অধ্যায় তেতাল্লিশ: স্পৃশমণি শেন গংবাওয়ের হাতে অর্পণ... ঝুন চোংচি পর্বতগমনের পথে রান ডেং-এর সাক্ষাৎ পেলেন!

“তائيথ, দ্রুত玉虚宫-এ এসো!”

কথা অর্ধেক বলেই হঠাৎ থেমে গেলেন 원꯭শি। এক হালকা হুংকারে তাঁর কণ্ঠস্বর সরাসরি পৌঁছে গেল乾元山-এর 金光洞-এর ভেতরে।

খোদ圣人-এর ডাক, তائيথ ꯭ঝেন꯭রেন কীভাবে তা অবহেলা করার সাহস পান? তিনি দ্রুত নিজের遁法 প্রয়োগ করে মুহূর্তের মধ্যে 玉虚宫-এ এসে পৌঁছলেন... আর এসেই দেখতে পেলেন আবদ্ধ অবস্থায় থাকা 云中子-কে, এবং সেই সঙ্গে খুব একটা সচরাচর দেখা যায় না এমন এক মুখ—申公豹-কে!

师尊-এর বরাবরই অপছন্দের পাত্র 申公豹 কেন এখানে উপস্থিত—এই বিষয়ে মনে কৌতূহল জাগলেও, তائيথ বেশি কিছু জিজ্ঞেস করার সাহস পেলেন না। তিনি কেবল বাধ্য ছেলের মতো সামনে এগিয়ে এসে অভিবাদন জানালেন।

“শিষ্য তائيথ, 师尊-কে প্রণাম জানাই।”

“হুম... আগে ওঠো।”

원꯭শি মাথা নাড়লেন। তائيথ উঠে দাঁড়ানোর পর 원꯭শি বলতে লাগলেন, “娲皇宫-এ একটি পরম ধন রয়েছে, যার নাম 灵珠। এর ভেতরে অত্যন্ত শক্তিশালী আধ্যাত্মিক চেতনা বিদ্যমান এবং এটি 女娲娘娘-এর অত্যন্ত প্রিয়।”

“কিন্তু এই পরম ধন প্রকৃতির ঈর্ষার শিকার। 灵珠 এবার মর্ত্যে অবতীর্ণ হয়ে মানবদেহ ধারণ করতে চায়, আর এর জন্য তাকে生死之劫 (জীবন-মৃত্যুর সংকট)-এর মধ্য দিয়ে পার হতে হবে, তবেই সে সফল হবে এবং护法 (প্রহরী)-এর মর্যাদা অর্জন করতে পারবে। বর্তমান সময়ে স্বর্গরাজ্য ও মর্ত্যে বিরাট পরিবর্তন আসতে চলেছে। 灵珠-এর পুনর্জন্মের সেই মাহেন্দ্রক্ষণ এসে গেছে। কয়েক বছর আগে 娘娘 আমার কাছে এসেছিলেন এবং চেয়েছিলেন যেন 灵珠 আমাদের 阐教-এর শিষ্যত্ব গ্রহণ করে, যাতে 阐教-এর ভাগ্যের (气运) সহায়তায় সে এই সংকট পার হয়ে মানুষ হিসেবে জন্ম নিতে পারে এবং護法-এর দেহ লাভ করতে পারে। এই বিষয়টি আমি মঞ্জুর করেছি।”

“এখন 灵珠 শীঘ্রই মর্ত্যে জন্ম নেবে। আমি চাই তোমরা দুজনে নিচে নেমে 灵珠-কে নিজেদের শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করো এবং তাকে এই সংকট পার হতে সাহায্য করো। তোমাদের কি এ নিয়ে কোনো আপত্তি আছে?”

“师尊, শিষ্যের একটি প্রশ্ন আছে।”

তائيথ ভ্রু কুঁচকে বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “শিষ্যই তো নেওয়ার ব্যাপার, সেজন্য তো একজনের পক্ষেই যথেষ্ট, আমাদের দুজনকে একসঙ্গে যাওয়ার কী প্রয়োজন?”

“এই সংকট সাধারণ কোনো সংকট নয়। এর সঙ্গে 阐教 ও 截教—এই দুই ধর্ম, সেই সঙ্গে 天庭 (স্বর্গরাজ্য), 龙族 (ড্রাগন জাতি) এবং 人族 (মানবজাতি)—এই তিনটি মহাশক্তি জড়িত। কোনো একা ব্যক্তির পক্ষে এটি সামলানো সম্ভব নয়...” 원꯭শি বললেন, “তোমাদের দুজনকে অবশ্যই একে অপরের সঙ্গে মিলেমিশে কাজ করতে হবে, কোনোভাবেই যেন আমাকে এবং 娘娘-কে হতাশ না করো।”

“师尊!”

원꯭শির কথা শেষ হওয়ামাত্রই তائيথ আবার মুখ খুললেন!

“কী ব্যাপার, তائيথ, তোমার কি এখনও কোনো আপত্তি আছে?”

원꯭শির মনে কিছুটা অসন্তোষ দানা বাঁধল। নিচের দিকে থাকা 申公豹 ঈর্ষান্বিত দৃষ্টিতে তائيথ-এর দিকে তাকাল... কেবল 师尊-এর অত্যন্ত আদরের শিষ্যের পক্ষেই তো এমন বারবার 师尊-এর কথার প্রতিবাদ করার সাহস থাকা সম্ভব, তাই না?

তائيথ প্রথমে মাথা নিচু করে সম্মান জানালেন, তারপর সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে গর্বিত কণ্ঠে বললেন, “মাত্র তো একটা শিষ্যকে শিক্ষা দেওয়া, এই সামান্য কাজের জন্য শিষ্যের একা 1 জনই যথেষ্ট, 申公豹-কে সাহায্য করার কোনো প্রয়োজন নেই!”

원꯭শি সামান্য চোখ কুঁচকালো। তائيথ যেভাবে 申公豹-কে নাম ধরে ডেকেছেন, তা থেকেই বোঝা যায় তائيথ 申公豹-কে চরম অবজ্ঞা করেন, এমনকি তাকে নিজের সহপাঠী বা সহ-শিষ্য হিসেবে পাত্তাও দেন না!

Cloud Child (云中子)-এর আগের আচরণ এবং 申公豹-এর অন্তরের কথাগুলোর কথা আবার স্মরণ করে 원꯭শি হঠাৎ করেই বুঝতে পারলেন, কেন নিজের মুখে সরাসরি আমন্ত্রণ জানানোর পরেও 巨灵 (জু লিং) 阐教-এ যোগ দিতে এবং তাঁর শিষ্য হতে অস্বীকৃতি জানিয়েছিল।

বর্তমানে 阐教-এর ভেতরে যে পরিবেশ, তাতে 巨灵-এর প্রতিভা অনুযায়ী তার যে মর্যাদা মিলত, তা সম্ভবত 黄龙 (হুয়াং লং)-এর চেয়েও খারাপ হতো!

“আমি একটু আগেই বলেছি, 灵珠-এর এই সংকট হলো জীবন-মৃত্যুর সংকট, যার পরিধি অত্যন্ত ব্যাপক এবং যা পার হওয়া অত্যন্ত কঠিন। তুমি কি নিশ্চিত যে তুমি একা যেতে চাও?”

“মাত্র তো কয়েকটি শক্তি মাত্র! কার এত সাহস যে আমার 阐教-এর বিরুদ্ধে দাঁড়াবে? 师尊, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, শিষ্য অবশ্যই 灵珠-কে নিরাপদে রক্ষা করবে, তাকে একটুও আঘাত পেতে দেবে না!”

তائيথ অত্যন্ত আত্মবিশ্বাসী কণ্ঠে উত্তর দিলেন। এই দৃশ্য দেখে 원꯭শি মাথা নেড়ে বললেন, “যেহেতু তুমি রাজি নও, তবে 灵珠-কে শিক্ষা দেওয়ার দায়িত্ব 申公豹-এর ওপরই অর্পণ করা হোক!”

“অসংখ্য ধন্যবাদ 师... কী?!”

তائيথ কেবল প্রণাম জানাতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু কথা মুখ থেকে বেরোতেই তিনি হঠাৎ হতবাক হয়ে বুঝতে পারলেন—师尊 এইমাত্র কী বললেন? তিনি কি বললেন এই দায়িত্ব 申公豹-কে দেওয়া হচ্ছে?!

“师尊, আপনি, আপনি কি সত্যিই এই দায়িত্ব আমাকে দিচ্ছেন? আমাকে পাঠাচ্ছেন 灵珠-কে শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করার জন্য?”

申公豹 এতটাই উত্তেজিত হয়ে পড়লেন যে তাঁর মুখ দিয়ে কথা বের হচ্ছিল না, তিনি থরথর করে কাঁপতে কাঁপতে অবিশ্বাসের সুরে বললেন।

“নিশ্চয়ই।”

원꯭শি তائيথ ꯭ঝেন꯭রেনের দিকে একবার ফিরেও তাকালেন না, সোজা 申公豹-কে উদ্দেশ করে বললেন, “阐教-এর মূল শিক্ষা হলো প্রকৃতির নিয়মের সঙ্গে তাল মিলিয়ে চলা এবং天道 (স্বর্গীয় পথ)-এর পরম সত্যকে ব্যাখ্যা করা! 天道 সব কিছুকেই সমান চোখে দেখে। যেহেতু তুমি আমার শিষ্য হিসেবে দীক্ষা নিয়েছ, তাই 师尊-এর কাছে কারোর প্রতি কোনো পক্ষপাতিত্ব থাকা উচিত নয়।”

“আগে তোমাকে যে অবিচারের শিকার হতে হয়েছে, তা 师尊-এরই ভুল ছিল।”

申公豹 আবেগে আপ্লুত হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ে প্রণাম জানালেন এবং আনন্দের কান্নায় ভেঙে পড়লেন, নিজেকে আর সংবরণ করতে পারলেন না!

“তুমি ভালো করে মনে রেখো, এবারের এই মিশনটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। এটি আমাদের 阐教 এবং 娲皇宫-এর পারস্পরিক সম্পর্কের সঙ্গে জড়িত, কোনোভাবেই যেন এতে কোনো ভুল না হয়।”

원꯭শি এই বলে সতর্ক করে দিলেন এবং হাত ঝাঁকিয়ে দিলেন। অমনি বেশ কয়েকটি আলো ঝলমলে灵宝 (অলৌকিক অস্ত্র) ভেসে এসে 申公豹-এর সামনে হাজির হলো।

“এগুলো হলো 娲皇宫 থেকে 灵珠子-এর জন্য প্রস্তুত করে রাখা灵宝। এর মধ্যে রয়েছে乾坤圈 (কিয়ানকুয়ান), 风火轮 (ফেংহুয়োলুন), 混天绫 (হুয়ানথিয়েনলিং),金砖 (জিনঝুয়ান), 火尖枪 (হুওজিয়েনছিয়াং) এবং 阴阳剑 (ইনইয়াংজিয়ান); এর বাইরে আমি তাকে নিজ থেকে উপহার দিচ্ছি九龙神火罩 (জিউলং শেনহুওঝাও), সেই সঙ্গে功法 '玉清仙决' (ই্যুইছিং শেনজুয়ে) এবং神通 '三头八臂之术' (সেন্টো বা বি ঝু)!”

কথা শেষ করে 원꯭শি একটু থামলেন, তারপর আরও দুটি灵宝 তার হাতে তুলে দিলেন: “玉清仙决 তুমি পুরোদমে চর্চা করতে পারো, এর সঙ্গে তোমাকে অতিরিক্ত দিলাম উচ্চমানের先天灵宝 '雷电鞭' (লেইতিয়ান পিয়েন) এবং সর্বোচ্চ মানের后天灵宝 '八卦紫绶仙衣' (পাকুয়া ৎসিশৌ শেনই)... কাজ সফলভাবে শেষ হওয়ার পর 师尊-এর পক্ষ থেকে তোমার জন্য আরও পুরস্কার থাকবে!”

“অসংখ্য ধন্যবাদ 师尊!”

申公豹大喜 (অত্যন্ত আনন্দিত) হয়ে দ্রুত সমস্ত রত্ন ও অস্ত্রগুলো নিজের আয়ত্তে নিলেন... 玉清仙决, 雷电鞭, আর সবচেয়ে বড় কথা হলো সেই 八卦紫绶仙衣—এটি তো স্বয়ং দ্বিতীয় প্রজন্মের亲传弟子 (প্রত্যক্ষ শিষ্য)-দের জন্য নির্ধারিত উর্দি-তুল্য灵宝, যা স্বয়ং 원꯭শি নিজের হাতে তৈরি করেছেন!

এর মানে হলো, তিনি... তিনি অবশেষে 원꯭শি-এর স্বীকৃতি পেলেন!

“তাহলে তুমি যত দ্রুত সম্ভব 陈塘关 (ছেনথাং গান)-এর উদ্দেশ্যে রওনা দাও... এবারের এই 灵珠-এর পুনর্জন্ম হয়েছে 陈塘关-এর 총병 李靖 (লি জিং)-এর তৃতীয় পুত্র হিসেবে! কোনোভাবেই ভুল যেন না হয়!”

“শিষ্য আদেশ পালন করছে!”

申公豹 আবারও মাটিতে মাথা ঠেকিয়ে তিনবার প্রণাম করলেন, এরপর ভবিষ্যতের সুন্দর জীবনের এক সুদৃশ্য কল্পনাশোভিত মন নিয়ে সোজা 陈塘关-এর দিকে ছুটে চললেন।

玉虚宫-এর ভেতরে, 申公豹 চলে যাওয়ার পর 원꯭শি নিচের দিকে তাকিয়ে দেখলেন মুখ ফুলিয়ে থাকা অসন্তুষ্ট তائيথ ꯭ঝেন꯭রেনকে, আর সেই সঙ্গে সম্পূর্ণ বিভ্রান্ত হয়ে যাওয়া 云中子-কে। মুহূর্তের মধ্যে একরাশ বিরক্তি তাঁর মনের ভেতর থেকে মাথাচাড়া দিয়ে উঠল!

“তোমরা দুজন, ফিরে গিয়ে মন দিয়ে 黄庭经 (হুয়াংথিং চিং) অনুলিপি করো... না, '天条' (স্বর্গীয় আইন) এক লক্ষ বার লিখে ফেলো! কোনো ধরনের法力 (ঐশ্বরিক শক্তি) ব্যবহার করা চলবে না, তোমরা কি বুঝতে পেরেছ?”

تائيথ এবং সবেমাত্র মুক্তি পাওয়া 云中子—দুজনই তাদের ঠোঁট নড়ালেন কয়েকবার, কিন্তু প্রতিবাদ করার কোনো কথা আর মুখ ফুটে বের করার সাহস তাদের হলো না।

“শিষ্য আদেশ পালন করছে!” দুজনেই সমস্বরে বলে উঠলেন!

“হুম! যদি বুঝে থাকো, তবে যাও।”

원꯭শি অধৈর্য হয়ে হাত নেড়ে তাদের প্রস্থান করার ইঙ্গিত দিলেন... দুজনে পিছাতে পিছাতে হলরুম থেকে বেরিয়ে গেলেন। 원꯭শি ক্লান্ত ভঙ্গিতে নিজের দুই ভুরুর মাঝখানে হাত দিয়ে মালিশ করতে লাগলেন এবং বিড়বিড় করে বললেন, “量劫 (মহাপ্রলয়) শুরু হতে চলেছে, এমনকি আমাদের মতো 圣人-রাও এই প্রলয়ের শক্তি এড়াতে পারছি না!”

“এখন ভাগ্যের ধারাও প্রলয়ের কুয়াশায় ঢেকে গেছে, কে জানে এই মহাপ্রলয় শেষ পর্যন্ত কোন দিকে মোড় নেবে... 灵珠-কে 申公豹-এর হাতে তুলে দেওয়াটা কি সঠিক সিদ্ধান্ত হলো, নাকি ভুল...”

-----------------

昆仑山 (কুনলুন পাহাড়), তائيথ ও 云中子 মলিন মুখে 玉虚宫 থেকে বেরিয়ে এলেন... 云中子-এর মনে চাপা ক্ষোভ ছিল, তিনি যখন সত্যিসত্যিই তائيথ-এর কাছে নিজের কষ্টের কথা একটু খুলে বলবেন বলে ঠিক করলেন, তখন তائيথ নিজেই নিজের মহামূল্যবান সুযোগ বিনা কারণে হাতছাড়া হয়ে যাওয়ায় চরম মনমরা ও হতাশ হয়ে আছেন। একজন বাইরের শিষ্যের সঙ্গে কথা বলার বা তার অভিযোগ শোনার কি বিন্দুমাত্র ইচ্ছে বা মেজাজ তائيথ-এর ছিল? তিনি দায়সারা গোছের দু-একটি কথা বলে 云中子-কে এড়িয়ে গেলেন এবং একাই দ্রুত গতিতে 乾元山-এর দিকে উড়ে চলে গেলেন।

“এমনকি师兄ও আমাকে অবজ্ঞা করে!”

তائيথ-এর চলে যাওয়ার পেছনের দিকে তাকিয়ে 云中子 ক্ষোভে অভিমানে মাটিতে সজোরে পা ঠুকলেন। ঠিক সেই মুহূর্তে একটি ছায়া এসে উপস্থিত হলো 云中子-এর সামনে!

“云中子?”

“师叔 (কাকামণি/গুরুভাই)?”

ক্রোধে ও অভিমানে অন্ধ হয়ে যাওয়া 云中子 পেছন ফিরে তাকালেন এবং সামনে দাঁড়ানো মানুষটিকে চেনা মাত্রই দ্রুত মাথা নিচু করে অভিবাদন জানালেন: “শিষ্য 云中子,副教主 (উপ-প্রধান)-কে প্রণাম জানাই।”

দেখা গেল, এক শীর্ণকায় 道人 (তাওবাদী সাধু) সামান্য দূরের পাহাড়ের চূড়ায় দাঁড়িয়ে তাকে হাত ইশারায় কাছে ডাকছেন: “এত ফরমালিটির প্রয়োজন নেই, আমাকে 师叔 বললেই চলবে... আমি দেখলাম তোমার মুখশ্রী বেশ ম্লান ও মনমরা, কোনো সমস্যা হয়েছে কি?”

এই শীর্ণকায় তাওবাদী সাধু আর কেউ নন, তিনি হলেন সেই ব্যক্তি যিনি অতীতে 원꯭শি 圣人-এর সঙ্গে 紫霄宫 (ৎসিশিয়াও প্রাসাদ)-এ উপদেশ শুনতে যাওয়া '红尘三千客' (লাল ধুলোর পৃথিবীর তিন হাজার অতিথি)-র অন্যতম—燃灯 (রানতেং)! পরবর্তীতে 원꯭শি যখন 阐教 প্রতিষ্ঠা করেন, তখন 燃灯-এর হাতে鸿蒙紫气 (হংমেং বেগুনি শক্তি) না থাকায় তিনি বুঝতে পেরেছিলেন যে তাঁর পক্ষে নিজে নিজে 道 (পরম সত্য)-এর পথ অর্জন করা অসম্ভব। তাই তিনি আত্মরক্ষার ও আশ্রয়ের আশায় 阐教-এ যোগ দেন এবং 원꯭শি-এর আশ্রয় চান।

원꯭শি তাঁর 大罗圆满 (তা লুও পূর্ণতা)-এর সাধনালব্ধ শক্তি এবং একই প্রজন্মের সঙ্গে উপদেশ শোনার সম্পর্কের কথা বিবেচনা করে তাঁকে নিজের ধর্মে স্থান দেন এবং副教主-এর পদমর্যাদায় ভূষিত করেন, যাতে তিনি নিজের সমকক্ষ হতে পারেন।

“师叔...”

云中子 একটু দ্বিধায় পড়লেন। 燃灯-এর সঙ্গে তাঁর খুব একটা গভীর যোগাযোগ বা কথাবার্তা ছিল না। কিন্তু তাঁর বুকের ভেতরটা ক্ষোভে ফেটে পড়ছিল। শেষ পর্যন্ত তিনি কিছুক্ষণ আগে ঘটে যাওয়া সমস্ত ঘটনা কোনো রাখঢাক না রেখেই 燃灯-এর কাছে খুলে বললেন...

আর 燃灯 যখন তাঁর এই পুরো বর্ণনা শুনলেন, তখন তাঁর চোখের কোণে এক ঝলক উজ্জ্বল আলো খেলে গেল... সুযোগ, অবশেষে এসে গেছে!