অংশীদারটি তিনিই

সরল, দ্বিধাহীন, কোনো ভণিতার ধার না ধরে সরাসরি মূল কথায় চলে যাওয়া—এটাই আমি। আমি এক গায়ক, নিজের কণ্ঠের জোরে আয় করা এক সাধারণ নাগরিক, আমি তো সেই ব্যবসায়ী মালিকদের মতো নই, যারা মূল আলোচনায় যাওয়ার আগে অপ্রয়োজনীয় কথায় সময় নষ্ট করে।既然 তাদের বার আমাকে বেছে নিয়েছে, তাহলে আমার আর কোনো খামখেয়ালি গল্প করার প্রয়োজন নেই, আর আমি কখনোই সেই অলীক খ্যাতি আর প্রশংসার পেছনে ছুটি না—আমার একমাত্র লক্ষ্য, আমার উপস্থিতি থেকে ঠিক কত টাকা আয় করতে পারব।

লিহুয়া আমার সরাসরি কথায় খানিকক্ষণ থমকে গেল; তার মতো ব্যবসার জগতে বহুদিন ধরে থাকা লোক হয়ত কখনো আমার মতো সঙ্গী দেখে অভ্যস্ত নয়! লিহুয়া অস্বস্তি লুকোতে হাসল, তখন ঝাং জিয়াতং আমার কোমর মৃদু টিপে বলল, “ওয়াং বো এমনই, লি ম্যানেজার, আপনি কিছু মনে করবেন না!” লিহুয়ার মুখ থেকে তখনো অস্বস্তির ছাপ মুছে যায়নি, কিন্তু সে হাসি মুখে বলল, “কিছু না, ওয়াং স্যারের মতো লোক বিরল হলেও, তার কথাতে তো স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছে, তিনি আমাদের সঙ্গে কাজ করতে রাজি।”

“ধুর! ব্যবসায়ীরা এসব ভণিতা ছাড়া থাকতে পারে না, সরাসরি খোলাখুলি কথা বললেই তো হয়, এত রকম কৌশল কিসের!” আমি মনে মনে ঠোঁট চেপে নিজেকে বললাম, বাইরের একজনের মতো চুপচাপ বসে ঝাং জিয়াতং ও লিহুয়ার আলাপচারিতা দেখছিলাম।

আজকের এই ব্যবসায়িক আলোচনায় এসে ঝাং জিয়াতং সম্পর্কে আমার ধারণাই বদলে গেল। সেই সহপাঠী, যার সঙ্গে কোনোদিন দুটো কথা ঠিকঠাক হয়নি, সে আজ হাসিখুশি মুখে এক অচেনা লোকের সঙ্গে আধঘণ্টা ধরে নিরবচ্ছিন্ন কথা বলে গেল!

ওদের মধ্যে যদিও সবকিছু বেশ স্বাভাবিকভাবে চলছিল, আমার মন খারাপ হচ্ছিল, কারণ এখানে তো আমি মূল চরিত্র, তাই না? চুক্তি আমার সঙ্গেই হওয়ার কথা! অথচ আমাকে যেন একপাশে ফেলে রাখা হয়েছে! আর আমি তো উপস্থিতির পারিশ্রমিকের কথাও তুলেছিলাম, অথচ এই আধঘণ্টায় কেউ সেই বিষয়ে একটি কথাও বলল না!

আমি যখন আর সহ্য করতে পারছিলাম না, ঠিক তখন বার-এ আরেকজন অতিথি ঢুকল। সেও স্যুট পরে এসেছে, আমাদের টেবিলের দিকেই এগিয়ে এল। তখনই বুঝলাম, কেন লিহুয়া একখানা চেয়ার খালি রেখেছিল, আর কেন এতক্ষণ উপস্থিতির পারিশ্রমিক নিয়ে কোনো আলোচনা হচ্ছিল না—আসল লোকটা তখনো আসেনি!

আমি নতুন আগন্তুকের দিকে তাকালাম, আর তার মুখটা স্পষ্ট দেখা মাত্রই চোখ কুঁচকে উঠল। সেই স্যুট পরা লোকটি হাসিমুখে আমাকে সম্ভাষণ করল, “আপনি তো! কেমন সুন্দর আকস্মিক দেখা!”

“আকস্মিক!” মনে মনে দু’বার ঠাট্টা করে হাসলাম। সে যখন আমাকে দেখল তখন তার মুখে কোনো বিস্ময়ের ছাপ ছিল না—নিশ্চয়ই আগেই খোঁজখবর নিয়ে জেনে নিয়েছিল, বার জগতে ওয়াং বো আসলে আমি-ই!

“বেশ চতুর তো—তার আসল উদ্দেশ্য কী?”

আমি চোখ কুঁচকে সেই ধূর্ত ডু মিন-কে আমার সামনের চেয়ারে বসতে দেখলাম। সে বসেই ব্যাগ পাশে রেখে আবার উঠে দাঁড়িয়ে হাত বাড়াল, “আপনার সঙ্গে আবার দেখা হল। আমি-ই统领酒吧র মালিক, ডু মিন, এইবার আপনার সঙ্গে কাজ করতে চাই।”

আমিও দাঁড়িয়ে, মুখে রহস্যময় হাসি নিয়ে হাত বাড়িয়ে বললাম, “ছোট মিন, ভাবতেই পারিনি, তুমি বার খুলেছ!”

ওকে “ছোট মিন” বলে একটু অপ্রস্তুত করতে চেয়েছিলাম, কিন্তু ও একটুও বিচলিত না হয়ে মাথা নেড়ে বলল, “ঠিকই ধরেছেন, আমি সদ্য বার খুলেছি, ব্যবসা খুব খারাপ চলছে, তাই বাধ্য হয়েই আপনাকে সাহায্যের জন্য ডেকেছি—আপনি যদি একটু সহায়তা করেন!”

“আরে, এসব তো সামান্য কথা!” আমি আর ডু মিন বসে গেলাম। চারপাশের সবাই বিস্মিত হয়ে আমাদের দিকে তাকাল। ঝাং জিয়াতং অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তোমরা একে-অপরকে চেনো?”

আমি কাঁধ উঁচিয়ে বললাম, “চিনি, এবং খুব ভালই চিনি, তাই না, ছোট মিন?” আমি কথার মোড় ডু মিনের দিকে ঘুরিয়ে দিলাম। ডু মিনও ঝাং জিয়াতং-কে বলল, “হ্যাঁ, আমরা পরিচিত, এবং বেশ ভালো পরিচিতও।”

তখন ওয়াং গুয়াংয়ু বলল, “既然 তোমরা চেনো, চুক্তি নিয়ে এত কথা কেন? বোজি যদি তোমাকে সাহায্য করে, ব্যস, হয়ে গেল! ও তো চিরকালই বন্ধুত্বের মূল্য বোঝে, তাই না বোজি!” বলে আমার কাঁধে ধাক্কা দিল। আমি পাত্তা দিলাম না—সে কিছুই জানে না, আর আমাকে এমন এক ধূর্ত লোকের সঙ্গে বন্ধুত্ব করতে বলছে? ধুর!

ডু মিন তখন হাত তুলে ওয়াং গুয়াংয়ুর কথায় বাধা দিল, “না, আপনজন হলেও হিসেব পরিষ্কার থাকা চাই। সিনিয়রকে নিঃশুল্ক কাজ করাতে পারব না! বন্ধু তো বন্ধু, ব্যবসা তো ব্যবসা—দু’টোকে এক করে ফেলা চলবে না।”

“হ্যাঁ, ছোট মিন ঠিকই বলেছে—ব্যবসা তো ব্যবসা। টাকা ছাড়া তো চলবে না!” আমি সন্তোষে মাথা নেড়ে বললাম, “ঠিক আছে,既然 তুমি মালিক নিজেই এসে গেছ, তাহলে চলো, দ্রুত উপস্থিতির পারিশ্রমিকের বিষয়টা মিটিয়ে ফেলি। আমার সময় বেশি নেই, তোমাদের সঙ্গে বেশিক্ষণ বসে থাকতে পারব না।刚才 তোমাদের লি ম্যানেজার পুরো ব্যাপারটা আমাকে বুঝিয়ে দিয়েছে, তাই একই কথা আবার শুনে সময় নষ্ট করার দরকার নেই।”

ডু মিন তখন হাসিমুখে মাথা নেড়ে তার ব্যাগ থেকে সাদা কাগজ আর কলম বের করল, টেবিলে আঁকতে লাগল, “উপস্থিতির পারিশ্রমিক খুব সহজ—আপনি আমার বারে পারফর্ম করবেন, আর আপনি পাবেন বারের আয়ের বিশ শতাংশ!”

এই পারিশ্রমিক আসলেই বেশ ভালো। পাশে বসা ঝাং জিয়াতং আমাকে ইশারা করল চুক্তিতে সই করতে, কিন্তু আমি সন্তুষ্ট না, বিশেষত ডু মিনের বারের জন্য এই পারিশ্রমিক আমার কাছে যথেষ্ট মনে হল না।

আমি আঙুল তুলে হালকা নাড়ালাম, তার হাত থেকে সাদা কাগজ ও কলম নিয়ে, তাতে লিখতে শুরু করলাম, “তোমাদের বার তো সবে শুরু করেছে, তাই তো?”

“ঠিক!”

“তাহলে বারের আয় খুব ভালো হওয়ার কথা নয়, তাই তো?”

“ঠিক!”

“তাহলে, আমি তোমার বারে পারফর্ম করলে বিশ শতাংশ আয়ের কথা হচ্ছে, কিন্তু সেটা কত হবে, কেউ জানে না। আর আমার নাম যদি তোমাদের ভাবনার মতো বিখ্যাত না হয়, আর আমার পারফরমেন্সে খুব বেশি মানুষ না আসে, তাহলে তো আমার পারিশ্রমিক প্রায় কিছুই হবে না, তাই না?”

ডু মিন কপাল কুঁচকে মাথা নেড়ে বলল, “আপনার কথা সঠিক।”

আমি ঠোঁট চেপে ঠান্ডা হেসে আবার কাগজে লিখলাম, “তাহলে আমার মতে, এরকম হওয়া উচিত। প্রতি পারফরমেন্সে আমাকে দুই হাজার টাকা দিতে হবে, তার উপর আমি চাই মোট টার্নওভারের দশ শতাংশ, শুধু লাভে নয়, পুরো বিক্রিতে!”

কেউ ভাবেনি আমার চাহিদা এত বড় হবে—উপস্থিতির পারিশ্রমিক দুই হাজার, সেটা কিছুই না, কিন্তু তার উপর পুরো টার্নওভারের দশ শতাংশ দাবি করা তো সহজ কথা নয়।

ডু মিন কপাল কুঁচকে বলল, “এটা বোধহয় ঠিক হবে না।”

আমি কলমটা টেবিলে ঠুকিয়ে, চোখে চোখ রেখে হাসলাম, “দাম এটাই—তুমি নিতে চাইলে ভালো, না চাইলে আমার কিছু করার নেই, তখন দু’জনের আর একসঙ্গে কাজ করা সম্ভব নয়!”