৭৬তম অধ্যায় ভয়াবহ আত্মা শিল্পীর মূল্যায়ন
এক ঘণ্টার মেয়াদ শেষ? মুচেন ও তার সহযাত্রীরা সাবলীল দক্ষতায় দ্বিতীয় দফার হাড়-নির্মিত ওষুধ প্রস্তুত করে, নিখুঁতভাবে নয়টি ওষুধ নিজেদের ভাণ্ডারে রাখল।
প্রাঙ্গণের মাঝখানে প্রবীণ শিক্ষক ঠোঁট টেনে হাসলেন, “এই ছেলেটা! ফাঁকফোকর কাজে লাগাতে বেশ পারদর্শী।”
নিয়ম অনুযায়ী, সম্পূর্ণ না হওয়া ওষুধের উপকরণ ফিরিয়ে নিতে হয়।
“পরীক্ষা শেষ, ওষুধ তুলে ফেলো।”
সোনালী স্তরের শিক্ষকরা এসে ওষুধ ও চুল্লি সংগ্রহ করে নিলেন।
“পরীক্ষার ফলাফল পরে একত্রে ঘোষণা করা হবে, সবাই প্রান্তে ফিরে ধৈর্য ধরে অপেক্ষা করো।”
সবাই ফিরে গেল, শিক্ষকরা যন্ত্র নির্মাণের চুল্লি বসাতে শুরু করলেন, এবারও হাজারটি চুল্লি বসানো হল।
“নিয়মিত যন্ত্র নির্মাণ শাখার শিক্ষার্থী আটশত ত্রিশ জন, প্রবেশ করো।”
শিক্ষার্থীরা প্রবেশ করল, প্রাচীন শিক্ষকের কণ্ঠ আবার শোনা গেল—
“ঐচ্ছিক যন্ত্র নির্মাণের শিক্ষার্থীরা প্রবেশ করো, সংখ্যা পূর্ণ করে এক হাজার করো।”
“এবারের যন্ত্র নির্মাণের বিষয়—তৃতীয় স্তরের প্রাথমিক ফাজা: পঞ্চতত্ত্বের জাদু-তরবারি।”
প্রবীণ শিক্ষক হাত নেড়েই হাজারটি ভাণ্ডার নীচে নামালেন।
পঞ্চতত্ত্বের জাদু-তরবারি—স্বর্ণ, কাঠ, জল, অগ্নি, মাটির পাঁচটি তরবারি, পাঁচটি তৈরি করতে পারলে বিশেষ মন্ত্রে ছোট তরবারির মণ্ডল গঠন করা যাবে, যার শক্তি মধ্যম স্তরের জাদু-অস্ত্রের সমান। পরীক্ষায় একটিও নির্মাণ করতে পারলে উত্তীর্ণ বলে গণ্য হবে।
ভাণ্ডারের উপকরণ দিয়ে পাঁচটি তরবারি নির্মাণ সম্ভব, শিক্ষার্থীরা নিজেদের সুবিধামতো একটির জন্য উপকরণ বেছে নিতে পারবে।
মুচেন ও হুয়ালিং মনে মনে নকশা দেখে নিতে নিতে কাজ শুরু করল...
এক ঘণ্টা শেষে, মুচেন ও হুয়ালিং পাঁচটি তরবারি তৈরি করে, চারটি নিজের ব্যাগে রাখল।
“পরীক্ষা শেষ, তরবারি জমা দাও, ফলাফল পরে ঘোষণা করা হবে, অপেক্ষা করো।”
“তৃতীয় ধাপ, মণ্ডল নির্মাণ—চাঁদের আলো মণ্ডল।”
প্রবীণ শিক্ষকের কণ্ঠ থামল না, শিক্ষার্থীরা ধাপে ধাপে পরীক্ষায় অংশ নিতে লাগল।
চাঁদের আলো মণ্ডল—তৃতীয় স্তরের প্রাথমিক সহায়ক মণ্ডল, এর ভিতর প্রবেশ করলে সোনালী স্তরের সাধকের শক্তি দশ ভাগ বাড়ে, আর ভিত্তি স্তরের সাধকের শক্তি বাড়ে ত্রিশ ভাগ।
এই মণ্ডলও যন্ত্র নির্মাতা শাখার আবশ্যিক পাঠ্য।
ভাণ্ডারে দুই সেট উপকরণ, মুচেন ও হুয়ালিং যথাক্রমে এক একটি তৈরি করল।
চতুর্থ ধাপ? পঞ্চম ধাপ...
দুপুরের রোদ মাথায়, সূর্য পশ্চিমে নামছে, নয়টি পেশার পরীক্ষা ধীরে ধীরে শেষের পথে।
আর মুচেন? প্রথমবারের মতো সকল শিক্ষার্থী ও শিক্ষককে নিজের ভয়ানক দক্ষতার সাক্ষী করাল।
নয়টি পেশা ধারাবাহিকভাবে সমাপ্ত? একটানা বিশ্রামহীন, প্রতিটি পরীক্ষায় দ্বিগুণ কাজ, একটিতেও ব্যর্থ হয়নি।
“নয় পেশার চর্চা একসাথে? ওষুধ তৈরিতে ওর চেয়ে দ্রুত আমি কেউ দেখিনি।”
“যন্ত্র নির্মাণে তো আমার চেয়ে পাঁচগুণ দ্রুত, আমি এক তরবারি শেষ করতে না করতেই মুচেন পাঁচটি তৈরি করল।”
“পশু প্রশিক্ষণই সবচেয়ে ভয়ানক, চুপচাপ দাঁড়িয়ে থাকলেই তিন স্তরের দানব আত্মসমর্পণ করে? এটা কীভাবে সম্ভব?”
“মুচেনের আঁকা ছবিটি দেখেছো? জীবন্ত মনে হয়, ছবির প্রাণীরা যেন চোখের সামনে নড়ে।”
“তন্ত্র পরীক্ষায় অনায়াস দক্ষতা, কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই একটি সম্পূর্ণ, পরীক্ষা শেষে নিজের খালি তন্ত্রে খোদাই করতে থাকে, মুচেনের অন্তরের শক্তি কতটা গভীর!”
...
...
“নয়টি পেশার পরীক্ষা শেষ? এবার শুরু হবে আত্মিক শক্তি পরীক্ষার পালা।”
প্রবীণ শিক্ষক হাত নেড়ে ইশারা করলেন, নবীন স্তরের ও সোনালী স্তরের শিক্ষকরা জায়গা নিলেন, প্রাঙ্গণের প্রান্তে নানা মণ্ডল সাজাতে শুরু করলেন।
“চতুর্থ স্তরের বদ্ধ-মন্দল? চতুর্থ স্তরের রক্ষাকবচ? চতুর্থ স্তরের আক্রমণ-মণ্ডল? হুম? শিক্ষালয় এবার কী করতে যাচ্ছে?”
মুচেন নিচু গলায় বলল, বোঝার চেষ্টা করল, কিন্তু তীক্ষ্ণ অনুভূতিতে সামান্য বিপদের আভাস টের পেল, সবাইকে ডাকল, রক্ষাকারী তন্ত্র রীতিমতো সক্রিয় রাখল।
“আত্মিক শক্তি পরীক্ষা? বছরের শেষ ও সবচেয়ে বিপজ্জনক যুদ্ধ, এবার নিয়ম বলছি:
পাঁচ মিনিটের ভিতরে সাগর-প্রাঙ্গণ পুরোপুরি বন্ধ হয়ে যাবে, পাঁচশো অশুভ দৈত্য ছাড়া হবে, তোমরা নিজেরা দল গঠন করে দৈত্য হত্যা করবে, একটিকে পরাস্ত করলে এক পয়েন্ট, সফল হলে উত্তীর্ণ; চাইলে পরীক্ষার মাঝপথে ছেড়ে যেতে পারো।
মনে রেখো, দৈত্যদের শক্তি ভিত্তি স্তরের চূড়ান্ত, সোনালী স্তরের দানবের সমান, অতএব বাড়াবাড়ি কোরো না, বিপদের আঁচ পেলে সঙ্গে সঙ্গে ডাক দিও, আমি তোমাদের উদ্ধার করব, তবে সেক্ষেত্রে পরীক্ষা ফেল করেছো বলে গণ্য হবে।
তিন হাজার নয়শো জন শিক্ষার্থী, শেষে মাত্র পাঁচশো জন উত্তীর্ণ হবে, প্রস্তুত হও।”
প্রবীণ শিক্ষক সংক্ষেপে নিয়ম বললেন, নির্মম বাস্তবতা।
মুচেনের দলের ষোলজন একে অন্যের দিকে তাকাল, দ্রুত সাগর-প্রাঙ্গণের প্রান্তে ছুটল, মণ্ডলের সীমানা ছুঁয়ে মুচেন ও হুয়ালিং অন্ধকার নদীর মণ্ডল সাজাতে লাগল, ন্যু এর দল চারপাশে দ্বিতীয় স্তরের আকাশ-জাল মণ্ডল বানাল।
পাঁচ মিনিটে ষোলজন একাধিক মণ্ডল প্রস্তুত করল।
প্রান্তে কেন মণ্ডল সাজানো? বাকিরা বুঝল না, প্রবীণ শিক্ষক চোখে আলো পেলেন, মুচেনের দল—বহু যুদ্ধের অভিজ্ঞতার দল বলেই কথা।
প্রাঙ্গণের প্রান্তে থাকা মানে ওদের ওপর চাপ কম, আর সীমানার কারণে তিন দিকেই পাহারা দিলেই চলে।
তিন হাজার নয়শো শিক্ষার্থী চেনা বন্ধু কিংবা পুরো ক্লাসে দল গঠন করে মণ্ডল সাজিয়ে প্রস্তুত, কিন্তু ভয় আর উদ্বেগ চোখে স্পষ্ট।
বিশৃঙ্খলা, সাগর-প্রাঙ্গণে এক মহা বিশৃঙ্খলার আবহ, গুঞ্জন ও চেঁচামেচি, কিছু নির্জন স্বভাবের ছাত্র একাই যুদ্ধের প্রস্তুতি নিচ্ছে।
“পাঁচশো ভিত্তি স্তরের দৈত্য? কী করে জিতব? আমি তো কেবল মধ্য স্তরের!”
“হয়তো ছেড়ে দিই ভাল?”
“রক্ষা-মণ্ডলেও এত ভয়াবহ কিছু হয়নি, টিকতে পারব তো?”
যুদ্ধ শুরু হওয়ার আগেই অন্তরে ভয় ঢুকে গেছে।
কিছু শিক্ষার্থী মুচেনের দলের দিকে ছুটে, পাশে মণ্ডল সাজায়, মুচেনের পুরনো ক্লাসমেটরাও তার দলের আশেপাশে ভিড় করে, মুচেন যেন সবার কাছে নিরাপত্তার প্রতীক।
“আত্মিক শক্তি পরীক্ষার শুরু।”
প্রবীণ শিক্ষকের কণ্ঠ বাজতেই শিক্ষার্থীদের মধ্যে কান্নার সুর।
“মণ্ডল এখনও শেষ হয়নি? এত দ্রুত কেন?”
“কি করি? কাছে এসো, কাছে এসো।”
“সাবধান, দৈত্য মাটির নিচ থেকে উঠছে!”
আবারও বিশৃঙ্খলা, শিক্ষকরা হতবুদ্ধি ছাত্রদের দেখে মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
পরের মুহূর্তেই প্রাঙ্গণের কেন্দ্রবিন্দুতে একটি মণ্ডল উদ্ভাসিত হল, হালকা বেগুনি আলো ছড়িয়ে পড়ল, মাটি দেবে গিয়ে এক গভীর গর্তের মতো সৃষ্টি হল।
গর্জন, দৈত্যরা গর্ত থেকে উঠে এল, চারপাশে ভীতিকর দৃষ্টি ছড়িয়ে দিল, শিক্ষার্থীরা শিউরে উঠল, ভয় আরও বাড়ল।
পাঁচশো ভিত্তি স্তরের দৈত্য—তাদের বিকট শক্তি চারদিকে রাজাধিরাজের মতো ছড়িয়ে পড়ল।
তিন হাজার নয়শো ছাত্র একত্র হলেও সম্মিলিত শক্তি দৈত্যদের চেয়ে কম নয় ভাগে।
মুচেন ও তার দল প্রচণ্ড চাপ অনুভব করল, পাঁচশো দৈত্য—নিশ্চয়ই ভয়াবহ।
বেশিরভাগ দৈত্য মানুষের আকৃতির, বাকিরা দানব-জন্তু, গায়ে জাদু-চিহ্ন, তীব্র শক্তি, চোখ রক্তবর্ণ।
দৈত্যরা মণ্ডলের আভ্যন্তরীণ দৈত্যের মতো দুর্বল, কোনও অস্ত্র নেই, তন্ত্র নেই, শুধু নিজেদের শক্তি দিয়ে হামলা করতে পারে, ফের গর্জন করে জ্বলে ওঠা ক্রোধ নিয়ে ছড়িয়ে পড়ল।
শিক্ষার্থীরা সংখ্যায় বেশি, কিন্তু দক্ষতায় অনেক পার্থক্য, সহস্রাধিক শিক্ষার্থী তো দৈত্যদের মুখোমুখি-ই হয়নি।
একটি মেয়ে চোখ বন্ধ করে চিৎকার করে, আতঙ্কে আক্রমণ ছুড়ে দেয়, লক্ষ্যহীন, দৈত্যটি এড়িয়ে যায়, সেই আক্রমণ এক সহপাঠীর গায়ে লেগে যায়, সে কোনও প্রস্তুতি ছাড়া মারাত্মকভাবে আহত হয়।
সঙ্গে সঙ্গে দৈত্য তার দিকে ঝাঁপায়, প্রবীণ শিক্ষক মণ্ডল চালিয়ে তাকে বাইরে সরিয়ে নিলেন, বাদ পড়ে গেল।
ওই মেয়েটিও দৈত্যের নজরে পড়ে, বাদ পড়ে যায়, এমন ঘটনা বারবার ঘটতে থাকে, পরিস্থিতি আরও বিশৃঙ্খল, দৈত্যরা মুখে হাসি ফুটিয়ে দ্রুত জায়গা দখল করে।
মাত্র এক মিনিটেই তিন হাজার নয়শো ছাত্রের মধ্য থেকে হাজারজনকে উদ্ধার করা হল, অথচ দৈত্যদের মধ্যে কেউ মরেনি।
কিছু শিক্ষার্থী সময়মত উদ্ধার পায়নি—রক্ত ছিটকে পড়ে।
এমন ফল দেখে প্রবীণ শিক্ষকরা ঘামতে লাগলেন।
এই দলের মান? প্রকৃত যুদ্ধে একেবারে দুর্বল, মানসিক দৃঢ়তা তো বলাই বাহুল্য।
যারা বাদ পড়েনি, তাদের চোখে গভীর ভয়, যুদ্ধ এড়িয়ে যাচ্ছে, কেউ কেউ ভয়ে পাথর হয়ে দাঁড়িয়ে আছে।
এগারো বছর বয়সে এমন অভিজ্ঞতা? সংখ্যায় বেশি হলেও, যুদ্ধক্ষমতা শূন্য।
কেউ খারাপ করেছে? কেউ ভালোও করেছে, যারা রক্ষা-মণ্ডলে যুদ্ধ করেছে, তারা দৈত্যদের সঙ্গে লড়ছে, কিন্তু শক্তির তারতম্যে তারা আঘাত করতে পারলেও হত্যা করতে পারছে না।
এভাবে চললে পাঁচশো দৈত্য চার হাজার শিক্ষার্থীকেই নিশ্চিহ্ন করতে পারবে।
দৈত্যরা বিশেষ শব্দে পরস্পর কথা বলে, চোখে-মুখে তাচ্ছিল্যের ছাপ—
“কি দুর্বল, সাগরদ্বীপের সাধকেরা কতটাই না দুর্বল!”
“হা হা, মণ্ডল না থাকলে আমি এখনই হাজারজনকে কেটে ফেলতাম।”
“এমন জঞ্জাল, এত দুর্বল কেন?”
মুচেনের দল মণ্ডলের প্রান্তে থাকায় এখনও তাদের কাছে দৈত্য আসেনি।
“মুচেন দাদা, আমরা কি এগিয়ে যাব?”
লিংইউন জিজ্ঞেস করল।
“অপেক্ষা করো, তাড়াহুড়ো কোরো না।”
মুচেন চুপ, চোখ লাল, ন্যু এর আপত্তি, কিন্তু মুচেন তা কানে তুলল না।
কিন্তু ন্যু এর কথা শেষ হওয়ার আগেই মুচেন অন্ধকার নদীর মণ্ডল থেকে বেরিয়ে আসল, মন্ত্র প্রয়োগ করে—স্বরপ্রবাহে নিজের কথা ছড়িয়ে দিল, বজ্রঘাতের মতো গর্জন শোনা গেল—
“ভয় পেও না, বিশৃঙ্খলা কোরো না, আমার দিকে এগিয়ে চলো, চূড়ান্ত ভিত্তি স্তররা মধ্য স্তরদের রক্ষা করবে, একতাবদ্ধ থেকো, পাশে পাশে থাকো।”
বলে সে নিজের শক্তি চূড়ান্ত মাত্রায় বাড়াল, পাঁচতত্ত্বের জাদুকণা চারপাশে ঘুরতে লাগল, যুদ্ধদেবতার মতো আকাশে ভেসে রইল।
ভাসমান শক্তি—দ্বিতীয় স্তরের মন্ত্র।
ন্যু এর দল বাধা দিতে চাইল, মুচেন কিছু শুনল না।
“কি করি? আমরা কি এগোবো?”
“অপেক্ষা করো, মুচেন দাদার পরিকল্পনা আছে।”
প্রাঙ্গণের বাকি শিক্ষার্থীরা যেন কেন্দ্র পেল, মন কিছুটা স্থির হল, চোখের ভয় খানিকটা কমল, পিছু হটতে হটতে লড়াই চলল, হতাহতের হার কমল।
“অতিরিক্ত ঢাল তৈরি করো, দৈত্যদের বেঁধে রাখো, গতি কমাও।”
মুচেনের নির্দেশ ফের শোনা গেল, সবাইকে চালনা করল।
পরের মুহূর্তেই মুচেন দ্রুততায় এক দৈত্যের সামনে গিয়ে, বেগুনি আলোয় জাদু-তলোয়ার দিয়ে তার মাথা কেটে হাতে নিল, দৈত্যের রক্তে স্নাত হয়ে দেবতা ও দৈত্যের মিশ্র রূপে উচ্চারণ করল—
“দৈত্য অজেয় নয়, ভয় পেও না, একত্রিত হও, পাশের জনকে সুরক্ষা দাও।”
মুচেনের এই আঘাত সবাইকে প্রাণবন্ত সাহস দিল।
শিক্ষার্থীরা চোখ তুলে আকাশের মুচেনের দিকে তাকাল, দ্রুত প্রান্তের দিকে ছুটে চলল, মনে জাগল—দৈত্যরাও অতটা ভয়ানক নয়!