তেত্রিশতম অধ্যায়: মহান শাং সাম্রাজ্যের জন্য, বিশ্বাসঘাতক মন্ত্রী হতে দোষ কোথায়?

এগুলো আমাদের সংলাপ! আমাদের! তোমার মতো একজন বিশ্বস্ত মন্ত্রীর সংলাপ নয়!

ফেই ঝং এবং ইউ হুন অন্তরে উন্মত্তের মতো চিৎকার করে উঠল, তাদের দৃষ্টি তীরের ফলার মতো রাজসভার কেন্দ্রে দাঁড়িয়ে থাকা শ্যাং রং-এর দিকে বিদ্ধ হলো। শ্যাং রং যখন আড়চোখে তাদের দিকে তাকালেন, তখন তার মনের ভেতর এক অদ্ভুত প্রশান্তি জেগে উঠল।

সত্যিই, একজন ধূর্ত মন্ত্রী হিসেবে অন্যদের এভাবে অস্থির হতে দেখাটা বেশ তৃপ্তিদায়ক!

“তাই মহারাজ, সাধারণ সৌন্দর্যের অধিকারিণী তো নদীর মাছের মতো অগণিত, যেখানেই তাকাবেন সেখানেই পাবেন। কিন্তু রূপসী আর অসামান্যা নারী কেবল দুর্লভ রত্নই হয়!”

“হুম! প্রধানমন্ত্রী মহাশয়, আপনি খুব সুন্দর কথা বলছেন! কিন্তু রূপবতী নারী কি আর এত সহজে পাওয়া যায়? শেষ পর্যন্ত তো সেই সামন্ত রাজাদেরই নির্দেশ দিতে হবে মহারাজকে খুঁজে দেওয়ার জন্য! একজন খুঁজে আনা আর একশজন খোঁজা—দুই ক্ষেত্রেই তো সামন্তদের আদেশ করতে হবে, এতে পার্থক্য কোথায়?”

ফেই ঝং আর বসে থাকতে পারল না। সে অনুভব করল, শ্যাং রং যদি এভাবে কথা চালিয়ে যেতে থাকে, তবে মহারাজের প্রধান প্রিয়পাত্রের পদটি বোধহয় হাতছাড়া হয়ে যাবে। তাই সে তড়িঘড়ি করে উঠে এল শ্যাং রং-এর দোষ ধরার জন্য।

“ফেই মন্ত্রী ঠিকই বলেছেন। অসাধারণ সুন্দরী হোক বা সাধারণ, সামন্তদেরই খুঁজে আনতে হবে, এতে কোনো পার্থক্য নেই। প্রধানমন্ত্রী, আমি মনে করি...”

“মহারাজ!”

দি শিন যখনই শ্যাং রংকে রাজকীয় ফরমান লেখার আদেশ দিতে যাবেন, ঠিক তখনই শ্যাং রং উচ্চৈঃস্বরে চিৎকার করে তাকে থামিয়ে দিলেন: “মহারাজ, যেহেতু আমিই এই প্রস্তাব দিয়েছি, তাই আমি ইতিমধ্যে আপনার জন্য স্বর্গীয় রূপবতী এবং অতুলনীয় এক নারীকে খুঁজে রেখেছি!”

“ওহ? সত্যিই?”

শ্যাং রং-এর মুখে এই কথা শুনেই দি শিনের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল!

“আমি কি মহারাজের কাছে মিথ্যে বলতে পারি? সেই নারীর রূপ যেন স্বর্গ থেকে নেমে আসা, মর্ত্যে তার কোনো তুলনা নেই! আমি সত্তর বছরের জীবনে কত সুন্দরী দেখেছি, কিন্তু তার রূপের সামনে পৃথিবীর সব নারীর সৌন্দর্যই ম্লান হয়ে যাবে!”

এই প্রশংসা শ্যাং রং মন থেকেই করেছিলেন। তিন পিশাচিনীর সৌন্দর্যের কথা ভেবে আজ অবধি তিনি তাদের দিকে সরাসরি তাকাতে ভয় পান, পাছে তার চিত্ত বিচলিত হয় এবং তিনি তাদের প্রেমে পড়ে যান!

“অযৌক্তিক! মর্ত্যে এমন নারী কোথায়? বৃদ্ধ প্রধানমন্ত্রীর বর্ণনা অনুযায়ী, সেই নারী কি তবে কোনো অপ্সরা?”

ফেই ঝং বিদ্রূপের হাসি হাসল। সে বিশ্বাসই করল না যে একজন বিশ্বস্ত মন্ত্রীর চোখ তার মতো ধূর্ত মন্ত্রীর চেয়ে বেশি তীক্ষ্ণ হতে পারে! তাছাড়া, যদি সত্যিই এমন রূপবতী কেউ থাকত, তবে কি তিনি তাকে মহারাজের কাছে নিয়ে আসতেন? নিজেই তো নিজের ঘরে আটকে উপভোগ করতেন!

“ফেই মন্ত্রী, আপনি যেহেতু এতই নিশ্চিত যে আমার বলা রূপবতী নারীর অস্তিত্ব নেই, তবে কি আপনি আমার সাথে বাজি ধরবেন?”

“বাজি ধরলাম তো!”

ফেই ঝং সাময়িকভাবে শ্যাং রং-এর কথায় উত্তেজিত হয়ে উঠল, সে শপথ করল যে নিজের ধূর্ত মন্ত্রীর সম্মান সে পুনরুদ্ধার করবেই!

“ফেই মন্ত্রী, যদি সেই নারীর রূপ আমার বর্ণনার চেয়ে কম হয়, তবে আমি স্বেচ্ছায় প্রধানমন্ত্রীর পদ থেকে ইস্তফা দেব। কিন্তু যদি সত্যিই আমার কথা অনুযায়ী তিনি অসামান্যা হন, তবে আপনাকে খুব বেশি কষ্ট দেব না, আপনি কেবল তিন ধাপ পদাবনতি মেনে নেবেন এবং দশ হাজার স্বর্ণমুদ্রা দেবেন, কেমন?”

শ্যাং রং ভাবেননি যে এমন বোনাস পাওয়া যাবে, তাই তিনি দৃঢ়তার সাথে বাজির শর্ত ঠিক করলেন! এমনকি, ফেই ঝং যাতে পিছিয়ে না যায়, সেজন্য শর্তটি তার ক্ষমতার মধ্যেই রাখলেন!

“তুমি... আমি...”

ফেই ঝং দ্বিধায় পড়ে গেল। দশ হাজার স্বর্ণমুদ্রা এবং তিন ধাপ পদাবনতি... শ্যাং রং যখন নিজের প্রধানমন্ত্রীর পদ বাজি রাখতে পারেন, তখন এর পেছনে নিশ্চয়ই কিছু আছে... সতর্কতার ঘণ্টা বেজে উঠল তার মনে। ফেই ঝং-এর বুদ্ধি ফিরে এল, কিন্তু যখনই সে দেখল সিংহাসনে বসে থাকা দি শিন অত্যন্ত আগ্রহী হয়ে তাকিয়ে আছেন, তখন সে বুঝল, এই বাজি তাকে ধরতেই হবে!

যেহেতু সে একজন ধূর্ত মন্ত্রী, রাজসভায় তার প্রধান কাজই হলো মহারাজকে খুশি করা! দি শিন যখন আগ্রহ প্রকাশ করেছেন, তখন তাকে এই বাজি গ্রহণ করতেই হবে!

“বাজি আমি গ্রহণ করলাম! সেই নারী কোথায়? বৃদ্ধ প্রধানমন্ত্রী, আপনি নিশ্চয়ই চাইবেন না যে আমি দশ-পনেরো দিন অপেক্ষা করি আর আপনি লোক খুঁজে বেড়ান?”

ফেই ঝং শেষবারের মতো বাঁচার উপায় খুঁজছিল, কিন্তু পরক্ষণেই শ্যাং রং-এর মুখে হাসি দেখে সে বুঝল, সে সত্যিই ফাঁদে পা দিয়েছে!

“অবশ্যই না! সেই নারী আমার প্রাসাদেই আছেন। পরশু তিনি নিজেই আমার কাছে এসেছিলেন। বলেছিলেন, তিনি এতই রূপবতী যে মর্ত্যে কেবল বর্তমান নরপতিই তার যোগ্য, তাই আমাকে অনুরোধ করেছেন তাকে পরিচয় করিয়ে দিতে। আমি দ্বিধায় ছিলাম, কিন্তু আজ মহারাজকে সৌন্দর্যপিপাসু দেখে তাকে আপনার সামনে হাজির করার সিদ্ধান্ত নিলাম!”

“যেহেতু ফেই মন্ত্রীর সাথে বাজি ধরা হয়েছে, তাহলে এই সুযোগেই তাকে মহারাজের সামনে হাজির করি, মহারাজই বিচার করুন!”

শ্যাং রং মাথা নত করে নিবেদন করলেন। দি শিন সজোরে মাথা নাড়লেন: “তবে আমার মন্ত্রীকে আর কষ্ট দিও না!”

আধ ঘণ্টা পর, প্রাসাদের দরজায় মৃদু পায়ের আওয়াজ পাওয়া গেল... দি শিন অধীর আগ্রহে দরজার দিকে তাকিয়ে রইলেন। হঠাৎ দরজার কাছে কুয়াশা জমতে শুরু করল, আর সেই কুয়াশার ভেতর থেকে এক মোহময়ী ছায়া ধীরে ধীরে ফুটে উঠল...

“ডিং, ডং...”

সুমধুর সুরের মূর্ছনায় মেঘের আড়াল থেকে এক অপরূপ লাস্যময়ী নারী বেরিয়ে এলেন... সে কী অসামান্য রূপ! যদিও তার মুখ ঘোমটায় ঢাকা ছিল, যদিও কুয়াশার আড়ালে তার দেহসৌষ্ঠব কেবল কিছুটা বোঝা যাচ্ছিল, তবুও এইটুকু দৃশ্যই উপস্থিত সব পুরুষের চোখ স্থির করে দিল, বিশেষ করে সিংহাসনে বসা দি শিনের চোখ!

“পাম গাছের ফল ঝরছে... যোগ্য পাত্র খুঁজছি আমি, শুভক্ষণ ঘনিয়ে আসছে...”

সুমিষ্ট কণ্ঠের গান রাজসভায় অনুরণিত হতে লাগল... দি শিনের দৃষ্টি সেই নারীর নৃত্যের ছন্দে আটকে গেল, তার চোখ ক্রমে ঝাপসা হয়ে এল...

শেষ সুরটি শেষ হওয়ার সাথে সাথে নারীটি মাটিতে আধশোয়া হলেন, বেরিয়ে এল তার দুধ-সাদা দীর্ঘ পদযুগল। তার মুখের ঘোমটা অসতর্কভাবে খসে পড়ল...

“...!”

দি শিন আর নিজেকে সামলাতে পারলেন না। তার বাঘের মতো চোখ বড় বড় হয়ে গেল, তিনি এক লাফে সিংহাসন থেকে নেমে এলেন এবং সু দাজিকে জাপটে ধরে প্রাসাদের অন্দরের দিকে দৌড়ে গেলেন!

“আমি ঘোষণা করছি, এই বাজিতে প্রধানমন্ত্রী জয়ী!”

শেষ কথাগুলো ছিল শ্যাং রং-এর বাজির রায়... জিওজিয়ান প্রাসাদের দেয়ালের পাশে দাঁড়িয়ে বো ই এবং শু কি একে অপরের দিকে নীরবে চাইলেন, এবং ঘণ্টার আঘাত করার হাতুড়ি সরিয়ে নিলেন... সব কিছু না বলা কথাতেই স্পষ্ট হয়ে গেল!

জিওজিয়ান প্রাসাদে শ্যাং রং সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে আছেন, এই মুহূর্তে তার দেহভঙ্গি অত্যন্ত দৃঢ়!

“প্রধানমন্ত্রী, ফেই ঝং এবারের মতো হার মানল!”

ফেই ঝং এগিয়ে এসে মন থেকে শ্যাং রং-এর দিকে বৃদ্ধাঙ্গুলি দেখাল। এই প্রথম সে বুঝল, একজন বিশ্বস্ত মন্ত্রী যদি একবার চাটুকারিতার কৌশল শিখে নেয়, তবে ধূর্ত মন্ত্রীদের পক্ষে জেতা অসম্ভব! কৌশল তো দূরের কথা, তাদের গায়ে লেগে থাকা ‘বিশ্বস্ত’ তকমাটাই মহারাজকে সব সতর্কতা ভুলিয়ে দেয়!

আর রাজসভার অন্য গুরুত্বপূর্ণ মন্ত্রীদেরও যারা নিজের কাজে রাজি করিয়ে নিতে পারেন, তাদের প্রভাব... ধূর্ত মন্ত্রীদের কাছে এটি রীতিমতো এক বিশাল ধাক্কা!

“তবে ফেই-এর একটি সংশয় আছে। প্রধানমন্ত্রী আপনি তো একজন বিশ্বস্ত এবং বিরল দক্ষ মন্ত্রী, মহারাজ যে সৌন্দর্যের মোহে ডুবে যাচ্ছেন, তার ভবিষ্যৎ পরিণতির কথা আপনার না জানার কথা নয়। আজ আপনি যা করলেন, তা আমি সত্যিই বুঝতে পারছি না...”

“প্রধানমন্ত্রী, আপনি কি তবে পুরো রাজসভার কর্মকর্তাদের নিয়ে আমার মতো ধূর্ত মন্ত্রীদের দলে যোগ দিতে চাইছেন?”

ফেই ঝং-এর সরাসরি প্রশ্নের মুখে শ্যাং রং তাদের দিকে তাকালেন। ঠিক সেই মুহূর্তে তার মস্তিষ্কে এক অভাবনীয়, বিস্ময়কর চিন্তার উদয় হলো!

সত্যি বলতে, সু দাজিকে প্রাসাদে পাঠানো সফল হয়েছে, কিন্তু দীর্ঘকাল বিশ্বস্ত মন্ত্রী হিসেবে কাজ করতে করতে তাদের মতো একদল বিশ্বস্ত মন্ত্রীর মাথা ঘামিয়ে এই কাজটি করতে হয়েছে। এরপর মহারাজকে কীভাবে রাজকার্য থেকে দূরে সরিয়ে রাখা যায়, যাতে তিনি প্রাসাদের অন্দরেই মজে থাকেন এবং তাদের নতুন শাসক গড়ে তোলার কাজে বাধা না দেন—এই পরিকল্পনা তারা এখনো ঠিক করে উঠতে পারেননি।

আর সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই দুজন ব্যক্তি তো পাকা ধূর্ত মন্ত্রী, যারা দি শিনকে খুশি করতে ওস্তাদ... তাহলে কি তাদের বন্ধু বানানো সম্ভব?

“যদি আমি বলি হ্যাঁ? আর যদি বলি, আমি সব বিশ্বস্ত মন্ত্রীকে নিয়ে এখন থেকে ধূর্ত মন্ত্রীদের দলে যোগ দিতে প্রস্তুত?”

এই কথা শোনা মাত্রই ফেই ঝং, ইউ হুন, এমনকি আশেপাশে জড়ো হওয়া সব মন্ত্রীই শ্যাং রং-এর কথায় হতবাক হয়ে গেলেন!