলো阵ে মন দাও।”
“ঠিক আছে, মুচেন দাদা।”

阵 চিন্তনে কোনো জটিলতা এলে—মুচেন সরাসরি দ্বিতীয় স্তরের阵শিল্পীর নোট ঘেঁটে, অল্প সময়েই—মাত্র চার ঘণ্টায়—পঞ্চাশ ভাগ আয়ত্ত করে阵প্লেট তৈরি শুরু করে।