ঊনষাটতম অধ্যায়: আও গুয়াংয়ের অকপট স্বীকারোক্তি: ড্রাগন জাতির জন্য, আপনার ওস্তাদের জন্য, আমাদের আর কোনো বিকল্প খোলা নেই!

অও কুয়াং মাথা নিচু করে অও পিংয়ের দিকে তাকালেন। এর আগে তিনি যা যা করেছেন, তার কিছুই অও পিংয়ের কাছ থেকে লুকোননি। এখন অও পিং যখন নিজেই সব অনুমান করে নিয়েছে, তাতে তিনি বিন্দুমাত্র অবাক হলেন না—কিংবা বলা ভালো, তিনি এটাই চেয়েছিলেন যাতে অও পিং সবটা জানতে পারে!

"হ্যাঁ, তোমার গুরুই靈珠 বা দিব্যমণি বদলে দিয়েছেন! তিনি শুধু তোমার সঙ্গেই প্রতারণা করেননি, আমাদের পুরো ড্রাগন জাতির সঙ্গেও বিশ্বাসঘাতকতা করেছেন!"

"গুরুদেব এমন কাজ করতে পারলেন!"

অও পিং জোর করে শরীরের সমস্ত শক্তি দিয়ে উঠে দাঁড়িয়ে ক্ষোভের সঙ্গে বলে উঠল... অও কুয়াং দীর্ঘশ্বাস ফেলে অও পিংয়ের মুখে একটি স্বর্ণবটিক ছুড়ে দিলেন। স্বর্ণবটিকটি মুখে প্রবেশ করার সঙ্গে সঙ্গেই গলে গেল এবং মুহূর্তের মধ্যে অও পিংয়ের সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ে তার জখম অনেকাংশে সারিয়ে তুলল।

অও কুয়াং তাকে ধরে তুললেন এবং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "সে-কালে উন চুং যে আমাদের ড্রাগন প্রাসাদে এসে তোমাকে শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করার ইচ্ছা প্রকাশ করেছিলেন এবং সেই দিব্যমণিটি তোমাকে দিতে চেয়েছিলেন... তুমি তো ঝোং নান পাহাড়ে দীর্ঘদিন ছিলে, আমাদের ড্রাগন জাতির বর্তমান অবস্থাও তোমার অজানা নয়। আকাশের এমন সুযোগ আমি হাতছাড়া করতে পারিনি।"

"তাই, সে সময় আমি আর বেশি খোঁজখবর নিইনি। আজ এই পর্যন্ত এসে তবেই আমার মনে অস্পষ্ট সন্দেহের সৃষ্টি হয়েছে।"

অও কুয়াংয়ের চোখের দিকে তাকিয়ে অও পিংয়ের মুখাবয়বে রাগের অভিব্যক্তি বজায় থাকলেও, তার সারা শরীরের শান্ত হওয়া ভাব থেকেই স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল যে সে ইতিমধ্যেই অও কুয়াংকে ক্ষমা করে দিয়েছে।

কিন্তু ঠিক তখনই অন্য একটি কথা মনে পড়ায় তার রাগ আবার দাউ দাউ করে জ্বলে উঠল!

"যেহেতু বাবা আপনি আগেই জেনেছিলেন যে আমার দিব্যমণিটি আদ, আসলে নাঝার দেওয়া, তবে কি লি কেনের মানুষ খাওয়ার ঘটনাটি সত্যি?! এমনকি লি কেনের মৃত্যুকি বাবা আপনারই পাতা কোনো চাল ছিল, তাই না?!"

প্রশ্নটি জিজ্ঞাসার সুরে হলেও তার কণ্ঠে ছিল দৃঢ় প্রত্যয়!

"হ্যাঁ!" অও কুয়াং অস্বীকার করলেন না, "লি কেনের মানুষ খাওয়ার কথা সে যখন আমাকে রিপোর্ট করেছিল, তখনই আমি তা ধরে ফেলেছিলাম... সে ড্রাগন প্রাসাদকে প্রতারণা করার সাহস দেখিয়েছে, তোমাকে ব্যবহার করার সাহস দেখিয়েছে, তাই তার মৃত্যু অবধারিত ছিল। তাকে নাঝার হাতে মরতে দেওয়াটাই তার উপযুক্ত পরিণতি ছিল।"

"তাহলে কেন আপনি নাঝার সঙ্গে প্রতারণা করলেন? আর এইমাত্রই বা আপনি কেন লোক পাঠিয়ে মানুষের গ্রাম ধ্বংস করে দিলেন?"

অও পিং ভেঙে পড়ে চিৎকার করে উঠল! তার ধারণায়,东海 বা পূর্ব সাগরের ড্রাগন রাজা এবং প্রাচীন আদি ড্রাগন জাতির প্রধান হিসেবে তার বাবা অও কুয়াং ছিলেন অত্যন্ত মর্যাদাবান, ন্যায়পরায়ণ এবং স্নেহশীল এক ব্যক্তিত্ব... কিন্তু আজকের ঘটনাগুলো তার সমস্ত কল্পনাকে ওলটপালট করে দিয়েছে। এর সঙ্গে তার পরম শ্রদ্ধেয় গুরু উন চুংয়ের প্রতি অন্ধ ভক্তির মুখোশও খসে পড়েছে, যা অও পিংয়ের গোটা বিশ্বদৃষ্টিকেই চূর্ণ-বিচূর্ণ করে দিয়েছে। এই ধাক্কা সে কীভাবে সহ্য করবে!

অও কুয়াং এক পা এগিয়ে এসে অও পিংয়ের কাঁধ চেপে ধরতে চাইলেন... অও পিং এক ঝটকায় তার হাত সরিয়ে দিল: "আমাকে স্পর্শ করবেন না, আপনাদের ওপর আমার ঘৃণা হচ্ছে!"

বজ্রাঘাতের মতো এই কথাগুলো যেন এক তীক্ষ্ণ ছুরির মতো অও কুয়াংয়ের হৃদবিদ্ধ করল! কিন্তু অও কুয়াং রাগ করলেন না, বরং আবারও এগিয়ে এসে জোর করে তার হাত অও পিংয়ের কাঁধের ওপর রাখলেন!

"কারণ, আমাকে যে তোমাকে রক্ষা করতেই হবে!"

"আমাকে রক্ষা করতে হবে?"

অও পিংয়ের ভেঙে পড়া মুখে ফুটে উঠল এক গভীর বিভ্রান্তি।

"হ্যাঁ, শুধু তোমার জন্য, তোমার গুরুর জন্য, আর আমাদের সমগ্র ড্রাগন জাতির জন্য!"

অও কুয়াং অও পিংয়ের দিকে তাকিয়ে প্রতিটা শব্দ উচ্চারণ করে বললেন, "তোমার শরীরের ওই দিব্যমণিটির উৎস কতটা অসাধারণ, তা তোমার জানা উচিত। ওটি এসেছে নূয়া প্রাসাদের পক্ষ থেকে, স্বয়ং আদি পবিত্র মহাপুরুষের নির্দেশেই ওই দায়িত্ব অর্পণ করা হয়েছিল। এটি জন্মলগ্ন থেকেই দুই পবিত্র সত্তার সঙ্গে জড়িত।"

"তোমার গুরু কোন্ উদ্দেশ্যে দিব্যমণিটি ছিনিয়ে এনে তোমাকে দিয়েছিলেন আমি জানি না; আমাদের ড্রাগন জাতি সে বিষয়ে সম্পূর্ণ অজ্ঞ থাকলেও, আমরা এই উপকারের দায়ভার কাঁধে তুলে নিয়েছি এবং এই কর্মফলের অংশীদার হয়েছি!"

"তার মানে এই দিব্যমণির কারণেই আমাদের ড্রাগন জাতি ইতিমধ্যে দুই মহান পবিত্র সত্তাকে শত্রু বানিয়ে ফেলেছে!"

অও কুয়াং সতর্ক করে বললেন, "তুমি কি জানো যদি এই দিব্যমণির রহস্য প্রলয় যুগের আগে আগেই ফাঁস হয়ে যেত, তবে তার ফল কী দাঁড়াত? আমি তোমাকে বলছি, পবিত্র সত্তাদের শত্রু বানানোর জন্য স্বয়ং নূয়া দেবী কিংবা আদি মহাপুরুষকে হাত বাড়াতে হতো না, কেবল ওই সমস্ত মহাশক্তিধর জাতিগুলোই যারা পবিত্র সত্তাদের অনুগ্রহ পেতে চায়, যৌথভাবে আমাদের ড্রাগন জাতিকে টুকরো টুকরো করে ফেলত। আমাদের এমন করুণ পরিণতি হতো যে আমাদের শেষকৃত্য করার জায়গাটুকুও থাকত না, প্রাচীন প্রলয়ের মাঝে আমরা চিরতরে নিঃস্ব হয়ে যেতাম!"

"আমি যা করেছি, তা এই সুযোগকে কাজে লাগিয়ে ওই রাক্ষসবীজ নাঝাকে ধ্বংস করার জন্য, এবং চেং থাং পাসের সমস্ত মানুষকে, যারা এ বিষয়ে সামান্যতমও জানে, তাদের সবাইকে যুক্তিযুক্ত উপায়ে চিরতরে মুছে ফেলার জন্য! তবেই কেবল প্রলয় যুগ পূর্ণ হওয়ার আগে পবিত্র সত্তাদের কাছ থেকে এই গোপনীয়তা রক্ষা করা সম্ভব হবে!"

"প্রলয় যুগের সূচনা হলে বিশৃঙ্খলার শক্তি চতুর্দিকে ছড়িয়ে পড়বে, তখন পবিত্র সত্তারাও অতীত বা ভবিষ্যৎ দেখতে পাবেন না, মহাবিশ্বের সবকিছুর খবর রাখতে পারবেন না... আর এটিই হলো আমাদের পুরো ড্রাগন জাতির বেঁচে থাকার একমাত্র সুযোগ!"

অও কুয়াংয়ের এই নিষ্ঠুর ও বাস্তবসম্মত কথাগুলো শুনে অও পিং একেবারে বোকা বনে গেল! এই গোপনীয়তা রক্ষা করার জন্য একটা গোটা গ্রাম ধ্বংস করে দিতে হবে, আর সেই সুযোগে নাঝা এবং পুরো চেং থাং পাসকে যুক্তিযুক্তভাবে নিশ্চিহ্ন করে দিতে হবে?!

"কিন্তু... কিন্তু প্রলয় যুগ শেষ হওয়ার পর পবিত্র সত্তারা কি সব জানতে পারবেন না? আমরা কেন সরাসরি পবিত্র সত্তাদের কাছে ক্ষমা ভিক্ষা করলাম না, কেন তাদের সবটা জানিয়ে তাদের করুণা প্রার্থনা করলাম না?"

অও পিংয়ের এই বিভ্রান্ত প্রশ্নে অও কুয়াং বিদ্রূপের হাসি হাসলেন: "পবিত্র সত্তার করুণা ভিক্ষা করবে? তুমি কি জানো তোমার প্রপিতামহ আদি পবিত্র মহাপুরুষ পশম, খড়্গ বা ডিম থেকে জন্ম নেওয়া প্রাণীদের সবচেয়ে বেশি ঘৃণা করেন? আর আমাদের ড্রাগন জাতি হলো ঠিক সেই শিং ও ডিম থেকে উৎপন্ন প্রজাতি! এই কথা যদি পবিত্র সত্তারা আগে থেকেই জানতে পারেন, তবে আমাদের ক্ষমা চাওয়ার সুযোগটুকুনও তারা দেবেন না, এক আঘাতেই আমাদের চিরতরে গুঁড়িয়ে দেবেন!"

"আর প্রলয় যুগের পর... যেহেতু তোমার গুরু উন চুং এই সাহস দেখিয়েছেন, তবে নিশ্চয়ই এর মোকাবিলার কোনো পথও তার জানা আছে! আমাদের শুধু এইটুকু নিশ্চিত করতে হবে যেন এই খবর বাইরে কোথাও না পৌঁছায়!"

"তাই..." অও কুয়াং গভীরভাবে অও পিংয়ের দিকে তাকালেন, "ওই রাক্ষসবীজ নাঝাকে মরতেই হবে! শেন গংবাওকে মরতেই হবে! চেং থাং পাসের যে সমস্ত সাধারণ মানুষ এই বিষয়ে জানতে পারে, তাদেরও মরতে হবে! আর তাদের মৃত্যুকে অবশ্যই কোনো না কোনো স্বাভাবিক ঘটনার রূপ দিতে হবে!"

এ কথা শুনে অও পিং তার বাবাকে সম্পূর্ণভাবে বুঝতে পারল এবং একজন জাতির প্রধান হিসেবে তার এই চরম পদক্ষেপ নেওয়ার বাধ্যবাধকতার কারণও তার বোধগম্য হলো...

কিন্তু বুঝতে পারা আর নিজের ভেতর তা মেনে নেওয়া তো এক কথা নয়, কেবল নিজের জন্যই তো...

"বাবা, এর কি আর কোনো উপায় নেই?"

অও পিং আকুল হয়ে বাবার দিকে তাকাল... অও কুয়াং নীরব রইলেন। মনে মনে তিনি অও পিংয়ের এই দয়ার জন্য খুশি হলেও তার অতিরিক্ত কোমলতা ও দোলাচল নিয়ে গভীরভাবে উদ্বিগ্ন ছিলেন...

"আছে! এইমাত্র তুমি যা বললে, সেটার সফল হওয়ারও সামান্য সম্ভাবনা রয়েছে... কিন্তু, তুমি কি জুয়া খেলতে সাহস পাবে? তুমি কি লক্ষ লক্ষ ড্রাগন জাতির জীবন নিয়ে এই জুয়া খেলতে প্রস্তুত? তোমার বাবা সেই সাহস দেখাতে পারেনি, তাই সে পুরো চেং থাং পাস ধ্বংস করার পথ বেছে নিয়েছে!"

এ কথা শোনার পর অও পিংয়ের বলার মতো আর কোনো ভাষা রইল না। সে চুপচাপ একপাশে গিয়ে বসল এবং আর কোনো বাধা দেওয়ার চেষ্টা করল না।

অও পিং আর কোনো কথা বলছে না দেখে অও কুয়াং মনে মনে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তিনি কয়েক পা এগিয়ে প্রাসাদের মাঝখানে এসে পৌঁছলেন এবং ড্রাগন প্রাসাদের মূল হলের ঠিক মাঝখানে ঝুলন্ত ড্রাগন-সমাবেশ ঘণ্টার ওপর সজোরে আঘাত হানলেন!

"ডং ডং ডং ডং!"

একটানা ঘণ্টার ধ্বনির তরঙ্গ মুহূর্তের মধ্যে সমগ্র চতুর সাগরে ছড়িয়ে পড়ল... কিছুক্ষণের মধ্যেই পশ্চিম সাগরের ড্রাগন রাজা অও রুন, দক্ষিণ সাগরের ড্রাগন রাজা অও ছিন এবং উত্তর সাগরের ড্রাগন রাজা অও শুন এসে পূর্ব সাগরের ড্রাগন প্রাসাদে সমবেত হলেন।

"দাদা, আমাদের ডেকে পাঠিয়েছেন কেন?"

বাকি তিন ড্রাগন রাজার মধ্যে একমাত্র যাঁর মাথায় কোনো ড্রাগনের শিং ছিল না, কেবল দুটো ছোট শিং শোভা পাচ্ছিল, সেই ড্রাগন রাজকুমারী তথা পশ্চিম সাগরের ড্রাগন রাজা অও রুন অও কুয়াংকে প্রশ্ন করলেন।

অও কুয়াং কোনো কথা না বলে অও পিংয়ের সমস্ত স্মৃতিকে তিনটে সোনালী আলোর কণায় রূপান্তর করে তিন ড্রাগনের ভুরু র মাঝে প্রবেশ করিয়ে দিলেন...

মুহূর্তের মধ্যে তিন ড্রাগন চোখ খুললেন এবং সমস্বরে তাদের ভ্রু কুঁচকে গেল।

"দাদা, এই কাজটা আপনি একটু কাঁচা করে ফেলেছেন,"

চার ভাইবোনের মধ্যে সবচেয়ে কুটিল স্বভাবের ড্রাগন অও শুন বলে উঠলেন: "আমার মতে, এর আগে যখন ওই বিশাল শক্তির অধিকারীরা আত্মপ্রকাশ করেছিল, তখনই আপনার উচিত ছিল তাদের খতম করে চেং থাং ধুলোয় মিশিয়ে দেওয়া!"

"কথাটা ঠিক সেভাবে বলা চলে না," অও রুন মাথা নেড়ে বললেন, "কে জানে তাদের পিছুটান বা গোপন শক্তি কী আছে! বিশেষ করে ওই বিশাল শক্তির অধিকারী স্বর্গীয় সেনাপতি, তিনি স্বয়ং 玉帝 বা জেড সম্রাটের বিশ্বাসভাজন, বারবার প্রাচীন মহাশক্তিধর জাতিদের ক্ষুব্ধ করেও পার পেয়ে যান... দাদার এই সতর্কতা একদম সঠিক!"

"দ্বিতীয় বোন এবং চতুর্থ ভাই—দুজনেই ঠিক বলেছে!"

লাল রঙের ফোলা ড্রাগন মাথা নিয়ে অও ছিন বারবার সায় দিয়ে বললেন!

"তাহলে আমার পরিকল্পনা অনুযায়ীই কাজ হবে! চতুর সাগরের সমস্ত জলচর বাহিনীকে একত্র করে,万龙大阵 বা দশ হাজার ড্রাগনের মহাশক্তি দিয়ে চেং থাং পাস সম্পূর্ণ ঘিরে ফেলো!"