৪১তম অধ্যায়: আদিম: মানুষের মনের সংস্কার সত্যিই এক বিশাল পর্বত!

মূলত আদি聖인, অর্থাৎ আদি圣人的 구절에서, 원시 천존이 운중자를 대하는 태도는 문하생보다는 친전 제자에 훨씬 가까웠다, 외문 제자라기보다는 말이다!

"사제께서 종남산에서 수행하지 않으시고, 어쩐 일로 곤륜산에 오셨습니까? 설마 저 사형을 보러 오신 것은 아니겠지요?"

백학이 농담을 건넸다……

"사형도 참, 사형께서는 밤낮으로 사존 곁을 모시며 대도의 깨달음을 한껏 누리고 계시는데, 어찌 사제가 찾아올 필요가 있겠습니까?" 운중자가 웃으며 대답했지만, 곧 얼굴빛이 어두워졌다: "이번에 찾아온 것은, 요물 하나가 인족을 어지럽히고 있으나 천정의 비호를 받고 있기에, 특별히 사존을 뵈러 온 것입니다!"

"요물이라? 천정이라고?"

백학 소년은 깜짝 놀랐다…… 설마 거령신과 관련된 일은 아니겠지?

원시 성인의 시중을 드는 동자로서, 백학은 원시 성인이 거령을 얼마나 높이 평가하는지 아주 잘 알고 있었다! 남몰래 한두 번 말한 것이 아니었다, 만약 거령신이 찬교의 제자라면 얼마나 좋을까 하고 말이다.

설마 이 운중자 사제가 스승님 앞에서 거령신을 고발하려는 것인가? 그가 알기로 온 천정에서 감히 대놓고 찬교의 비위를 거스르는 이는 거령신뿐이었다.

"천정의 어느 신선이 비호하고 있다는 말인가?"

그 생각에 이르자, 백학이 급히 물었다…… 운중자는 잠시 생각하더니 대답했다: "사제도 잘 모릅니다만, 키가 삼 미터나 되는 어떤 신선이 갑자기 전각 안에 나타나 천지를 받들어 들고는, 입으로는 천조를 수호해야 한다느니 선행에는 반드시 상이 따른다느니 하는 소리를 지껄였습니다. 제가 버젓이 그 자리에 있는 것도 아랑곳하지 않고, 여우 정령에게 대놓고 봉신을 하더군요!"

이 말을 듣자, 백학은 이제 알 수 있었다, 하루 종일 입에 천조를 달고 사는 이는 오직 거령신뿐이라는 것을!

과연, 운중자가 손뼉을 탁 쳤다: "맞다, 생각이 났습니다. 대상의 신하들 중 상당수가 그를 본 적이 있던데, 그를 두고 거령 천신이라고 부르더군요?"

"하하, 그럼 정말, 운이 좋으시네요."

백학이 입룩을 씰룩였다, 사법천신이 옥황상제에게 미움을 사고 스승님에게 버림받은 것에 비하면, 네가 거령에게 한 소리 듣고 체면만 좀 구긴 것은 참으로 운이 좋은 편이었다.

백학이 혼자 중얼거리며 불평한 것은 운중자에게 들리지 않았기에, 운중자는 호기심에 물었다: "사형, 무슨 말씀을 하시는 겁니까?"

"아무것도 아닙니다." 백학이 고개를 저으며, 조금 묘한 어조로 운중자에게 물었다: "정말로 이 일 때문에 어르신을 뵈러 가겠다는 겁니까?"

"당연하지요!"

운중자가 턱을 치켜들었다: "그자는 천정의 신선일 뿐, 성인조차 없는 세력인데 어째서 감히 내 체면을 깎아내리는 것입니까? 나는 성인의 제자란 말입니다! 게다가 천조라니, 우리가 찬교에서 말하는 것이 바로 천도라는 것을 모른다는 말입니까?"

"이 일은, 내가 기꺼이 사존께 고해바쳐야겠습니다!"

"어……"

운중자가 의분에 겨워 말했다…… 백학은 말없이 그를 바라보며 무언가 말하고 싶었지만, 자신은 그저 동자에 불과하여 운중자의 그 친전 제자와 다름없는 지위와는 비교할 수 없었다…… 결국, 길을 비켜줄 수밖에 없었다.

"어르신께서는 전각 안에 계시니, 들어가십시오."

"고맙습니다, 사형."

운중자는 백학이 자신과 같은 생각을 하고 있다고 여기며 성큼성큼 전각 안으로 걸어 들어갔다…… 하지만 그는 보지 못했다, 그가 걸어 들어간 뒤, 백학이 그의 뒷모습을 바라보는 눈길에 이미 동정 어린 빛이 서려 있다는 것을.

웅장한 기세의 유허궁 대전으로 걸어 들어가며, 운중자는 공손히 예를 올렸다.

"운중자, 사존을 뵈옵니다."

대도를 깨닫고 있던 원시 성인이 천천히 눈을 뜨며 운중자를 바라보았다: "내 제자가 산에서 마음을 닦지 않고, 이곳에는 어쩐 일인가?"

"정말로 중대한 일이 있습니다! 제가 오늘 약초를 캐러 갔다가…… 그 요우 여우가 인왕의 궁전에 들어갔는데, 분명 음모가 있는 것입니다! 천정의 거령 천신은 이를 무시하고 하간하여 봉신을 내리며 억지로 그 요우 여우를 비호하고 있으니, 이는 천리에 어긋나는 대역무도한 짓입니다! 제자가 특별히 사존께 청하여 잘못된 것을 바로잡아 주시기를 청합니다!"

운중자의 과장된 설명을 다 듣고도, 원시는 입을 열지 않은 채 가만히 아래에서 보고하는 운중자를 바라볼 뿐, 한 마디도 하지 않았다…… 시간이 점점 흘러, 분노에 찬 운중조차도 무언가 잘못되었음을 느낄 정도로 오래 흘러, 등 뒤로 식은땀이 흐를 무렵에야 비로소 원시가 입을 열었다.

"운중자, 그 소달기가 사대 여우 종족 중 하나인가? 인황 현원의 부하인가? 그 몸에 인족의 기운이 서려 있는가?"

"비록 그렇기는 하나, 하지만……"

운중자가 고개를 들며 반박하려 했다…… 그러나 말이 채 끝나기도 전에, 원시의 평온한 눈빛을 마주하자 등 뒤의 식은땀은 더욱 쏟아졌고, 더 이상 아무 말도 하지 못한 채 고개를 숙이며 대답할 수밖에 없었다: "그렇습니다!"

"그렇다면 그 소달기는 공덕이 되는 일을 하였으며, 삼계의 생령들에게 공이 있는가?"

원시가 다시 물었다…… 이번에는 운중자도 감히 말을 덧붙이지 못한 채, 고분고분 대답했다: "있습니다!"

"천조 제삼조에는, 선행에는 반드시 상이 따르고 과오에는 반드시 벌이 따른다고 되어 있는가?"

"그렇습니다……"

연이은 질문들에, 운중자는 반박할 수가 없었다.

원시가 다시 물었다: "그렇다면 거령이 모든 것을 천조에 따라 행하였고, 소달기 역시 여우 종족의 성스러운 여우로서 삼계에 공이 있으며 인족의 기운을 지니고 있다면, 그가 궁에 들어간 것이 무슨 잘못이란 말인가? 천정이 봉상을 내린 것이 무슨 잘못이란 말인가?"

"……"

운중자는 침묵했다. 그러나 이번에는 잠시 침묵한 후에 그가 입을 열었다: "하지만 그건 여우 정령입니다! 그가 인왕의 궁궐에 잠입한 것은 분명 사람을 잡아먹으려 하거나 인족을 해치려 함이 틀림없습니다!"

이번에 운중자는 혈통론을 꺼내들었다. 그 이유는 바로 원시가 입에 달고 살던 ‘털을 두르고 뿔을 이었으며 습생란화(濕生卵化)’라는 말이었다!

"하지만 사실은, 그는 인황 현원에게 길러져 인족을 자신의 종족으로 여겼으며 사람을 해치는 일을 하지 않았고, 여우 종족의 사대 종족 중 하나로서 본래 종족 내에서 인족에게 시집간 선례가 있어 천조를 위반하지 않았으며, 선행을 베풀어 인족에게 큰 공을 세웠다!"

"하지만 그는 여우 정령입니다!"

원시의 말에, 분노한 운중자는 자신의 스승이 성인이라는 신분조차 잊은 채 다시금 반박하며 강조했다!

"그는 여우 정령이고 요괴이며 자질이 비천함에도 공덕을 행하여 천도의 찬사를 받았고 천정의 봉신을 얻었으니; 반면에 너는 삼계의 첫 번째 구름이 환생하여 복덕을 지녔음에도 일찍이 천지에 은혜를 갚은 적이 없구나…… 내게 말해보거라, 누가 홍황에 더 이로운가? 너는 일찍이 천도의 보답인 공덕금광을 조금이라도 받아본 적이 있느냐?"

원시는 그를 꾸짖지 않은 채, 다만 담담하게 하나의 사실을 말할 뿐이었다.

운중자는 고개를 숙이고는 더 이상 반박할 수 없었다…… 공덕금광의 보답이라는 말은 마치 절명기(絶命技)와 같아서, 그의 모든 말을 완전히 무력하게 만들었다!

"사람 마음속의 선입견은 하나의 커다란 산이로구나! 거령이 일찍이 내게 말하길, 생령을 삼십구등으로 나누는 것은 천도의 본래 뜻에 부합하지 않는다고 하였지. 원래 나는 자질과 근본의 높고 낮음이 곧 품성의 높고 낮음을 결정한다고 여겼다…… 지금 보니, 내가 틀렸구나!"

"자질은 단지 수행의 상한선을 결정할 뿐, 생령의 품성을 정할 수는 없다. 내가, 참으로 편협했구나!"

원시가 탄식했다……

"사존께서는?!"

운중자가 믿을 수 없다는 눈으로 자신의 성인 스승을 바라보았다! 그는 어떻게 상상이나 했겠는가, 거령이라는 현선 따위가 감히 자신의 성인 스승의 잘못을 논평할 줄이야? 게다가, 자신의 스승께서 그것을 인정하기까지 하셨다니?!

스승님, 당신은 성인이시지 않습니까!

하지만 그가 알지 못한 것은, 원시가 성인이기에 오히려 보통 사람들이 상상하기 힘든 넓은 도량을 지니고 있었다는 점이다!

"신공표는 어디에 있는가?"

원시는 그를 상대조차 하지 않은 채 나지막이 불렀고, 그 소리가 유허궁 전체에 울려 퍼졌다!

그리고 그 순간, 턱이 뾰족하고 얼굴에 연노란색 무늬가 있는 중년 도인이 푸른 두건을 두르고 소매가 넓은 비단 옷을 입으며, 짚신을 신고서 전각 안으로 성큼성큼 걸어 들어와 공히 예를 올렸다!

"제자 신공표, 사존을 뵈옵니다!"

"신공표, 너는 일찍이 나를 원망한 적이 없느냐?"

자신의 앞에 무릎 꿇은 제자를 바라보며, 원시가 던진 그 한마디는 귀가 먹먹할 정도로 울려 퍼졌다!