অধ্যায় ৯৯: তিন বছরের মেয়াদ পূর্ণ হতে চলেছে

চারপাশের পরিস্থিতি? মোটেই আশাব্যঞ্জক নয়। আধ্যাত্মিক হ্রদ শুকিয়ে গেছে, দান্তিয়ানের সুরক্ষা প্রাচীর ভেঙে চুরমার, আর চারটি বেগুনি রঙের ভিত্তিপ্রস্তর? মনে হচ্ছে প্রচণ্ড আঘাতের ফলে সেগুলো জরাজীর্ণ হয়ে পড়েছে। আগের অবস্থায় ফিরে আসতে হলে অন্তত কয়েক বছর সময় লাগবে।

শরীরের প্রতিটি হাড়ের সন্ধিতে সূক্ষ্ম ফাটল ধরেছে, মেরিডিয়ানগুলো ছিন্নভিন্ন, আধ্যাত্মিক শক্তি সঞ্চয়ের ক্ষমতা হারিয়েছে। সহজ কথায়, এই মুহূর্তে মু চেনের কোনো শক্তিই অবশিষ্ট নেই।

মেরিডিয়ান এবং হাড় পুনরুদ্ধারের জন্য ওষুধ সেবন করে সেগুলোর কার্যকারিতা কাজে লাগিয়ে ক্ষত সারিয়ে তোলার চেষ্টায় রত হলো সে। কয়েক দিন পর, মু চেন যেন কিছু একটা টের পেল, আতঙ্কিত হয়ে চারপাশটা খুঁটিয়ে দেখতে লাগল।

আজ নিয়ম অনুযায়ী বেদিটি স্বয়ংক্রিয়ভাবে চালু হওয়ার কথা, যার মাধ্যমে একটি স্বর্ণদান মধ্যম পর্যায়ের দানবকে প্রতিস্থাপন করা হবে। কিন্তু মু চেনের বর্তমান শক্তি অনুযায়ী, এমন কোনো দানবের মুখোমুখি হওয়া মানেই নিশ্চিত মৃত্যু।

মু চেন যখন দানব বিনাশী阵 সাজানোর পরিকল্পনা করছিল, তখনই সে অদ্ভুত একটি বিষয় লক্ষ্য করল। এই ঘোর কালো হ্রদের জলস্তর বাড়ছে না, বরং উল্টো কিছুটা কমে যাচ্ছে। এটা কীভাবে সম্ভব?

কিছুক্ষণ পরই মু চেনের দৃষ্টি পড়ল তার সোনালি ভিত্তিপ্রস্তরের ওপর। সে দেখল, কালো ধোঁয়ার সূক্ষ্ম রেখাগুলো নিঃশব্দে সেটির ভেতর প্রবেশ করছে এবং তারপর স্বর্ণদান দ্বারা শোষিত হয়ে সোনালি আধ্যাত্মিক শক্তিতে রূপান্তরিত হচ্ছে।

সোনালি ভিত্তিপ্রস্তরের এমন ক্ষমতা? এটি তো অপ্রত্যাশিত এক প্রাপ্তি! মু চেনের বুকের ওপর থেকে পাথরের মতো ভারী চাপটা নেমে গেল, সে ধৈর্য ধরে ক্ষত নিরাময়ে মনোযোগ দিল।

মাসখানেক পার হয়ে গেল। হ্রদের সমস্ত কালো জল ভিত্তিপ্রস্তরটি পুরোপুরি শুষে নিয়েছে। ভিত্তিপ্রস্তর থেকে বিচ্ছুরিত সোনালি আলো আগের চেয়েও উজ্জ্বল। মু চেনের ক্ষতও অনেকটা সেরে উঠেছে, সে এখন আধ্যাত্মিক শক্তি সঞ্চালন করে পরবর্তী ধাপের কাজ শুরু করতে সক্ষম।

মু চেন এগিয়ে গিয়ে ভিত্তিপ্রস্তরটি স্পর্শ করল। এর উপাদান সে বুঝতে পারল না, তবে সেখান থেকে এক হিমশীতল অনুভূতি ছড়িয়ে পড়ছিল।

দ্বিতীয় ধাপটি খুব সহজ, কিন্তু সময়সাপেক্ষ। এক হাজার বার মন্ত্র জপ করে সেটির সাথে অনুরণন সৃষ্টি করতে হবে, যাতে ভিত্তিপ্রস্তরের ভেতরের সমস্ত শক্তি জাগ্রত হয়।

মু চেন জপ করা শুরু করল। প্রথম শব্দ উচ্চারণের সাথে সাথেই তা এক বেগুনী আলোকচ্ছটায় পরিণত হয়ে ভিত্তিপ্রস্তরের ভেতরে প্রবেশ করল। এতে মু চেনের দান্তিয়ানের আধ্যাত্মিক শক্তির একাংশ ব্যয় হলো। মন্ত্র পুরোপুরি শেষ করতে করতেই দান্তিয়ানের সমস্ত শক্তি নিঃশেষ হয়ে গেল।

শব্দগুলো ভেতরে প্রবেশ করতেই ভিত্তিপ্রস্তরের সোনালি আভা আরও তীব্র হয়ে উঠল এবং এর আকার সামান্য বৃদ্ধি পেল। মু চেন স্পষ্ট অনুভব করতে পারল, এক ভয়াবহ শক্তি জেগে উঠছে। এই শক্তির তীব্রতা স্বয়ং স্বর্গীয় শক্তির সাথে তুলনীয়। এই ভিত্তিপ্রস্তরের ভেতরে এমন অসীম শক্তি লুকিয়ে ছিল?

আধ্যাত্মিক চোখের সাহায্যে দ্রুত দান্তিয়ানের শক্তি পুনরুদ্ধার করে মু চেন আবার মন্ত্র জপ করতে লাগল। প্রতিবার জপের সাথে সাথে আলো উজ্জ্বলতর হতে লাগল, সেই শক্তির অস্তিত্ব আরও স্পষ্ট হয়ে উঠল।

এক হাজার বার মন্ত্র জপ করতে আধ্যাত্মিক চোখ ছাড়া অন্তত এক বছর সময় লাগত, কিন্তু এখন সেই গতি বহুগুণ বেড়ে গেছে। মাত্র বিশ দিনের কিছু বেশি সময়েই সে মন্ত্র জপ সম্পন্ন করল এবং দ্বিতীয় ধাপ শেষ করল।

মন্ত্র জপ শেষে সোনালি ভিত্তিপ্রস্তরটি দানব বেদির দশভাগের একভাগ আকার ধারণ করল। সেটি শূন্যে ঘুরতে ঘুরতে এক ভয়াবহ চাপ সৃষ্টি করছিল, আর ভেতরের সেই ভয়ঙ্কর শক্তি যেন যেকোনো মুহূর্তে বেরিয়ে আসার জন্য উন্মুখ হয়ে আছে।

দ্বিতীয় ধাপ সফল হওয়ার পর মু চেন পদ্মাসনে বসে শক্তি পুনরুদ্ধারে মনোযোগ দিল। এই মুহূর্তে গোপন স্থানটি পুনরায় খোলার জন্য হাতে মাত্র এক মাস সময় বাকি।

তৃতীয় ধাপটির জটিলতা মাঝারি। একটি阵法 বা জাদুকরী বিন্যাস তৈরি করতে হবে, যা ভিত্তিপ্রস্তরের ভেতরের শক্তিকে সঠিক পথে পরিচালিত করে এক আঘাতেই ক্ষুদ্র দানব ঝরনাকে ধ্বংস করবে।

এই阵法-এর স্তর খুব বেশি নয়, এটি একটি দ্বিতীয় স্তরের আধ্যাত্মিক আকর্ষণ বিন্যাস। তবে এটি তৈরির প্রক্রিয়া অত্যন্ত কঠিন। সত্যি বলতে, পুরো চ্যাংহাই একাডেমিতে এমন শিক্ষার্থী খুব কমই আছে যারা এটি তৈরি করতে সক্ষম। প্রয়োজনীয় উপকরণগুলো খুব একটা দুর্লভ নয়, তবে সেগুলো সংগ্রহ করতে বেশ কাঠখড় পোড়াতে হয়েছে।

বিন্যাসটি বুঝতে দুই দিন, এটি তৈরি করতে তিন দিন এবং সোনালি ভিত্তিপ্রস্তরকে কেন্দ্র করে বিন্যাসটি স্থাপন করতে আরও এক দিন সময় লাগল। সব প্রস্তুত। মু চেন নিজের শারীরিক অবস্থাকে সর্বোচ্চ পর্যায়ে উন্নীত করে জাদুকরী বিন্যাসটি চালু করল।

বাইরে, চ্যাংহাই একাডেমিতে মু চেনের দলের পনেরো সদস্য একত্রিত হয়ে আলোচনা করছিল।

"এক মাসেরও কম সময়ের মধ্যে সুয়ানউ ভিত্তিপ্রস্তর গোপন স্থানটি আবার খুলবে। এবার আমি এবং লিং ইউয়ান ভেতরে গিয়ে মু চেন ভাইকে উদ্ধার করে আনবই।" অগ্নিশিখা আত্মবিশ্বাসের সাথে ঘোষণা করল।

"ঠিক আছে, তোমাদের ওপরই ভরসা রইল," নিউ আরসহ বাকিরা মাথা নাড়ল এবং গোপন স্থানের দিকে তাকিয়ে রইল।

তিন বছরে এই পনেরো জনের অনেক পরিবর্তন হয়েছে। শারীরিক গঠন এবং শক্তি—উভয় ক্ষেত্রেই তারা উল্লেখযোগ্য উন্নতি করেছে। তাদের সেই কিশোরসুলভ কাঁচা মুখগুলো এখন দৃঢ়, বলিষ্ঠ এবং পরিণত হয়ে উঠেছে।

শক্তির কথা বলতে গেলে, এক বছর আগেই নিউ আররা তাদের শক্তি আর ধরে রাখতে পারেনি। প্রত্যেকেই স্বর্ণদান স্তরে উন্নীত হয়েছে এবং দ্বৈত অলৌকিক চিহ্নসহ আটটি দাগযুক্ত স্বর্ণদান অর্জন করে এক সময় সাড়া ফেলে দিয়েছিল। অথচ একাডেমিতে ভর্তির সময় তাদের ভিত্তিপ্রস্তর ছিল মাত্র পাঁচটি স্তরের। পাঁচ স্তরের ভিত্তিপ্রস্তর থেকে আটটি দাগযুক্ত স্বর্ণদান—চ্যাংহাই একাডেমির ইতিহাসে এমন ঘটনা বিরল।

স্বর্ণদান স্তরে উন্নীত হওয়ার পর তারা চাইলে একাডেমি ছেড়ে উচ্চতর প্রতিষ্ঠানে যেতে পারত, কিন্তু তারা চ্যাংহাই একাডেমিতেই থেকে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নেয়। নিজেদের অনুশীলনের পাশাপাশি তারা ছোটদের শিক্ষা দিয়ে জীবন অতিবাহিত করছিল।

তবে অগ্নিশিখা এবং লিং ইউয়ান—যাদের ভিত্তিপ্রস্তর ছিল স্বর্গীয় স্তরের—তাদের স্বর্ণদান স্তরে উন্নীত হতে叶老 বা ইয়ে লাও সরাসরি নিষেধ করেছিলেন। কেন তিনি এমনটি করেছিলেন, তা তারা বুঝে উঠতে পারেনি। তবে এবার গোপন স্থানটি খুললে তারা ভিত্তিপ্রস্তর স্তরেই সেখানে প্রবেশ করতে পারবে।

"যদি মু চেন ভাই বেরিয়ে আসতে না চায় এবং আবার তিন বছরের জন্য দানব ঝরনা দমন করতে চায়, তবে কী হবে?" নিউ আরের উদ্বেগময় প্রশ্নে সবাই চুপ হয়ে গেল। মু চেনের জেদ অনুযায়ী, এমনটা হওয়ার সম্ভাবনা একেবারে উড়িয়ে দেওয়া যায় না।

"তিন বছর ধরে মু চেন ভাই গোপন স্থানে আছে, তার শক্তি হয়তো খুব বেশি বাড়েনি। এবার আমি কোনোভাবেই তাকে আমাকে অচেতন করার সুযোগ দেব না। প্রয়োজনে টেনে হিঁচড়ে হলেও তাকে বের করে আনব," অগ্নিশিখা তার স্টোরেজ রিং থেকে তিন স্তরের শক্তিশালী সব অস্ত্র বের করল।

নিউ আররা ভয়ে শিউরে উঠল এবং আলোচনার মোড় ঘুরিয়ে দিল। "আমার অগ্নি-কাষ্ঠ যমজ মুক্তো এখন অনেক শক্তিশালী। মু চেন ভাই বের হলে তাকে এটা দেখিয়ে চমকে দেব!"

"তোমরা কি মনে করো মু চেন ভাই গোপন স্থানেই স্বর্ণদান স্তরে উন্নীত হয়েছে?"

"পরিস্থিতি দেখে মনে হয় না। গোপন স্থানের নিয়ম অনুযায়ী, ভেতরে থাকা কোনো শিক্ষার্থী স্বর্ণদান স্তরে পৌঁছালেই তাকে তৎক্ষণাৎ বাইরে পাঠিয়ে দেওয়া হয়। কিন্তু তিন বছর ধরে তো মু চেন ভাইয়ের কোনো খবর নেই।"

"তাহলে আমাদের আর মু চেন ভাইয়ের শক্তির ব্যবধান কি অনেক বেড়ে যাবে? স্বর্ণদান স্তর আর ভিত্তিপ্রস্তর স্তর—দুটো তো সম্পূর্ণ আলাদা বিষয়।"

"মু চেন ভাইয়ের ক্ষেত্রে এই পার্থক্য কোনো ব্যাপারই না। ভিত্তিপ্রস্তর স্তরের শরীরে থেকে যে স্বর্ণদান শেষের দিকের দানবকে গুরুতর আহত করতে পারে, তা আর কে করতে পেরেছে?"

"আমি নিশ্চিত, সুয়ানউ গোপন স্থানে এখন আর কোনো দানবের ছায়াও অবশিষ্ট নেই।"