চল্লিশতম অধ্যায়: ইউলিতে বন্দী পশ্চিমের অধিপতি, ইউসু প্রাসাদে অভিযোগ জানালেন ইউন ঝংজি!

ইউন ঝোং জি-কে লজ্জা দিয়ে বিদায় করার পর, সু দাজি ফিরে তাকালেন এবং সম্রাট দি শিন-এর দিকে এক গভীর দৃষ্টি নিক্ষেপ করলেন।

কিছুক্ষণ আগে যখন তিনি নিজের প্রকৃত রূপ প্রকাশ করে স্বীকার করেছিলেন যে তিনি একজন শেয়াল-পরী, তখন দি শিন যে এক পা পিছিয়ে গিয়েছিলেন, সেই দৃশ্যটি সু দাজির মনে গেঁথে গিয়েছিল। আগে, দি শিনের গত এক বছরের ভালোবাসার কথা ভেবে সু দাজি সত্যিই কিছুটা আবেগপ্রবণ হয়েছিলেন এবং তাকে সাহায্য করার কথা ভেবেছিলেন। সেই কারণেই তিনি তার বোনকে নিয়ে সারা রাত জেগে মাংসল মুরগির বিষয়টি নিয়ে গবেষণা করেছিলেন।

কিন্তু কে জানত, সেই মুরগি তাকে রক্ষা করলেও দি শিনের আসল রূপটি তার সামনে উন্মোচন করে দেবে! তার মনে দি শিনের প্রতি যে সামান্য ভালোবাসা জেগেছিল, তা মুহূর্তেই বিলীন হয়ে গেল। প্রেম করার চেয়ে দেবতা হওয়া কি অনেক ভালো নয়? আসলেই, বিশাল শক্তিধর মহাজাগতিক সত্তার কাজ দ্রুত সম্পন্ন করে স্বর্গীয় প্রাসাদে দেবদূত হিসেবে যোগ দেওয়াই অনেক বেশি সম্মানজনক!

“বোন, চলো যাই, আমাদের আরও অনেক জাতের মুরগি নিয়ে গবেষণা করতে হবে... রাজদরবারের ঝামেলাগুলো ওইসব দুর্গন্ধযুক্ত পুরুষদের ওপরই ছেড়ে দাও।”

কথাটি বলে দি শিনকে কোনো কথা বলার সুযোগ না দিয়েই তিনি হু শি মেই-কে টেনে নিয়ে অন্দরমহলের দিকে ফিরে গেলেন।

এই দৃশ্য দেখে শাং রং অত্যন্ত তৎপর হয়ে উঠলেন এবং সবার আগে মাথা নত করে বললেন, “পবিত্র সম্রাজ্ঞী অন্তঃপুরে ফিরে যাচ্ছেন, তাকে সসম্মানে বিদায় জানান!”

অন্যান্য মন্ত্রীরাও বিষয়টি বুঝতে পেরে সমস্বরে বলে উঠলেন, “পবিত্র সম্রাজ্ঞী অন্তঃপুরে ফিরে যাচ্ছেন, তাকে সসম্মানে বিদায় জানান!”

সু দাজি পেছনে ফিরে না তাকিয়েই হাত নাড়লেন এবং বললেন, “সেসব থাক। আমি তো কেবলই একজন শেয়াল-পরী, যাকে কিনা নিজের পরিচয় প্রমাণ করতে বাধ্য করা হয়েছে। আমি আর কীসের পবিত্র সম্রাজ্ঞী... বরং তোমাদের সম্রাটকে বলো অন্য কাউকে সম্রাজ্ঞী বানিয়ে নিতে!”

“আর বিদায় জানাতে হবে না, আমরা চললাম!”

শেষ কথাটি বলার সাথে সাথেই সু দাজি এবং হু শি মেই রাজদরবার থেকে অদৃশ্য হয়ে গেলেন, আর সেই সাথে তারা দি শিনের মনও কেড়ে নিয়ে গেলেন।

“মহামান্য সম্রাট, আজ আপনি সত্যিই পবিত্র সম্রাজ্ঞীর মনে গভীর আঘাত দিয়েছেন!” শাং রং দীর্ঘশ্বাস ফেলে দি শিনের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়লেন।

ফে ঝং-ও পাশে দাঁড়িয়ে সুর মেলালেন, “ঠিকই বলেছেন সম্রাট। সম্রাজ্ঞী আপনার জন্য, রাজপ্রাসাদের একজন হয়েও কোনো বিলাসিতায় গা ভাসাননি, বরং মানুষের কল্যাণে এবং মহান শাং বংশের মঙ্গলের জন্য নিরলস কাজ করে গেছেন। এমনকি স্বর্গের সম্রাটও মুগ্ধ হয়ে তাকে দেবীর মর্যাদা দিয়েছেন... কিন্তু আপনার প্রতিক্রিয়া, আহ, তা সত্যিই সম্রাজ্ঞীর হৃদয়কে শীতল করে দিয়েছে!”

“এখন নিশ্চয়ই তিনি খুব কষ্ট পাচ্ছেন, ভাবছেন কার ওপর ভরসা করেছিলেন?”

মন্ত্রীরা একে একে এমন সব কথা বলতে লাগলেন যা দি শিনের স্নায়ুতে প্রচণ্ড চাপ সৃষ্টি করল, তার মনে অপরাধবোধ বাড়তে লাগল। যখন সেই অপরাধবোধ চরমে পৌঁছাল, দি শিনের দৃষ্টি অত্যন্ত হিংস্র হয়ে উঠল! তিনি তাকিয়ে দেখলেন সেইসব সামন্ত রাজাদের দিকে, বিশেষ করে যারা সু দাজিকে নিজের পরিচয় প্রমাণ করতে বলেছিল।

জিয়াং হেং চু, জি চাং, ই চুং ইউ এবং চোং হু-এর বুক কেঁপে উঠল, তারা বুঝতে পারলেন বিপদ আসন্ন!

পরের মুহূর্তেই দি শিনের চোখ রক্তবর্ণ হয়ে উঠল এবং তিনি গর্জে উঠলেন, “সৈন্যদল! এই চার সামন্ত রাজাকে বন্দি করো!”

“মহামান্য সম্রাট, আমরা তো সম্রাজ্ঞীর প্রকৃত পরিচয় জানতাম না, আমরা ওই দুষ্ট সাধুর প্ররোচনায় পড়েছিলাম। আমাদের ক্ষমা করে দিন!”

চোং হু-এর হাঁটু ছিল সবচেয়ে দুর্বল, সে সবার আগে মাটিতে লুটিয়ে পড়ে কান্নায় ভেঙে পড়ল। বাকি তিন সামন্ত রাজাও দি শিনের সেই হিংস্র রূপ দেখে ভয় পেয়ে মাটিতে হাঁটু গেড়ে ক্ষমা চাইতে শুরু করলেন।

“সম্রাট আমাদের প্রাণ ভিক্ষা দিন! আমরা সম্রাজ্ঞীর মহৎ কর্ম সম্পর্কে অজ্ঞ ছিলাম, দুষ্টের প্ররোচনায় পড়েছি, আমাদের ক্ষমা করুন!”

“ক্ষমা?” দি শিন গর্জন করে বললেন, “আমি যদি তোমাদের ক্ষমা করে দিই, তবে সম্রাজ্ঞীর প্রতি আমার গভীর ভালোবাসার কী হবে?”

“সৈন্যদল! এই চার অপরাধীকে টেনে নিয়ে যাও এবং নিষ্ঠুরতম শাস্তি দাও!”

“সম্রাট দয়া করুন! সম্রাট!”

রাজপ্রাসাদের রক্ষী ফাং বি এবং ফাং সিয়ং দুই সেনাপতি চার সামন্ত রাজাকে টেনেহিঁচড়ে বাইরে নিয়ে গেলেন। শাং রং দেখলেন দি শিন সত্যি সত্যি সু দাজির জন্য কঠোর পদক্ষেপ নিচ্ছেন, তিনি মনে মনে তাকে 'অযোগ্য শাসক' বলে গালি দিলেন! তাদের মূল উদ্দেশ্য ছিল সামন্ত রাজাদের একটু ভয় দেখানো, যাতে তারা নিয়ন্ত্রণে থাকে, কিন্তু সবাইকে মেরে ফেলার কথা তো তারা ভাবেননি!

এই চার সামন্ত রাজাদের এলাকা এখন তাদেরই উত্তরাধিকারীদের হাতে। তাদের মেরে ফেললে কি রাজ্যে বিদ্রোহ ছড়িয়ে পড়বে না? তাতে সাধারণ মানুষের দুর্দশা বাড়বে এবং অকাল মহাপ্রলয় শুরু হবে না?

“সম্রাট শান্ত হোন!” শাং রং এগিয়ে এসে বোঝাতে লাগলেন, “সম্রাজ্ঞী সাধারণ মানুষের প্রতি অত্যন্ত দয়ালু, তিনি নিশ্চয়ই চাইবেন না তার জন্য চারজন সামন্ত রাজার মৃত্যু হোক। আপনি যদি জেদ ধরে থাকেন, তবে সম্রাজ্ঞী অসন্তুষ্ট হতে পারেন।”

শাং রং-এর কথা দি শিনের মাথায় ঢুকলো। ঠিকই তো, শাং রংই তো সু দাজিকে সুপারিশ করেছিলেন, তার চেয়ে ভালো আর কে চিনবে সম্রাজ্ঞীকে?

“তাহলে প্রধানমন্ত্রী, আপনিই বলুন আমি কী করব?” দি শিন আশার দৃষ্টিতে শাং রং-এর দিকে তাকালেন। বাকি চার সামন্ত রাজাও অধীর আগ্রহে তার উত্তরের অপেক্ষায় রইলেন।

শাং রং মনে মনে ভাবলেন, স্বর্গীয় দূত বলেছিলেন জি চাং অত্যন্ত ধার্মিক এবং পরোপকারী, এই সুযোগে তা পরীক্ষা করা যাক। তাই তিনি বললেন, “কেবল প্রধান অপরাধীকে শাস্তি দিন! আর কাউকে হত্যা করবেন না!”

“প্রধান অপরাধীকে শাস্তি...” দি শিন কিছুক্ষণ চিন্তা করে জি চাং-এর দিকে তাকালেন: “সম্রাজ্ঞীর দয়ার কথা ভেবে আজ তোমার জীবন ভিক্ষা দিলাম! কিন্তু মৃত্যুদণ্ড মওকুফ হলেও, কঠোর শাস্তি তোমাকে পেতেই হবে!”

“সৈন্যদল! জি চাংকে ইয়ো লি কারাগারে বন্দি করো, রাজকীয় ক্ষমা না পাওয়া পর্যন্ত সে বের হতে পারবে না!”

“যে আজ্ঞা!”

ফাং বি এবং ফাং সিয়ং জি চাংকে তুলে নিয়ে গেলেন। জি চাং কাপড় ঠিক করে দি শিনের দিকে মাথা নত করে বললেন, “মহামান্য সম্রাট, প্রাণ ভিক্ষা দেওয়ার জন্য কৃতজ্ঞতা।” তারপর তিনি আর দেরি না করে কারাগারের দিকে রওনা হলেন।

তবে মূল কাহিনীর মতো তাকে জোর করে কারাগারে নেওয়া হয়নি, বরং এবার তিনি সু দাজির প্রতি অপমানজনক আচরণের কারণে দণ্ডিত হলেন। বিশেষ করে যখন সু দাজির মাংসল মুরগি চাষের খবর চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল এবং তিনি কারাগারেও সেই মুরগি পাঠালেন, তখন জি চাং প্রচণ্ড লজ্জার সম্মুখীন হলেন!

জি চাং জানতেন জনগণের ইচ্ছার বিরুদ্ধে যাওয়া কঠিন, তাই তিনি নীরবে সাত বছর অপেক্ষা করার সিদ্ধান্ত নিলেন। তবে সে পরের কথা।

জি চাংকে শাস্তি দেওয়ার পর, দি শিন বাকি তিন সামন্ত রাজাকে আর সহ্য করতে পারছিলেন না। কিন্তু শাং রং-এর কথা তো আর ফেলা যায় না। শেষ পর্যন্ত তিনি বিরক্ত হয়ে উঠে দাঁড়ালেন এবং চলে গেলেন।

“আজকের ভোজ সভা প্রধানমন্ত্রী পরিচালনা করবেন!”

কথা শেষ করেই দি শিন দ্রুত অন্দরমহলে ছুটলেন, সু দাজিকে খুশি করতে! আর বাকি তিন সামন্ত রাজাও কোনো উপায় না দেখে শাং রং-এর কাছে ঋণী হয়ে পড়লেন।

এদিকে, মহাজাগতিক সত্তা এই নাটকের সাক্ষী থাকলেন এবং এতে অংশগ্রহণও করলেন। স্বর্গীয় নিয়মের তৃতীয় ধারা অনুযায়ী—'সৎ কাজের পুরস্কার এবং অপরাধের শাস্তি'—এই নীতি প্রচার করায় তিনি দশ হাজার 'ন্যায্যতা পয়েন্ট' পুরস্কার পেলেন।

এভাবেই সামন্ত রাজাদের অপমান এবং ইউন ঝোং জি-র পরাজয়ের ঘটনার সমাপ্তি ঘটল।

পাহাড়ের পথে ফেরার সময়, ইউন ঝোং জি তার ক্ষত সারানোর জন্য অমৃত বড়ি খেয়েছিলেন। পথে যেতে যেতে তিনি বারবার ভাবছিলেন আর রাগে ফুঁসছিলেন। একটি শেয়াল-পরী এবং একজন তথাকথিত দেবতা—তারা কীভাবে তার মতো উচ্চপদস্থ শিষ্যকে অপমান করার সাহস পেল?

না, আমাকে অবশ্যই আমার গুরুর কাছে যেতে হবে! এই সামান্য স্বর্গীয় প্রাসাদ, যেখানে একজনও প্রকৃত পবিত্র সত্তা নেই, তারা কীভাবে তিয়ান চ্যান সম্প্রদায়ের শিষ্যকে অপমান করার সাহস পায়!

এই ভেবে ইউন ঝোং জি সিদ্ধান্ত নিলেন এবং তার যাত্রাপথ পরিবর্তন করে ইউ জু প্রাসাদের দিকে রওনা হলেন। কয়েক ঘণ্টা পর তিনি সেখানে পৌঁছালেন।

“বাই হে বড় ভাই, প্রণাম নেবেন।”

দরজার পাহারাদার শিষ্যকে দেখে ইউন ঝোং জি দ্রুত নিচে নেমে এলেন এবং হাত জোড় করে অভিবাদন জানালেন। কিছু করার ছিল না, তিনি কেবল বাইরের শিষ্য ছিলেন, তার মর্যাদা পবিত্র সত্তার সেবকের সমান ছিল, আর সেবকের সাথে তার সম্পর্ক খুব একটা ঘনিষ্ঠ ছিল না, তাই তাকে বড় ভাই বলেই ডাকতে হতো।

“ওহ, ইউন ঝোং জি ছোট ভাই।”

বাই হে তাকে ফিরিয়ে দিল না। পবিত্র সত্তা ইউয়ান শি-এর সেবক হিসেবে সে জানত যে, ইউন ঝোং জি অন্যান্য বাইরের শিষ্যদের চেয়ে আলাদা।