এতটা কাকতালীয়ই বা কীভাবে হয়!

এত হিসাব-নিকাশ করেও কখনও ভাবিনি আমি এখানে এসে কারো জন্য ঢাল হয়ে দাঁড়াবো। এ সময় সু ময়ূর আমার বাহু আঁকড়ে আছে, হাসিমুখে সবাইকে মাথা ঝুঁকিয়ে সম্ভাষণ জানাচ্ছে, আর আমিও আনুষ্ঠানিক ভঙ্গিতে আগতদের দিকে মাথা নেড়ে হাসছি। অন্য হাতে বারবার গলার টাইটা ঢিলা করার চেষ্টা করছি—সত্যি বলতে, এই টাইটা আমার দম বন্ধ করে দিচ্ছে, ঠিকমতো নিঃশ্বাসও নিতে পারছি না।

আসার পথে, হঠাৎ করেই সু ময়ূর শহরের এক ফ্যাশন মার্কেটে গাড়ি থামাল। সে আমাকে কয়েকবার ভালো করে দেখল, যেন বিরক্ত হয়ে বলল, “এটা হবে না, তোমার এই পোশাক একদমই চলবে না!” কোনো কথা না শুনেই সে আমাকে গাড়ি থেকে নামিয়ে সরাসরি মার্কেটের পাঁচতলায় নিয়ে গেল। ওখানে গিয়ে এমন এক স্যুট বাছল, যার নামও আমি জানি না, জোর করে সেটা আমাকে পরিয়ে দিল। পাশ কাটিয়ে স্যুটের দাম দেখে আমার চোখ কপালে—পাঁচ অঙ্ক! আর তাও আবার তিন দিয়ে শুরু!

আমি বিস্ময়ে চুপচাপ দাঁড়িয়ে থাকলাম। মনে মনে ভাবলাম, “এত দামি জিনিস, পরাই যখন পড়েছি!” চেঞ্জিং রুমে গিয়ে স্যুটটা পরে আয়নায় তাকালাম। কথায় আছে, মানুষ পোশাকে আর ঘোড়া জিনিসে সুন্দর। সত্যিই, এই স্যুট পরার পর আমার চেহারায় এক অন্য আভিজাত্য ফুটে উঠল। কেউ আমাকে না চিনলে মনে করবে, কোনো বড় কোম্পানির নতুন ব্যবস্থাপক।

চেঞ্জিং রুম থেকে বের হতেই আমি বেশ আত্মবিশ্বাসী লাগছিলাম, যদিও আগের পুরোনো পোশাকগুলো হাতে ধরেই আছি। সু ময়ূর সন্তুষ্ট হয়ে এগিয়ে এসে জিজ্ঞাসা করল, “এগুলো হাতে ধরে আছো কেন?” আমি লজ্জায় লাল হয়ে গেলাম। মনে হচ্ছিল, জোরে চিৎকার করে বলি, “আমার তো একটাই পোশাক, এটা ফেলে দিলে পরে কী পরব!” কিন্তু আত্মসম্মানবোধের কারণে মুখে আনতে পারলাম না। পরিবর্তে গম্ভীর মুখে বললাম, “দুর্যোগ কবলিত এলাকায় দান করব!” মাথা উঁচু করে এমন ভঙ্গি করলাম, যেন চারপাশে সোনালি আলোয় ঝলমল করছি।

সু ময়ূর অবাক হয়ে কিছুক্ষণ তাকিয়ে রইল, সহজ-সরল সে সত্যিই আমার কথা বিশ্বাস করল এবং মনে হয় তার কাছে আমার মর্যাদা আরও বাড়ল। পুরোনো পোশাক গাড়ির ডিকিতে রেখে সে আবার আমার দিকে একবার তাকিয়ে চলে গেল, কিছুক্ষণ পর ছোটাছুটি করে ফিরে এসে একটা নতুন টাই দিয়ে দিল। তখন থেকেই আমার নিঃশ্বাস নেওয়া কঠিন হয়ে গেল।

অবশেষে নির্জন এক কোণ পেয়ে আমি সু ময়ূরের হাত চেপে ধরলাম, চোখে সন্দেহ নিয়ে বললাম, “তুমি আমাকে কোথায় নিয়ে এসেছো? তোমার ছেলেবন্ধু সেজে এসেছি ভেবেছিলাম কোনো জন্মদিনের পার্টি বা বন্ধু মহলের আড্ডা হবে!”

সু ময়ূর নরম স্বরে হাসলামুখে বলল, “এটাই তো আড্ডা, শুধু একটু বড় আকারে, একটা জমকালো পার্টি। যেহেতু তুমি জানতে চেয়েছো, বলি—এখানে আমাদের বয়সী কয়েকজনের সঙ্গে দেখা হবে, ছেলেমেয়ে সবাই থাকবে। মেয়েদের নিয়ে মাথা ঘামাতে হবে না, ওরা সবাই সাদামাটা। তবে ছেলেদের মধ্যে একজনকে সাবধানে থাকতে হবে, সে-ই আমার পিছু নেয়, আর তাকে সামলাতেই তোমাকে ছেলেবন্ধু সাজিয়ে এনেছি।”

আমার কিছু বলার সুযোগ না দিয়েই সে আমাকে টেনে পার্টির মূল হলে নিয়ে গেল। আমি পাশের তাকানোয় তার মুখে আনুষ্ঠানিক হাসি দেখে ঠোঁট নাড়িয়ে মনে মনে গালি দিলাম। তবে যেহেতু এসে গেছি, সু ময়ূরকে বিপদে পড়তে দিতে পারি না, আমিও হাসিমুখে সবাইকে সম্ভাষণ জানালাম।

কিছুক্ষণ পর সু ময়ূর আমাকে নিয়ে গেল তার তরুণ বন্ধুদের ছোট্ট এক দলে। এখানে লোক কম, বয়সও অল্প, মুখে এখনো কাঁচা রঙ। সবাইকে দেখে মনে হয় যেন বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্রছাত্রী। আমাদের দেখতে পেয়ে সবাই সু ময়ূরকে অভ্যর্থনা জানাল। বোঝাই যায়, এখানে তার মর্যাদা অনেক, নিশ্চয়ই পরিবারগত কারণে।

সু ময়ূর সবার দিকে মাথা নেড়ে হঠাৎ জিজ্ঞেস করল, “যাং ইয়াও কোথায়?” সবাই মাথা নাড়িয়ে বলল, দেখেনি। সু ময়ূরের পাশে দাঁড়ানো কেউ একজন লক্ষ্য করল, তার নাম শুনে হাতটা একটু ঢিলে করল—এ থেকেই বোঝা যায়, এই যাং ইয়াও-ই সেই পিছু নেওয়া যুবক। মজার ব্যাপার, নামটা আমার চেনা লাগছে—আমার আগের চেনা মহলে এমন একজন ছিল!

“এত কাকতালীয় হতে পারে না!” মাথা ঝাঁকিয়ে খারাপ চিন্তা ঝেড়ে ফেললাম। সু ময়ূর তখন সকলকে আমার পরিচয় করিয়ে দিল। আমি হালকা হাসি দিয়ে সবাইকে সম্ভাষণ জানালাম।

“এ আমার ছেলেবন্ধু, ওয়াং বো!” সু ময়ূর নির্দ্বিধায় আমাকে তার প্রেমিক বলে পরিচয় করিয়ে দিল, এমনভাবে আমার বাহু আঁকড়ে ধরল, যেন সত্যিই আমরা জুটি। সবাই অভিনন্দিত করল, একাধিক মেয়ে মজা করল। সাধারণত এমন সময় মেয়েরা লজ্জা পেয়ে যায়, কিন্তু সু ময়ূর গা করেনি, প্রকাশ্যেই আমার সঙ্গে ঘনিষ্ঠতা দেখাল—যদিও শুধু বাহু আঁকড়ানোই সীমাবদ্ধ ছিল।

“ময়ূরের ছেলেবন্ধুর নাম ওয়াং বো? হাস্যকর! আমারও এক বন্ধু ছিল এই নামে, জানি না, একই ব্যক্তি কিনা!” একটু দূর থেকে এক পুরুষ কণ্ঠ শোনা গেল। সবাই সেদিকে তাকাল, কেউ কেউ যেন মজার দৃশ্যের অপেক্ষায়। সু ময়ূর আরও শক্ত করে আমার বাহু আঁকড়ে ধরল।

আমি না ঘুরেও বুঝতে পারলাম, কণ্ঠটা খুব চেনা। কিছুক্ষণ পর সেই যুবক এগিয়ে এল, সবাই তাকে সম্ভাষণ জানালেও সে পাত্তা দিল না, সরাসরি আমার পাশে এসে হাত বাড়াল।

“নমস্কার, আমি যাং ইয়াও, ময়ূরের পিছু নেওয়া ব্যক্তি!” আমি তার সঙ্গে হাত মেলালাম, দৃঢ়ভাবে বললাম, “নমস্কার, আমি ওয়াং বো, ময়ূরের ছেলেবন্ধু!”

আমাদের দুজনের মধ্যকার উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়ল। আমরা দুজনেই চোখে চোখ রাখলাম। কিন্তু যখন আমি তার মুখ দেখলাম, কিংবা সে আমার, আমরা দুজনেই বিস্মিত হয়ে গেলাম। সঙ্গে সঙ্গে তার মুখে এক রহস্যময় হাসি ফুটে উঠল, আর আমার গোটা শরীর কাঁপতে লাগল।

“সে কি আমাকে ফাঁস করে দেবে? নাকি অন্য কিছু করবে? এত কাকতালীয়ভাবে কীভাবে ময়ূরের পিছু নেওয়া লোকটা ও-ই হয়ে গেল!” আমি তার হাত ছাড়লাম না, ঠোঁট কাঁপতে কাঁপতে তার দিকে তাকালাম।

যাং ইয়াও আমাদের হাত ছেড়ে দিয়ে কৃত্রিম হাসি দিল, “বাহ, ময়ূরের ছেলেবন্ধু দেখতে মন্দ নয়! কোথায় কর্মরত বন্ধু, এমন মেয়ে জয় করেছো!”

আমি কী বলব! ও আমার সব জানে, তবু এমন প্রশ্ন—আমাকে অপদস্থ করাই তার উদ্দেশ্য। আমি কিছুক্ষণ চুপ করে দাঁড়িয়ে থাকলাম। কপাল বেয়ে ঠান্ডা ঘাম পড়তে লাগল।

সু ময়ূর মনে হয় আগে থেকেই প্রস্তুত ছিল, চোখে আত্মবিশ্বাস নিয়ে বলল, “আমার ছেলেবন্ধু আমেরিকার এমএমসি রেকর্ড কোম্পানির নতুন কর্মকর্তা।” এটা শুনে আমি মুখ ঘুরিয়ে তার দিকে তাকালাম, মুখে আতঙ্কের ছাপ। ও এমন কথা বলল কী করে! সে হেসে চোখ টিপে বলল, “দেখো, আমি কত বুদ্ধিমান! সব ঠিক করে রেখেছি!”

আমি চুপচাপ মাথা ঘুরিয়ে চোখ বন্ধ করলাম—এবার বোধহয় সত্যিই সর্বনাশ হয়ে গেল!