ত্রিশতম অধ্যায়: জীবন্ত মানুষের বলিদান নিষিদ্ধ! কে তোমাকে বলেছে যে দেবতাদের পূজা করতে মানুষের বলির প্রয়োজন হয়?

পৃষ্ঠা ১/৩

চাওগে নগরের মধ্যে প্রধানমন্ত্রী শাং রোঙের প্রাসাদোপম বাগানবাড়িতে শাং রোঙ, হুয়াং ফেইহু, দু ইউয়ানশিয়ান, মেই বো, বি গানসহ বৃহৎ শাং সাম্রাজ্যের বহু মন্ত্রী মন্দিরে উপস্থিত ছিলেন। তাঁরা হাসি-আনন্দে দেখছিলেন, সৈন্যরা তিন দাসকে মাটিতে ফেলে তাদের মাথার ওপর বিশাল তরবারি তুলে ধরেছে—এইমাত্র তাদের শিরশ্ছেদ করে দেবতার উদ্দেশে উৎসর্গ করা হবে।

“তরবারি থামাও!”

বিশাল তরবারি নেমে আসার ঠিক মুহূর্তে এক বজ্রকণ্ঠের গর্জন শোনা গেল! সঙ্গে সঙ্গে মন্দিরের বাইরে থেকে তিনটি সোনালি আলোকরেখা ছুটে এসে মুহূর্তে তিনটি তরবারিতে আঘাত করল। তরবারিগুলো ছিটকে মাটিতে পড়ে গেল, অথচ দাস তিনজনের শরীরে সামান্য আঁচড়ও লাগল না!

“কে—”

হুয়াং ফেইহু ভ্রু কুঁচকে সোনালি আলোর দিক ঘুরে গালাগাল দিতে যাচ্ছিলেন। কিন্তু মাত্র দুটি শব্দ উচ্চারণ করেই আগন্তুককে চিনতে পারলেন। তাঁর গালাগালের স্বর তৎক্ষণাৎ শ্রদ্ধায় ভরে গেল।

“ফেইহু মহাশক্তিধর স্বর্গদেবের প্রতি প্রণাম জানাচ্ছে!”

“মহাশক্তিধর স্বর্গদেবের প্রতি প্রণাম!”

সমস্ত মন্ত্রী একযোগে নতজানু হলেন। তাদের আনুগত্যের শৃঙ্খলা এমনকি সম্রাট তিসিনের সামনে নয় কক্ষের প্রাসাদে প্রণাম করার সময়ের চেয়েও বেশি নিখুঁত ও আন্তরিক মনে হলো।

“তোমরা আসলে কী করছ, তা কি কেউ আমাকে বলতে পারবে?!”

স্বর্গদেব মহাশক্তিধরের স্মৃতি গ্রহণ করে তিনি জানতেন যে মানববলির প্রথা এই যুগের একটি বৈশিষ্ট্য। তবু তাঁর অন্তরে, পূর্বজন্মের হুয়াশিয়া দেশের মানুষের আত্মাই ছিল প্রধান; তাই তাঁর বুকের ভেতর দাউদাউ করে জ্বলছিল অপ্রতিরোধ্য ক্রোধ!

“আমরা তো পূজা করে দেবমূর্তির অভিষেক করছি!”

মহাশক্তিধরের ক্রোধে শাং রোঙ সম্পূর্ণ হতবুদ্ধি হয়ে গেলেন। তিনি বিশেষভাবে মন্দিরের নিবেদনগুলোর দিকে তাকালেন—ফলমূল ও শাকসবজি, লেখার চারটি পবিত্র সামগ্রী, আঠারো প্রকার অস্ত্র, আর মানববলির জন্য তিন দাস—এ তো সর্বোচ্চ আয়োজন!

পূর্বপুরুষদের পূজা করার সময়ও তারা মাত্র একজন দাসকে হত্যা করতেন!

“আমি তোমাদের জিজ্ঞেস করছি, এই মানুষগুলোর ব্যাপারটা কী?”

ক্রোধ দমন করে মহাশক্তিধর মাটিতে হাঁটু গেড়ে মৃত্যুর অপেক্ষায় থাকা দাসদের দিকে আঙুল তুললেন।

“ওদের শিরশ্ছেদ করে মাথা দিয়ে পূজা করার প্রস্তুতি নিচ্ছি…”

শাং রোঙ অবশেষে কিছুটা বুঝতে পারলেন, মহাশক্তিধর ঠিক কোন বিষয়টিতে রাগ করেছেন। কিন্তু এতকাল তো পূজা এভাবেই হয়ে এসেছে!

উপস্থিত সকল মন্ত্রীর মুখে বিষয়টিকে স্বাভাবিক বলে মনে হওয়ায় মহাশক্তিধর গভীরভাবে শ্বাস নিলেন। তিনি জানতেন, প্রথম সম্রাট মাটির সৈন্য ও ঘোড়ার মূর্তি আবিষ্কার করার আগে মানুষ মানবজীবন দিয়েই দেবতাদের পূজা করত, আর দাসদের কখনো নিজেদের সমগোত্রীয় বলে গণ্য করত না। কিন্তু তাঁর অন্তরের আগুন তবু নিভল না।

আজ, এই দিনেই, স্বর্গদেবের পরিচয় ব্যবহার করে মানবজীবন উৎসর্গের এই অধর্মের হাওয়া তিনি সম্পূর্ণরূপে থামাবেন!

“অযৌক্তিক!”

পৃষ্ঠা ২/৩

এই সংকল্প গ্রহণ করেই মহাশক্তিধর ক্রুদ্ধস্বরে বললেন, “তোমরা কি এখনো মনে রেখেছ, আমি স্বর্গীয় রাজ্যের দায়িত্ব সম্পর্কে কী বলেছিলাম? তিন জগতের শাসনভার গ্রহণ করা, সকল প্রাণীর রক্ষা করা…”

“এই তিনজন নিশ্চয়ই বৃহৎ শাং সাম্রাজ্যের দাস, তাই তো? কিন্তু দাস হলেও তারা মানুষ, তারা প্রাণী! তোমরা বিনা অপরাধে নিজেদেরই জাতভাইদের হত্যা করে আবার সেই হত্যার মাধ্যমে সকল প্রাণীকে রক্ষাকারী স্বর্গীয় রাজ্যের সাহায্য প্রার্থনা করছ… কী ভাবছ তোমরা? আমাদের স্বর্গীয় রাজ্যকে কি অশুভ দেবতা মনে করেছ?”

মহাশক্তিধরের ধমকের মতো কঠোর কথায় শাং রোঙ ও অন্যান্য মন্ত্রীরা কীভাবে ব্যাখ্যা করবেন, বুঝে উঠতে পারলেন না।

অনেকক্ষণ পর শাং রোঙ লজ্জিতভাবে বললেন, “কিন্তু এতকাল ধরে তো আমরা এভাবেই পূজা করে এসেছি…”

“এটি অশুভ দেবতা ও দানবদের পূজার পদ্ধতি! কেবল অশুভ দেবতা আর দানবরাই মানুষের মাংস ও রক্ত ভক্ষণ করে; কেবল তারাই তোমাদের মানুষের প্রাণ উৎসর্গ করতে বলে, এমনকি শিশুদেরও বলি দিতে দাবি করে!”

“প্রকৃত অমর ও দেবতারা কখনোই তোমাদের মানবজীবন দিয়ে পূজা করতে বলবেন না!”

“যেমন দেবী ন্যুওয়া—মানবজাতিকে তো তিনি নিজের হাতে সৃষ্টি করেছেন। তিনি মানুষকে নিজের সন্তান মনে করেন। তোমরা কি মায়ের সন্তানকে মায়ের উদ্দেশে বলি দেওয়ার সাহস করবে?”

শাং রোঙ, হুয়াং ফেইহু এবং অন্যরা একসঙ্গে শিউরে উঠে ব্যস্তভাবে মাথা নাড়লেন। সৌভাগ্য যে, এর আগে মানবজাতি দেবী ন্যুওয়ার পূজাকে খুব গুরুত্বপূর্ণ উৎসব হিসেবে গণ্য করেনি; তাই সেখানে মানববলিও দেওয়া হয়নি। নইলে ন্যুওয়ার মন্দিরে সত্যিই যদি মানববলি দেওয়া হতো… তার পরিণতি কল্পনাও করা যায় না!

“আর অগ্নিমেঘ গুহার পূর্বপুরুষদের কথাই ধরো… সেখানে থাকা পূর্বপুরুষদের মধ্যে কে এমন আছেন, যিনি প্রতিটি মানুষকে অমূল্য রত্নের মতো মনে করেন না? অতীতে দানবজাতি যখন মানবজাতিকে হত্যা করেছিল, তখন অসংখ্য পূর্বপুরুষ নিজেদের প্রাণ বিসর্জন দিতেও দ্বিধা করেননি, যাতে জাতির শিশুরা বেঁচে থাকে এবং মানবজাতির জন্য সামান্য হলেও বেঁচে থাকার সুযোগ থাকে। তোমরা যদি মানবজীবন দিয়ে পূজা করার সাহস করতে—হুঁ!”

সামান্য এক শীতল অট্টহাসিই উপস্থিত সকল মন্ত্রীর পিঠ বেয়ে ঘাম নামিয়ে দিল।

“আর মহাজ্ঞানী সাধুরা… সর্বোচ্চ সাধু তাইশাং মানবধর্মের গুরু; মানবজাতি তাঁর কাছে কতটা গুরুত্বপূর্ণ, তা বলার অপেক্ষা রাখে না। আদি সাধু ও তুংথিয়েন সাধু দুজনেই তাইশাং সাধুর ভ্রাতা, তাঁরাও মানববলি পছন্দ করেন না। এমনকি আত্মাদের আবাস, পুনর্জন্মের অধোলোকও মানবজন্ম লাভকারীদের মানবপথকে শ্রেষ্ঠ তিন পথের অন্তর্ভুক্ত বলে গণ্য করে…”

“উচ্চাসনে অধিষ্ঠিত সাধুরা, তিন জগতের শাসক স্বর্গীয় রাজ্য, আর পুনর্জন্মের বিচারক অধোলোক—সকলেই মানুষখেকোদের দানব ও মহাপিশাচ বলে মনে করে। তাহলে তোমরা কী সাহসে মানববলি দাও?”

মহাশক্তিধরের কথায় উপস্থিত সব মন্ত্রী এমনভাবে স্তম্ভিত হয়ে গেলেন যে, কারও মুখ থেকে আর একটি শব্দও বেরোল না। তাঁদের কপাল বেয়ে ঠান্ডা ঘাম ঝরতে লাগল। এত বছর ধরে তাঁরা আসলে কীসব পূজা করে এসেছেন?

“লোকজন কোথায়? এখনো দাসগুলোকে এখান থেকে নিয়ে যাও!”

শাং রোঙ আতঙ্কে হাত নেড়ে নির্দেশ দিতে লাগলেন। কিছুক্ষণ আগেও যারা দাসদের ধরে এনে শিরশ্ছেদের প্রস্তুতি নিচ্ছিল, সেই সৈন্যরা গড়িয়ে-পড়ে, হামাগুড়ি দিয়ে দাসদের সেখান থেকে সরিয়ে নিয়ে গেল। এত বছর মানববলি দেওয়ার জল্লাদ হিসেবে কাজ করার পর মৃত্যুর পরে কি তাদের নরকে যেতে হবে না?

“স্বর্গদেব, আমরা… আমাদের ভুল হয়েছে।”

দাসরা চলে যাওয়ার পর শাং রোঙ লজ্জায় মাথা নত করে নিজের ভুল স্বীকার করলেন। দাসদের বিদায়ের সময় তাদের চোখে দেখা কৃতজ্ঞতার কথা ভেবে মহাশক্তিধর মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। হয়তো সমাজকে পরবর্তী পর্যায়ে প্রবেশ করা পর্যন্ত অপেক্ষা করতে হবে; তখনই দাসদের সম্পূর্ণ মুক্ত করা সম্ভব হবে।

“কিছু হয়নি। ভবিষ্যতে পূজার সময় আর কোনো প্রাণী হত্যা করবে না… পূজার সামগ্রী হিসেবে ফলমূল ও শাকসবজিই প্রধান রাখবে।”

যাতে আবার এমন ঘটনা না ঘটে, মহাশক্তিধর স্বর্গদেবের পরিচয়ে পূজার নিবেদনের নিয়ম নির্ধারণ করে দিলেন, “বড় পূজা হলে শূকর, গরু ও ছাগলের তিনটি পশুবলির মাথা নিবেদন করতে পারো। মনে রেখো, আগে রান্না শেষ করে তারপর পূজা করবে; দেবতার সামনে কখনো কোনো প্রাণী হত্যা করবে না! পূজা শেষ হলে নিবেদিত খাদ্য বাড়িতে নিয়ে গিয়ে খেতে পারো, খাদ্য অপচয় করা চলবে না।”

পৃষ্ঠা ৩/৩

“শূকর, গরু ও ছাগল পশুজন্মের প্রাণী—তারা এমনিতেই নিম্নতর তিন পথের অন্তর্ভুক্ত, আর তাদের পুনর্জন্ম ঘটে পাপী আত্মাদের। পূজার কারণে তাদের হত্যা করা পশুদের জন্য মুক্তির সমান, তাই ন্যায়দেবতারা এজন্য তোমাদের দোষ দেবেন না। কিন্তু এই কারণ দেখিয়ে ইচ্ছাকৃতভাবে পশু হত্যা করাও চলবে না; তা হলে পুনর্জন্মের অধোলোকের প্রাণী নিধনের অপরাধে দোষী হবে!”

“আমরা বুঝেছি।”

মহাশক্তিধরের কথা শুনে শাং রোঙ ও অন্যরা বারবার মাথা নাড়লেন। তারপর সেখানেই নির্দেশ দিলেন, গরু, শূকর ও ছাগল—এই তিন পশু জবাই করে পূজার আয়োজন করতে।

সব পূজার সামগ্রী প্রস্তুত হওয়ার পর তাঁরা পুনরায় দেবমূর্তির অভিষেক সম্পন্ন করলেন। আর স্বর্গীয় রাজ্যের পবিত্র যোতিষ্কপুকুরে বসে সর্বস্বচ্ছ দর্পণের মাধ্যমে মহাশক্তিধরের আচরণ দেখছিলেন স্বর্গসম্রাট। তাঁর চরিত্র সম্পর্কে স্বর্গসম্রাটের মূল্যায়ন আরও অনেকখানি বেড়ে গেল!

মরণশীল মানুষদের প্রতিও তিনি এমন সহানুভূতি দেখান—স্বর্গসম্রাট যে মহাশক্তিধরকে ভুলভাবে বিচার করেননি, তা সত্যিই প্রমাণিত হলো! তিনিই প্রকৃত অর্থে স্বর্গীয় রাজ্যের নিয়মের উপযুক্ত স্বর্গদেব!

এরপর দেবতার পূজা, স্বর্গসম্রাটের আবির্ভাব, দেবমূর্তিতে আশীর্বাদ প্রদান ইত্যাদি বিষয় আর উল্লেখ না করাই ভালো…

-----------------

দেবমূর্তির অভিষেক শেষ হলে শাং রোঙ ও অন্যান্য মন্ত্রীরা মহাশক্তিধরকে ঘিরে অতিথিশালায় প্রবেশ করলেন।

“মহাশক্তিধর স্বর্গদেব, আজকের ঘটনা আমাদের মূর্খতার ফল। আশা করি স্বর্গদেব আমাদের অপরাধ ক্ষমা করবেন। স্বর্গীয় রাজ্যে ফিরে যাওয়ার সময় সম্রাট মহোদয়ের সামনে আমাদের হয়ে কয়েকটি সদয় কথা বলবেন। আমরা আপনার কাছে কৃতজ্ঞ থাকব!”

বসার সঙ্গে সঙ্গেই শাং রোঙ ও অন্যরা তাঁকে মদ পরিবেশন করে ক্ষমা প্রার্থনা করতে লাগলেন। মহাশক্তিধর পেয়ালা তুলে পান করলেন। শেষ পর্যন্ত তাঁদের সহযোগিতা প্রয়োজন হবে; সম্পর্ক অতিরিক্ত তিক্ত করে তোলা চলে না।

তা ছাড়া, মানববলি তো ইতিহাসের সমস্যা—এ জন্য কি একমাত্র তাঁদেরই দোষ দেওয়া যায়?

“কোনো সমস্যা নেই। সম্রাট মহোদয় যেহেতু মন্দিরে আবির্ভূত হয়েছেন, তার অর্থ তিনি ইতিমধ্যেই এই বিষয়টি ক্ষমা করে দিয়েছেন। তোমাদের আর চিন্তা করতে হবে না।”

মহাশক্তিধরের কথা শুনে উপস্থিত সবাই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। এরপর ভোজ চলতে থাকল, আর পরিবেশও ধীরে ধীরে আনন্দমুখর হয়ে উঠল।

তিন দফা মদ্যপান শেষ হওয়ার পর শাং রোঙ হঠাৎ পেয়ালা নামিয়ে রাখলেন। তাঁর মুখে ফুটে উঠল গভীর উদ্বেগ।

“স্বর্গদেব, আপনি জানেন না—দেবী ন্যুওয়ার মন্দির থেকে ফিরে আসার পর মহারাজ আবার অসুস্থ হয়ে পড়েছেন…”