২৬তম অধ্যায়: ঋষিতুল্য ব্যক্তি অপরাধ করলে সাধারণ মানুষের মতোই দণ্ডনীয়!

সময়, এক ধূপকাঠি জ্বলার আগের মুহূর্ত...

জুলিং এবং অন্যদের দৃষ্টির সামনে মন্দিরে প্রবেশ করে নয়-লেজবিশিষ্ট শিয়াল (নয়-লেজওয়ালা শিয়াল) নিঃশব্দে এক মন্ত্র উচ্চারণ করে ধুলো থেকে ধূপ তৈরি করে জ্বালাতে যাবে, এমন সময় জেড-পিপা রূপী দানবী মৃদু কণ্ঠে বলে উঠল।

"বড় বোন, আপনার কি মনে হয় প্রভু আমাদের সাহায্য করবেন?"

নয়-লেজওয়ালা শিয়াল কিছুক্ষণ নীরব থাকল... তারপর এক তিক্ত হাসি হেসে বলল: "আমাদের কি আর কোনো উপায় আছে?"

"..."

জেড-পিপা আর কিছু বলল না, বরং নয়-মাথাওয়ালা ফিজেন্ট দানবীর সাথে乖乖ভাবে নয়-লেজওয়ালা শিয়ালের পেছনে হাঁটু গেড়ে বসল। সে দেখল, নয়-লেজওয়ালা শিয়াল ধূপ জ্বালাল এবং তাকে প্রণাম জানাল।

তিনটি ধূপের ধোঁয়া আকাশমুখী হয়ে শূন্যে মিলিয়ে গেল। কিছুক্ষণ পর, সামনে থাকা সম্রাট শুয়েনইউয়ানের মূর্তিতে হঠাৎ সামান্য পরিবর্তন দেখা দিল।

"নয়-লেজওয়ালা, পিপা, ফিজেন্ট, তোমরা শুয়েনইউয়ান সমাধিতে মনোযোগ দিয়ে সাধনা না করে আমার কাছে কেন এসেছ?"

"প্রভু!"

নয়-লেজওয়ালা শিয়াল আবেগাপ্লুত হয়ে সঙ্গে সঙ্গে মাথা নিচু করে প্রণাম জানাল: "আমরা তিনজন সবসময় আপনার শিক্ষা মেনে শুয়েনইউয়ান সমাধিতেই রয়েছি, কখনো বাইরে বেরিয়ে কোনো ঝামেলায় জড়াইনি। শুধু চেয়েছিলাম একদিন অমরত্ব লাভ করে হুওইউন গুহায় আপনার পাশে গিয়ে থাকব... কিন্তু কেউ আমাদের ক্ষতি করতে চাইছে!"

"কে?"

মাটির মূর্তির কণ্ঠস্বরে স্পষ্ট ক্রোধের ছোঁয়া ছিল।

"পশ্চিমের ধর্ম প্রচারক, ঝুন্টি ঋষি।"

নয়-লেজওয়ালা শিয়াল কোনো কিছু গোপন না করে গতকাল শুয়েনইউয়ান সমাধিতে যা ঘটেছিল, তার আদ্যোপান্ত সব খুলে বলল।

এরপর মন্দিরে নেমে এল এক গভীর নীরবতা। এত দীর্ঘ সময় নীরবতা যে ধূপকাঠিটি প্রায় শেষ হয়ে এল, তারপর মাটির মূর্তিটি আবার কথা বলল।

"আমি মানবজাতির সম্রাট হিসেবে স্বীকৃত হলেও, শেষ পর্যন্ত আমি কেবলই একজন সম্রাট। আমার শক্তি ঋষির সমান নয়... ঋষির নির্দেশের বিরুদ্ধে আমি অসহায়।"

"প্রভু!"

নয়-লেজওয়ালা শিয়াল করুণ স্বরে আর্তনাদ করে উঠল। আমাদের কি তবে সত্যিই প্রাসাদে গিয়ে রাজ্য ধ্বংসকারী দানবী হতে হবে?

তারা অবুঝ নয় যে, ঝুন্টি পরে তাদের রক্ষা করবেন। বর্তমান মানবজাতি এই জগতের প্রকৃত অধিকারী। একবার যদি সাং সাম্রাজ্যের পতন ঘটে এবং তাদের পরিচয় ফাঁস হয়ে যায়, তবে মানবজাতি নিশ্চিতভাবে তাদের বিচার করবে। তখন কি পশ্চিমা ধর্ম তাদের রক্ষা করবে? মানবজাতির বিশাল ভাগ্যের তুলনায়, তারা ঝুন্টির কাছে কেবলই ধ্বংসযোগ্য কিছু দানবী ছাড়া আর কিছুই নয়।

"এখনই আর্তনাদ কোরো না, পরিস্থিতি ঘোরানোর সুযোগ এখনো শেষ হয়ে যায়নি।"

শুয়েনইউয়ানের কথায় নয়-লেজওয়ালা শিয়ালের আর্তনাদ থেমে গেল। তার খোলা ঠোঁট জোড়া স্থির হয়ে গেল এবং তার হতাশাময় মুখে আশার আলো ফুটে উঠল, যা দেখতে বেশ কৌতুকপূর্ণ ছিল।

"আমি মাত্রই আমার বড় ভাইয়ের কাছে গিয়েছিলাম তোমাদের বাঁচার পথ খুঁজতে... যদিও মহাবিপদের সময় ভবিষ্যৎ গণনা করা কঠিন, তবে তার হাতে থাকা মানবীয় আট-চিত্র (বাগুয়া) মানচিত্রের সাহায্যে আমি তোমাদের জন্য একটি বাঁচার পথ খুঁজে পেয়েছি!"

"প্রভু, সেই বাঁচার পথ কোথায়?"

ধূপের আগুন নিভে আসার উপক্রম দেখে নয়-লেজওয়ালা শিয়াল জিজ্ঞেস না করে পারল না।

"যা খুঁজছ দূরে, তা আছে চোখের সামনেই!"

'সামনে' শব্দটি উচ্চারণের সাথে সাথেই নয়-লেজওয়ালা শিয়ালের সামনে থাকা তিনটি ধূপের শেষ স্ফুলিঙ্গটিও নিভে গেল। শুয়েনইউয়ানের মূর্তিটি আবার আগের মতো মাটির মূর্তিতে পরিণত হলো, আর কোনো অলৌকিকতা রইল না।

"বড় বোন, প্রভুর কথার মানে কী?"

জেড-পিপা দানবী অবাক হয়ে নয়-লেজওয়ালা শিয়ালের দিকে তাকাল: "দূরে খোঁজা আর চোখের সামনে থাকা বলতে তিনি কী বোঝালেন?"

পাশে থাকা নয়-মাথাওয়ালা ফিজেন্ট দানবী তার ছোট বোনের তুলনায় কিছুটা বুদ্ধিমতী ছিল। তার নয়টি মাথা থাকার সুবিধা তো আছেই! চিন্তার সামান্য আবর্তনেই সে বাঁচার পথ খুঁজে পেল।

"বড় বোন, সেটা কি মন্দিরের বাইরে থাকা সেই জুলিং স্বর্গীয় দেবতা?"

নয়-লেজওয়ালা শিয়াল চোখ সরু করল: "যদি প্রভুর কথা ভুল না হয়, তবে তিনিই হওয়ার কথা। কিন্তু স্বর্গ কি ঋষির আদেশের বিরুদ্ধে যাওয়ার সাহস রাখবে?"

"চেষ্টা করে দেখলেই তো বোঝা যাবে!"

জেড-পিপা তখনই লাফ দিয়ে মন্দিরের বাইরে গিয়ে জুলিংকে জিজ্ঞেস করতে চাইল। ভাগ্য ভালো, নয়-মাথাওয়ালা ফিজেন্ট দানবী তার ছোট বোনের হঠকারিতায় অভ্যস্ত ছিল, তাই দ্রুত হাত বাড়িয়ে তাকে ধরে ফেলল।

"বড় বোন, এই বিষয়টি নিয়ে আমাদের ভালোভাবে পরিকল্পনা করতে হবে... আমাদের শত্রু একজন ঋষি।"

এরপরই ঘটল সেই দৃশ্য, যা জুলিং দেখল—শুয়েনইউয়ান সমাধি থেকে হতাশ হয়ে বেরিয়ে আসছে তিন দানবী।

"তিন বন্ধু, তোমরা কি কখনো ভেবে দেখেছ যে, তোমরা যা চাইছ তা সম্রাট শুয়েনইউয়ানের কাছে চাওয়ার চেয়ে স্বর্গের কাছে চাওয়া বেশি কার্যকর হতে পারে?"

তিন দানবী চমকে মাথা তুলল, জুলিংয়ের দিকে তাদের দৃষ্টি উজ্জ্বল হয়ে উঠল! কিন্তু পরক্ষণেই তাদের চোখের আলো ম্লান হয়ে গেল।

নয়-লেজওয়ালা শিয়াল নিচু ও কান্নাজড়িত কণ্ঠে বলল: "যারা আমাদের ক্ষতি করছে তারা ঋষি! এমনকি প্রভুও তাদের বিরুদ্ধে অসহায়। স্বর্গের সাথে আমাদের কোনো সম্পর্ক নেই, তারা কেন আমাদের সাহায্য করবে?"

"স্বর্গ তোমাদের সাহায্য করবে তার জন্য কোনো কারণের প্রয়োজন নেই! তোমরা তিন জগতের প্রাণ, এটুকুই যথেষ্ট!"

জুলিং বুক ফুলিয়ে ন্যায়পরায়ণতার সাথে বলল। তার মাথায় ঘুরছে, এই তিন দানবীকে নিয়ে ভবিষ্যতে অনেক ন্যায়বিচারের ঘটনা ঘটানো সম্ভব! যদি এদের স্বর্গীয় বাহিনীর অন্তর্ভুক্ত করা যায়, তবে ভবিষ্যতে 'ফেনশেন' বা দেবতাদের তালিকাভুক্ত হওয়ার মহাবিপদে জড়িয়ে পড়া সহজ হবে না কি?

তিন দানবী জুলিংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল, যেন তার মধ্যে হাজারো ন্যায়বিচারের আলো জ্বলছে!

"শুধু এই কারণে যে আমরা তিন জগতের প্রাণ? স্বর্গ কি আমাদের জন্য ঋষিকে চটাতে রাজি?"

নয়-লেজওয়ালা শিয়াল অবিশ্বাস নিয়ে বলল।

"ঋষি হলে কী হবে?" জুলিং দৃঢ় কণ্ঠে বলল: "স্বর্গ স্বর্গীয় আইন পালন করে, স্বর্গের নিয়মই সব! যে কেউ তিন জগতের প্রাণ এবং যে স্বর্গের নিয়ম মেনে চলে, তাকে স্বর্গ এবং স্বর্গীয় নিয়ম রক্ষা করবে। সে সাধারণ মানুষ হোক, সাধক হোক, বড় কোনো গোষ্ঠীর শিষ্য হোক, এমনকি ঋষিই হোক—যদি সে আইন ভঙ্গ করে, তবে তাকে শাস্তি পেতেই হবে!"

"ঋষির অপরাধ আর সাধারণ মানুষের অপরাধ সমান—এটিই আমাদের স্বর্গ প্রতিষ্ঠার মূলমন্ত্র এবং আমরা এই পথেই চলি!"

এই কথা শোনার পর তিন দানবী, এমনকি শিয়াও শেং, চাও বাও এবং শৈশব থেকেই দানব বলে গালি খাওয়া গাও মিং ও গাও জুয়ে ভাইয়েরাও জুলিংয়ের কথায় স্তম্ভিত হয়ে গেল।

"ঋষির অপরাধ আর সাধারণ মানুষের অপরাধ সমান... এটিই কি স্বর্গের আদর্শ?"

শিয়াও শেং এই বাক্যটি বারবার আওড়াতে লাগল। এখন সবাই জুলিংয়ের দিকে শ্রদ্ধা ও সম্মানের দৃষ্টিতে তাকাচ্ছে।

"তাই তোমরা চিন্তা কোরো না, কোনো সমস্যা হলে আমাকে জানাও। যতক্ষণ কেউ আইন ভঙ্গ করবে, সে যেই হোক না কেন, স্বর্গ তোমাদের পূর্ণ নিরাপত্তা দেবে!"

জুলিং জোরালোভাবে মাথা নাড়ল।

নয়-লেজওয়ালা শিয়াল এবার বিশ্বাস করল। সে আর ইতস্তত না করে একটি শব্দ ও শক্তির আড়াল করার বলয় তৈরি করল এবং গতকালের সব ঘটনা জুলিংকে খুলে বলল।

"...এরপর, স্বর্গীয় দেবতা আপনি তো জানেনই, ঝুন্টি ঋষি চলে যাওয়ার পর আমরা আজ এখানে এসেছি প্রভুর আশ্রয়ের আশায়... দুর্ভাগ্যবশত, ঋষি বড্ড শক্তিশালী, প্রভুও তাদের চটাতে সাহস পাননি..."

সব বলার পর নয়-লেজওয়ালা শিয়াল দুই বোনকে নিয়ে আশার দৃষ্টিতে জুলিংয়ের দিকে তাকাল। অন্যদের চোখে ঝুন্টির ক্ষমতার প্রতি আতঙ্ক থাকলেও, তার শক্তির ভয়ে কেউ মুখ খুলতে সাহস পাচ্ছিল না। সবাই জুলিংয়ের উত্তরের অপেক্ষায় রইল।

"ঝুন্টি ঋষির আচরণ স্পষ্টতই স্বর্গীয় আইন লঙ্ঘন করেছে, বিশেষ করে ৩২ নম্বর নিষেধাজ্ঞা: সাধকরা পার্থিব ক্ষমতার পরিবর্তনে অংশ নিতে পারবেন না!"

"শুয়েনইউয়ান সমাধির তোমাদের জীবনের দায়িত্ব, আমি স্বর্গ নিলাম!"