০৮৯: খেলা শুরু

“নিয়তি যে একসঙ্গে বেঁধে দিয়েছে? এ আবার কী ব্যাপার!” আমি বুথের আসনে বসে পাশের টেবিলের দু মিং-এর দিকে ফিরে তাকালাম।

দু মিং ভ্রু তুলে হেসে বলল, “এটাই সেই অনুষ্ঠানটার কথা আমি বলছিলাম। একটু পর বার-এর স্পটলাইট ভেতর থেকে এলোমেলোভাবে পাঁচজন পুরুষ আর পাঁচজন নারীকে মঞ্চে ডেকে জুটি বানাবে। জুটি বাঁধার নিয়মটা হলো তাস তোলা। যদি দু’জন একই সংখ্যার তাস তোলে, তবে শূন্যটার সময়ে তাদের চুমু খেতে হবে, এক মিনিট ধরে! কেমন, দারুণ না!”

এ কথা শুনে আমারও মনে হলো, অনুষ্ঠানটা সত্যিই বেশ মজার। আমার ভিতরের নীচু মানসিকতারও যেন নড়েচড়ে বসার সময় হলো। আমি হেসে বললাম, “মজাই তো! অনুষ্ঠানটা বেশ ঝাঁঝাল!”

গুয়াং ইউ আর বাকিরাও সায় দেওয়ার ভঙ্গিতে মাথা নাড়ল। পাং ওয়েই তো আরও বাড়িয়ে কাঁদো কাঁদো গলায় বলল, “উঁহু, এ তো আমাদের পুরোনো একাকী ছেলেদের জন্য একেবারে স্বর্গীয় সুযোগ!”

দৃশ্যপট মঞ্চে সরে গেল। চি জিংইয়াও তখনও মাইক্রোফোন হাতে উপস্থিত অতিথিদের উদ্দেশে বলছে, “আজকে চন্দ্রবর্ষের শেষ রাত। আমাদের টংলিং বার ভেবেছে, সবাইকে কী উপহার দেওয়া যায়। অনেক ভেবে মনে হলো, আপনাদের সেই বহুদিনের খোঁজা প্রেমটাই উপহার দিই। ‘নিয়তি যে একসঙ্গে বেঁধে দিয়েছে’ কথাটার মানে ঠিক সেটাই—ভাগ্যই আমাদের একসঙ্গে এনেছে। একটু পর বার-এর স্পটলাইট ভেতর থেকে এলোমেলোভাবে পাঁচজন পুরুষ আর পাঁচজন নারী বেছে নেবে। মঞ্চে উঠে তোমরা জুটি বানাবে, আর জুটির নিয়ম হবে তাস তোলা। জোকার বাদ দিয়ে মোট বায়ান্নটি তাস আছে। যদি দু’জন একই সংখ্যার তাস তোলো, তবে শূন্যটার সময়ে তোমাদের চুমু খেতে হবে, এক মিনিট ধরে!”

নিচের ভিড় মুহূর্তের মধ্যেই বিস্ফোরিত হয়ে উঠল। শিস, হাততালি আর উল্লাস থামেই না। এই মহাশহরের বুকে থাকা নারী-পুরুষদের কাছে ব্যাপারটা যে ভীষণ আকর্ষণীয়, তা আর বলার অপেক্ষা রাখে না।

চি জিংইয়াও হেসে আবার বলল, “বায়ান্নটা তাস আর দশজন মানুষ—একই সংখ্যা তোলা কিন্তু মোটেও সহজ নয়। তাই তো এটাকে বলা হচ্ছে, নিয়তি যে একসঙ্গে বেঁধে দিয়েছে। আচ্ছা, স্পটলাইট এখন থেকে এলোমেলোভাবে নির্বাচন শুরু করবে। আশা করি, সবাই নিজেদের সেই নিয়তিনির্ধারিত মানুষটাকে খুঁজে পাবে!”

কথা শেষ করে চি জিংইয়াও ছোট মঞ্চ থেকে নেমে গেল। বার-এর স্পটলাইট এলোমেলোভাবে নাচতে শুরু করল। অতিথিরা পাগলের মতো হাত নাড়তে লাগল। আমার সবচেয়ে অবাক লেগেছিল, একটু আগে যে তরুণটি বিয়ের প্রস্তাব দিয়ে সফল হয়েছে, সেও হাত নাড়ছে।

“এই ছেলে, বাড়ি গিয়ে মার খেতে ভয় করে না নাকি!”

স্পটলাইট তখনও অস্থিরভাবে ঘুরছিল। বার-এর সবাই চাইছিল, দশজনের মধ্যে তাদের নাম উঠুক। আমিও তাদেরই একজন। জুটি বেঁধে কোনো মেয়ের সঙ্গে চুমুর সুযোগ পেলে তো মন্দ কী, আর জুটি না হলেও অন্তত খেলাটার আনন্দটা পাওয়া যাবে। যাই হোক, লোকসান নেই!

ঠিক তখনই আলো থেমে গেল। নির্বাচিত হলো এক নারী অতিথি। তিনি এতটাই হতভম্ব হয়ে গেলেন যে, যেন নিজেই বিশ্বাস করতে পারছেন না। চমকে উঠে মুখ একটু খুললেন, তারপর মাথা নিচু করে লজ্জায় লাল হয়ে মঞ্চে উঠলেন।

মেয়েদের মুখ তো স্বাভাবিকভাবেই একটু বেশি নরম।

স্পটলাইট আবার নড়াচড়া শুরু করল। এবার নির্বাচিত হলো এক পুরুষ অতিথি। নির্বাচিত হওয়ার পর লোকটি এমনভাবে আনন্দে ফেটে পড়ল, যেন অলিম্পিকে পদক পেয়ে গেছে। সে তো মঞ্চের চারপাশে দৌড়াতে শুরু করল।

“এতটা উত্তেজিত হওয়ার কী আছে!” আমি নিচু গলায় গুনগুন করলাম। আসলে আমি হিংসা করছিলাম। ওই লোকটা যদি আমি হতাম!

আলো আবার কেঁপে উঠল। এরপর আরও দু’জন পুরুষ নির্বাচিত হলো। চোখের পলকে পুরুষের কোটা শুধু আর দুইজনে নেমে এলো। এতক্ষণ যে আশা বুকের মধ্যে নিয়ে বসেছিলাম, সেটাও ধীরে ধীরে নিভে যেতে লাগল। চারজনই তো অতিথি—দেখা গেল, স্পটলাইট শুধু অতিথিদেরই বাছছে, আমাদের মতো বার-এর লোকজনকে একদমই নয়।

আমি বিরক্ত হয়ে টেবিলের গ্লাসটা তুলে গটগট করে কয়েক চুমুক খেলাম। মঞ্চের দিকে আর তাকালামই না। “একটা ফালতু খেলা, এতে কে অংশ নিতে চায়!”

আমার না-অতটা-নিচু গলার বকবকানি গুয়াং ইউরা শুনে ফেলল। গুয়াং ইউ ঠাট্টার সুরে বলল, “বো জি, হিংসা হচ্ছে, না?”

আমি চট করে “হুঁ” করে বললাম, “হিংসা? এই ফালতু খেলা, আমাকে ডাকলেও আমি তো—”

কথা শেষ করার আগেই দেখলাম, আমার বসার জায়গাটাই হঠাৎ ভীষণ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। মাথা তুলে দেখি, চোখ ধাঁধানো স্পটলাইটটা একেবারে আমার গায়ে এসে পড়েছে। গুয়াং ইউ তখন আরও বিদ্রূপ করে বলল, “ডাকলেও তুমি কী করতেও না?”

ভাবিনি, অভিযোগ করতেই আমাকে বেছে নেবে। গুয়াং ইউর সেই ঠাট্টার মুখের দিকে তাকিয়ে আমি হেসে বললাম, “ডাকলে আমি অবশ্যই অংশ নেব!”

হাতে ধরা বোতলটা টেবিলের ওপর ছুড়ে রেখে উঠে দাঁড়ালাম। জামা ঝেড়ে নিয়ে হেসে বললাম, “দেখো, বড়দা চলল! বড়দা নিয়তির খেলায় নামছে!”

দাম্ভিক ভঙ্গিতে মঞ্চের দিকে এগোলাম। আমাকে অংশ নিতে দেখে বার-এর অতিথিরা অবাক। নিচের নারী অতিথিরা প্রায় উন্মাদ হয়ে চিৎকার করতে লাগল। আর মঞ্চের নারী অতিথিটি আমাকে উঠতে দেখেই একেবারে ছুটে এসে তার চোখে তারা জ্বলজ্বল করে বলল, “আমাকে আর তাস তুলতে হবে না, তুমি সরাসরি আমাকে নিয়ে চলো!”

তার চেহারা খারাপ নয়, বরং বেশ মিষ্টি সুন্দরীই বলা যায়। কিন্তু খেলা তো খেলা। আমি কীভাবে নিয়ম ভাঙি? তাছাড়া, নিচে সবাই দেখছে।

আমি যথেষ্ট দূরত্ব রেখে হাসলাম, “খেলাটা তো চলবেই। একসঙ্গে হতে চাইলে, সেটা ভাগ্যের সিদ্ধান্তেই হোক।”

সে-ও মাথা নেড়ে পিছিয়ে গেল। দুই মুঠো শক্ত করে ধরে নিচু গলায় বিড়বিড় করল, “আমি অবশ্যই ওয়াং বো-এর সঙ্গে জুটি বাঁধব!”

স্পটলাইট এখনও নড়ছিল। আরেকজন পুরুষ নির্বাচিত হলো। সেও বার-এর অতিথি। এতে বোঝা গেল, পুরুষের সংখ্যাটা পূর্ণ হয়ে গেছে। এরপর স্পটলাইট আর পুরুষ বাছবে না।

বার-এর কর্মী পুরুষদের মধ্যে শুধু আমিই নির্বাচিত হয়েছি। আমি বেশ অহংকারভরে গুয়াং ইউদের দিকে তাকালাম। গুয়াং ইউও আমার মুখভঙ্গি দেখে মাঝের আঙুল তুলে দেখাল।

পুরুষদের বাছাই শেষ। কিন্তু মঞ্চে তখনও কেবল একজন নারী অতিথি। এখন আরও চারজন নারীকে বেছে নেওয়া বাকি। মঞ্চের পুরুষরাও স্পটলাইটের নাচের দিকে আশায় ভরা চোখে তাকিয়ে রইল। প্রত্যেকে মনে মনে প্রার্থনা করতে লাগল, যেন কিছু মানসম্মত মেয়ে উঠে আসে।

হঠাৎ আলো থেমে গেল। আমি আলোর রেখা ধরে তাকালাম, আর দেখলাম নির্বাচিত ব্যক্তি আর কেউ নয়, হাতে কার্ড ধরা চি জিংইয়াও নিজেই। চি জিংইয়াওও চমকে উঠল। সে ভাবতেই পারেনি, উপস্থাপক হয়েও তাকে বেছে নেওয়া হবে।

সে প্রথমে এই সুযোগ ছেড়ে দিতে চেয়েছিল। কিন্তু নিচের অতিথিদের হইচইয়ের চাপে শেষ পর্যন্ত মঞ্চে উঠতেই রাজি হলো। মঞ্চে উঠে সে ডানদিকে দাঁড়ানো আমার দিকে তাকাল। আমিও মৃদু হেসে তার দিকে চাইলাম। অথচ মনে মনে প্রার্থনা করছিলাম, “আমাকে আর চি জিংইয়াওকে যেন একই সংখ্যা ওঠে!”

স্পটলাইট আবারও ঝলমল করতে লাগল। এবার এক নারী অতিথির ওপর থামল। নির্বাচিত হওয়ার পর তিনিও আনন্দে লাফাতে লাফাতে মঞ্চে উঠলেন। উঠেই জোরে ঘোষণা করলেন, তিনি আমার সঙ্গে একই সংখ্যা তুলবেন!

আমি সত্যিই বুঝতে পারছিলাম না, আমার মধ্যে এমন কী আছে যে তারা সবাই আমাকে পছন্দ করছে। কেন মঞ্চে উঠলেই নারী অতিথিরা আমাকে বেছে নিতে চায়!

এখন সময় হয়ে গেছে রাত এগারোটা চল্লিশ। বাকি আছে আর মাত্র দুইটি আসন। সময়ের কথা ভেবে আয়োজক টংলিং বার এবার সিদ্ধান্ত নিল, স্পটলাইট একসঙ্গে দু’জনকে নির্বাচন করবে।

আলো পাগলের মতো ঝলকাতে আর দুলতে লাগল। অল্পক্ষণ পরই সবার উত্তেজিত দৃষ্টির সামনে তা থেমে গেল। কিন্তু এবার কোথায় থামল, তা দেখে আমার মাথা যন্ত্রণায় বন্ধ হয়ে গেল। আমি চোখ বুজে ফেললাম।