অষ্টাত্রিংশ অধ্যায়: দাজির আবির্ভাব, ইউনঝংজির মুখোমুখি! আমি শিয়াল হলে তাতে কী আসে যায়, তুমি আমাকে রাক্ষসী বলার সাহস করো কীভাবে?

ইউনঝংজি-র মুখমণ্ডল ক্রমশ বিবর্ণ হতে দেখে, রাজদরবারে উপস্থিত সি-বো হো জি চাংয়ের মনে এক অস্থিরতা জাগল। তিনি এগিয়ে এসে বললেন, “সহকর্মীগণ, ইউনঝংজি একজন সাধু পুরুষের শিষ্য, তিনি নিশ্চয়ই মিথ্যে কথা বলবেন না...”

“তাহলে সি-বো হো, আপনার কি এটাই মত যে আমার রাজমহিষী একজন অশুভ আত্মা?”

দি শিন শীতল দৃষ্টিতে জি চাংয়ের দিকে তাকালেন, তাঁর অভিব্যক্তি অত্যন্ত কঠোর।

“আমি তা বলতে চাইনি, মহারাজ।”

জি চাং বারবার নিজের বক্তব্য অস্বীকার করলেন, কিন্তু কথার মোড় ঘুরিয়ে তিনি ইউনঝংজিকেই সমর্থন করলেন: “তবুও,道長 (দাওঝাং) একজন圣人 (সাধু)র শিষ্য। কোনো ঝুঁকি না নিতে চাইলে,道長 (দাওঝাং)-এর পরামর্শ অনুযায়ীই মহিষীকে একবার সামনে নিয়ে এলে কেমন হয়?”

“শুধু একবার দেখলেই আমি নিশ্চিত হয়ে বলতে পারব তিনি অশুভ আত্মা কি না!”

ইউনঝংজি এখন বেশ ক্রুদ্ধ হয়ে উঠেছেন... তিনি একজন সাধুর শিষ্য, বড় কোনো সম্প্রদায়ের সদস্য! এমনকি বাইরের লোক হলেও, সাধকদের মহলে তিনি সবসময় শ্রদ্ধার পাত্র ছিলেন। কেউ কখনও তাঁর দিকে আঙুল তুলে অপমান করার সাহস পায়নি! আর এখন কি না একদল সাধারণ মানুষ তাঁকে অসম্মান করছে!

ক্রোধে ইউনঝংজির কণ্ঠস্বর আরও কঠোর হয়ে উঠল!

“আমি বলেছি, এটা অসম্ভব!”

দি শিন পুনরায় প্রত্যাখ্যান করলেন। নিচে, ইউনঝংজির নাছোড়বান্দা আচরণ দেখে শ্যাং রং-এর মুখও কঠোর হয়ে উঠল। তিনি বললেন, “সু-ফে মহিষীকে আমি নিজেই সম্রাটের কাছে সুপারিশ করেছিলাম।道長 (দাওঝাং) আর সি-বো হো, আপনাদের কথা অনুযায়ী কি তবে আমি রাজপ্রাসাদে অশুভ আত্মা নিয়ে এসেছি যাতে সম্রাট এবং মহান শ্যাং সাম্রাজ্যের ক্ষতি হয়?”

সি-বো হো জি চাং চমকে উঠলেন। তিনি স্বপ্নেও ভাবেননি যে ইউনঝংজির কথিত অশুভ আত্মাটি শ্যাং রং কর্তৃক সুপারিশকৃত!

শ্যাং রং-এর দীর্ঘদিনের বিশ্বস্ততার কারণে উপস্থিত অন্যান্য সামন্তদের মনে যে সন্দেহের বীজ ছিল, তা মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল।

“সি-বো হো, আপনার কি আর কিছু বলার আছে?”

দি শিন জি চাংয়ের দিকে ফিরলেন। ইউনঝংজির মতো ব্যক্তিকে তিনি মোটেই পাত্তা দেন না। একজন সাধক, তিনি বড় সম্প্রদায়ের শিষ্য হলেই বা কী? রাজচক্রবর্তীর ওপর তাঁর কোনো কর্তৃত্ব নেই!

তবে সি-বো হো ভিন্ন। চারজন বড় সামন্তের একজন হিসেবে জি চাং একজন ক্ষমতাধর ব্যক্তি। তাঁর অধীনে দুশোটি নগর এবং দশ লক্ষ সৈন্য রয়েছে! সম্রাট হলেও দি শিনকে তাঁর সম্মানের বিষয়টি মাথায় রাখতে হয়।

দি শিনের প্রশ্ন এবং শ্যাং রং-এর শীতল দৃষ্টির সামনে একা জি চাংয়ের অবস্থা বেশ সংকটজনক হয়ে পড়ল!

ঠিক সেই মুহূর্তে, এক অপ্রত্যাশিত ব্যক্তি মুখ খুললেন!

চারজন সামন্তের মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী দং-বো হো জিয়াং হেংচু হঠাৎ বললেন, “মহারাজ, আমার মনে হয় সু-ফে মহিষীকে একবার সামনে নিয়ে আসাই ভালো। যদি তিনি অশুভ আত্মা না হন, তবে এই সাধক মিথ্যে কথা বলছেন এবং তাঁর শাস্তি হওয়া উচিত। আর যদি সত্যিই কোনো সমস্যা থাকে, তবে তা শ্যাং সাম্রাজ্যের একটি বড় বিপদ দূর করবে!”

“দং-বো হো!”

শ্যাং রং রাগে ফেটে পড়ে জিয়াং হেংচুর দিকে তাকালেন, কিন্তু তাঁর শান্ত চোখের দিকে তাকাতেই শ্যাং রং বিষয়টি বুঝে গেলেন।

জিয়াং হেংচু ভয় পাচ্ছেন যে দি শিন সু-ফে-কে বেশি ভালোবাসেন, যা তাঁর নিজের মেয়ের ভবিষ্যৎ রানি হওয়ার পথ এবং তাঁর ভাগ্নের উত্তরাধিকারের ক্ষেত্রে বাধা হয়ে দাঁড়াতে পারে। তাই তিনি নিজের শক্তি প্রদর্শন করছেন!

এখন দং-বো হো-এর সমর্থনে নান-বো হো ই চংইউও যোগ দিলেন: “মহারাজ, সু-ফে মহিষী তো আপনার সাথেই ভোজে অংশ নেওয়ার কথা ছিল। বরং তিনিই সামনে আসুন, এতে সামন্তদের ভুল বোঝাবুঝিও মিটে যাবে।”

তিনজন বড় সামন্তের কথা শুনে দি শিনের মুখমণ্ডল ক্রোধে কালো হয়ে গেল! তিনি শেষ সামন্তের দিকে তাকালেন।

“চং হো হু, তুমিও কি তাই মনে করো?”

চং হো হু ঘামতে শুরু করলেন, তিনি জি চাংয়ের দিকে এক তীব্র দৃষ্টি দিলেন! কেন যে অতিরিক্ত কথা বলতে গেলেন!

কিন্তু চারজন সামন্ত একজোট—শ্যাং সাম্রাজ্যের প্রতিষ্ঠার সময় থেকেই তাঁদের মধ্যে চুক্তি ছিল যে তাঁরা একসাথে রাজক্ষমতার মোকাবিলা করবেন। তাই, অনিচ্ছা সত্ত্বেও তাঁকে এগিয়ে আসতে হলো: “মহারাজের সম্মান এবং শ্যাং সাম্রাজ্যের স্বার্থে, সু-ফে মহিষীকে একবার দেখা প্রয়োজন!”

“ভালো, খুব ভালো!”

দি শিন চিৎকার করে উঠলেন, তাঁর মুখ রাগে রক্তবর্ণ হয়ে গেল: “তোমরাই আমার যোগ্য মন্ত্রী আর সামন্ত! আমি আজ সু-ফে-কে ডাকব না...”

“মহারাজ, যেহেতু তাঁরা আমাকে দেখতে চাইছেন, তবে দেখা দেওয়াই ভালো। আমি তো আর কুৎসিত নই যে মুখ লুকিয়ে থাকতে হবে, তাই না?”

দি শিন যখন সু দাজিকে রক্ষা করার জন্য মরিয়া, তখনই রাজপ্রাসাদের পেছন থেকে এক সুমধুর ও সম্মোহনী কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

ইউনঝংজি যখন আবির্ভূত হন, জুলিঙ তখনই পরিস্থিতি আঁচ করতে পেরেছিলেন। তিনি গোপনে রাজপ্রাসাদ থেকে বেরিয়ে শ্যাং রং-এর গুপ্তচরদের কাছে খবর পৌঁছে দিয়েছিলেন, যাতে দাজিকে প্রস্তুত রাখা যায়। কিন্তু জুলিঙও ভাবেননি যে দাজি নিজেই সরাসরি রাজদরবারে চলে আসবেন!

সবাই শব্দ লক্ষ্য করে তাকিয়ে দেখল, এক রূপবতী নারী সাদা পোশাকে ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছেন। তিনি দি শিনের পাশে এসে নতজানু হয়ে প্রণাম করলেন।

“মহারাজ, আপনার চরণে প্রণাম!”

“প্রিয়তমা, তুমি এখানে কেন?” দি শিন সাবধানে তাঁকে তুলে ধরলেন: “সব আমার দোষ, এই অশুভ সাধুর কথায় তোমাকে অপমানিত হতে হলো।”

“মহারাজের ভালোবাসা আমার হৃদয়ে গাঁথা। কিন্তু আমিও মহারাজকে ভালোবাসি, কীভাবে সহ্য করব যে আপনার অপমান হোক?”

কথাগুলো বলে সু দাজি উঠে দাঁড়িয়ে সরাসরি ইউনঝংজির দিকে তাকালেন: “ইউনঝংজি, আমি সামনে এসেছি। দেখুন তো, আমি কি অশুভ আত্মা?”

“কী ধূর্ত শিয়াল...” ইউনঝংজি এক মুহূর্তেই দাজির আসল রূপ চিনে ফেললেন এবং চিৎকার করে উঠলেন! কিন্তু কথাটি শেষ করার আগেই তিনি থেমে গেলেন। তাঁর ক্রোধ মুহূর্তেই বিস্ময় ও অবিশ্বাসে পরিণত হলো!

“তুমি... তুমি তো শিয়ালের আত্মা, তবে তোমার শরীরে কেন মানুষের ভাগ্যের আশীর্বাদ (মানুষের ভাগ্য) আর পুণ্য জ্যোতি রয়েছে?”

পুণ্য জ্যোতি?!

এই সংবেদনশীল কথাটি শুনে জুলিঙ দ্রুত দাজির দিকে তাকালেন... সত্যিই, তাঁর শরীরে এক হালকা সোনালী পুণ্য জ্যোতি রয়েছে! যদিও তা পূর্ণ চক্রে পরিণত হয়নি, কিন্তু দাজি যদি সাধারণ মানুষ হতেন, মৃত্যুর পর স্বর্গীয় পথে তাঁর পুনর্জন্ম নিশ্চিত হতো!

“আমি সত্যিই শিয়াল,” দাজির কথা শেষ হওয়ার আগেই দি শিন অবচেতনভাবে তাঁর হাত ছেড়ে এক ধাপ পিছিয়ে গেলেন।

দাজি একবার তাঁর দিকে তাকালেন, চোখে যেন আঘাত পাওয়ার ছাপ, তারপর আবার ঘুরে দাঁড়ালেন: “কিন্তু আমি শিয়ালকুলের সু বংশের উত্তরসূরি, শিয়ালকুলের শুদ্ধ রক্ত। ছোটবেলা থেকেই আমি সম্রাট সুয়ানইউয়ানের পাশে ছিলাম এবং তাঁর মন্দির রক্ষা করেছি। কেন আমার ওপর মানুষের ভাগ্যের আশীর্বাদ থাকবে না?”

“হুম!”

এসময় শ্যাং রং এক হুঙ্কার ছেড়ে তাঁর স্বপক্ষে যুক্তি দিলেন: “সম্রাট ইউ-এর স্ত্রী নু জিয়াও নিজেও শিয়ালকুলের ছিলেন, তিনি তু শান বংশের। কেউ কি সাহস করে বলতে পারে যে সম্রাট ইউ-এর স্ত্রী অশুভ আত্মা ছিলেন?”

“সু-ফে মহিষীর বংশপরিচয় এবং অতীত যদি এমন না হতো, তবে আমি কি তাঁকে সুপারিশ করতাম!”

শ্যাং রং-এর কথার অর্থ স্পষ্ট ছিল—দি শিন সু দাজির যোগ্য নন... রাজদরবারের সবাই স্তব্ধ হয়ে গেল। কে সাহস করবে তিন সম্রাট ও পাঁচ শাসকের স্ত্রীর বংশধরদের বিচার করতে? বিশেষ করে নু জিয়াও, যিনি নিষ্ঠা ও জনসেবার জন্য বিখ্যাত!

“আর পুণ্য জ্যোতির কথা যদি বলেন... গত তিন মাস প্রাসাদে থাকার সময় আমি অলস বসে থাকিনি। আমি রাজপ্রাসাদে এবং আমার ভগ্নীর সাথে মিলে মুরগি চাষের নতুন পদ্ধতি উদ্ভাবন করেছি! দানা শস্য ছাড়াই শুধু ঘাস বা পোকামাকড় খাইয়ে এক বছরে দশ কেজি ওজনের মুরগি তৈরি করা সম্ভব, যা সাধারণ মানুষের খাদ্যের অভাব মেটাবে!”

“এছাড়া, এই মুরগি পঙ্গপাল খেতে খুব পছন্দ করে। ক্ষেতে ছেড়ে দিলে তারা ফসল রক্ষা করবে... বলুন তো ইউনঝংজি, আমি কি এই পুণ্য জ্যোতির যোগ্য নই? আমি কি তবে আপনার কথিত রাষ্ট্রের অশুভ আত্মা?!”