চতুর্দশ অধ্যায়: অর্ধপদ মূল আত্মধন
পরবর্তী মুহূর্তে যন্ত্রপাত্র খুলে গেল, মুচেন তার আত্মিক শক্তি দিয়ে নিয়ন্ত্রণ করে নিউয়ের রক্ত যন্ত্রপাত্রে প্রবাহিত করল। প্রবল ও অগ্নিস্ফুলিঙ্গের মতো আগুনের শক্তি, ঘন ও জীবনীশক্তির প্রবাহ একত্রে ছড়িয়ে পড়ল, লাল ও সবুজ আভা একে অন্যের সঙ্গে জড়িয়ে বিস্ফারিত হল, পরস্পর জন্ম দেয়, আবার পরস্পরকে দমনও করে, হালকা গুঞ্জনের শব্দ উঠল, যেন নবজন্মের উৎসবে মেতে উঠেছে, চূড়ান্ত স্তরের জাদুযন্ত্রের আবহ ছড়িয়ে পড়ল, নিউয়ের মনে আনন্দের ঢেউ, মুষ্টি আঁকড়ে ধরে আশা নিয়ে অপেক্ষা করতে লাগল।
নয় ফোঁটা রক্ত যন্ত্রপাত্রে ঢুকেই রক্তবাষ্প হয়ে আগুন ও বৃক্ষের যুগ্মরত্নের মধ্যে মিশে গেল, নিউ শুধু অনুভব করল এক অদ্ভুত রক্তের সাড়া তৈরি হল, আবছাভাবে সে আগুন ও বৃক্ষ যুগ্মরত্নের আনন্দও অনুভব করতে পারল।
এইপর্যন্ত এসে, আগুন ও বৃক্ষ যুগ্মরত্নের নির্মাণ প্রায় সম্পন্ন, কিন্তু মুচেন এখানেই থামল না, তার কাছে ছিল আর একটি শেষ ধাপ, সে একটি চূড়ান্ত স্তরের বরফরেখা পাথর বের করে যন্ত্রপাত্রে রাখল, চূড়ান্ত পরিশোধনের জন্য।
সফল হলে আগুন ও বৃক্ষ যুগ্মরত্ন আরও একধাপ উন্নত হবে, ব্যর্থ হলে হয়তো কিছু শক্তি হারাবে, নতুবা পুরো জাদুযন্ত্র ধ্বংস হয়ে যাবে, আর সঙ্গে সঙ্গে মুচেন ও নিউকেও আঘাত করবে।
এই পদক্ষেপটা অত্যন্ত ঝুঁকিপূর্ণ, সাধারণত তৃতীয় স্তরের কোনো দক্ষ জাদুশিল্পীও সহজে সাহস করে না।
ক্ষীণ শ্বাস…
যন্ত্রপাত্রের তাপমাত্রা দ্রুত নেমে গেল, মুচেন একসঙ্গে পাঁচটি জীবনীশক্তি ফেরানো ওষুধ খেয়ে প্রবল আত্মিক শক্তি দিয়ে যন্ত্রপাত্রে আগুন জ্বালাল।
বরফ ও আগুনের দ্বৈত প্রকৃতির মাঝে, আগুন ও বৃক্ষ যুগ্মরত্নের গায়ে কালো ছোপ ছোপ দাগ ফুটে উঠল, যা ছিল উপাদানের গভীরে লুকানো অমেধ্য, পায়রার ডিমের মতো বড় আগুন ও বৃক্ষ যুগ্মরত্ন ছোট হয়ে আসছিল, কিন্তু তার শক্তি ক্রমেই বাড়তে লাগল, তীব্র লাল ও সবুজ আভা নিঃসৃত হতে লাগল।
দশ মিনিট পরে বরফরেখা পাথরের শীতলতা নিঃশেষ হয়ে গেল, আগুন ও বৃক্ষ যুগ্মরত্নের গায়ে নতুন কোনো কালো দাগ ফুটে উঠল না, মুচেন আরও বেশি আত্মিক শক্তি ঢেলে আগুন বাড়াল, চূড়ান্ত পরিশোধনে মন দিল।
পরের মুহূর্তে যন্ত্রপাত্র থেকে গুঞ্জন উঠল, তার গায়ে ফাটল দেখা দিল, মনে হল আর সহ্য করতে পারছে না।
“নিউ, মাটির শক্তির প্রতিরক্ষা বলয় তোলো, প্রতিরক্ষা符 সক্রিয় করো।”
মুচেন চিৎকার করে উঠল, নিজে ও নিউয়ের সামনে চূড়ান্ত স্তরের প্রতিরক্ষা যন্ত্র বসিয়ে দিল, একই সাথে আত্মিক শক্তি ছড়িয়ে আগুন ও বৃক্ষ যুগ্মরত্ন ঢেকে রাখল, তার সুরক্ষায় মন দিল।
কচ কচ শব্দে যন্ত্রপাত্র ভেঙে চুরমার, শব্দে আকাশ কাঁপল, প্রবল আঘাত এসে পড়ল, যার বেশিরভাগই প্রতিরক্ষা যন্ত্রে গিয়ে ঠেকল, আর কিছু সরাসরি মুচেন ও নিউয়ের গায়ে।
এমন আঘাতের সামনে নিউয়ের তোলে রাখা প্রতিরক্ষা বলয় ও符 মুহূর্তেই ছিঁড়ে গেল, সে ছিটকে গিয়ে দেয়ালে গেঁথে গেল, শরীরে সাত-আটটি হাড় ভাঙল, মুহূর্তেই গুরুতর আহত হল।
যদিও মুচেনের শরীর চূড়ান্ত স্তরের দানবের মতো শক্তিশালী, তবুও এই আঘাতে সে ছিটকে গেল, মুখ রক্তশূন্য হয়ে গেল, মুখ থেকে টানা রক্তবমি হতে লাগল, সারা শরীর নিস্তেজ হয়ে মাথা একপাশে ঢলে অচেতন হয়ে পড়ল।
স্বাভাবিকভাবে এটা হওয়ার কথা ছিল না, মুচেনের আঘাত নিউয়ের চাইতেও গুরুতর কেন?
বজ্রাঘাতের শব্দে গবেষণাগারের দরজা ছিটকে খুলে গেল, উন্মত্ত আঘাত ছড়িয়ে পড়ল, এমনকি একজন নিরপরাধ ছাত্র হঠাৎই পথ চলতে গিয়ে হালকা আহত হল।
আঘাত স্তিমিত হলে গবেষণাগারের ভেতর ধ্বংসস্তূপ, যন্ত্রপাত্র চূর্ণ হয়ে টুকরো চারদিকে, তবে প্রতিরক্ষা যন্ত্র সব আটকেছিল, নিউ ও মুচেন দ্বিতীয়বার আঘাত পায়নি, কিন্তু প্রতিরক্ষা যন্ত্রও ভেঙে টুকরো টুকরো, ভেতরের দশটি উচ্চস্তরের আত্মিক পাথরও নিঃশেষ।
নিউ রক্ত থুথু করে আগুন ও বৃক্ষের নিরাময় ওষুধ খেল, কষ্টে হাঁটতে হাঁটতে মুচেনের পাশে এল, তার মুখে নিরাময় ওষুধ ঢালল, চেষ্টা করল আত্মিক শক্তি দিয়ে ওষুধের শক্তি ছড়িয়ে দিতে, কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে রক্তবমি করল।
তার দেহ-শক্তি কাঁপিয়ে উঠেছিল, আত্মিক শক্তি জোর করে চালাতে গিয়ে আঘাত আরও বাড়ল।
এরপরই ওষুধবিদ্যা শাখার স্বর্ণগর্ভ ও শিশুপ্রাণ অধ্যাপকরা ছুটে এলেন, মুচেনকে অচেতন ও নিউকে রক্তাক্ত দেখে সঙ্গে সঙ্গে চিকিৎসা শুরু করলেন।
চতুর্থ স্তরের জাদু – জলপ্রবাহ ও নবসজীবন মন্ত্রে নিউয়ের অবস্থা স্থিতিশীল করা হল, হাড় জোড়া লাগানো হল।
“আগে মুচেন ভাইকে বাঁচান, মুচেন ভাইকে বাঁচান।”
নিউ ফুঁপিয়ে উঠল।
“শান্ত হও, মুচেনের কিছু হয়নি, শুধু আত্মার ওপর আঘাত লেগেছে, আত্মিক শক্তি নিঃশেষ, তিনদিন বিশ্রাম নিলেই ঠিক হয়ে যাবে। বরং তুমি, আর একটু নড়লে মাসখানেক বিছানায় শুয়ে থাকতে হবে।”
শিশুপ্রাণ অধ্যাপক নিরীক্ষার ফল জানালেন, নিউকে শান্ত হতে বললেন।
এই কথা শুনে নিউ অবশেষে নিশ্চিন্ত হল।
“তাহলে বলো, আসলে কী হয়েছিল?”
শিশুপ্রাণ অধ্যাপক প্রশ্ন করলেন, নিউ মনস্থির করে বলল,
“আমি মুচেন ভাইকে আমার আত্মিক জাদুযন্ত্র নির্মাণের জন্য অনুরোধ করেছিলাম, যন্ত্রপাত্র বিস্ফোরিত হল।”
এ কথা শুনে বেশ কয়েকজন অধ্যাপকের মুখ কালো হয়ে গেল, পরে অবাক হয়ে তাকালেন।
মুচেনের যাদুশিল্পী দক্ষতা ভর্তি হওয়ার সময় পরীক্ষিত হয়েছিল, চূড়ান্ত স্তরের জাদুযন্ত্র তৈরি তার জন্য কোনো ব্যাপার নয়, এখন হঠাৎ বিস্ফোরণ কেন?
“হাড় বুড়ো? আপনি দেখুন।”
একজন স্বর্ণগর্ভ অধ্যাপক যন্ত্রপাত্রের ধ্বংসাবশেষ সরালেন, দেখলেন একটিমাত্র আত্মিক শক্তি দিয়ে রক্ষা করা, অক্ষত জাদুযন্ত্র।
“এটা কী? আধা-ধাপ জাদু-রত্ন? তাও আবার আধা-ধাপ আত্মিক জাদু-রত্ন, মুচেন ছেলেটা...”
হাড় বুড়ো এই আধা-ধাপ জাদু-রত্ন হাতে নিয়ে বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠলেন, মুচেনের দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকালেন, হৃদয় আবেগে কেঁপে উঠল, আঙুল হালকা কাঁপতে লাগল।
আত্মিক জাদুযন্ত্র নির্মাণ অত্যন্ত কঠিন, চূড়ান্ত স্তরের জাদুযন্ত্র যারা বানাতে পারে, তারাও আত্মিক জাদুযন্ত্র মধ্যস্তরে বানাতে পারে না, কষ্টের তুলনা নেই।
কিন্তু মুচেন আধা-ধাপ আত্মিক জাদু-রত্ন বানাতে পেরেছে? তাহলে কি সে পূর্ণাঙ্গ জাদু-রত্ন বানাতে পারবে? এটা তো তৃতীয় স্তরের মান!
আগুন ও বৃক্ষ যুগ্মরত্নে অক্ষত আত্মিক শক্তির চিহ্ন? স্বর্ণগর্ভ ও শিশুপ্রাণ অধ্যাপকরা বুঝতে পারলেন মুচেন কেন অজ্ঞান হয়েছে।
এই ছেলেটা, সত্যিই জীবন নিয়ে খেলা করল।
এই জাদুযন্ত্র রক্ষায় সে আত্মিক শক্তি ঢেলে বিস্ফোরণের বিরুদ্ধে সুরক্ষা দিয়েছে; সৌভাগ্যবশত মুচেনের আত্মা স্বর্ণগর্ভ স্তরে, তাই শুধু কিছুটা আঘাত পেয়েছে, নচেৎ আত্মাও ক্ষতিগ্রস্ত হতে পারত।
অধ্যাপকদের দৃষ্টি মুচেন ও নিউয়ের ওপর ঘুরপাক খেতে লাগল।
মুচেন নিউয়ের আত্মিক জাদুযন্ত্র রক্ষায় জীবন বাজি রেখেছে; আর নিউ মুচেনের জন্য নিজের আঘাত ভুলে ওষুধ খাইয়ে, শক্তি ঢেলে দিয়েছে; তাদের বন্ধুত্ব সত্যিই হৃদয় ছুঁয়ে যায়।
“ছয় মাস পরের মূল্যায়নে মুচেন সরাসরি উত্তীর্ণ, পাশাপাশি মুচেন ও নিউকে জীবন-মরণ সঙ্গী প্রকল্পে অন্তর্ভুক্ত করার সুপারিশ করা হবে।”
“হাড় বুড়ো, এটা কি নিয়মের বাইরে নয়?”
“নিয়ম আমি তৈরি করেছি, একটা বদলাতে পারি না?”
“জি, হাড় বুড়ো।”
স্বর্ণগর্ভ অধ্যাপকের ঠোঁটে মৃদু হাসি।
নিউ পাশে দাঁড়িয়ে কিছুই বুঝতে পারল না, অধ্যাপকরা কী বলছেন?
“নিউ ও মুচেনকে ওষুধবিদ্যা বিভাগে নিয়ে চলো, ইয়ে বুড়ো যেন ভালো করে দেখে, কোনো উপসর্গ যেন না থেকে যায়।”
“ঠিক আছে, হাড় বুড়ো।”
…
…
“নিউ, তোমার ভাগ্য সত্যিই ভালো, তুমি আধা-ধাপ আত্মিক জাদু-রত্ন পেলে, ঠিকমতো লালন করলে হয়তো ভিত্তি স্থাপনের আগেই পূর্ণাঙ্গ জাদু-রত্ন পেয়ে যাবে।”
হাড় বুড়ো চলে গেলে, স্বর্ণগর্ভ অধ্যাপক নিউয়ের হাতে আগুন ও বৃক্ষ যুগ্মরত্ন তুলে দিলেন, আন্তরিকভাবে প্রশংসা করলেন।
আগুন ও বৃক্ষ যুগ্মরত্ন হাতে পেয়ে নিউয়ের চোখ ঝলমল করে উঠল, আধা-ধাপ জাদু-রত্ন, সত্যিই আধা-ধাপ জাদু-রত্ন, মুচেন ভাইয়ের দক্ষতা আশ্চর্য, বিস্ফোরণ হলেও আফসোস নেই।
ভাসমান মন্ত্র উচ্চারণ করে স্বর্ণগর্ভ অধ্যাপক মুচেন ও নিউকে নিয়ে ওষুধবিদ্যা বিভাগে গেলেন, ইয়ে বুড়ো তাদের চিকিৎসা করলেন।
শরীরে আত্মিক শক্তি স্থিত হলে নিউ এই আত্মিক জাদু-রত্ন নিজের দেহে স্থান দিল।
যেই আগুন ও বৃক্ষ যুগ্মরত্ন দেহে প্রবেশ করল, নিউ টের পেল এর অসাধারণত্ব, সাধারণ জাদুযন্ত্রের মতো নয়, যেগুলোকে মনোযোগ দিয়ে লালন করতে হয়, আত্মিক শক্তি বা অন্য বস্তু খাওয়াতে হয়, আগুন ও বৃক্ষ যুগ্মরত্ন আলাদা, দেহে প্রবেশ করেই তীব্র আগুন ও বৃক্ষ শক্তি ছড়িয়ে নিউয়ের আত্মিক শিকড়, ভিত্তি ও দেহকে পুষ্ট করতে লাগল, এমনকি আত্মিক শক্তি শোধনও করতে পারল।
নিউয়ের আঘাত অনুভব করে, আগুন ও বৃক্ষ যুগ্মরত্নের বৃক্ষশক্তি প্রবাহিত হয়ে নিউয়ের আঘাত সারাতে শুরু করল, যেন উষ্ণ প্রস্রবণে স্নান করছে।
অতএব, মুচেনের তৈরি আগুন ও বৃক্ষ যুগ্মরত্ন আরও উন্নত হয়ে উঠেছে।
আর মুচেন? এখনও ফ্যাকাশে মুখে অচেতন।
ইয়ে বুড়ো মুচেন ও নিউয়ের অবস্থা দেখে সঙ্গে সঙ্গে ওষুধ তৈরি করে চিকিৎসা শুরু করলেন।
মুচেনের যন্ত্রপাত্র বিস্ফোরণের খবর চাউর হয়ে গেল, একাডেমিতে গুঞ্জন উঠল—
“নয়টি বিদ্যার সমন্বয়ে পারদর্শী সেই প্রতিভা? তার যন্ত্রপাত্র কেমন করে বিস্ফোরিত হল?”
“কে জানে, হয়তো তার যাদুশিল্প তেমন শক্ত নয়।”
“তাহলে বলো, ছয় মাস পরের পরীক্ষায় মুচেন কি ফেল করবে?”
“নীল জামার ভাই? মুচেনের যন্ত্রপাত্র বিস্ফোরিত হয়েছে।”
“হুঁ, জানি।”
লিয়ু ছিংশান খুব ঠান্ডা গলায় প্রতিক্রিয়া দিল, যেন কিছুই ঘটেনি, সে... মুচেনকে প্রতিদ্বন্দ্বীই ভাবে না।
যন্ত্রপাত্র বিস্ফোরণের খবর চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, তবে আধা-ধাপ আত্মিক জাদু-রত্নের কথা অনেকেই জানে না।
লিং ইউন, হুয়ো লিং প্রমুখ খবর পেয়েই সব কাজ ফেলে ইয়ে বুড়োকে খুঁজতে এলেন, বিশ্রাম কক্ষে ঢুকেই দেখলেন ওষুধের পাত্রে ডুবে থাকা মুচেন ও নিউকে, ওরা ভালো আছে জেনে আশ্বস্ত হলেন।
নিউ যখন গর্বভরে আত্মিক জাদু-রত্ন দেখাল, সবাই চোখ বড় বড় করে তাকাল, ঈর্ষায় ভরে উঠল।
“আমারও ইচ্ছে করে মুচেন ভাইয়ের হাতে একটা আত্মিক জাদু-রত্ন বানাই।”
ইউ ফান বলামাত্র সবাই তার দিকে এমন দৃষ্টিতে তাকাল, যেন মেরে ফেলবে।
“পরে আবার আত্মিক জাদু-রত্ন বানাতে দিলে, আমরা সম্ভব হলে ভিত্তি স্তরেরটাই নেবো।”
“হ্যাঁ, হ্যাঁ।”
“হ্যাঁ, হ্যাঁ।”
কাশ কাশ, ওষুধের সহায়তায় মুচেন দু’বার কাশল, অবশেষে জ্ঞান ফিরে পেল।
“ভিত্তি স্তরের আত্মিক জাদু-রত্ন কিন্তু আধা-ধাপ জাদু-রত্নের ধারে-কাছেও যায় না।”
মুচেন কাশতে কাশতে হাসল, সবার দিকে তাকাল, শেষে নিউয়ের দিকে চাইল।
“মজুরির হার দশগুণ, এখন তোমার আমার কাছে তিরিশ হাজার আত্মিক পাথর ধার আছে, নিউ।”
“কোনো সমস্যা নেই, মুচেন ভাই।”
“আর তোমরা, আত্মিক জাদু-রত্ন চাইলে বিশ হাজার আত্মিক পাথর লাগবে।”
“মুচেন, দয়া করে বাড়াবাড়ি কোরো না, আবার আত্মিক শক্তি ছিন্ন হলে মুশকিল।”
ইয়ে বুড়ো প্রকাশ্যে মুচেনকে বকলেন।
“ইয়ে বুড়ো, আমি বিস্ফোরণের কারণ পেয়েছি, পরেরবার এমন হবে না।”
মুচেন কাশতে কাশতে আশ্বাস দিল।
“তুমি বানাতে পারো, তবে আমায় থাকতে হবে।”
ইয়ে বুড়ো বলে মাঝামাঝি পথ বার করলেন।
“হ্যাঁ, হ্যাঁ, শুনলে তো, এখনই আত্মিক পাথর প্রস্তুত করো।”
সবাই সঙ্গে সঙ্গে ছুটে গেল।
মুচেন ভাই বলেছেন কোনো সমস্যা নেই, তাহলে অবশ্যই আধা-ধাপ আত্মিক জাদু-রত্নই চাই।
…
…
তিন দিন পর মুচেন ও নিউ পুরোপুরি সুস্থ হয়ে ক্লাসে গেল, সবাই আজব চোখে তাকালে মুচেন শুধু লজ্জায় মুচকি হাসল, কিছু বলল না।
বিকেলে মুচেন সিদ্ধান্ত নিল ইউ ফানের জন্য আত্মিক জাদু-রত্ন বানাবে, ইয়ে বুড়োকে বিশেষভাবে আমন্ত্রণ জানালেন নিরাপত্তার জন্য।
“ইয়ে বুড়ো, গতবার বিস্ফোরণের দুটো কারণ ছিল: এক, যন্ত্রপাত্রের মান খারাপ, দুই, পরিশোধনে সামান্য ত্রুটি ছিল; এবার আমি তৃতীয় স্তরের যন্ত্রপাত্র এনেছি, নিশ্চিন্ত থাকুন।”