আরও এক বছর বাড়ানো হল

আমি ঘোরের মধ্যে যেন শুনতে পেলাম আমাদের সহভাগী থাকার মেয়াদ শেষ হয়ে এসেছে—প্রায় মুখ ফসকে বলে ফেলেছিলাম, “শেষ হলে আবার নবায়ন করলেই তো হয়।” হঠাৎই মনে পড়ল, সামনে যিনি আছেন তিনি চী জিংইয়াও। নেশাগ্রস্ত আমি মুহূর্তেই হুঁশ ফিরে পেলাম।

“সহভাগী থাকার সময়সীমা শেষ!”

আমি বিস্ময়ে চী জিংইয়াওর দিকে তাকিয়ে রইলাম। এ মুহূর্তে আমার মধ্যে নেশার কোনো চিহ্ন নেই; এখন আমি শুধু ভাবছি, মেয়াদটা সত্যিই শেষ হলো কিনা।

চী জিংইয়াও আমাকে একটা খোসা ছাঁটা আপেল এগিয়ে দিলেন। আমি ধীরে ধীরে সেটি নিয়ে উত্তর শোনার জন্য অপেক্ষা করতে লাগলাম।

“এটা খেয়ে নাও, হয়তো নেশা কিছুটা কেটে যাবে!”

চী জিংইয়াও শান্ত চোখে আমার দিকে তাকালেন, সহভাগী থাকার বিষয়টি আর উচ্চারণ করলেন না। আমার মনে হলো, হয়তো কিছুক্ষণ আগে বেশি পান করার কারণে ভুল শুনেছি।

আমি চী জিংইয়াওর দেওয়া আপেলটি খেতে খেতে ভিতরে অশান্তি বোধ করলাম। বারবার সদ্য ঘটে যাওয়া কথোপকথনটি ভেবে যাচ্ছি। যদিও এখন চী জিংইয়াও সে বিষয়ে কিছু বলছেন না, আমি কিছুতেই নিশ্চিন্ত হতে পারছিলাম না। কিছু করার ছিল না, মনে মনে প্রার্থনা করতে লাগলাম, যেন আমি কেবল কল্পনা করেছি।

ঘর জুড়ে অদ্ভুত এক নিস্তব্ধতা। গভীর রাতে বৈদ্যুতিক বাতি জ্বলছে, কোনো শব্দ নেই, শুধু আমাদের দু’জনের নীরব নিঃশ্বাস আর আমার আপেল কামড়ানোর টুকরো টুকরো শব্দ।

“এভাবে চুপচাপ প্রার্থনা করে লাভ নেই, বরং আমিই আগে এগিয়ে যাই!”

আপেল শেষ করে হাতে ধরে একটু চুপচাপ হাসলাম। তারপর হঠাৎই সোফা থেকে উঠে ছোট ছোট পায়ে দৌড়ে নিজের ঘরে চলে গেলাম, পিছনে চী জিংইয়াওয়ের বিস্মিত মুখ রেখে।

ঘরে ফিরে আমার ছোট্ট টাকাভর্তি পিগি ব্যাংক খুললাম। এখানে সাম্প্রতিক শো থেকে পাওয়া সমস্ত টাকা জমা আছে। বেশি না, কমও না, এক বছরের ভাড়ার জন্য যথেষ্ট হওয়ার কথা।

হতবিহ্বলভাবে সব টাকা বের করে, কুঁচকে যাওয়া নোটগুলো গুছিয়ে একগুচ্ছ বানালাম। তারপর আবার বাইরে বেরিয়ে এলাম।

বেরিয়ে দেখি, চী জিংইয়াও আর বসার ঘরে নেই। নিশ্চয়ই ভেবেছেন আমি ঘুমাতে গেছি, তিনিও নিজের ঘরে চলে গেছেন। আমি স্লিপার পরে চী জিংইয়াওয়ের ঘরের দরজায় গিয়ে টোকা দিলাম।

কিছুক্ষণ পর দরজা খুলে চী জিংইয়াও মাথা বের করলেন, চোখে একরাশ বিষণ্নতা নিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, “কিছু দরকার ছিল?”

তার দৃষ্টি আর মুখের অভিমানী ছাপ দেখে আমার বুকের ভেতর এক ধরনের কষ্ট দোলা দিল। আমি হাত রেখে দরজার ফ্রেমে হেসে বললাম, “একটু দরকার ছিল, মনে হয় আমাদের এক মাসের সহভাগী থাকার সময়সীমা প্রায় শেষ হয়ে এসেছে, তাই না?”

চী জিংইয়াও মাথা নেড়ে বললেন, “ইতিমধ্যে শেষ হয়ে গেছে!”

সব ঠিকই শুনেছি আমি। তখন চী জিংইয়াও ঠিক এই কথাটিই বলেছিলেন।

আমি দাঁত দিয়ে ঠোঁট চেপে ওর মুখের দিকে তাকিয়ে হাসলাম, “আমার তো মনে হয়, আমরা দু’জনে একসঙ্গে বেশ দারুণ সময় কাটিয়েছি!”

“তাই নাকি?” চী জিংইয়াও জিজ্ঞেস করলেন।

আমি একটু বিব্রত হেসে বললাম, “শুরুর দিকে কিছু ভুল বোঝাবুঝি হয়েছিল, কিন্তু পরে তো সব ঠিক হয়ে গেছে! নতুন রুমমেটের সাথে মানিয়ে নিতে সময় লাগে, আমাদেরও সেই সময়টা কেটে গেছে, এখন তো বেশ ভালোই আছি!”

আমি একটু বাড়িয়ে বললাম আমাদের সম্পর্কটা বেশ মধুর। চী জিংইয়াও অর্ধেক হাসি মুখে বললেন, “তারপর?”

“তারপর... তারপর!” চী জিংইয়াওর এই নির্লিপ্ত তিনটি শব্দে আমি যেন থমকে গেলাম। নিজেকে সবসময় কথার জাদুকর মনে করতাম, কিন্তু এখন যেন ভাষা হারিয়ে ফেলেছি।

চী জিংইয়াও অপেক্ষা করলেন, কিন্তু আমি কিছু বলতে পারলাম না। তিনি হাত নেড়ে বললেন, “তুমি যদি আর কিছু না বলো, আমি কিন্তু ঘুমাতে যাব। কাল সকালে আমার কাজ আছে, আমি তো তোমার মতো রাতে কাজ করি না!”

“একটু দাঁড়াও…” আমি হাত বাড়িয়ে ওর দরজা বন্ধ করা ঠেকালাম, সেই ফাঁক দিয়ে ঢুকে পড়লাম ওর ঘরে। চী জিংইয়াও চমকে গিয়ে বিছানায় উঠে পড়লেন, বালিশ হাতে নিয়ে আমাকে দেখিয়ে বললেন, “তুমি কী চাও, তাড়াতাড়ি বেরিয়ে যাও!”

“বেরিয়ে যাই! হুঁ!” আমি হেসে ওর বিছানার কাছে এগিয়ে গেলাম। চী জিংইয়াও একটু একটু করে দেয়ালের দিকে সরে গেলেন। ঠিক তখনি আমি হাতের একগুচ্ছ টাকা ওর বিছানায় ছুড়ে দিলাম।

“এটা কী?” চী জিংইয়াও বিছানার টাকার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

তাঁর প্রশ্নে আমি কিছুটা হতভম্ব হয়ে গেলাম—অর্থ কি তিনি বোঝেন না?

“মানে তুমি বুঝতে পারছো না নাকি?” আমি প্রশ্নবোধক দৃষ্টিতে চী জিংইয়াওর দিকে তাকালাম। স্পষ্টই দেখলাম, ওর নিঃশ্বাস দ্রুত হয়ে আসছে, বেশ নার্ভাস। বলল, “আমি মোটেও তোমার কল্পনার মতো মানুষ নই, তোমার টাকা নিয়ে তাড়াতাড়ি বেরিয়ে যাও, ওয়াং বো, তুমি আসলেই একেবারে নীচু প্রকৃতির লোক, আজ পুরোপুরি চিনে নিলাম!”

এ হঠাৎ বদলে যাওয়া পরিস্থিতিতে আমি একেবারে হতভম্ব হয়ে গেলাম। বিছানার টাকার দিকে ইশারা করে, মুখে শব্দ আটকে, বিস্ময়ে চী জিংইয়াওর রাগী মুখের দিকে তাকিয়ে রইলাম। ঠিক তখনই চী জিংইয়াও বালিশ ছুড়ে দিলেন আমার দিকে, চিৎকার করলেন, “তাড়াতাড়ি বেরিয়ে যাও!”

“ধাপ!”
বালিশটা সোজা কপালে লাগল। আমি সেটা ধরে বিছানার টাকার দিকে দেখিয়ে বললাম, “তুমি বুঝি আজ কোনো ভুল ওষুধ খেয়েছো? আমি নেশায় ছিলাম, না তুমি? এই টাকা ভাড়ার, আর ভাড়া দিচ্ছি বলেই আমি খারাপ? তাহলে ক’মাস বাকি থাকলেই বুঝি ভালো হত! তোমার অবস্থা ঠিকঠাক তো?”

“ভাড়া?” চী জিংইয়াওও আশ্চর্য হয়ে বিছানার টাকার দিকে তাকিয়ে বললেন, “তুমি বলছো এটা ভাড়ার টাকা?”

“অবশ্যই!” ভাড়া দিতে গিয়ে এ কী হল! মার খেলাম, গালিও শুনলাম—মুহূর্তেই আমার মনের ক্ষোভ বিস্ফোরিত হলো। “এ তো ভাড়ার টাকা, পুরো আঠারো হাজার, এক বছরের ভাড়া! আমি আগেই দিয়ে দিলাম, এখন আর ‘না’ বলার সুযোগ নেই। টাকা তোমার বিছানায়, তুমি চাইলেও নিতে হবে। ঠিক আছে, অনেক দেরি হয়েছে, ঘুমাতে যাও!”

আমি বালিশটা বিছানায় ছুড়ে দিয়ে বেশ ভাব নিয়ে দরজার দিকে এগিয়ে গেলাম। ঠিক বাইরে বেরোবার আগে বললাম, “আর হ্যাঁ, তোমার বালিশটা একটু ময়লা হয়ে গেছে, ধুয়ে নিও!”

একবারও পিছনে না তাকিয়ে চী জিংইয়াওর ঘর থেকে বেরিয়ে দরজাটা বন্ধ করে দিলাম। দরজার ওপর হেলান দিয়ে গভীর শ্বাস নিতে লাগলাম। একটু আগেই চী জিংইয়াওর ঘরে ঢোকার সময় আমি ভীষণ নার্ভাস ছিলাম, বিশেষ করে যখন টাকাটা ছুড়ে দিলাম। ভাগ্যিস, আজ চী জিংইয়াওর আচরণ ছিল অদ্ভুত, নয়তো এতটা দৃঢ়তার সঙ্গে কথাগুলো বলতে পারতাম না।

তবে যাই হোক, অন্তত ভাড়ার সমস্যাটা মিটেছে। আমি আরও এক বছর এখানে থাকতে পারব, চী জিংইয়াওর সঙ্গে দিনরাত একসঙ্গে কাটাতে পারব। পরের বার আবার এক বছর পর ভাড়া দিতে হবে—তখন দেখো, ইচ্ছে হলে একবারে দশ-বিশ বছরের ভাড়া দিয়ে দেব!