পঁচিশতম অধ্যায়: অ্যাঁ? তোমরা তিন দানব, মানবসম্রাটের কাছে সাহায্য চাওয়ার চেয়ে বরং স্বর্গীয় দরবারে ধরণা দিচ্ছ না কেন!

পরদিন, সারাদিন ধরে ধূপ জ্বালিয়ে স্নান-পর্ব শেষ করার পর, শুয়েন-ইউয়ান সমাধির তিন দানবী সুসজ্জিতা হয়ে妖风 বা দানবীয় ঝড়ে চড়ে শুয়েন-ইউয়ান মন্দিরের উদ্দেশ্যে যাত্রা করল।

মন্দিরের তোরণদ্বারে পৌঁছাতেই তারা এক তীব্র গর্জন শুনতে পেল।

“কোথা থেকে আসা অশুভ আত্মা তোমরা! সাহস তো কম নয়, শুয়েন-ইউয়ান মন্দিরে অনধিকার প্রবেশ করছ!”

সেই হুঙ্কারের সাথে সাথেই মন্দির থেকে দুজন ভয়ঙ্কর দর্শন ব্যক্তি বেরিয়ে এল। একজনের মুখ নীল রঙের, চোখগুলো জ্বলন্ত প্রদীপের মতো, মুখে বড় বড় দাঁত। অন্যজনের মুখ অনেকটা পচা তরমুজের মতো, হাঁ করলে মনে হয় রক্তের গামলা, দাঁতগুলো তলোয়ারের মতো ধারালো, মাথায় দুটো শিং। দুজনেই অত্যন্ত স্থূলকায় এবং তাদের চেহারা দেখেই বোঝা যাচ্ছিল, তারা কোনো ভালো মানুষ নয়।

নয়-লেজি শেয়াল ভ্রু কুঁচকে অসন্তোষের সাথে পাল্টা জবাব দিল, “তোমরা দুজনও তো দানব, আমাদেরই জাতের। তোমরা আমাদের আটকানোর কে?”

“হা! আমরা তোমাদের মতো অশুভ দানব নই। আমরা স্বর্গীয় প্রাসাদের দেবতা—কাও মিং এবং কাও জুয়ে। আমাদের যথাক্রমে ‘হাজার মাইল দূরে দেখা চোখ’ (কিয়েন-লি-ইয়ান) এবং ‘হাজার মাইল দূরের শব্দ শোনা কান’ (শুন-ফেং-এর) উপাধি দেওয়া হয়েছে। আমরা স্বর্গীয় দপ্তরের অধীনে তিন জগতের শৃঙ্খলা রক্ষাকারী দেবতা, আমাদের কাজই হলো তোমাদের মতো দানবদের ধরে আনা!”

কাও মিং কোমরে হাত দিয়ে গর্বের সাথে নয়-লেজি শেয়ালকে নিজের এবং নিজের ভাইয়ের পরিচয় দিল।

আসলে, তারা যদি একদিন আগে আসত, তবে তাদের এত সাহস হতো না। কিন্তু এখন পরিস্থিতি অন্যরকম। তারা স্বয়ং সম্রাট বা জেড এম্পেররের দূতদের মাধ্যমে স্বর্গে আমন্ত্রিত হয়েছে এবং এখন তারা প্রকৃত দেবতাদের তালিকায় অন্তর্ভুক্ত। তাই নয়-লেজি শেয়ালের মতো সাধারণ দানবদের তারা আর পাত্তাই দেয় না।

“কী? তোমরা স্বর্গীয় দেবতা?”

নয়-লেজি শেয়াল অবিশ্বাসভরে তাদের দিকে আঙুল তুলে বলল, “তোমরা তো শুয়েন-ইউয়ান মন্দিরের বাইরের সেই পিচ গাছ আর উইলো গাছের আত্মা ছিলে না? স্বর্গীয় দপ্তর কীভাবে তোমাদের মতো দানবদের গ্রহণ করল? আমাকে ঠকানোর চেষ্টা কোরো না!”

“কে তোমাকে ঠকাচ্ছে? দেখ তবে এটা কী!”

কাও মিং তার ডান হাত তুলল, আর তার হাতে স্বর্গীয় আদেশের এক প্রতীক ফুটে উঠল। প্রতীকটির ওপর সোনার হরফে লেখা ছিল ‘স্বর্গীয় প্রাসাদের সেনাপতি’। সেই উজ্জ্বল আলো দেখে নয়-লেজি শেয়ালের মতো গোল্ডেন ইমমর্টাল বা স্বর্ণ-অমর সাধকরাও চোখ সরিয়ে নিতে বাধ্য হলো।

“এটা কি সত্যিই স্বর্গীয় আদেশের প্রতীক?” নয়-লেজি শেয়াল সত্যিই অবাক হলো। “তোমরা সবেমাত্র স্বর্গীয় অমর স্তরে পৌঁছেছ, তোমাদের এই যোগ্যতা এল কোথা থেকে?”

“অবশ্যই আমাদের অসীম প্রতিভা এবং সেই সাথে ‘তাইশাং কাইতিয়ান ঝিফু ইউলি হানঝেন তিদা জিনকুয়ে ইয়ুনগং জিউকিয়ং ইউলি ওয়ান্ডাও উউই দাদাও মিংদিয়ান হাওতিয়ান জিনকুয়ে ঝিজুন ইউহুয়াং শেঝুই দাদাজুন শুয়ানকিয়ং গাও শ্যাংদি’-র সুতীক্ষ্ণ দৃষ্টির কারণে!”

কাও মিং গর্বের সাথে জেড এম্পেররের স্তুতি গাইতে লাগল, সে জানে না সম্রাট সেটা শুনছেন কি না। স্তুতি শেষ করে সে মনে মনে কিছু একটা ভেবে যোগ করল, “হ্যাঁ, আর জুলি তিয়ানশেন বা গ্রেট স্পিরিট দেবতার সুপারিশের কথা তো ভুললে চলবে না!”

“আমি আগেই বলেছি, সম্রাট তোমাদের ওপর আস্থা রেখেছেন কারণ তোমাদের চরিত্রের দৃঢ়তা এবং প্রতিভা অসাধারণ। সম্রাট দয়ালু, তাই তিনি সারা বিশ্বের দানব জাতিকে নিজেদের উন্নতির একটি সুযোগ দিতে চেয়েছেন। আমি তো কেবল বার্তা পৌঁছে দিয়েছি, এখানে আমার কোনো বড় অবদান নেই।”

কাও মিংয়ের কথা শেষ হতে না হতেই মন্দির থেকে আরও একটি শান্ত অথচ অসহায় কণ্ঠস্বর ভেসে এল। নয়-লেজি শেয়াল এবং বাকি দুজন উপরের দিকে তাকাল, দেখল মন্দির থেকে আরও তিনটি মূর্তি বেরিয়ে আসছে।

দলনেতার উচ্চতা ছিল তিন মিটার, তাকে বেরোনোর জন্য শরীর বাঁকাতে হচ্ছিল। তার দেহ বিশাল এবং মুখমণ্ডলে এক তেজস্বী ভাব ছিল। কাও মিং বা কাও জুয়ের মতো তারা নিজেকে দেবতা বলে জাহির করত না, বরং তারা সত্যিকারের স্বর্গীয় সেনাপতির মতোই গম্ভীর ছিল।

পিছনে থাকা দুজন সাধক দেখতে একদমই উচ্চমার্গীয় সাধুর মতো—পরনে ধুতি, মুখে দৃঢ় সংকল্প, তাদের সাধনার স্তরও তাই-ই বা থাই-ই পর্যায়ের, যা বেশ প্রভাবশালী।

“জুলি তিয়ানশেন, আপনি বড্ড বিনয়ী। আপনার সুপারিশ ছাড়া আমাদের পক্ষে সম্রাটের দৃষ্টি আকর্ষণ করা অসম্ভব ছিল। আমরা আজ যা কিছু, তা আপনারই দয়ায়!”

কাও মিং এবং কাও জুয়ে জুলি তিয়ানশেনের সামনে অত্যন্ত নম্রভাবে মাথা নত করল। তাদের সেই পদলেহী আচরণ দেখে নয়-লেজি শেয়াল এবং তার সঙ্গী দানবরা কেবল ঈর্ষাই বোধ করছিল!

অবজ্ঞা? না, তারা বরং লোভ করছিল! কারণ জুলি তিয়ানশেন স্বর্গের উচ্চপদস্থ দেবতা। যদি কেউ তাদের তিনজনকে স্বর্গে চাকরির সুপারিশ করত, তবে তারা এই ভাইদের চেয়েও বেশি তোষামোদ করতে রাজি ছিল!

এটি হংহুয়াং জগত! এখানে কেবল শক্তিরই রাজত্ব। এখানে সাধারণ দানবদের দুর্দশা অন্ধকার বনভূমির চেয়েও বেশি নির্মম!

“তোমরা যে!” জুলি তিয়ানশেন অবাক হয়ে দেখলেন, কাও মিং ও কাও জুয়েকে নিয়োগ দেওয়ার সময় যতটা উৎসাহ ছিল, এখন পরিস্থিতি তার চেয়ে ভিন্ন। তিনি তাদের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

তবে, যখন তিনি নয়-লেজি শেয়াল এবং তার সঙ্গীদের ঈর্ষাপূর্ণ এবং তোষামোদভরা দৃষ্টির মুখোমুখি হলেন, তখন তিনি থমকে গেলেন। তাদের শরীরে মানুষের ভাগ্যের এক অদ্ভুত গন্ধ!

“হুম! জুলি তিয়ানশেনকে দেখেও তোমরা দানবরা অভিবাদন জানাচ্ছ না?” কাও মিং জুলি তিয়ানশেনের নীরবতা দেখে ভাবল তিনি হয়তো অসন্তুষ্ট হয়েছেন, তাই সে ধমক দিয়ে উঠল।

নয়-লেজি শেয়াল হকচকিয়ে গেল। তাকে, একজন স্বর্ণ-অমরকে কি না এই সাধারণ অমরদের সামনে নত হতে হবে?

“শুয়েন-ইউয়ান সমাধির নয়-লেজি শেয়াল, আমার বোন নয়-মাথা তিতির এবং জেড পাথরের বীণা-দানবী, জুলি তিয়ানশেনের প্রতি শ্রদ্ধা নিবেদন করছি!”

সে আসলে ভয় পায়নি, সে কেবল সম্রাটকে সম্মান জানাচ্ছে, আর সেই সাথে প্রত্যেক সেই দেবতাকে সম্মান জানাচ্ছে যারা জগতের কল্যাণে কাজ করে!

এরা তবে সু দাজি, জেড বীণা এবং নয়-মাথা তিতির! জুলি তিয়ানশেন বুঝতে পারলেন। কিন্তু তারা এখানে কেন এসেছে? আর সম্রাট দি-শিনকে তো তিনি ইতিমধ্যেই শাস্তি দিয়েছেন, নুওয়া কি এতই সংকীর্ণমনা যে তিনি এখনো প্রতিশোধ নিতে চাইছেন?

জুলি তিয়ানশেন কিছুটা সন্দেহ নিয়ে তাদের দিকে তাকালেন, “তিনজন সাধু, আজ এখানে আসার কোনো বিশেষ কারণ আছে কি?”

নয়-লেজি শেয়াল তিতা হাসি হাসল, “আমরা বলতে চাই না এমন নয়, কিন্তু বিষয়টি অত্যন্ত গুরুতর। আমি আপনাকে বিপদে ফেলতে চাই না।”

“পৃথিবীতে এমন কী আছে যা…” কাও মিং ধমক দিতেই জুলি তিয়ানশেন তাকে থামিয়ে দিলেন, “চুপ কর!”

তিনি মনে মনে ভাবতে লাগলেন সম্রাট এবং নুওয়ার প্রতিক্রিয়ার কথা। “এটা কি তবে ওয়েস্টার্ন সেক্ট বা পশ্চিমা ধর্মের সাথে সম্পর্কিত?”

নয়-লেজি শেয়াল মাথা নিচু করে নীরব থাকল। তার নীরবতাই প্রমাণ করছিল যে জুলি তিয়ানশেন সঠিক অনুমান করেছেন।

নয়-লেজি শেয়াল মনে মনে অবাক হলো—এই সামান্য অমর দেবতা জুলি তিয়ানশেন কীভাবে聖人 বা ঋষিদের কথা জানেন? আর তিনি কীভাবে বুঝলেন যে আমরা ঋষিদের কারণেই এখানে এসেছি?

নয়-লেজি শেয়ালের প্রতিক্রিয়া দেখে জুলি তিয়ানশেন নিশ্চিত হলেন যে তিনি সঠিক। হা, এই পশ্চিমা ঋষিরা আসলে প্রাচ্যের তিনটি ধর্মকে ধ্বংস করার জন্য উঠেপড়ে লেগেছে! নুওয়া যা করেনি, তারা তা করার চেষ্টা করছে!

“ঠিক আছে, তোমরা ভেতরে যাও।” জুলি তিয়ানশেন পথ ছেড়ে দিলেন। তিনি ভাবলেন, হয়তো শুয়েন-ইউয়ান সম্রাট এদের বাঁচাতে পারেন। তিনিও দেখতে চান, সম্রাট এদের রক্ষা করেন কি না।

“তবে আমার কথা শোনো, তোমরা যা চাইছ, তা পাওয়ার সম্ভাবনা খুব কম।”

নয়-লেজি শেয়াল কোনো কথা বলল না, কেবল মাথা নিচু করে তার বোনদের নিয়ে মন্দিরে ঢুকে গেল। কাও মিং ও কাও জুয়ে বিভ্রান্ত হয়ে একে অপরের দিকে তাকাল। শিয়াও শেং কৌতূহলী হয়ে কিছু জিজ্ঞেস করতে গেলে কাও বাও তাকে টেনে ধরল।

কিছুক্ষণ পর, মন্দির থেকে তিনটি ধূপের ধোঁয়া আকাশের দিকে উঠে অদৃশ্য হয়ে গেল। এক ঘণ্টা পর, তিন দানবী মাথা নিচু করে হতাশ মুখে বেরিয়ে এল।

তখন জুলি তিয়ানশেন মৃদু হেসে এগিয়ে এলেন, “তিনজন সাধু, তোমরা কি ভেবে দেখেছ, শুয়েন-ইউয়ান সম্রাটের কাছে যা চাইছ, তা হয়তো স্বর্গীয় প্রাসাদের কাছে চাইলে বেশি কার্যকর হতো?”