তবে কি সত্যিই গোপন রহস্য প্রকাশ পাবে?

শাং ছিংয়ের জন্মদিনের পার্টি এখনও উষ্ণতায় চলছে, অবিরাম কেউ না কেউ এসে জন্মদিনের উপহার দিচ্ছে। তবে শাং ছিং নিজে সবার সঙ্গে দেখা করছে না; বরং অন্যদের দিয়ে উপহারগুলো গুছিয়ে নিতে ও ধন্যবাদ জানাতে বলেছে। আর সে আমাদের পাশে বসে হাসিখুশি গল্পে মগ্ন।

আমাদের সঙ্গে শাং ছিং খুবই স্বচ্ছন্দ, জন্মদিনের পার্টি শুরুর সময়ের সেই একাকীত্ব আর নেই তার মাঝে। মনে হচ্ছে, আমাদের সঙ্গে সে থাকলে বিয়ের পাত্র বাছাইয়ের ঝামেলা সব ভুলে যায়। হাস্যরসের মধ্য দিয়ে আমরা আরও ঘনিষ্ঠ হয়ে উঠলাম, একে অপরের মোবাইল নম্বরও বিনিময় করলাম; যেন নতুন বন্ধু হয়ে গেলাম।

ইয়াং ইয়াও শেষ পর্যন্ত আমার অতীত ফাঁস করেনি। যদিও সে তা করেনি মূলত ঝাং জিয়া থোং-এর কারণে, তবু আমি তার প্রতি কৃতজ্ঞ। তাকালে মুখে আমার সদয় হাসি খেলে যায়, অথচ ইয়াং ইয়াও বিরক্ত চোখে তাকিয়ে থাকে, যেন কোনো মুহূর্তে আমার ছদ্মবেশ খুলে ফেলবে।

এমন সময় ইয়াং ইয়াও অদ্ভুতভাবে হাসল, মনে হলো কিছু একটা ভেবেছে। সে বলে উঠলো, “ওয়াং বো এমএমসি-র নতুন উঠতি তারকা, গানের ব্যাপারটা নিশ্চয়ই কোনো ব্যাপার না! শাং ছিংয়ের জন্মদিন উপলক্ষে ওয়াং বো ভাই একটা গান গেয়ে শোনাক না, দেখি তার কণ্ঠস্বর কেমন!”

ইয়াং ইয়াও আসলে আমার বিপাকে ফেলতে চেয়েছিল, অথচ গান গাওয়া আমার অন্যতম শক্তি। ঝাং জিয়া থোং ইয়াং ইয়াও-র দিকে বিদ্রুপের হাসি ছুড়ল, ছি জিং ইয়াও-ও উৎসুক চাহনিতে তাকালো। তারা দুজনেই আমার গান শোনার অভিজ্ঞতা থেকে জানত আমি কেমন গাই।

আমি ইয়াং ইয়াও-র দিকে তাকিয়ে হাসিমুখে বললাম, “ঠিক আছে, তাহলে এবার একটু চেষ্টা করি।”

সু মো আমার বাহু টেনে না যেতে ইশারা করল, শাং ছিং আবার সু মো-র হাত চেপে মজা করে বলল, “কী ব্যাপার, এতো আগলে রাখছ কেন? ওর গান কেবল তোমার জন্যই নাকি?”

সু মো মাথা নাড়ল, তার আসলে সে রকম কোনো মানে ছিল না। সে কখনও আমার গানের আসল স্বর শুনেনি; একবার কেবল গাড়িতে ছোট্ট টুকরো শুনেছিল। এখন যদি আমি মঞ্চে গান গাই আর সামান্য ভুল করি, তাহলে এতদিনে সাজানো মিথ্যেটা আবার ভেঙে যাবে—এই ভয়েই সে অস্বস্তিতে ছিল। সু মো-র চোখেমুখে অস্থিরতা, কিন্তু শাং ছিং যেন বরং আত্মবিশ্বাসী, যেন আগে কখনও আমার গান শুনেছে।

আমি সু মো-র হাত ধরে তাকে আশ্বস্ত করলাম, সবার উদ্দেশে মাথা নেড়ে মঞ্চের দিকে এগিয়ে গেলাম। মাইক্রোফোনের দিকে হাঁটতে হাঁটতে মনে মনে ভাবলাম, “ইয়াং ইয়াও, রাতে তুমি যদি আমাদের সঙ্গে বার-এ যেতে, তাহলে আজ আমাকে এমন ফাঁদে ফেলতে না।”

জলসা হলঘরের সামনে গিয়ে মাইক্রোফোন তুলে দু’বার হালকা কাশলাম—“খঁ… খঁ…”। মাইকের শব্দে পুরো হলঘর থেমে গেল, সবাই আমার দিকে তাকাল। এতসব চোখের দৃষ্টি উপভোগ করতে আমার মন আনন্দে ভরে উঠল—আমি এমন নজরকাড়া মুহূর্ত ভালোবাসি।

“আজ শাং ছিংয়ের জন্মদিন, আমি তাড়াহুড়োয় এসেছি বলে ভালো কোনো উপহার আনতে পারিনি। এখানে একটা গান গাইছি, এটাকেই আমার শুভেচ্ছা ধরে নিও।”

আমার কথা শেষ হতেই হলঘরে নানা কণ্ঠে আওয়াজ উঠল—

“এমএমসি-র নতুন তারকা গাইবে—এটাই তো দারুণ উপহার!”

“এখনও আনুষ্ঠানিকভাবে যাত্রা শুরু করেনি, অথচ গান গাইবে—এটা তাহলে তার প্রথম পরিবেশনা!”

“চল শুরু করো, খুবই আগ্রহী আমরা!”

এমন কথা বলছে তারা, যারা জানে আমি এমএমসি-র নতুন তারকা; বাকিরাও এই উচ্ছ্বাস দেখে আমার দিকে আরও মনোযোগী হয়ে উঠল, নীচে দাঁড়িয়ে সবাই মজা করছে, হাসছে।

আমি ইশারা করলে সাউন্ড ইঞ্জিনিয়ার ‘অ্যাঞ্জেল’ গানের সুর ছেড়ে দিল। প্রস্তাবনা চলাকালীন, আমি মাইক্রোফোন ধরে বললাম, “এই ‘অ্যাঞ্জেল’ শাং ছিংয়ের জন্য—সে যেন চিরকাল এক দেবদূতের মতো থাকে।”

মৃদু সুর বাজতে শুরু করল, আমি চোখ বন্ধ করে গান ধরলাম। প্রতিটি শব্দ আমার কণ্ঠে যেন স্বপ্নিল রূপ পেল, পুরো হলের সবাই মুগ্ধ হয়ে শুনল—এক গভীর নিরবতায় আমার গান।

পুরোটা গেয়ে শেষ করতে পাঁচ সেকেন্ডের মতো নিস্তব্ধতা, তার পরেই বজ্রধ্বনি করতালি। আমি সেই উল্লাসের মাঝেই নেমে এলাম, সু মো-দের পাশে ফিরে এলাম।

শাং ছিং মিষ্টি হাসিতে আমাকে ধন্যবাদ জানাল, ছি জিং ইয়াও মুগ্ধ দৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকল, ঝাং জিয়া থোং গ্লাস তুলে বলল, “খুব ভালো গেয়েছ!”

তবে সবচেয়ে প্রবল প্রতিক্রিয়া ছিল সু মো-র; আমি নেমে আসতেই সে ছুটে এসে আমার বাহু আঁকড়ে ধরল, স্নেহভরে মাথা রেখে কাঁধে হেলান দিল, যেন সবার সামনে ঘোষণা করল—এই ছেলেটা তার প্রেমিক।

“ভাবতেই পারিনি তুমি এত সুন্দর গাও, খুব আকর্ষণীয়!” সে নিরবে তাকাল, আমি যখন নিচু হয়ে তার চোখে তাকালাম, সেখানে ছোট ছোট তারার ঝিলিক দেখলাম।

ইয়াং ইয়াও-র মুখ রীতিমতো কালো হয়ে গেল, আমাকে ঘিরে সবার প্রশংসা আর শুভেচ্ছা দেখে; বিশেষ করে সু মো যখন আমার পাশে এসে দাঁড়াল, তখন তো সে দাঁত চেপে রাগ সামলাচ্ছিল।

ঠিক তখনই একজন মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি আমাদের দৃষ্টিসীমায় এলেন। তার হাতে ছিল লম্বা পাত্রে মদের গ্লাস, শরীর থেকে ছড়িয়ে পড়ছিল আভিজাত্যের ঔজ্জ্বল্য, মুখে সর্বদা ব্যবসায়িক হাসি—সুস্পষ্ট, তিনি একজন ব্যবসায়ী মহারথী! যদিও তার হাসিতে ছিল শীতলতা নয়, বরং একরকম প্রশান্তির স্পর্শ—অন্য ব্যবসায়ীদের মতো যান্ত্রিক নয়; বোঝা যায়, তিনি সম্ভবত বিনোদন জগতেরও বড় কর্তা।

“শুনেছি শাং ছিংয়ের জন্মদিনে আমাদের এমএমসি-র নতুন তারকা শুভেচ্ছা জানাতে এসেছে, গানও গেয়েছে—বিষয়টা কি সত্যি?”

“ঢং!”
“ঢং!”
একসঙ্গে দুই অস্বাভাবিক হৃদস্পন্দন বেজে উঠল; একজন আমি, আরেকজন সম্ভবত ছি জিং ইয়াও—যেমনটা আমি অনুভব করলাম। আমরা পরস্পরের দিকে তাকালাম, দুজনের চোখেই উৎকণ্ঠা স্পষ্ট।

মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি আমাদের ছোট্ট দলে চলে এলেন, আমি বিব্রত হাসলাম, তিনি-ও মৃদু হেসে এগিয়ে এলেন ছি জিং ইয়াও-র কাছে—“ইয়াও ইয়াও, তুমিও এখানে! কোম্পানির নতুন তারকা কি তোমার সঙ্গেই এসেছে?!”

ছি জিং ইয়াও তার প্রশ্নের জবাব না দিয়ে আমার দিকে ফিরল—“এই ভদ্রলোক আমাদের এমএমসি গ্রুপের এশিয়া অঞ্চলের নির্বাহী সভাপতি—হো নান!”

আমরা সবাই তাড়াতাড়ি সম্ভাষণ জানালাম। হো নান হাসিমুখে আমাদের দিকে মাথা নেড়ে অভিবাদন গ্রহণ করলেন, তার দৃষ্টি সবার ওপর একবারে ঘুরে গেল, কিন্তু আমার ওপর কয়েক সেকেন্ড থেমে থাকল, এক গভীর অর্থবহ দৃষ্টিতে তাকালেন; আমি ঠোঁট কামড়ে উদ্বিগ্নভাবে দাঁড়িয়ে রইলাম।

“ইয়াও ইয়াও, কোম্পানির নতুন তারকা কি চলে গেছে?” হো নান এবার বললেন।

কোম্পানির উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা, স্বাভাবিকভাবেই নতুন তারকার ব্যাপারে খুব জানাশোনা থাকবে; অথচ আমি—এই ছদ্মবেশী “নতুন তারকা”—তার সামনে দাঁড়িয়ে আছি, তিনি আবার জিজ্ঞেস করছেন নতুন তারকা চলে গেছে কিনা। অর্থাৎ, আমি আসলে এমএমসি গ্রুপের নতুন তারকা নই—সবটাই মিথ্যা!

এখানে উপস্থিত সবাই এতটাও বোকার মতো নয়—হো নান-এর কথায় তারাও বুঝে গেল সত্যিটা। ইয়াং ইয়াও সঙ্গে সঙ্গে চাঙ্গা হয়ে হাসতে হাসতে বলল, “ওয়াং বো, তুমি এমএমসি গ্রুপের নতুন তারকা হয়েও কোম্পানির প্রেসিডেন্ট তোমাকে চিনলেন না! তোমার পদমর্যাদা তো বেশ কম!”

শাং ছিং, সু মো, ঝাং জিয়া থোং সবাই তখন বুঝে গেল, আমার এই নতুন তারকার পরিচয় ভুয়া—সবটাই ছদ্মবেশ!

আমি উদ্বিগ্ন হয়ে মাথা তুলে ছাদ দেখলাম; জানি এখন আমাকে কেউই আর রক্ষা করতে পারবে না। এতদিন ধরে লুকিয়ে রাখা এই মিথ্যে অবশেষে ইয়াং ইয়াও-র হাতে ফেঁসে যাবে, আর আমার সেই পুরনো স্কুল জীবনের ইতিহাসও সে প্রকাশ করে দেবে!