সবই তোমার কারণে।

তিনজন যুবক এবং সেই কিশোরী মিলে, আমাদের দল আরও প্রায় এক কিলোমিটার দৌড়ালাম। দীর্ঘ সময় ধরে দৌড়ানোয়, এমনকি আমার মতো তরুণও ক্লান্ত হয়ে পড়েছিলাম, আর সেই মেয়ে তো কথাই নেই। শেষ পর্যন্ত, বেশিক্ষণ যায়নি, মেয়েটি স্পষ্টতই ক্লান্ত হয়ে পড়ল, গতিও অনেক কমে গেল। তখনো প্রায় হাল ছেড়ে দেওয়া সেই তিন যুবক যেন নতুন উদ্যমে আবার ছুটে এসে মেয়েটিকে ধরে ফেলল।

মেয়েটিকে ধরার সঙ্গে সঙ্গে সে প্রাণপণে ছটফট করতে লাগল, চিৎকার করতে লাগল। এমনকি তখন সন্ধ্যা নেমে এসেছে, তবুও পথচারীদের অভাব ছিল না। কিন্তু মেয়েটি যতই আর্তনাদ করুক, কেউ এগিয়ে এল না। এই যুগে মানুষ এমন দৃশ্য প্রায়শই দেখে, কেউ আর ঝামেলায় জড়াতে চায় না। পথচারীরা সবাই দূরে সরে গেল, কেউ বা পা বাড়াল দ্রুত, কারোই এখানে এক মুহূর্তও থামার ইচ্ছে নেই। সকলেই এমন বিমুখ, কেবল একজন ছাড়া।

সে আমি নিজেই!

আমি একটু দূরে দাঁড়িয়ে, আগ্রহভরে পুরো ঘটনাটা দেখছিলাম, হয়ত সত্যিই কৌতূহলের বশে, অথবা প্রতিশোধের আনন্দে। কে জানে, সেই মেয়েটি আমাকে জিজ্ঞেস করেছিল, আমি পুরুষ কি না। এখন আমার শুধু দেখতে ইচ্ছে করছিল, ওর কী পরিণতি হয়।

“বাঁচাও আমাকে!”

মেয়েটির কণ্ঠে সব আশা ফুরিয়ে গেছে, সে কেবল আমার দিকে তাকিয়ে, প্রাণ ভিক্ষা চাইছে।

“বাঁচাও আমাকে!”

ঠিক তখনই আমার হৃদপিণ্ড অনিয়মিতভাবে লাফিয়ে উঠল, এত জোরে, যেন নিজের কানেই শুনতে পেলাম।

আবার একটা ধক করে বেজে উঠল।

আমি বুকের ওপর হাত রাখলাম, মনে মনে ভাবলাম, “আমার কী হচ্ছে!”

ঠিক সেই সময়, মেয়েটির চিৎকার আকাশ ফাটাল।

আমি স্পষ্ট দেখতে পেলাম, তিন যুবক মিলে মেয়েটির জামার কলার ছিঁড়ে ফেলেছে, শুভ্র ত্বক উজ্জ্বল হয়ে উঠেছে। সেই তিনজনের চোখে ছিল ভয়ানক উন্মত্ততা। আর পাঁচ মিনিটও সময় পেলে, মেয়েটি চরম দুর্ভোগের শিকার হতো।

“শালা!” দাঁত চেপে দাঁড়িয়ে থাকলাম কিছুক্ষণ, কিন্তু শেষ পর্যন্ত আর সহ্য করতে পারলাম না। মেয়েটিকে ওই তিনজনের হাতে ছেড়ে দেওয়া আমার পক্ষে সম্ভব হয়নি। মনে মনে বললাম, “তোর ভাগ্য ভালো, আজকে!”

আমার শরীর শক্তিশালী নয় যে, তিন যুবকের সঙ্গে হাতাহাতি করব। ওকে বাঁচাতে চাইলে, অস্ত্র দরকার। রাস্তার পাশ থেকে একটা ইট তুলে নিয়ে চুপিচুপি ওদের পেছনে গিয়ে, সুযোগ বুঝে “ধপধপধপ” তিনবারে তিনজনকেই মাটিতে ফেলে দিলাম।

হাসিমুখে হাত বাড়িয়ে মেয়েটিকে তুলতে গেলাম, কিন্তু চোখ আটকে গেল ওর ঝলমলে ত্বকে। প্রথমে ওকে সাহায্য করিনি বলে ওর মনে আমার প্রতি ক্ষোভ জন্মেছে, আর এখন যখন ওর অর্ধউন্মুক্ত শরীরের দিকে তাকালাম, ঘৃণা আরও বেড়ে গেল। দ্রুত হাতে শরীর ঢেকে, বিরক্তিতে বলল, “কি দেখছো? নিকৃষ্ট মানুষ!”

“তুমি তো…” আমি হতবাক হয়ে মেয়েটির দিকে আঙুল তুললাম। ওকে উদ্ধার করেও গালি খেলাম। নিজের কৃতকর্মের জন্য অনুতাপ হতে লাগল, মনে হচ্ছিল, ওই তিনজনই যদি ওকে নিয়ে যেত, তবু ভালো হতো। মুখ ফিরিয়ে চলে যেতে যাব, দেখি পুলিশ গাড়ির সাইরেন ভেসে আসছে।

কোনো সন্দেহ নেই, আমাকে পুলিশ ভ্যানে তুলে নিল। ভ্যানে ওঠার মুহূর্তে মনে প্রশ্ন জাগল, পথচারীরা সবাই উদাসীন, তাহলে পুলিশকে খবর দিল কে?

গাড়িতে, মেয়েটি আমার পাশেই বসে। ওর অকৃতজ্ঞতায় আমার মনে আগুন জ্বলছে, ওরও আমার প্রতি বিরক্তি। আমরা দু’জন দুই কোণায় বসে আছি, মাঝখানে বেশ খানিকটা ফাঁকা জায়গা।

পুলিশ স্টেশনে পৌঁছে, দু’জনকে আলাদা করে জিজ্ঞাসাবাদের ঘরে নেওয়া হলো। ঘরটা অন্ধকার, একটু ভয় করতে লাগছিল। ভাবলাম, এটাই জীবনে দ্বিতীয়বার পুলিশের কাছে আসা। প্রথমবার কৈশোরের ভুল, এবার একজনকে উদ্ধার করতে এসে। এ কথায় মনে মনে মেয়েটির প্রতি আমার বিরক্তি আরও বেড়ে গেল।

“তোমাকে উদ্ধার করাটা উচিত হয়নি!” ঠোঁটে বিরক্তির ছাপ ফুটিয়ে বললাম। তাকিয়ে দেখি, ওর মুখে কোনো ভয়ের ছাপ নেই। দুধে ধোয়া গায়ের রঙ, সুশ্রী গড়ন, ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসি—যে কারো ভালো লাগবে। সাধারণ চোখে সুন্দরী, তবে আমার কাছে অকৃতজ্ঞতার প্রতীক।

“নাম বলো!” গম্ভীর গলায় পুলিশ কর্মকর্তা বলল। ওর সামনে সুন্দরী বসে, তবুও মুখে কোনো ভাবান্তর নেই।

“চি জিংইয়াও।” মেয়েটি উত্তর দিল।

আরেক পুলিশ অফিসারও জিজ্ঞেস করল, “নাম বলো।”

“চি জিংইয়াও।” মেয়েটি শান্তভাবে আবার উত্তর দিল।

“তোমাকে নয়, পাশের ছেলেটিকে জিজ্ঞেস করছি!” পুলিশ কর্মকর্তা টেবিল চাপড়ে উঠলেন। আমি চমকে উঠে গা সোজা করে বসলাম। কিন্তু উত্তর না দিয়ে জিজ্ঞেস করলাম, “টিভিতে তো অপরাধীদের আলাদা করে জিজ্ঞাসাবাদ করে, এখানে একসঙ্গে কেন?”

...

জিজ্ঞাসাবাদ শেষ হলে, দরজা খুলে গেল। মেয়েটি একটি বিনোদন প্রতিষ্ঠানের ম্যানেজার, আর তিন যুবক কু-প্রবৃত্তির বশে ওর পিছু নিয়েছিল। ভালো হয়েছে, আমার ইটের আঘাতে তারা গুরুতর আহত হয়নি, আর লোকজন উদ্ধার করতে গিয়ে আমি নির্দোষ প্রমাণিত হলাম।

পুলিশ স্টেশন থেকে বেরিয়ে হাঁফ ছেড়ে বাঁচলাম—ভাবলাম, এবার বুঝি কারাগারে যেতে হবে। আমায় আর মেয়েটিকে ছেড়ে দেওয়া হলো। বেরোবার আগে পুলিশ কর্মকর্তা হাসিমুখে বললেন, “তোমার মধ্যে সাহস আছে, নিজের প্রেমিকাকে বাঁচাতে এতটা করেছো, বাহ! শুধু একটু বোকা, দুঃখজনক।”

প্রেমিকা? আমি তাচ্ছিল্যের হাসি দিলাম, প্রতিবাদ করলাম না। অবাক করার মতো, মেয়েটিও কিছু বলল না। পুলিশের ‘বোকা’ মন্তব্যটা নিশ্চয়ই আমার সেই প্রশ্নের জন্য।

পুলিশ কর্মকর্তা হাত নেড়ে বিদায় জানালেন। তখন গভীর রাত, শহরের কিছু চিরজাগরুক রাস্তায় কেবল আলো, আর সব রাস্তা ফাঁকা। আমরা দু’জন যে রাস্তায় দাঁড়িয়ে, সেখানে সুনসান নীরবতা।

আমি মেয়েটির দিকে কটমট করে তাকিয়ে বললাম, “ভাগ্য ভালো যে সাহস দেখিয়েছি, নইলে তো আমাকেই কারাগারে যেতে হতো। সত্যি বলছি, এখন মনে হচ্ছে তোমাকে উদ্ধার করা উচিত হয়নি। দেখো, কেমন অকৃতজ্ঞ!”

মেয়েটি ব্যাগ হাতে, হাইহিল পরে, স্থির ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে, নিচু চোখে আমার দিকে তাকিয়ে নিরাসক্ত গলায় বলল, “নিকৃষ্ট!”

“আমি…” আমি তো ভালোমানুষ, অথচ এই মেয়ে বারবার আমায় গালি দিচ্ছে। মনের মধ্যে ক্রোধ দাউ দাউ করে জ্বলছিল। হাত তুলেই ওকে একটা থাপ্পড় দিতে চাইলাম, কিন্তু শেষ পর্যন্ত দমে গিয়ে, হাত নামিয়ে নিলাম—ভালো ছেলেরা মেয়েদের সঙ্গে ঝগড়া করে না। কেবল রাগে ফুঁসতে লাগলাম।

মেয়েটি অবজ্ঞার হাসি দিল। আমিও রেগে গিয়ে তাকে ঠাণ্ডা গলায় বললাম। তারপর ফোন বের করে সময় দেখতে গিয়ে দেখি, মধ্যরাত পেরিয়ে গেছে, আর ফোনে এক মিসড কল আর একটি অপঠিত বার্তা—দুটোই লি রু ইয়াও-র।

“বিরক্তি! বড় ভুল হয়ে গেছে!” ফোনে চোখ রেখে হঠাৎ মনে পড়ল, ভিড় দেখতে গিয়ে নিজের আসল কাজটাই ভুলে গেছি।

দ্রুত বার্তা খুলে দেখি, লেখা—“আমি কয়েক ঘণ্টা অপেক্ষা করেছি, তুমি আসোনি। বুঝতে পারছি, তুমি আর আমার সঙ্গে দেখা করতে চাও না। থাক, এখানেই শেষ করি। শুভকামনা।”

“বাজে কথা! আমি তা চাইনি!” মনে মনে বললাম। তাড়াহুড়ো করে লি রু ইয়াও-কে ফোন দিলাম। ওপাশে কণ্ঠে ছিল ঠাণ্ডা, প্রায় অপরিচিত এক শীতলতা। আমি ব্যাখ্যা করতে চেষ্টা করলাম, কিন্তু ও কেবল সংক্ষেপে উত্তর দিয়ে ফোন কেটে দিল। আবার ফোন করলে দেখি, মোবাইল বন্ধ।

এ কী! স্তব্ধ হয়ে ফোন হাতে, বুকের ভেতরটা মোচড় দিয়ে উঠল।

কিছু একটা করতে ইচ্ছে করল, বুকের যন্ত্রণা উগরে দিতে চাইলাম, আর সামনে দাঁড়িয়ে থাকা মেয়েটিকেই সেই ক্রোধের লক্ষ্য করলাম।

“সব তোমার জন্য, সবই তোমার জন্য!” ফোন হাতে অজান্তেই চিৎকার করে উঠলাম মেয়েটির দিকে।