০৮৮ নিয়তির টানে একসঙ্গে

“আমার সে-রকম কোনো মানে ছিল না!” আমি লি রুয়াওর বাহু ধরে বুঝিয়ে বললাম।

লি রুয়াও ধীরে ধীরে মাথা ঘুরিয়ে আমার দিকে তাকাল। তার চোখদুটো লাল হয়ে উঠেছিল, সুন্দর মুখে ছিল ভাষায় প্রকাশের অযোগ্য এক বেদনা। কাঁপা কাঁপা গলায় সে বলল, “সে-রকম কোনো মানে ছিল না? তোমার এখনকার মুখভঙ্গিই তো তোমাকে ফাঁস করে দিয়েছে! ওয়াং বো, আমাকে দেখলেই কি তুমি এত ভয় পাও?”

আমি লি রুয়াওর লাল হয়ে ওঠা চোখের দিকে তাকিয়ে নীরব রইলাম। লি রুয়াও আমার নীরবতা দেখে শক্ত করে মাথা নাড়ল, আর পরমুহূর্তেই আমার হাতছাড়া হয়ে এক দৌড়ে বাইরে ছুটে গেল।

আমি হাত বাড়িয়ে আবারও লি রুয়াওকে ধরে ফেলতে চাইলাম, কিন্তু বুঝলাম সে তখনই আমার নাগালের অনেক বাইরে চলে গেছে। আমি শুধু নীরবে মুঠো বন্ধ করলাম, যেন তার চলে যাওয়া পিঠটাকেই মুঠোর ভেতর আটকে রাখতে পারব।

দৌড়ে যাওয়া লি রুয়াওর চোখের কোণ থেকে একফোঁটা স্বচ্ছ জল গড়িয়ে পড়ল। রোদের আলোয় সেই ফোঁটাটি ঝকঝকে স্ফটিকের মতো লাগছিল। আমি দেখলাম, সেই জলকণা একটি বাঁকা রেখায় নিচে পড়ে যাচ্ছে, আর ফিসফিস করে মাথা নাড়লাম: “আমি তোমাকে ভয় পাই না, লি রুয়াও। আমি শুধু জানি না, তোমার মুখোমুখি কীভাবে হব!”

ঠিক সেই মুহূর্তে সেই জলের ফোঁটাটি মাটিতে পড়ল, একটুও ছিটকে উঠল না। সে সময় আমার শরীর যেন পাথরের মতো শক্ত হয়ে গেল। ভারী পা টেনে আমি গিয়ে দাঁড়ালাম যেখানে ফোঁটাটি পড়েছিল, তারপর হাত বাড়িয়ে সেটি মুছে দিলাম। আঙুলের ডগা ভিজে চকচক করে উঠতেই নাকের ডগা হঠাৎ জ্বালা করে উঠল।

একটা সিগারেট জ্বালালাম। এবার আর আমি চি জিংইয়াওকে কিছু জানাতে গেলাম না, আর জানানোর মতো সময়ও ছিল না। কারণ এখন আমার ঝঞ্ঝাটে মনকে সামলাতে সিগারেটের এক ধরনের জড়তা দরকার ছিল।

সিগারেট শেষ করে আমি আবার আগের জায়গায় ফিরলাম। দেখলাম, তারা আর সেখানে দাঁড়িয়ে নেই; সবাই আলাদা আলাদা জায়গা নিয়ে বসে পড়েছে। লি রুয়াওও তাদের মধ্যে আছে, দু মিংয়ের পাশে বসে। তার চোখের লালিমা আর নেই—যেন কিছুই ঘটেনি। সে গুয়াং ইউদের সঙ্গে হাসিঠাট্টায় মেতে উঠেছে।

ভারী মন নিয়ে আমি এগিয়ে গেলাম। গুয়াং ইউ আমাকে দেখে সঙ্গে সঙ্গেই হাত নাড়ল। আর লি রুয়াও, যে তার পাশের টেবিলে বসেছিল, মাথা তুলে আমার দিকে তাকাল। আমিও তাকে দেখতে চাইলাম, কিন্তু চোখাচোখি হতেই তাড়াতাড়ি মুখ ফিরিয়ে নিলাম। আমি গুয়াং ইউর আমন্ত্রণ গ্রহণ করলাম না; বরং একা একটা টেবিলে গিয়ে চুপচাপ বসে রইলাম।

আমি এখনও ঠিক করে উঠতে পারিনি, লি রুয়াওর মুখোমুখি আদৌ কীভাবে দাঁড়াব।

আমাদের ছিল সমুদ্রের শপথ, পাহাড়ের প্রতিজ্ঞা; আমরা সত্যিই একে অপরকে ভালোবেসেছিলাম। কিন্তু জীবন আমাদের দুজনকে নির্মমভাবে আলাদা করে দিয়েছে। আমি কখনও ভাগ্যে বিশ্বাস করতাম না, শুধু নিজের কঠিন ভাগ্যেই বিশ্বাস করতাম। কিন্তু আজ, যখন লি রুয়াও আর দু মিংকে পাশাপাশি বসে থাকতে দেখলাম, আর দু মিং সেদিন মদ্যপ অবস্থায় আমাকে যে কথাগুলো বলেছিল সেগুলো মনে পড়ল, তখনই বুঝলাম—আমি যতই কঠিন হই, নিয়তির চেয়ে কঠিন হতে পারি না, জীবনের চেয়ে কঠিন হতে পারি না।

কিছুক্ষণ পর চি জিংইয়াও একটি কার্ড হাতে আমার দিকে এগিয়ে এল। সে আমার পাশে বসে, আমার মনের ভার টের পেয়ে জিজ্ঞেস করল, “কী হয়েছে?”

আমি মাথা ঘুরিয়ে চি জিংইয়াওর দিকে হেসে বললাম, “কিছু না, শুধু কিছু কথা মনে পড়ছিল!”

চি জিংইয়াও আমার মুখের জোর করে আনা হাসির দিকে তাকিয়ে হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলল। “লি রুয়াও, তাই না?”

আমি চি জিংইয়াওর দিকে একবার তাকালাম, কোনো জবাব দিলাম না। বিষয়টা ঘুরিয়ে দিয়ে তার হাতে থাকা কার্ডের দিকে আঙুল তুলে বললাম, “অনুষ্ঠানের তালিকা তোমার হাতে এল কীভাবে?”

চি জিংইয়াও হাতে থাকা কার্ডটা সামান্য নাড়িয়ে বলল, “কার্ড তো অবশ্যই আমার কাছেই থাকবে। আজকের রাতের অনুষ্ঠান আমি উপস্থাপনা করছি!”

চি জিংইয়াও বুঝে গিয়েছিল, আমি আর এ নিয়ে কথা বলতে চাই না। তাই সে আর কিছু বলেনি। হাসিমুখে আমাকে জানাল যে আজকের আসরটির উপস্থাপক সে, কিন্তু তার ভ্রূকুটির ক্ষণিকের কুঁচকানো ভাব আমার চোখ এড়াল না। নিশ্চয়ই তারও ভেতরে খুব ভালো লাগছে না। কিন্তু আমারই বা কী করার ছিল? ব্যাখ্যা দিলে বিষয়টা আরও জটিল হয়ে উঠত।

চি জিংইয়াও যেন একটু আগে লি রুয়াওর কথা ভুলে যায়, তাই আমি ইচ্ছে করে বিস্ময়ের ভঙ্গি করে মুখ হাঁ করলাম, তারপর হেসে বললাম, “তুমি উপস্থাপক? তুমি? পারবে নাকি?”

এই সময় চি জিংইয়াও মাথা উঁচু করে আমার দিকে হেসে বলল, “আহা, এত বছর ধরে আমি তো শিল্পীদের ম্যানেজার হয়েই আছি। ছোট্ট একটা উপস্থাপনা কি আমি পারব না? আমাকে এত ছোট করে দেখো না!”

আমি প্রত্যাশায় ভরা ভঙ্গিতে বললাম, “আচ্ছা? তবে দেখি তোমার দারুণ উপস্থাপনা। আমাকে কিন্তু হতাশ কোরো না!”

“দেখোই না!” চি জিংইয়াও আত্মবিশ্বাসী স্বরে বলল।

চি জিংইয়াও পুরোদমে উপস্থাপনার প্রস্তুতিতে লেগে গেল। গুয়াং ইউদের টেবিলে যাওয়ার ইচ্ছেও আমার ছিল না। একবার চোখে পড়ল, এখনো কয়েকজন কর্মী মঞ্চ ও হলঘর সাজাতে ব্যস্ত, তাই আমিও ঠিক করলাম তাদের সঙ্গে গিয়ে কিছুক্ষণ হাত লাগাই। না হলে একা বসে থাকতে থাকতে আমি বিরক্তিতে মরে যেতাম।

সময় খুব দ্রুত এগিয়ে গেল। আমার আন্তরিক নির্দেশনায় বারঘরের সাজসজ্জার কাজও প্রায় শেষের পথে। মোবাইল বের করে সময় দেখলাম—তখন প্রায় ছয়টা বেজে গেছে, আর কিছুক্ষণের মধ্যেই অনুষ্ঠান শুরু হবে।

বারে লোক আসা শুরু করল। অল্পক্ষণের মধ্যেই যে বারটিতে আগে কেবল হাতে গোনা কয়েকজন ছিল, সেটি হইচইয়ে ভরে উঠল। অনেকেই আমাকে দেখেই ছুটে এসে আমার সুস্থ হয়ে ওঠার জন্য অভিনন্দন জানাল। কেউ কেউ আবার আমার সঙ্গে ছবি তুলতে চাইল। এমন অনুরোধ আমি কখনও ফিরিয়ে দিই না। তবে ছবি তোলার সময় লক্ষ্য করলাম, যারা এই রাতের অনুষ্ঠানে এসেছে তাদের পোশাক প্রায় একই রকম, আর পেছনে সবাই একটি অস্বচ্ছ পাতলা আবরণ সেঁটে রেখেছে।

ছবি তোলার পর আমি আমার সঙ্গে ছবি তোলা একজনকে ধরে তার পোশাকের দিকে ইশারা করে জিজ্ঞেস করলাম, “তোমাদের এই পোশাকের ব্যাপারটা কী?”

লোকটা কেবল রহস্যময় ভঙ্গিতে “বলব না” বলে হেসে বেরিয়ে গেল।

সবাইকে একই পোশাক পরা দেখে আমি যেখানে দাঁড়িয়েছিলাম সেখানেই ভ্রূকুটি করে বললাম, “এটাও কি তাহলে অনুষ্ঠানেরই ব্যবস্থা?”

…

খুব তাড়াতাড়ি রাত সাতটা বেজে গেল। দু মিং যেমন বলেছিল, ঠিক সাতটা পেরোবার এক সেকেন্ডও দেরি হলো না, বারঘরের দরজা বন্ধ হয়ে গেল, আর অনুষ্ঠান শুরু হয়ে গেল।

কর্মীরা অতিথিদের পানীয় প্রস্তুত করতে লাগল। এই সময় চি জিংইয়াওও ছোট মঞ্চে উঠে আজকের অনুষ্ঠানের উপস্থাপনা শুরু করল। টেলিভিশনের অনুষ্ঠানের মতোই আগে একটুকরো সূচনা বক্তৃতা, তারপর অতিথিদের জন্য নববর্ষের শুভেচ্ছা; এরপর এল মূল পর্ব।

প্রথম যে মঞ্চে উঠল সে আমি। আমি মঞ্চে উঠতেই নিচে বজ্রধ্বনির মতো হাততালি আর চিৎকার শুরু হলো। আমি মৃদু হেসে হাত নিচে নামিয়ে ইশারা করলাম, আর সঙ্গে সঙ্গে নিচের অতিথিদের করতালি থেমে গেল। আমি মঞ্চে উঠেছিলাম গান গাইতে নয়, বরং আজকের প্রথম পর্বের জন্য—নিচের অতিথিদের মঞ্চে ডেকে গান করানো।

অতিথিরা খুবই উৎসাহ নিয়ে নাম লেখাল। শেষ পর্যন্ত নির্বাচিত হলেন তিনজন পুরুষ আর দুইজন নারী। সত্যি বলতে, যারা মঞ্চে উঠে গান গাইতে সাহস করেছে, তাদের কণ্ঠে কমবেশি কিছু না কিছু প্রতিভা ছিল। পেশাদার সংগীতশিল্পীদের সঙ্গে তুলনা চলবে না ঠিকই, তবে অন্তত সুর বেসুরো ছিল না, শুনতেও কষ্টকর লাগছিল না।

সবচেয়ে অবাক করার মতো বিষয় ছিল, এক তরুণ মঞ্চে গান গাওয়ার পর নিজের প্রেমিকাকে বিয়ের প্রস্তাব দিল, আর সেই প্রস্তাব সফলও হলো। নিচের অতিথিরাও এই যুগলকে আন্তরিক শুভেচ্ছায় ভরিয়ে দিল।

এক এক করে পর্বগুলো এগোতে থাকল, আর নববর্ষের রাতের আসরের আবহ ক্রমশ এক ছোট্ট উত্তেজনার চূড়ায় পৌঁছে গেল। এই সময় চি জিংইয়াও, উপস্থাপকের ভূমিকায়, আবার মঞ্চে উঠল।

চি জিংইয়াও মাইক্রোফোন হাতে মঞ্চে দাঁড়িয়ে হাসল, “এবারের পর্বটা কিন্তু সত্যিই এক ধরনের উপহার-পর্ব। এখানে উপস্থিত তরুণ অবিবাহিত নারী-পুরুষদের অবশ্যই সুযোগটা কাজে লাগাতে হবে। এই পর্বের নাম—নিয়তির টানে একসঙ্গে!”