৬১তম অধ্যায়: বিদ্যা প্রতিষ্ঠানের ভিত্তি স্থাপনের গুপ্ত ভূমি
“নিশ্চিতভাবেই এতে পুরস্কার আছে, যেমন মুচেনের অগ্নি আত্মার মুক্তোকে মূল অস্ত্রে উত্তরণের জন্য প্রয়োজনীয় তৃতীয় স্তরের চূড়ান্ত অগ্নিশিখা—প্রভাত তারাগ্নি, আমি তা দিতে পারি; অগ্নি আত্মাকে স্থিতিশীল ভিত্তি পর্যায়ে উত্তরণে প্রয়োজনীয় অগ্নি আত্মা বড়ি? সেটাও আমি দিতে পারি।”
যদিও ইয়াও লাও মুচেনকে তৃতীয় স্তরের অধোমুখী অগ্নি দিয়েছিলেন, সেটা কেবল অর্ধেক পথ অতিক্রমে মূল অস্ত্রে উত্তরণের জন্য যথেষ্ট; পুরোপুরি উত্তরণের জন্য আরো উচ্চস্তরের অগ্নি প্রয়োজন। উপাদান যত উৎকৃষ্ট, মূল অস্ত্রের শক্তি তত বেশি—এটা শিক্ষাঙ্গনের প্রাথমিক জ্ঞান।
অগ্নি আত্মার চর্চায় অগ্নি আত্মা বড়ি দরকার, মুচেন জানে, একটি বড়ি কিনতে দশটি উচ্চস্তরের আত্মাপাথর লাগে—যা অত্যন্ত ব্যয়বহুল। অগ্নি আত্মা যদি ভিত্তি চূড়ান্ত পর্যায়ে উত্তরণ চায়? কমপক্ষে একশোটি বড়ি চাই।
মুচেন অগ্নি আত্মার দিকে তাকাল, দেখল অগ্নি আত্মা হালকা মাথা নেড়ে রাজি হলো প্রস্তুতিতে।
“গুরুজন, আপনার বিশ্বাসের জন্য ধন্যবাদ, তবে আমরা শতভাগ সফল হবো, সে নিশ্চয়তা দিতে পারি না। তাই অন্তত তিন সেট উপাদান দিতে হবে।”
“সম্ভব, আমি পাঁচ সেট দেবো।”
“গুরুজন, এই অঙ্কনরীতি অত্যন্ত জটিল, আমাদের যথেষ্ট সময় লাগতে পারে।”
“ঠিক আছে, আমি অপেক্ষা করতে পারি।”
অঙ্কনপত্র আর উপাদান হাতে, মুচেন ও অগ্নি আত্মা ন্যু এর দলের সঙ্গে দেখা করে অঙ্কনবিদ শাখার দিকে রওনা হলো—একটি নিরিবিলি ঘরে গভীর মনোযোগে সাধনার জন্য।
“যদি ওরা এই অঙ্কন প্রস্তুত করতে পারে, তাহলে আত্মার সংমিশ্রণ আর বেশি দূরে নয়।” অন্ধকারের ভেতর থেকে প্রহরী গুরুজন দুজনকে এক নজরে দেখে ধীর কণ্ঠে বললেন, ও নিজেই অন্ধকারে মিলিয়ে গিয়ে শয়তান দমন অঙ্কন রক্ষা করলেন।
দ্বিতীয় স্তরের অঙ্কনবিদের সাধন? মুচেন সাত দশমাংশ আয়ত্ত করেছে; পাঁচ দশমাংশে পৌঁছালে অঙ্কনবিদের সাধন থেকে একটি নতুন অঙ্কন উদ্ভব হয়: দ্বিতীয় স্তরের স্বর্গীয় আত্মা অঙ্কন, আক্রমণ ও প্রতিরক্ষা একত্রে, শক্তিতে স্বর্ণকণ্ঠ প্রারম্ভিক স্তরের সমতুল্য, এমনকি সে পর্যায়ের দৈত্যও নিধন করতে পারে।
এই অঙ্কন? মুচেন এক তৃতীয়াংশ উৎকীর্ণ করেছে, অবশিষ্টটা? পুরোপুরি অঙ্কনবিদের সাধন আয়ত্ত না করা পর্যন্ত হবে না, আরও এক মাস সময় লাগবে অনুমান।
এখন পর্যন্ত—কাঠপুতুলবিদ, অঙ্কনবিদ, ওষধ প্রস্তুতকারকের সাধন—প্রত্যেকে পাঁচ দশমাংশে স্বর্গীয় কাঠপুতুল, স্বর্গীয় আত্মা অঙ্কন এবং ভিত ভাঙা বড়ি উন্মোচিত হয়েছে। বাকি পেশাগুলো? মূল্যায়নবিদ, চাষবিদ, চিত্রশিল্পী বাদে, তারাও নতুন কিছু দিয়েছে...
পুরোপুরি আয়ত্ত ও প্রস্তুত করতে মুচেনের অনেক সময় লাগবে।
অঙ্কনবিদ শাখার ঘরে, মুচেন ও অগ্নি আত্মা যুগল প্রজাপতি অঙ্কন অনুধাবন করছে।
“মুচেন দাদা, এই অঙ্কন কতটা কঠিন!”
“হ্যাঁ, সত্যিই কঠিন। আগে ধাপে ধাপে শিখি, অনুশীলন করি, একদিন পারবই।”
“ঠিক আছে।”
ঘরটা নিস্তব্ধ; মাঝে মাঝে দুজনের আলোচনা, কোথায় জটিলতা, কোথায় গুরুত্ব—সেসব নিয়েই।
এক রাতের সাধনা শেষে, মুচেন ও অগ্নি আত্মা সামান্য কিছু আয়ত্ত করল, অঙ্কন গুছিয়ে মুচেন গেল ইয়াও লাও-এর কাছে, অগ্নি আত্মা গেল বৃহৎ আত্মাসঞ্চয় অঙ্কনে।
সকালে আত্মাস্মৃতি স্তম্ভের পাশে পাঠ, দুপুরে যুদ্ধ, রাতে যুগল প্রজাপতি অঙ্কনে অনুশীলন—এভাবেই দিন যায়।
সময় দ্রুত বয়ে যায়, দেখতে দেখতে দুই মাস কেটে গেল।
আত্মাশিক্ষা শাখায়, প্রবীণ চিয়ান সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই নিরবচ্ছিন্ন তিন মাস ধরে পরিশ্রমরত নিরানব্বইজন শিক্ষার্থীর দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসলেন।
তিন মাসে তিন হাজারের বেশি শিক্ষার্থী অংশ নিয়েছিল, কিন্তু শেষ অবধি উত্তীর্ণ হয়েছে কেবল নিরানব্বই জন; মুচেনের দলের ষোলো জন—সবাই আছে, কেউ বাদ পড়েনি।
তার মধ্যে ষাট জন পূর্ণ শিক্ষার্থী, ঊনচল্লিশ জন কর্মজীবী ছাত্র; শক্তির অনুপাতে—নব জন ভিত্তি চূড়ান্ত পর্যায়ের, আটাশ জন পরে স্তরের, ষাট জন মধ্যস্তরের, দুজন প্রথম স্তরের ভিত্তি পর্যায়ের।
এরা সবাই শয়তান দমন অঙ্কনের সাধনায় এমন শক্তিশালী হয়েছে, সবচেয়ে দুর্বলও একাধিকার উচ্চস্তরের প্রতিদ্বন্দ্বীর মুখোমুখি হতে সক্ষম।
“তোমাদের অভিনন্দন, শিক্ষাঙ্গনের দেওয়া মূল্যায়ন সফলভাবে সম্পন্ন করেছ।”
বলেই চিয়ান প্রত্যেককে পাঁচশো উচ্চস্তরের আত্মাপাথর পুরস্কার দিলেন।
পাঁচশো উচ্চস্তরের আত্মাপাথর? সেটা পাঁচ লক্ষ নিম্নস্তরের আত্মাপাথরের সমান, যা দিয়ে একটি নিম্ন স্তরের স্বর্ণকণ্ঠ অস্ত্র আর কয়েকটি তৃতীয় স্তরের আকরিক কেনা যায়।
মুচেনের দল ছাড়া অন্যরা এত আত্মাপাথর আগে দেখেনি, আনন্দে আত্মহারা।
পরপরই চিয়ান সবাইকে দিলেন আত্মাস্মৃতি চিহ্ন; শিক্ষার্থীদের ব্যক্তিগত উন্নয়নের জন্য একটি আত্মাপাথর ব্যয়ের পরিকল্পনা সংযুক্ত তালিকা।
এই তালিকা অনুসরণ করে শিক্ষার্থীরা সর্বোচ্চ মাত্রায় নিজেদের শক্তি বাড়াতে পারবে।
“তিন মাসের মূল্যায়ন সফলভাবে সম্পন্নকারী শিক্ষার্থীরা, আগামীকাল সকালে চাংহাই চত্বরে এসো, শিক্ষাঙ্গনের পরবর্তী মূল্যায়নে অংশ নিতে।”
চিয়ান বলে চলে গেলেন, শিক্ষার্থীরা চাঞ্চল্যকর আলোচনা শুরু করল।
“পাঁচ লক্ষ আত্মাপাথর! অসাধারণ!”
“পরিকল্পনা কতটা বিস্তারিত! শিক্ষাঙ্গন আমাদের কতটা জানে!”
“পরবর্তী মূল্যায়নে কী হবে?”
...
“মুচেন দাদা, পাঁচ লক্ষ আত্মাপাথর পুরস্কার পেলে চল আমরা যাই দৈত্যপাহাড়ে শিকার করতে, আরও পাঁচ লক্ষ জোগাড় করে এক হাজার উচ্চস্তরের আত্মাপাথর সংগ্রহ করি, যেন ভিত্তি গোপনস্থান প্রবেশের চিহ্ন কিনতে পারি?”
শোনা যায়, ন্যু এর এই গোপনস্থান বিষয়ে প্রবল কৌতূহল।
“ঠিক বলেছো, মুচেন দাদা।”
বাকি পনেরো জনের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, সবাই মুচেনের দিকে তাকাল।
“এক মাস আগে আমার দাদু যখন ভিত্তি গোপনস্থান প্রবেশচিহ্ন কিনেছিলেন, তখন এক হাজার আটশো উচ্চস্তরের আত্মাপাথর লেগেছিল। এখন গোপনস্থানের সময় ঘনিয়ে এসেছে, দাম আরও বেড়েছে।”
লিংয়ুন মুখ খুলে সবার আশার সূচনা থামিয়ে দিল।
“আচ্ছা।”
“তাহলে এবার মুচেন দাদার সাথে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে লড়াই করা গেল না।”
সবাই বেশ হতাশ।
“পরিশ্রম করে শক্তি বাড়াও, সামনে সুযোগ আসবেই।”
মুচেন আর কিছু বলতে পারল না, এটাই বলল।
ছাত্রাবাসে ফিরে নিশ্চিন্তে সাধনায় মন দিল, আত্মাস্মৃতি চিহ্নে যুদ্ধের ভুলগুলো দেখল, যুগল প্রজাপতি অঙ্কন নিয়ে গবেষণা করল।
পরদিন সকালে মুচেন ইয়াও লাও-এর জন্য ভিত্তি স্তম্ভ গড়ে ষোলো জনকে নিয়ে চাংহাই চত্বরে আত্মা শোষণ করতে এল।
ছয়টার সময় চত্বরে কেবল নিরানব্বইজন শিক্ষার্থী আর কয়েকজন ঋণাত্মক-শিশু স্তরের শিক্ষক রইল।
“নাম ডাকা হবে, যার নাম বলব সামনে এসো।”
একজন স্বর্ণকণ্ঠ শিক্ষক জোরালো কণ্ঠে বললেন।
“লিউ ছিংশান?”
“আমি এখানে।”
লিউ ছিংশান উঠে তিন পা এগিয়ে গেল।
“গু ইয়ুয়ে?”
“আমি এখানে।”
“মুচেন?”
“আমি এখানে।”
“মেং ইউয়ে?”
“আমি এখানে।”
...
এদের বেশিরভাগকেই মুচেন চিনত, মাথা নেড়ে ইশারা করল।
“চিয়ান প্রবীণ, নিরানব্বইজন শিক্ষার্থী সবাই উপস্থিত।”
“হুঁ হুঁ।”
চিয়ান এগিয়ে এসে অকপটে ঘোষণা করলেন:
“তিন মাস পরের ভিত্তি গোপনস্থান পরীক্ষার কথা নিশ্চয়ই শুনেছো। শানউ রাজ্যের ভিত্তি পর্যায়ের আত্মাশিক্ষার্থীদের জন্য এটা এক মহোৎসব। তবে শানউ রাজ্যের ভিত্তি গোপনস্থানের ঝুঁকি অপরিসীম, আর চিহ্ন সীমিত ও দামী। প্রশিক্ষণশালা সব প্রতিভাবানকে সুযোগ দিতে পারে না।
তাই প্রত্যেকবার গোপনস্থান খোলার আগে আমরা চাংহাই প্রশিক্ষণশালা থেকেও এক ক্ষুদ্র গোপনস্থান উন্মুক্ত করি, প্রায় একই কষ্টি—তোমরা এতে অংশ নিতে পারো।
এর মাধ্যমে তোমরা শয়তানের আসল ভয়াবহতা অনুভব করবে, দ্রুত দক্ষতা বাড়াবে, আর যাদের চিহ্ন আছে তারা গোপনস্থানের ঝুঁকি আগে থেকে বুঝে নিতে পারবে।
গোপনস্থানে শয়তান, দৈত্য সবাই থাকবে, অধিকাংশই শক্তিশালী, কেউ কেউ স্বর্ণকণ্ঠের সমতুল্য। আশা করি তোমরা পরস্পরকে সাহায্য করবে, সংকট কাটিয়ে উঠবে।
তবে ঝুঁকির পাশাপাশি সুযোগও আছে, যেমন আত্মাজল, আবার তৃতীয় স্তরের ওষধ, আকরিক, তাবিজ—সবই তোমাদের কাজে লাগবে। পাবে কিনা, সম্পূর্ণ ভাগ্যের ওপর।
গোপনস্থানের সব অর্জন প্রশিক্ষণশালা বাজারমূল্যের চেয়ে দশ শতাংশ বেশি দামে কিনবে। শেষত, এটা রক্ষাকবচ, সঙ্গে রাখবে। কোনো অপ্রতিরোধ্য বিপদে ভেঙে ফেলো, প্রাণ বাঁচবে, তবে গোপনস্থান সফরও শেষ।
অর্ধঘণ্টা পর গোপনস্থান খুলবে। এই সময়টা চলো, আলোচনা করো, কারা যাবে, কারা নয়। আমার পরামর্শ, ভিত্তি প্রারম্ভিক স্তরেরা আপাতত না গেলেও চলে; সুযোগ সংরক্ষিত থাকবে, শক্তি বাড়লে পরে যাবে।”
চিয়ান সবার দিকে তাকালেন।
পরের মুহূর্তে মুচেন কিছু না বলে দৌড়ে চত্বর ছাড়ল, দেখে শিক্ষকরা হতবাক, মনে মনে ভাবলেন—এটা কী?
ও কি অংশ নেবে না?
মুচেন চলে গেলে ন্যু আর লিংয়ুন-সহ ষোলো জনও দৌড়ে চত্বর ছাড়ল—কেউ গেল অন্য শাখায়, কেউ ছাত্রাবাসে।
“ওহ, ন্যুরাও যাচ্ছে না?”
“চিয়ান প্রবীণ, আমরা সরে যাচ্ছি।”
দুইজন ভিত্তি প্রারম্ভিক শিক্ষার্থী তিন মিনিট ভেবে বলল।
“ঠিক আছে, এটা গোপনস্থান চিহ্ন, ভালোভাবে রেখো। যখনই খোলা হবে, চিহ্নে বার্তা আসবে। মনে করো শক্তি যথেষ্ট, সঙ্গে সঙ্গে চত্বরে এসো, প্রবেশ করো।”
“ধন্যবাদ, চিয়ান প্রবীণ।”
ওরা চলে গেল।
মুচেন কি এই সুযোগ ছেড়ে দিচ্ছে? মোটেও না!
ওরা দৌড়াচ্ছে কারণ তাদের সমস্ত সম্পদ বিভিন্ন শাখার ঘর বা ছাত্রাবাসে—গোপনস্থানের জন্য কিছু তো নিতেই হবে।
সময় অপচয় এড়াতে মুচেন আত্মার বার্তা পাঠিয়ে সবাইকে দায়িত্ব ভাগ করে দিল।
পঁচিশ মিনিট পর ষোলো জন দম ফেলতে না পেরে ফিরে এলো, সবার ভর্তি থলির দিকে তাকিয়ে চিয়ান কিছুটা বুঝতে পারলেন।
“গোপনস্থানে আত্মাশক্তি প্রাচুর্য, চত্বরে বৃহৎ আত্মাসঞ্চয় অঙ্কনের চেয়ে কম নয়। সর্বোচ্চ তিন মাস থাকো।”
চিয়ান বলতেই স্থিতিশীল স্থানসংকোচন ফাটল দেখা দিল, নিরানব্বইজন শিক্ষার্থী সারিবদ্ধ হয়ে প্রবেশ করল।
“মুচেন, ওদের দেখো, যেন কিছু না ঘটে।”
প্রবেশের সময় চিয়ানের কণ্ঠ মুচেনের কানে বাজল, মুচেন দৃঢ় মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।
ফাটল বন্ধ হলো, চিয়ান হাত নেড়ে আকাশে জলদर्पণ তৈরির মন্ত্রোচ্চারণ করলেন, যাতে মুচেনদের অবস্থা ফুটে উঠল।
গোপনস্থানের ভেতর—
নিরানব্বইজন এক ছোট পাথুরে চত্বরে আবির্ভূত হলো, চত্বরটা ছোট, কয়েকশো জনের বেশি ধরবে না, উপরিভাগে জটিল অঙ্কনচিহ্ন উৎকীর্ণ, ধূসর আলো ছড়িয়ে চত্বরকে শয়তানী আক্রমণ থেকে রক্ষা করছে।
এই অঙ্কনের শক্তি কমপক্ষে চতুর্থ স্তরের কম নয়, চত্বরে কেন্দ্রীয় অংশে আরও শক্তিশালী একটি অঙ্কন আছে, তার ভেতরে কী আছে জানা যায় না।
চত্বরে পূর্বদিকে প্রায় পাঁচ মিটার উঁচু এক স্তম্ভ, তাতে গোপনস্থানের মানচিত্র খোদাই করা, কোথায় শয়তান, দৈত্য, বিপদ, কোথায় আত্মাজল, ধনসম্পদের আঁচ—সব চিহ্নিত। ন্যু প্রথমেই গিয়ে দেখে মনে গেঁথে নিল।
বাকি শিক্ষার্থীরাও এগিয়ে এলো, মানচিত্র আত্মাস্মৃতি চিহ্নে তুলল, বাইরে তাকিয়ে ভৌগোলিক অবস্থা বোঝার চেষ্টা করল।
কিছুক্ষণ পর আগের মতো গোষ্ঠীবদ্ধ হয়ে তিন-পাঁচ জনের ছোট দলে চত্বর ছাড়ল, শেষে মুচেনের ষোলো জনই চত্বরে রইল।
“মুচেন দাদা, আমরা কোন পথে এগোবো?”
“ন্যু, পথ তুমিই ঠিক করো। সবার শক্তি তোমার জানা, এই গোপনস্থানে আমাদের বড় কোনো বিপদ হওয়ার কথা নয়।”