০৯০ এটা তো ভাগ্যনির্ধারিতই ছিল

দোকানের এক কোণায় এসে দু’টি আলো থেমে গেল। সেখানে সোজাসুজি বসে থাকা দু’জন অপরূপা নারী—লি রুয়াও আর ঝাং জিয়াতং। আলো তাদের গায়ে পড়তেই তাদের টকটকে মুখখানি সবার চোখে স্পষ্ট হয়ে উঠল। মঞ্চে থাকা পুরুষরা ইতিমধ্যেই উল্লাসে ফেটে পড়ল, কিন্তু আমি কপালে হাত দিয়ে হাসির চাপ সামলালাম। আর কার ভাগ্যে কে জুটল, এই দু’জনকেই কেন বেছে আনা হলো!

তারা দু’জন তেমন দেরি না করে নির্ভার ভঙ্গিতে মঞ্চে উঠে এল। তবে লি রুয়াও যখন মঞ্চের বাম পাশে এসে পৌঁছোল, তখন সে একবার আমার দিকে তাকাল। আমি তখন যেন কিছুই টের পাইনি, এমন ভাব করে মাথা নিচু করে পায়ের আঙুলের দিকে চেয়ে রইলাম।

উপস্থাপকও যেহেতু নির্বাচিতদের একজন, তাই বারটির মালিক দু মিং-ই এই অনুষ্ঠানের সঞ্চালক হয়ে দাঁড়ালেন। একদম নতুন এক তাসের প্যাকেট হাতে নিয়ে তিনি আমাদের দশজনের মাঝখানে এলেন। তাসগুলো ঝাঁকিয়ে গুলিয়ে নিয়ে তিনি বললেন, “ঠিক আছে, এবার তোমরা তাস তুলতে পারো। আশা করি, ভাগ্য তোমাদের দিকনির্দেশ করবে!”

কথা শেষ করে দু মিং এক পাশে সরে গেলেন। তবে সরে যাওয়ার সময় তার দৃষ্টি কয়েকবার আমার আর লি রুয়াওয়ের গায়ে এসে পড়ল, যেন তিনি উদ্বিগ্ন ছিলেন—আমরা দু’জন কি একই তাস তুলব কি না।

আমরা পুরুষেরা ভদ্রতার খাতিরে আগে নারীদের তুলতে দিলাম। তারা তাস তুলে শেষ করার পরই আমরা এগিয়ে গেলাম।

আমি হাত বাড়িয়ে বাক্সের ভেতর থেকে একখানা তাস খুব স্বাভাবিক ভঙ্গিতে তুলে নিলাম। তাসটা বের করে দেখি, সংখ্যাটি ইসপের নয়। আমি হেসে মাথা নাড়লাম—মন্দ না, নয় মানে তো দীর্ঘস্থায়ী!

দশজনের তাস তোলা শেষ হলে, উপস্থাপকের নির্দেশ অনুযায়ী পুরুষদের আগে নিজেদের তোলা তাস দেখাতে হলো।

মঞ্চে ওঠার ক্রম মেনে আমরা একে একে তাস উল্টে ধরলাম—ইসপের এ, হিরের জ্যাক, হার্টের দশ, ইসপের নয়, ক্লাবের তিন। এই পাঁচটি তাসই ছিল আমাদের পাঁচজনের হাতে ওঠা।

পুরুষদের তাস ইতিমধ্যেই প্রকাশিত। এবার নারীদের পালা নিজেদের হাতে থাকা তাসের খবর জানানো। আমি তাদের মুখের অভিব্যক্তির দিকে একদৃষ্টে তাকিয়ে রইলাম, সেখান থেকে কিছু বোঝা যায় কি না। দেখলাম, বিপরীত দিকের দুইজন নারী অতিথির মুখে সামান্য হতাশা—বোধ হয় আমাদের পুরুষদের কোনো তাসই তাদের সঙ্গে মেলেনি। কিন্তু চি জিংইয়াও, লি রুয়াও আর ঝাং জিয়াতংয়ের অভিব্যক্তি বেশ অদ্ভুত লাগছিল।

তিনজনই মাঝেমধ্যে আমার দিকে তাকাচ্ছিল। চি জিংইয়াওর মুখে ছিল লাজুকতার আভা, ঝাং জিয়াতং কিছুটা নির্বিকার, তবে আমি লক্ষ্য করলাম তার গলায় যেন লালচে ভাব এসেছে। আর লি রুয়াওয়ের চোখ ছিল খুব জটিল—সে বারবার আমার আর দু মিংয়ের মধ্যে দৃষ্টি ফিরিয়ে আনছিল।

এই সময় উপস্থাপক দু মিংও নারীদের সামনে গিয়ে তাদের তথ্য প্রকাশ করতে বললেন। তবে নারীরা কীভাবে তাস দেখাবে, তা পুরুষদের মতো সরাসরি উল্টে ধরে দেখানো নয়। এটা পুরোপুরি তাদের ইচ্ছার ওপর নির্ভর করে। অর্থাৎ, তারা চাইলে তবেই নিজেদের তাস প্রকাশ করবে; না চাইলে জোর করা হবে না।

এটাই নারীদের প্রাপ্য স্বাভাবিক সুবিধা। খেলাটা আসলে এমনই—পুরুষদের জন্য যা সুবিধাজনক, নারীদের জন্য তা কিছুটা অসুবিধার। তাছাড়া নারীরা যদি নিজের তাস না-ও দেখায়, তাহলে দুটোই হতে পারে: এক, একেবারেই মেলেনি, তাই দেখানো-না-দেখানোয় কিছু যায় আসে না; দুই, মিলে গেছে, কিন্তু নারীটি পুরুষটিকে পছন্দ করেনি। তাতে জোর করে কী হবে? শেষ পর্যন্ত তো এটা শুধু একটা খেলা।

আবারও ক্রম মেনে প্রথমে যে নারী অতিথি মঞ্চে উঠেছিলেন, তিনি নিজের তাস দেখাতে রাজি হলেন। কিন্তু তার তাস ছিল হার্টের কুইন, যা আমাদের পুরুষদের তাসের সঙ্গে মিলল না। অর্থাৎ, জুটি বাঁধা ব্যর্থ।

নারী অতিথি হতাশ ভঙ্গিতে আমার দিকে তাকালেন। কিছুক্ষণ পর তিনি আমার পাশে এসে এক টুকরো কাগজ গুঁজে দিলেন, আর কানে কানে বললেন, “এটা আমার ফোন নম্বর, যোগাযোগ করো!”

আমি হাসি আর কান্নার মাঝামাঝি অবস্থায় কাগজটা নিলাম, তারপর তাকে মাথা নেড়ে সায় দিলাম।

এবার চি জিংইয়াওর তাস দেখানোর পালা। এই মুহূর্তে আমার বুক ধড়ফড় করতে লাগল। আমি চাইছিলাম, তার সঙ্গে আমারই মিল হোক, তাহলে এই সুযোগে আমি তার সঙ্গে এক মিনিট চুমু খেতে পারব। কিন্তু যদি সে অন্য কোনো পুরুষের সঙ্গে মিলে যায়! সে দৃশ্য কল্পনাই করা যাচ্ছিল না, এতটাই সুন্দর যে আমি ভাবতেও সাহস পাচ্ছিলাম না।

চি জিংইয়াও এগিয়ে এল। ঠোঁট কামড়ে, লজ্জায় লাল হয়ে সে আমার দিকে তাকাল। বেশ কিছুক্ষণ দোদুল্যমানতার পর সে তাস উল্টে ধরল। তাতে লেখা ছিল হার্টের নয়!

আমি মুখ চেপে হাসি আটকাতে লাগলাম।

চি জিংইয়াও আমার মুখভঙ্গি দেখে আরও লাল হয়ে উঠল। আর উপস্থাপক দু মিংও আমার আর চি জিংইয়াওর তাস দু’টি তুলে ধরে সবার দিকে উচ্চস্বরে ঘোষণা করলেন, “ওয়াং বো, লি রুয়াও, ইসপের নয় আর হার্টের নয়—জুটি সফল!”

দু মিং আমার পাশে এসে আমার হাত ধরে টেনে তুললেন, তারপর চি জিংইয়াওর কাছে গিয়ে তার হাতও তুলে নিলেন। এরপর আমাদের দু’জনকে হাত ধরে পাশাপাশি দাঁড় করিয়ে বললেন, “আগের অভিজ্ঞজন, রাত বারোটার মধুচুম্বনটা ভালো করে উপভোগ করুন। তবে আফসোসের বিষয়, সে তো আপনারই প্রেমিকা ছিল। প্রেমিকা না হলে ব্যাপারটা আরও রোমাঞ্চকর হতো!”

দু মিং হাসিমুখে আমার দিকে তাকালেন, কিন্তু আমি পরিষ্কার টের পেলাম, তিনিও যেন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলেছেন। আমি নির্বোধের মতো হেসে তাকে মাথা নাড়লাম। তিনি চি জিংইয়াওকে আমার প্রেমিকা বললেন, কারণ আগেরবার আমার সঙ্গে তার একসঙ্গে খেতে যাওয়ার ঘটনা ছিল। বাস্তবে সে আমার প্রেমিকা কি না, সেটা আমিই শুধু জানি।

বাকি সেই নারী অতিথি আর ঝাং জিয়াতং এবং চি জিংইয়াও নিজেদের তাস দেখাতে রাজি হল না। উপস্থাপকও জোর করলেন না, আর এই রকমের খেলাটির এখানেই সমাপ্তি ঘটল। তখনও রাত বারোটায় পৌঁছোতে তিন মিনিট বাকি। আমি চি জিংইয়াওর হাত ধরে আছি, আর তার মুখের লজ্জায় লাল হয়ে যাওয়া অবস্থা দেখে গোপনে গোপনে তৃপ্তির হাসি হাসলাম।

লি রুয়াওরা যখন নিজেদের তাস দেখাতে অস্বীকার করল, তখনই বুঝলাম—আমি অকারণে দুশ্চিন্তা করছিলাম। চি জিংইয়াওও তো চাইলে তাস না দেখাতে পারত। কিন্তু শেষমেশ সে তাস দেখাল—তার মানে কি সে আমার সঙ্গে চুমুতে রাজি? একটু দূর পর্যন্ত ভাবলে মনে হয়, আসলে সে আমাকে পছন্দই করে। না হলে এমনটা করত কেন?

“সত্যি বড্ড অস্থির!” নিচে দাঁড়ানো লোকজনের কাউন্টডাউন শুনে আমি আস্তে আস্তে বকবক করলাম। চি জিংইয়াওও আমার কণ্ঠ শুনতে পেল। লাজুক মেয়েটা রাগে আমার হাতে খট করে চিমটি কাটল। আমি উল্টে তার ছোট্ট হাতটা ধরে ফেললাম। তার শক্তি আমার চেয়ে কম; দু-একবার ছটফট করে শেষে সে ছেড়ে দিল।

……

“দশ!”

“নয়!”

“আট!”

……

“তিন!”

“দুই!”

“এক!”

“একটা চুমু, একটা চুমু, একটা চুমু!”

নতুন বছরের কাউন্টডাউন যখন ঘরে ঘরে চলছে, তখন বারটির অতিথিরাও একইভাবে গুনতে শুরু করল। তবে তারা নতুন বছরকে স্বাগত জানাতে নয়, বরং এই নিয়তিনির্ধারিত জুটির খেলাটির জন্য।

তাদের হইচইয়ের মধ্যে আমি আর চি জিংইয়াও একে অপরের দিকে ঘুরলাম। চি জিংইয়াও এখন যেন একেবারে ছোট্ট মেয়ের মতো, আমার চোখের দিকে তাকানোর সাহসই পাচ্ছে না। এত লোকের সামনে মেয়েদের চুমু খেতে লজ্জা লাগবেই; তখন পুরুষ হিসেবে এগিয়ে আসতে হয় আমাকে।

আমি হাত বাড়িয়ে তার থুতনি তুলে ধরলাম, তারপর তার ঠোঁটের কাছে ঝুঁকে গেলাম। সে অবচেতনে সামান্য পেছাল। আমি তখন আস্তে বললাম, “ভয় পেও না, সবই তো নিয়তির লেখা।”

ঠিক সেই মুহূর্তে আমি ঝটকা দিয়ে চি জিংইয়াওর ঠোঁটে চুমু খেয়ে বসলাম। সে কিছুই বুঝে উঠতে পারল না। যখন সে সচেতন হলো, তখন আমাদের ঠোঁট দু’টি ইতিমধ্যেই একে অপরকে ছুঁয়ে ফেলেছে।

আমি চি জিংইয়াওর ঠোঁট চুষে নিলাম, আর সে চোখ বুজে ফেলল। তার কাঁপতে থাকা চোখের পাপড়ির দিকে তাকিয়ে মনে মনে হেসে উঠলাম—চি জিংইয়াও, আমাদের একসঙ্গেই থাকার কথা ছিল।