ভুক্তভোগীটি কে?

আমি সেই বৃদ্ধকে বহুদিন ধরে সহ্য করে আসছি, যে সবকিছু শুধু বাইরের দেখেই বিচার করে এবং অনায়াসে মানুষকে অপবাদ দেয়। যদিও তিনি একজন শীর্ষস্থানীয় সেনাপতি, যার সামাজিক অবস্থান ভয়ংকরভাবে উঁচু, তবুও এখন, যখন সত্য আমার পক্ষে, তাকে সহজে ছেড়ে দেব কেন? পুলিশ ভাই আমার কঠোর কথাগুলো শুনে ভয় পেয়ে গেলেন, দ্রুত পেছন থেকে আমাকে বললেন যেন আমি উত্তেজিত না হই। চী জিংইয়াও আর তার দুই সঙ্গিনীও আমাকে শান্ত হতে বললেন, কিন্তু আমার ক্ষোভ এত সহজে নিবারণ হয় না। আমি গর্বিত ভঙ্গিতে ঠোঁট উঁচু করে, দ্রুত সেই বৃদ্ধের বিশ্রামকক্ষে রওনা দিলাম, অল্প সময়েই আবার সেই অপছন্দের বৃদ্ধের মুখোমুখি হলাম।

বৃদ্ধ তখন স্থানীয় পুলিশদের সঙ্গে কিছু আলোচনা করছিলেন। আমি কোনো কিছু না ভেবে, টেবিলের ওপর জোরে হাত চাপলাম, সেই পরিষ্কার শব্দে তাদের কথাবার্তা থেমে গেল, সবার দৃষ্টি আমার দিকে ঘুরে এল। বৃদ্ধও আমাকে দেখে নিলেন, নিশ্চয়ই পরীক্ষার ফলাফল দেখেছেন, বুঝেছেন তিনি আমাকে ভুলভাবে দোষ দিয়েছেন। তার মুখে লজ্জার ছাপ স্পষ্ট, আমার দিকে ক্ষমাপ্রার্থনা জানিয়ে তাকালেন। এমন উচ্চপদস্থ মানুষের কাছে ভুল স্বীকার করা এবং ক্ষমা চাওয়া সত্যিই প্রশংসনীয়, কিন্তু আমি ছিলাম এমনই, যিনি যুক্তি পেলেই ছাড়েন না। তার মুখে যে লজ্জার ছাপ ছিল, তা দেখে আমার মনে গর্বের ঢেউ উঠল। আমি ঠোঁটের কোণে ঠাট্টার হাসি নিয়ে তাকে বললাম, “বৃদ্ধ, বুঝতে পেরেছ তো নিজের ভুল?”

সরাসরি ‘বৃদ্ধ’ বলে ডাকা শুনে সেনাপতি সু চমকে গেলেন। বয়সে তিনি ততটা বড় নন, মাত্র চল্লিশের কাছাকাছি, কিন্তু আমার চোখে তিনি এক বৃদ্ধই, নইলে কেন বিনা প্রমাণে আমাকে চুরির অপবাদ দেবেন? তার পাশে দাঁড়ানো পুলিশরাও আমার এই সম্বোধন শুনে থতমত খেয়ে গেলেন, এখানে দাঁড়িয়ে আছেন সেনাপতি সু, যার অবস্থান অত্যন্ত উঁচু, কেউ কখনো তাকে এভাবে ডাকতে সাহস পায়নি, আজ আমার মতো উচ্ছৃঙ্খল যুবকের মুখে এমন সাধারণ সম্বোধন শুনে সবাই অবাক।

সেনাপতি সু’র মুখের লজ্জা মুহূর্তের মধ্যে বদলে গেল, সৈনিকের রাগী স্বভাব প্রকাশ পেল। তার বিশাল হাত দিয়ে আমার কাঁধ চেপে ধরলেন, এত জোরে যে ব্যথায় আমার মুখ বিকৃত হয়ে গেল। আমি কাঁধ ঝাঁকিয়ে মুক্ত হতে চাইলাম, কিন্তু সে হাত যেন আমার কাঁধে শিকড়ে গোঁড়া, কোনোভাবেই ছাড়াতে পারলাম না। আমি রাগী চোখে বৃদ্ধের দিকে তাকালাম, দেখি তার মুখে বিজয়ের হাসি, যেন বলছে, “তুমি পালাও, দেখি কিভাবে আমার হাত থেকে বেরিয়ে আস!”

মনে মনে গালি দিলাম, “বৃদ্ধ হয়েও শক্তি কম নয়!” আরও জোরে কাঁধ ঝাঁকাতে লাগলাম, এমনকি হাত দিয়ে তার হাত সরাতে চেষ্টা করলাম, কিন্তু সেটা যেন আমার শরীরেরই অংশ হয়ে গেছে, একটুও নড়ল না!

বারবার চেষ্টা করেও মুক্তি পেলাম না, শেষে হাল ছেড়ে দিলাম, যদিও তার শক্ত হাতে আটক, তবুও মনে কোনো ভয় নেই। গলা তুলে তীব্র কটাক্ষে বললাম, “হুঁ, সেনাপতি সু নাকি! আমি তো দেখছি, তুমি একেবারে অপবাদ ও রাগে অন্ধ! যখন ভুল করেছ, তখনও রাগ দেখাচ্ছো! চেপে ধরো, দেখি তুমি আমার কাঁধ ভেঙে দিতে পারো কিনা। আজকে আমি দেখে নেব, এই সমাজে আদৌ বিচার আছে কি না!”

সেনাপতি সু’র এমন আচরণ, আসলে অন্যদের কাছে স্বাভাবিকই মনে হয়, একজন সৈনিকের রাগী স্বভাব তো থাকবেই। আমি ছোটদের মধ্যে, তাকে এভাবে কটাক্ষ করলে তার মধ্যে রাগ আসবে। কিন্তু যখন সেনাপতি সু আমার কথাগুলো শুনলেন, তার মুখে বিরল লজ্জার ছাপ ফুটে উঠল, হাতের চাপ কমিয়ে কাঁধ থেকে হাত সরিয়ে নিলেন।

তার মুখে আবারও লজ্জার ছাপ, আমাকে ক্ষমা চেয়ে বললেন, “ছোট ভাই, সত্যি দুঃখিত! তখন আমি একটু বেশি আবেগপ্রবণ ছিলাম, আশা করি তুমি কিছু মনে করবে না।”

সেনাপতি সু’র বিনয় সকলের প্রশংসা জিতল, এমন উচ্চপদস্থ মানুষ, আমার মতো ছোটদের কাছে এমন বিনয় দেখানো সত্যিই দুর্লভ। কিন্তু তার বিনয় আমার মনে কোনো প্রতিক্রিয়া সৃষ্টি করল না। আমার মতে, তিনি যা করছেন, সেটাই স্বাভাবিক; ভুল করলে তো ক্ষমা চাইতেই হবে। আমি অপবাদগ্রস্ত বলে তার প্রতি আমার খোঁটা আরও বেশি, যাতে তিনি তার ভুল ভুলে না যান।

আমি ঠাট্টার হাসি দিয়ে সেনাপতি সু’র দিকে তাকালাম, দুবার হুঁ হুঁ করে আরও কটাক্ষ করতে যাচ্ছিলাম, তখনই আমাকে জিজ্ঞাসাবাদ করা পুলিশ ভাই এসে আমাকে ধরে ফেললেন, বারবার মাথা নেড়ে ইশারা দিলেন, যেন এখানেই থামি।

“কেন?” মনে মনে নিজেকে প্রশ্ন করলাম, “কেন আমাকে থামতে হবে? শুধু তার উচ্চ পদ বলে কি তিনি ভুল করতে পারেন? প্রমাণ স্পষ্ট, তিনি ভুল করেছেন, তবুও সবাই তাকে ক্ষমা করতে বলছে। সবাই তার জন্য ভাবছে, আমার জন্য কেউ ভাবছে না। যদি প্রমাণ না থাকত, তাহলে আমার ভবিষ্যৎ কী হত? আমি কি তখন কারাগারে যেতাম, আমার জীবন অন্ধকার হয়ে যেত?”

“ভাই, হাত ছাড়ো! আজ আমি এই উচ্ছৃঙ্খল বৃদ্ধকে একটা ভালো শিক্ষা দেব!” আমি বারবার পুলিশের হাত ছাড়ানোর চেষ্টা করছিলাম, ফুঁফুঁ করে শ্বাস নিচ্ছিলাম, চোখে রাগের আগুন নিয়ে সেনাপতি সু’র দিকে তাকালাম।

আমার এই বেপরোয়া আচরণে সবাই বিস্মিত হল। আমি প্রাণপণে মুক্তি পেতে চাইলাম, কিন্তু পারলাম না। মুখে কটাক্ষের ধার বাড়ালাম। সেনাপতি সু আমার কথাগুলো প্রথমে রাগ নিয়ে শুনছিলেন, পরে ধীরে ধীরে গ্রহণ করলেন। তিনি শান্ত মুখে, লজ্জা মাখা হাসি নিয়ে আমাকে দেখছিলেন। অন্যদের কাছে তিনি বিনয়ী, সদয় একজন প্রবীণ; কিন্তু আমার চোখে তিনি অপমানিত।

আমি তখনও বুঝতে পারিনি, আসলে তখন আমি নিজের আচরণে অতি অতিরিক্ত ছিলাম, যতক্ষণ না চী জিংইয়াও এসে পৌঁছালেন!

চী জিংইয়াও আমার পরিস্থিতি নিয়ে বেশি চিন্তিত ছিলেন, তাই সু মও ও শাং চিংয়ের আগে এসেছিলেন। বিশ্রামকক্ষে পৌঁছানোর পর দেখলেন, আমি সেনাপতি সুকে কটাক্ষ করছি। তিনি সরাসরি আমার কাছে না এসে, পাশে দাঁড়িয়ে শুনছিলেন, দেখছিলেন। কিছুক্ষণ পরে তিনি এগিয়ে এলেন, পুলিশ ভাইকে এক হাসি দিলেন, ইশারা করলেন, যেন এখানকার দায়িত্ব তার কাছে দেন।

সেই দিন চী জিংইয়াওকে বাঁচাতে গিয়ে যা যা ঘটেছিল, পুলিশ ভাই সব জানেন, আমাদের সম্পর্কও তার কাছে বেশ স্পষ্ট। এখন চী জিংইয়াও নিজে এগিয়ে আসায় তিনি আশ্বস্ত হলেন। হাসিমুখে মাথা নেড়ে চী জিংইয়াওকে সম্মতি দিলেন, চোখে আমাকে ও সেনাপতি সুকে দেখে ইশারা দিলেন, যার অর্থ স্পষ্ট।

চী জিংইয়াও ছিলেন অত্যন্ত বুদ্ধিমতী, পুলিশ ভাইয়ের ইশারার অর্থ তিনি ভালোভাবেই বুঝলেন। মাথা নেড়ে জানালেন, তিনি বুঝেছেন।

পুলিশ ভাই হাত ছাড়লেন, আমি মনে মনে চাইলাম যেন দ্রুত গিয়ে সেনাপতি সু’কে এক ঘুষি মারি, ক্ষোভ মেটাই। কিন্তু ঠিক তখনই চী জিংইয়াও আমাকে শক্তভাবে ধরে ফেললেন, একটুখানি রাগ নিয়ে চেঁচিয়ে উঠলেন, “ওয়াং বো, যথেষ্ট হয়েছে!”

আমি অবাক হয়ে মাথা ঘুরিয়ে চী জিংইয়াওয়ের দিকে তাকালাম, মুখে হতবাক ভাব। তখন আমি সত্যিই বুঝতে পারছিলাম না, কেন তিনি এমন করছেন, কেন তিনি আমার আচরণে রাগান্বিত হচ্ছেন। তিনি কি ভুলে গেছেন, আসল ক্ষতিগ্রস্ত তো আমি!